《死光》

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　4
　　班恩和理奇先进去，用大家递下的石块在地板中央垒出一个小小的烟洞。他们一个一个走进地下俱乐部，每人手里都拿着一把嫩绿的树枝。比尔走在最后。他关好活盖，打开那扇小窗。“那、那。
　　那里就是我们的烟、烟、洞。谁有、有引、引、引火的东西？“
　　麦克献出了一本小人书，比尔郑重其事地把书一页一页撕开。
　　大家靠墙坐着，肩靠着肩，静静地看着。寂静中弥漫着紧张的气氛。
　　比尔把小树枝放在纸片上，看着贝弗莉。“你、你、你有。有火、火柴。”他说。
　　她擦着一根火柴，黑暗中跳跃着一团黄色的火焰。“这破玩意儿也许点不着。”她的声音有些颤抖，说完点燃了一张纸。
　　火焰燃烧起来，发出劈劈啪啪的响声。大家都松了一口气。理奇想象着在很久以前那些印第安人膝盖抵着膝盖，肩膀靠着肩膀，在他们的烟洞里看着跳跃的火苗，听着树液流出发出嘶嘶的声音，等待着幻觉的出现。
　　是的。现在坐在这里他全都相信了……在场的每个人都相信了。
　　树枝燃烧起来，地下俱乐部里开始灌满了浓烟。辛辣的烟雾刺激着眼睛、喉咙。理奇听到艾迪咳嗽了两声，一切就又恢复了平静。
　　比尔又往闷烧的火焰上扔了两把树枝，问道：“谁有幻、幻觉了吗？”
　　“想出去的幻觉。”斯坦利说。贝弗莉笑起来，但是那笑声很快就被一阵咳嗽代替了。
　　理奇靠在墙上，看着那个烟洞，想起了保罗。班扬的塑像……
　　但是那只是个幻像，幻觉。
　　“烟快呛死我了。”班恩说。
　　“那就出去。”理奇低声说。他觉得自己轻飘飘的，感觉地下俱乐部变大了。绝对没错。刚才他坐在那里左边靠着班恩的胖腿，右边靠着比尔瘦削的肩膀。但是现在他碰不到他们了。他懒洋洋地向左右看看，班恩离他有一英迟远，比尔离得更远。
　　“地方变大了，朋友们。”他说。他深深地吸了口气，咳得很厉害，胸口感到一阵刺痛。后来比尔帮他捶了后背，那阵咳嗽才过去了。
　　“你不知道你并不总是。”理奇说。他又看着那个烟洞。多亮啊！即使团上眼睛，他也看得到那个长方形，在黑暗中飘动，不过是明亮的绿色，不是白色。
　　“你是什。什、什么意、意思？”比尔问。
　　“结巴。”他停了停，又有人咳嗽。
　　突然一线光亮射进地下俱乐部。如此突然、明亮，理奇不得不眯起眼睛。他认出是斯坦利的身影，正挣扎着往外爬。
　　活盖关上了。麦克又往火堆扔了几根树枝。理奇感觉不到时间的流逝，只觉得这个小小的空间变得越来越好，越来越热。
　　理奇环顾四周，看着他的朋友们。浓烟笼罩，很难看得清楚。
　　贝弗莉头靠着墙壁，闭着眼睛，眼泪顺着脸颊流到耳垂。比尔盘腿坐着，下额抵在胸前。班恩——班恩突然站起来，推开了活盖。
　　“班恩走了。”麦克说。他像印第安人那样坐在理奇对面，眼睛通红。
　　艾迪出去了。
　　贝弗莉出去了。
　　过了一会儿，比尔跌跌撞撞地站起来，被拽了上去。
　　“看来是我们俩了，麦克。”理奇说着咳嗽起来。“我原以为是比尔——”
　　他咳嗽得更厉害了，伏在膝上，干咳着，喘不上气来。他的脑子里嗡嗡地响，泪流不止。似乎是从很遥远的地方，他听到麦克的声音：“不行就上去吧，理奇。别冒失。别害了自己。”
　　他冲麦克摆摆手。麦克说得对，很快就要有什么发生了。那时他还想在这里。
　　那阵咳嗽使他感到一阵头晕，现在他好像浮在空气上。很美妙的感觉。他稍稍喘了口气，想着：有一天我会成为摇滚歌星。肯定会。我会出名。出唱片，出专辑，拍电影。我会拥有卡迪拉克。等我回到德里的时候，他们会嫉妒死的。我戴眼镜，那又有什么关系？我将是缅因州第一个摇滚歌星。我将——思想变得缥缈了。没关系。他发现自己不用再短促地呼吸。他的肺已经适应了，可以自由地呼吸烟雾。也许他来自金星吧。
　　“感觉怎么样，理奇？”麦克问。
　　理奇微笑着。“好多了。很好。你呢？”
　　麦克点点头，笑了。“感觉很好。你有什么奇异的想法了吗？”
　　“有。刚才我觉得自己是福尔摩斯。后来觉得自己可以像摇滚歌星那样跳舞。你的眼睛红极了。”
　　“你的也一样。我们俩是一对畜栏里的黄鼠狼。”
　　“是吗？”
　　“没错。”
　　“你没事吧？”
　　“没事。你听见我说话了？”
　　“听见了，麦克。”
　　“好，那就好。”
　　他们互相笑了笑。理奇又把头靠在墙上，看着那个烟洞，不一会儿他就觉得自己开始慢慢地飘走了。不……不是飘走了。向上。
　　他正在升腾。像一只气球。
　　“你、你、你们两、两、两个还行、行吗？”
　　比尔的声盲从烟洞外传送来，好像从金星上传过来，充满了忧虑。理奇觉得自己砰地掉了回去。
　　“没事。”理奇听见自己的声音，很遥远，有点气恼。“没事，我说没事，安静点儿，比尔，让我们听上帝的指示，我们想说我们听到了（世界）上帝的指示。”
　　地下俱乐部变得非常大，铺着光滑的地板，到处弥漫着烟雾。
　　地板！天啊！就像表演荒诞音乐剧的舞台那么大。麦克像迷失在浓雾中的影子，在对面看着他。
　　你来了，麦克？
　　就在你身边，理奇。
　　你还是要说没问题？
　　是的……但是抓住我的手……够得到吗？
　　我想能。
　　理奇伸出手，虽然麦克站在那个大屋子的另一边，他还是感觉到了那坚强的手握住了自己的手腕。太好了，他微微地向后仰着头，看着烟洞，透明、渺小。越来越高远。几英里高。金星上的天光。
　　开始了。他飘浮在空中，迅速地穿透烟雾。

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　　5
　　他们不在里面了。
　　他们两个人肩并肩站在班伦腹地。已经是黄昏时分了。
　　这里是班伦，他知道，但是一切都不一样了。植物更加茂密，散发着浓郁的香味。有好多他们从没见过的植被。有流水声，却出奇地响亮——不像是肯塔斯基河缓缓的流水，听起来倒像穿越大峡谷的科罗拉多河的咆哮。
　　这里特别热。他这一辈子还从来没有体验过这样酷热粘湿的感觉。浓雾在山谷中络绕，在两个孩子的膝边盘旋。散发着绿树燃烧时释放出的淡淡的刺鼻的味道。
　　他和麦克默不作声，穿过那些奇特的植被，向流水声传来的方向走去。绳索一般的藤蔓在大树中间缠绕不清；理奇还听到树丛里有什么东西倒下去，听声音好像比鹿还大。
　　他停下来看了好一会儿，转了一圈，看着远处的地平线。那里本来应该有白色粗大的水塔，但是却没有。也看不到通向内伯特大街尽头货运场的那道铁路高架桥，也看不到开普老区的房屋——只有茂密、巨大的蔬草和松林下的悬崖、红色砂岩和岩石。
　　头顶传来扑啦拉的声响。两个孩子赶忙低头，躲过一群巨大的编幅。这片土地上的寂静和陌生令人感到可怕，但是这种似曾相识的感觉更令人不寒而栗。
　　不用怕，他鼓励自己。记住这只是一个梦，或者一个幻想。我和麦克其实正在俱乐部。被烟雾弄糊涂了。听不到我们的回答，比尔和班恩很快就会下来，把我们拽出去。这一切都是假的。
　　但是映着朦胧的目光，他看到蝙蝠的参差不齐的翅膀。他们从一棵巨大的蕨草下经过的时候，他看到一条肥胖的黄色毛虫从一棵宽大的羊齿蕨上爬过。
　　他们踩着绕膝的浓雾，朝水声走过去。理奇不知道自己的双脚是否踏在土地上。他们来到一块没有云雾，也没有土地的地方。理奇不敢相信眼前的一切。这不是肯塔斯基河——然而又确实是。河水在狭窄的河道里欢腾跳跃，穿过松脆的岩石。你无法踩着石头涉过河水；你需要一个索桥，而你一失足就会被湍急的河水卷得无影无踪。正当理奇目瞪口呆地看着眼前的景象时，一条粉红色、金光闪闪的鱼腾出水面，捕食空中飞过的昆虫。
　　鸟儿尖叫着从空中飞过。不是一群、两群，而是铺天盖地，遮住了阳光。又有什么动物在树丛下奔跑，接着更多的动物疾驰而过。理奇突然转过身，心剧烈地跳动。他看见一只羚羊似的动物向东南方惊慌逃窜。
　　要出事了。
　　鸟飞过去，好像全部落在南方的某个地方。又一只动物从他们身边蹿过……又一只。接着，除了肯塔斯基河水的声音，天地一片沉静。好像在寂静中等待、酝酿。理奇不喜欢这种气氛，感到头发都竖立起来。他紧紧地握住麦克的手。
　　你知道我们在哪里吗？他对着麦克大声喊道。你听到上帝的指示了吗？
　　上帝啊，听到了！麦克高声回答。我听到了！这是过去，理奇！过去！
　　理奇点点头。过去，很久很久以前，所有的生物都住在森林里。住在几千年前的班伦。他们置身于比冰期还久远的远古时代，那时新英格兰还像今天的南美洲一样属于热带地区……他紧张地看看四周，想着一定能看见雷龙伸长长的脖子，嘴里塞满泥土和连根拔起的植的，低头看着他们；或者一只剑齿虎从树丛里钻了出来。
　　5
　　分钟、10分钟过去了，周围仍是一片寂静。突然一阵雷鸣般的巨响划破了天空，紫色的云团越积越高，闪耀着奇怪的紫黄色的光芒。风住了。空气中弥漫着一股浓郁的火药味。
　　我们身在远古，也许是100万年前，也许是1000万年前，也许是8000万年前，但是我们来到这里，巨变即将发生。我不知道是什么，总之，一切即将发生。我很害怕，我希望这一切结束，比尔，比尔，请把我们拉回去吧。好像我们掉进了一幅图画，请，请救救——麦克的手紧紧地拉住他，他意识到这寂静已经被打破。地面在震动，压迫着他的耳鼓，传遍身体的每一根骨头。声音越来越响。
　　没有音调；只是——（开头的一个字是世界）
　　一个刺耳、没有灵魂的声音。他扶住附近一棵树，当他的手触摸到树干的一霎时，便感觉到那种来自内部的震颤。他的脚下也在颤抖，从脚踝传到小腿、膝盖，全身的筋位都变成了哗哗作响的餐叉。
　　越来越响。越来越响。
　　那巨响来自天际，理奇不由得抬起头。太阳像一枚熔化的硬币，在低垂的天幕上燃烧成一个火圈，环绕着一圈梦幻般的水蒸气。郁郁葱葱的班伦一片寂静。理奇明白了那个幻觉是什么：目睹它的到来。
　　震颤带着一种声音——轰隆隆的巨响震耳欲聋。他紧紧地捂住耳朵，尖叫着，却听不到自己的叫声。身边的麦克也跟他一样。理奇看到麦克的鼻子流血了。
　　西天的云彩被一片火光照得通亮，那种不祥的颜色向他们这边辐射过来。接着，一个燃烧的物体坠落下来，穿透云层，携着飓风。炎热、灼烫、浓烟滚滚、令人室息。天空中那个燃烧着的庞然大物发出刺眼的光芒。一时间雷电交加。
　　飞船！理奇尖叫着，捂着双眼，跪倒在地上。哦，天啊，是一艘宇宙飞船！但是他相信那根本不是飞船，尽管那东西穿过太空，来到这里。很久以前的某一天坠落下来的那个物体来自一个比另外一颗恒星或者另外一个银河还要遥远的地方。
　　接着是一阵爆炸——一声巨响，伴随着一股强烈的冲击波，把他们两个都摔倒在地。这一次是麦克先来抓他的手。又是一阵爆炸。理奇睁开眼睛，看见伴随着熊熊的火光，一团烟云升入空中。
　　它！他高声对麦克说，声音里夹着恐惧和惊喜。它！它！它！
　　麦克拉起他，他们沿着年轻的肯塔斯基河岸飞奔，顾不得随时都有掉进河里的危险。麦克摔倒了，跪在那里滑出很远。理奇也摔倒了，刮破了小腿、裤子。大风扬起，把燃烧着的森林释放出的滚滚浓烟吹向他们这边。烟雾越来越浓，理奇隐隐约约地感觉到不止是他和麦克在跑。所有的动物都在狂奔，逃出烟雾，逃出大火，逃出死亡。逃出它——它们这个世界里新来的客人。
　　理奇开始咳嗽。他听到身边的麦克也咳嗽不止。烟雾更浓了，遮住了森林和天空。麦克又摔倒了，理奇没能抓住他。他摸索着，但是却怎么也找不到。
　　麦克！他惊荒地叫喊。麦克，你在哪儿？麦克！麦克！
　　但是麦克消失了，四处都没有麦克的踪影。
　　理奇！理奇！理奇！
　　“理奇！理奇！理奇，你——”

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6
　　“没事吧？”
　　他眨眨眼睛，看见贝弗莉跪在他身边，正用手绢替他擦嘴。其他的人——比尔、艾迪、斯坦利和班恩——站在她身后，一脸肃穆、恐惧。理奇的脸伤得很重。他想踉贝弗莉说话，但是声音嘶哑。他费力地清清嗓子，结果差点吐出来。喉咙、肺里好像灌满了烟雾。
　　理奇挣扎着坐起来，世界在眼前像波浪一样涌动。等眼前的一切平稳下来了，他才看见麦克靠在附近的一棵树上，两眼发呆，面色惨白。
　　“我吐了吗？”理奇问贝弗莉。
　　她点点头，还在抹眼泪。
　　理奇想站起来，结果却一屁股坐在地上。世界还在眼前晃动。
　　他又开始咳嗽。他赶忙转过头去，吐了一地酸水。

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　理奇终于睁开了眼睛，看见俱乐部的窗子、活盖里冒出一股一股稀薄的烟雾。
　　这一次理奇终于站了起来，还是觉得想吐、头晕。当这种感觉退去之后，理奇走到麦克身边。麦克的眼睛还是通红的，裤腿湿了一片。
　　比尔走过来，其他人也都跟了过来。
　　“你们把我们拖出来的？”理奇问。
　　“我、我和班、班恩。你、你们在尖叫。你、你、你们两、两个。但、但、但是——”他看着班恩。
　　班恩说：“肯定是因为烟雾，比尔。”
　　理奇平淡地说：“你的话当真？”比尔耸耸肩。“什、什么意。
　　意、意思，理奇？“

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麦克接过他的话。“一开始我们不在那里，是吗？你听见我们的叫声才下去的，但是一开始我们不在那里。”
　　“里面到处是烟，”班恩说，“听见你们两个叫得那以可怕。但是那叫声……听起来……”
　　“听、听、听起来很遥、遥、遥、遥远、远。”比尔结巴得更厉害了。他说当他和班恩下去的时候，看不见理奇也看不见麦克。他们两个在烟洞里找了半天，很害怕，担心如果他们不快点，他们两个就被烟熏死了。最后比尔才摸到一只手——是理奇。比尔把他换上去的时候，他几乎已经不省人事了。班恩也找到了麦克，把他抱了出去。
　　“听你们这么说，我们的俱乐部好像比原来大多了似的。”理奇说。“不过才5尺见方嘛。”
　　大家都不言语，看着比尔。他站在那里皱着眉头，沉思着。
　　“是、是、是大、大好多。”好半天他才开口。“是、是、是吧，班思广班思耸耸肩。”好像确实是那样，如果不是烟雾的话。“
　　“根本不是烟雾，”理奇说，“就在发生前的那一霎时——我们出去之前——我记得曾经想过那地方至少有表演音乐剧的舞台那么大。我几乎看不到对面的麦克。”
　　“你们出去之前？”贝弗莉问。
　　“嗯……我是说……像……”
　　她一把抓过理奇的胳膊。“真的发生了，是吗？真的发生了！
　　就像班恩的书里说的那样，你有了幻觉！“她的脸红扑扑的。”真的发生了！“

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　“发生了什么？”班恩和艾迪异口同声地问道。
　　“过去。”麦克说。
　　“不仅是过去。是远古。”理奇说。
　　“对，没错。我们在班伦，但是肯塔斯基河水水流湍急。很深很深，真他妈的荒凉。河里还有鱼。鲑鱼，我想是。”
　　“我、我爸、爸、爸爸说、说肯、肯塔斯、基河早、早、早就没鱼、鱼了，因、因为污、污水。”
　　“那是很久很久以前。”理奇说。他看看大家。“我想至少是一百万年前。”
　　大家都惊呆了。贝弗莉打破了沉默。“但是到底发生了什么？”
　　理奇觉得话就在嘴边，但是他费了好大力气才说出来。“我们看见它来了，我想是。”
　　“上帝，”斯坦利嘟波着，“哦，上帝。”
　　又听到艾迪喷哮喘药发出的尖锐的喘息声。
　　“从天外来的，”麦克说，“我这辈子再也不想看到那种场面了。
　　它燃烧着，那么热，你都睁不开眼睛。它还放出问电，打雷。那声音……“他摇摇头，看着理奇。”听起来像是SHI JIE MO RI到了。当它落地的时候，引起了森林大火。“
　　“是宇宙飞船吗？”班恩问。
　　“是。”理奇说。“不是。”麦克说。
　　他们看着对方。

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“哦，我想是。”麦克说。这时理奇又说：“不，不是宇宙飞船，但是——”
　　他们又不说话了，大家迷惑地看着他们。
　　“你说吧，”理奇对麦克说，“我想我们说的是一个意思，但是他们没听懂。”
　　麦克咳了一声，好像很抱歉似地看着大家。“我不知道该怎么说。”他说。
　　“试、试、试着说。”比尔焦急地说。
　　“它来自天外，”麦克重复着，“但肯定不是宇宙飞船。也不是陨石。更像……嗯……像身体里有上帝的神灵……不过这个不是上帝。只要感觉它，看到它的到来，你就知道它代表着邪恶，它就是邪恶。”
　　他看着大家。
　　理奇点点头。“他来自……外边。我有这种感觉。来自外边。”
　　“什么之外，理奇？”艾迪问道。
　　“宇宙之外，”理奇说，“当它落地的时候……它砸出一个特别特别大的坑，把这么高的山便炸成面圈，差一点。它就落在现在的德里镇中心。”
　　他看着大家。“你们听懂了吗？”
　　麦克说：“他一直住在这里，从远古的时候起……在人类还没有出现之前。现在那个大坑已经消失了，可能是冰川时期山谷被削得更深，改变了附近的地形，填平了那个大坑……但是那时它就在这里了，沉睡，也许吧，等待冰川溶化，等着人类的诞生。”
　　“那就是为什么它总是利用下水道的原因吧。”理奇插进来。
　　“对它来说，那里肯定是高速公路。”
　　“你们没看见它长的样子卢斯坦利突然问道，声音有些沙哑。
　　他们摇摇头。
　　“我们能打败它吗？”一片沉默中艾迪问出这个问题。“像那样的东西？”
　　没有人能够回答。
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　第十六章　艾迪受难
　　1
　　理奇的讲述结束了，大家都在点头。
　　艾迪也在点头，回想过去，突然一阵疼痛窜上了他的胳膊，就像有人在他的骨头上磨一把生锈的锯子。他扭曲着脸，从口袋里摸索出一瓶“止癌灵”，吞下两颗。他的胳膊时断时续地疼，开始他还以为是天气潮湿引起的黏液囊炎。但是当理奇的故事讲到一半时，一些新的记忆又涌上他的心头，便明白了这疼痛的根源。
　　5
　　年前，在一次常规的检查中，医生说他的胳膊上有一处骨折的痕迹，问他是不是曾经从树上摔下来过。他当时只是含含糊糊地应付了过去。事实上，他从来不爬树；他不能确切地记得他是怎么折断胳膊的，而且这个问题也不重要——那只不过是在童年发生的事情，他已经记不起来也不愿不想。只是当他不得不在雨天长时间开车时，他的胳膊才稍微感到疼痛，几片阿司匹林就能对付，没有什么大不了的。
　　但是现在胳膊上的疼痛却是刺骨的伤痛。他记起了当时在医院里的感觉，尤其是在骨折的两三天内。那时天很热，他躺在病床上，浑身都被汗水浸透了，等着护土给他送药。眼泪顺着脸颊流到了耳孔。当时的感觉就像是有个厨师在他的胳膊上磨刀。
　　艾迪说了一句：“是亨利折断了我的胳膊，你们还记得吗？”
　　麦克点点头，说道：“刚好在帕特里克。霍克塞特失踪之前，具体日期我不记得了。”
　　“我知道，那是7月20日。霍克塞特失踪是在……23号？”艾迪说。
　　“22号。”贝弗莉插了一句。她没说她为什么能确认那个日子。
　　她亲眼看见那个可怕的东西带走了霍克塞特。
　　“7月20日。”艾迪思考着，把他的哮喘喷雾剂从一只手换到了另一只手。“就是烟洞仪式后的三四天。我戴着石膏过完了那个夏季，想起来了吗？”
　　所有的人都努力地回想当时的情景。
　　艾迪想起他们曾经想制造滚珠来对付亨利一伙，并在一起讨论由贝弗莉射击。
　　等他们都走后，艾迪的母亲走进他的房间，叫他以后不要跟麦克他们在一起。就在艾迪几乎要同意的时候发生了一件事，改变了他的想法。
　　他记得自己每次去药店，都是把他妈妈开的单子和支票交给大夫，等大夫给他拿了药，填好支票，开张收据交给他。每次都是那样。然后他就会到卡斯特罗大街市场买上两根糖律和一瓶百事可乐。一边吃着糖律，一边喝着可乐，再把口袋里的零钱弄得叮当响，简直其乐无穷。

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　2
　　但是那一天不同。凯尼先生若有所思地看着他，说道：“艾迪，到我办公室来一下，我想和你谈谈。”艾迪看着大夫，有点害怕。
　　他的脑中闪过一个念头：也许凯尼先生以为我偷了店里的东西——商店里面有个牌子清楚地写着“偷窃是犯罪。”艾迪虽然从来没有偷过东西，但是他很恐慌；也许凯尼先生知道一些连他本人都不知道的事情。
　　凯尼先生招招手，示意他进去。艾迪很不情愿地走进了办公室。
　　凯尼先生让柜台小姐拉贝送了两份冰淇淋。他坐在转椅上，从抽屉里拿出一瓶哮喘喷雾剂。当凯尼先生张口要说话的时候，艾迪想起了小的时候有一次他把脚放在一个鞋店的X射线机器里，母亲惊叫的情景。他以为凯尼先生会说：“艾迪，十个医生有九个认为哮喘会使你患上癌症，就像鞋店里的X光一样。也许你已经知道了。”但是——凯尼先生说：“这种情况持续太长时间了。”
　　他的话太奇怪了，艾迪根本无法回答；他欲言又止。
　　“你多大了？艾迪？11岁，是不是？”
　　“是的，先生。”艾迪低声回答。他瞟了一眼放在凯尼先生前面的哮喘喷雾剂。“到11月就12岁了。”
　　凯尼先生点点头，然后把头探过来问他：“你知不知道安慰剂是什么东西？”
　　“是不是长在牛身上产生牛奶的东西？”艾迪不安地说。
　　凯尼先生大笑着直起身来。“不是。”
　　艾迪的脸红得一直到了耳根，更感觉呼吸急促起来。
　　此时拉贝小姐端着两个玻璃杯进来了。“你一定喜欢巧克力的。”她微笑着跟他说。
　　艾迪尽量显得平静地笑了笑，接过了冰淇淋。
　　拉贝小姐出去了。艾迪吮了几口，但是却不知其味。
　　凯尼先生对艾迪说：“放松些，艾迪。我不会吃你也不会伤害你的。”
　　艾迪点点头。他觉得小孩应该听大人的话，但是他心里一直在南咕，不知道凯尼先生要干什么。
　　他的呼吸变得越来越急促。他狠吸了一口冰淇淋——没有用。
　　跟凯尼先生要哮喘喷雾剂吧，又不敢。他觉得凯尼先生在有意（折磨）逗弄他。但是这个想法是不是有点很奇怪？一个成年人——特别是一个健康的成年人——不会这么逗弄一个孩子的，对不对？
　　但是哮喘喷雾剂就在那里，可望而不可及。
　　艾迪真希望现在和他的伙伴们一起。
　　想起怪物，想起那个在德里出没的怪物已经让人非常害怕；但是现在的情况更糟糕。你不知道如何与一个成年人斗争。他说不会伤害你，但是并非如此。
　　我要我的喷雾剂，我要离开这里。
　　“放松。”凯尼先生又说，“你的毛病主要是因为你一直太紧张。
　　比方说，你的哮喘病。看这里。“
　　凯尼先生接开抽屉，摸出了一个气球，鼓了一口气，把气球吹了起来。他用手指掐着气球的嘴，把它拿到了艾迪面前。“现在假设这就是一个肺。”凯尼先生说，“你的肺。我应当真的吹爆它，但是我只剩下了一个自从圣诞节——”
　　“凯尼先生，我能用一下我的喷雾剂吗？”艾迪的头开始沉重起来。他觉得自己就要窒息了。他的心跳得越来越快，汗珠从他的前额涌出来。
　　“等一下。”凯尼先生说，“注意，艾迪。我想要帮你。你的肺就像是一个气球，只不过周围包一层肌肉；在一个健康人的身体中，这些肌肉帮助肺来正常地扩张和收缩。但是要是这个拥有一个健康的肺的人总是紧张，那些肌肉就会紧紧地束缚肺部。看！”
　　凯尼先生用手抓住了气球，开始挤压。气球从他的拇指和食指中间挤出来；艾迪觉得自己的呼吸完全停止了。
　　哦，妈妈！我不能呼吸了！上帝！我不想死，不想——他猛地站起来，一下子碰倒了面前放冰淇淋的玻璃杯；杯子掉在了地下，摔碎了。他一把抓起了哮喘喷雾剂，朝嘴里连喷了几下。
　　浓雾冲进了他的喉咙里，他又可以呼吸了。
　　“对不起，”他几乎要哭出声来，“对不起。我打碎了玻璃杯……我给你收拾，我会赔的……只是请不要告诉我妈，好吗？很抱歉，凯尼先生，我不能呼吸——”
　　传来了两下敲门声。拉贝小姐探进了头。“有什么——”
　　“什么事也没有。”凯尼先生尖声说，“别管我们。”
　　“对不起！”拉贝转动着眼珠，关上了房门。
　　“没关系。”凯尼先生朝他笑着说，“拉贝会收拾的。很高兴你打破了杯子。因为要是你如果不告诉你母亲咱们之间的谈话，我也不会把这事跟你母亲说的。”
　　“我答应。”艾迪急切地说。
　　“好的。”凯尼先生说，“我们达成了协议。你现在感觉好多了，是不是？”
　　艾迪点点头。
　　“为什么？”
　　“为什么？嗯……因为我用了药。”艾迪有点心虚地看着凯尼先生。
　　“但是你根本就没有药。”凯尼先生说，“你用的是安慰剂。安慰剂，艾迪，就是某种看起来像药吃起来也像药的东西，但它并不是药。或者说它是某种特殊的药，治脑的药。”他用手指轻轻地敲敲自己的脑壳，继续说：“大多数病都是从这里来的。我干这一行多年了，许多临床的实验证明很多看病的人根本就没有病。”
　　他看着艾迪，脸上的表情似乎在嘲笑。
　　“医生没有告诉他们，找也没有告诉他们。安慰剂对老年人，还有那些身患绝症的人很有好处。但是可怕的是，对一些孩子来说，艾迪！像你一样的！只会有害！你明白它的害处了吗？艾迪？”
　　“不明白，先生。”艾迪低头看着地上摔碎的玻璃杯和四处溅落的冰淇淋。他的胸口又收紧了。
　　“但是！安慰剂是没有用的！一切都在这里广凯尼先生严肃地敲着自己的脑袋。
　　“我要走了。”艾迪说。
　　“请让我说完。”
　　“不！我要走。你已经收了我的钱，我要走了！”
　　“让我说完。”凯尼先生的语气那么严厉，艾迪不得不坐了回去。“部分的原因是你的医生拉斯。汉德医术不行，部分原因是你的母亲认为你有病。艾迪，你被夹在了中间。你根本就没有病。不是你的肺，而是你的脑袋！”
　　“全是谎话！”艾迪也不知道从哪里来的力量，他大声地叫了起来。“全是谎话！我有哮喘病！我有！”
　　“是的。”凯尼先生的笑容变得有些可怕。“但是是谁造成的？
　　艾迪？“
　　艾迪的脑袋嗡嗡作响，他真的病了。
　　“4年前，也就是1954年，汉德先生头一次给你开哮喘药。但是那药的名字叫氢氧水——只不过就是两种构成水的分子。我不能再容忍这样的欺骗了。你的哮喘是由于精神高度紧张造成的……原因在于你……或者你母亲。”
　　艾迪坐在椅子上，头脑一团混乱。凯尼先生也许说的是事实，但是让他无法面对。为什么凯尼先生要如此郑重地讲出来呢？我有哮喘病。那天在班伦我几乎死去。但是——他模糊地听见凯尼先生在说话：“我一直注意你，艾迪。我告诉你这些是因为你懂事了，而且还是因为你终于交上了几个朋友。
　　他们是你的好朋友，对不对？“
　　“是的。”艾迪说。
　　凯尼先生靠在了椅背上，半闭上了眼睛。“我打赌你母亲不喜欢你的朋友。是不是？”
　　“她喜欢他们。”艾迪说着，想起了母亲说的那些令他伤心的话。他的朋友她一个也不喜欢。“她很喜欢他们。”艾迪又重复了一次。
　　“是吗？”凯尼先生仍然微笑着。“好了。也许她对，也许她错，但是至少你有朋友。也许你应该跟你的朋友们说说你的问题。那就是……头脑的问题，看看他们说什么。”
　　艾迪没有回答，他已经受够了。如果他再不出去，他可真的要哭起来了。
　　“好了！”凯尼先生站了起来。“我想咱们说完了，艾迪。如果让你不高兴，那么很抱歉。我只是尽了我应尽的职责。我——”
　　还没等他讲完，艾迪抓起了喷雾剂还有那些药撒腿就跑。他的脚下被冰淇淋一滑，险些摔倒；但是他仍旧飞奔而出。拉贝小姐抓着一本杂志，目瞪口呆。
　　他一直跑到那个堪萨斯、梅恩和中心三条大街交汇口才停了下来。
　　你根本就没有病。原因在于你……或者你母亲。
　　艾迪无法理清他纷乱的思绪。他很想去找他的朋友们商量商量。但是母亲正在家里等着他，如果不尽快回家，恐怕会有麻烦的。他缓缓地朝阿普故尔路走去。
　　安慰剂是没有用的！
　　不是你的肺，而是你的脑袋！
　　艾迪心中一动。他盯着手中的哮喘喷雾剂，真想把它仍进下水道去。为什么不呢？让它一直顺着下水道流到那个千面魔鬼那里，叫它也尝尝安慰剂！他疯狂地笑了起来，简直就要扔出去。但是习惯的力量太大了。他只是把喷雾剂从左边的口袋换到了右边。
　

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320分钟之后，当艾迪一手拿着百事可乐，一手拿着两个糖棒，从卡斯特罗大街市场走了出来时，他惊讶地看见了亨利一伙。他们正跪在地上掷硬币玩。
　　要是往常，艾迪会悄悄地退回店里，从后门溜走。但是今天也不知是什么原因，他愣在了门口，一不动不动。
　　维克多看见了他，用肘部一桶亨利。亨利抬起头，接着帕特里克和姆斯也抬起头来。
　　“我要下地狱了。”亨利站起来说。“碰见一个扔石头的家伙。
　　你的朋友在哪儿？混蛋？在里面吗？“
　　艾迪麻木地摇摇头，他马上意识到他又犯了一个错误。
　　亨利笑了起来。“好的。我不介意一个一个地收拾你们。过来，混蛋！”
　　亨利和他的同伙冲了过来，把他团团围住。亨利不由分说，伸手就给了他一巴掌。
　　“我的朋友在里面！”艾迪的眼泪流了出来。
　　“我的朋友在里面。”帕特里克学着他的声音。“哦！哦！哦！”
　　接着亨利又给了他一巴掌。
　　维克多在他的胸膛使劲一推，艾迪踉踉跄跄地向后退，摔倒地石子路上。接着亨利一下坐在他身上，双膝顶住他的胳膊。“还想扔石头吗？来！来！给你石头！”亨利从地上抓起一把石子，盖在他的脸上，然后在他的胸上摩擦着。石子划破了艾迪的脸颊和嘴唇。艾迪张开嘴，拼命地叫起来。
　　“还想扔石头吗？我给你！好！”亨利把一把石子塞进艾迪嘴里。艾迪的眼前金星乱冒。他尖叫着，吐出了石子。
　　“还想要石头吗？再来点怎么样？再来点——”
　　“住手！放开他！立即！听见没有！”
　　透过泪眼，艾迪看见一双大手把亨利从他身上拖开。亨利倒在地上又站了起来。艾迪也慢慢地站起来。他吸了一口气，吐出了一些血乎乎的小石子。
　　那是格德罗先生。他的身上穿着一件白色的长围裙，看起来非常愤怒。
　　“你们从这里滚开。”他朝亨利走了过去。“”你们滚开，不要再过来！4个欺负一个。你们的妈妈会怎么想？“
　　他又转过身愤怒地盯着其他3个人。姆斯和维克多低下了头，看着自己的运动鞋。帕特里克也盯着他看。“你们骑上自行车——”
　　他刚转身要面对亨利，亨利突然冲了上去，一下子把他推倒在地。
　　“你敢——“
　　“回里边去。”亨利说。
　　“你——”亨利眼里闪露的凶光使格德罗先生的声音戛然而止。
　　他飞快地爬起来朝台阶上跑去，跑到上面他大声叫喊起来：“我要叫警察！”
　　亨利做势要朝他冲过去，格德罗慌忙缩了回来。
　　艾迪瞅中这个机会，撒腿就跑。
　　他跑得飞快，眼看要跑到堪萨斯大街。到了那里就会安全了——但是一个小孩骑着一辆三轮童车突然如他这边冲了过来。艾迪收不住脚步，但是又怕伤着孩子，他一下子栽了过去，重重地摔倒在地上。
　　他刚想要站起来，亨利已经冲了过来，一手卡住了他的脖了，一手抓住了他的手腕。“还想扔石头吗？狗屎广他一下子把艾迪的右手拧到了身后。但是艾迪不顾疼痛，竟然疯狂地大笑起来。
　　“你觉得这好笑吗？”亨利的声音与其说是愤怒不如说是惊讶。
　　“这好笑吗？”他抓着艾迪的右手，用力往上掰。艾迪听见自己的手臂发出“咯吧”一声，他疼得一声尖叫，只觉得眼前的世界改变了颜色。接着亨利在他后背猛力一推，他不由得摔倒在地上。
　　“喜欢吗？”亨利的声音像是从遥远的地方飘来。
　　“你父亲是个疯子。”艾迪听见自己在说，“你也是。”
　　亨利的笑容倏地全部消失了。他抬起脚要踢……突然一声警报声响起。亨利停了下来。维克多和姆斯不安地四处张望。
　　“亨利，我们最好赶快离开这里。”姆斯说。
　　“我得走了！”维克多说完，撒腿朝图书馆那边跑去。
　　亨利犹豫了一会儿，但是警报声越来越近。
　　“便宜了你，他妈的。”亨利说完，带着他的人悻悻地逃走了。
　　艾迪模模糊糊地感觉到自已被抬到了救护车上。