《贼猫》 申精

残肢书生

先说本回开话的垫场词，有边是：“广知世事休开口，纵会人前只点头；倘若连头也不点，一生清静乐逍遥。”这是说人生在世，有数不尽的烦恼辛苦，都是自已找寻来的，正所谓：“是非只为多开口，烦恼皆因强出头。”所以劝诸位，任凭阁下胸中是如何广博，也轻易不要在人前卖弄手段，免得招惹来无穷无尽的是是非非。

    只因张小辫先前在荒葬岭设计弄死了靼子犬，回来后对众人好一番夸耀，吹嘘了许多自家的得意手段。他毕竟年轻浅薄沉不住气，更不知道公门裡的规矩，结果等于是把自已推在了“风口浪尖”之上，如今灵州城裡显出“云雾幻化”的异象，众官吏自然要推举张牌头去探探究竟是何物作怪。

    张小辫和孙大麻子稀里糊涂的被传到南门，尚不知是有哪桩天样大火样急的事体，等马大人将他们招至身边，便指点着面前那团形如古塔的白色浓雾说起原由。

    据闻灵州城在几百年前曾有座宝塔，壮伟辉煌，高可入云，被视为天下群塔之王，塔中又常有精怪藏纳，屡屡发生一些耸人听闻的异事。

    其中最希奇的，还要属“塔见”奇观，传说要在一甲子中才仅出现五次，以往每隔十二年，灵州城附近的山上就会升起白雾，日光照到上面，便随即显现出无数古塔的影子，云中的塔影大小不一，倏忽万状，前边一座消失隐去了，下一座才会紧接着出现。

    塔影最多的一次，只在半个时辰之内，就陆续出现六十四座宝塔的身影，传说那是数百里之内的各处名塔有灵，都在按期前来朝见“塔王”。

    后来这座灵州古塔毁于战火，从此不再复存于世，成了一件连本地人也大多没听过的旧时传说，马大人通晓许多地方志，所以知道在前朝时，确实曾有这等光怪陆离的奇异景象，但是虽有明文记载，其中提及的原理却不足为信，这种现象就如同“山海幻市”，因为“塔王”高的出奇，一旦有日光将灵州古塔的塔影投射在云层上，随着空中聚集的云气变幻不定，所以塔影也随之变化，才产生了民间盛传的“塔见”异象。

    眼下的事情却不比以往了，前天粤寇炸城未遂，反倒把城中几处相连的房屋给震塌了，恰好就是当年的塔王旧址所在，那废墟底下裂开了一条地缝，从中有茫茫白雾升腾而上，云雾似乎是有形有质，浮在半空凝幻为高塔形状，久久不见有消散的迹象。

    马天锡对张小辫说：“这座云雾高塔约有一十六层，与古时被毁的“塔王”形制一般不二，就好似当年那座古塔的“塔灵”显圣，此等反常异状，理不可晓，使得满城军民人人惶恐，人心危骇之际，流传讹言，纷纷不一，现在又正值粤寇围城相攻，万事大意不得，本官想找几个明手快，胆识出众的好汉，去那云雾下的地洞裡追根溯源一探究竟。

    张小辫精明油滑，不等把话听完，已然心下明瞭，事到如今，万难推托，非得着落在自已头上不可，与其等马大人点将下来，还不如三爷充回好汉，主动挺身而出，于是连忙上前请命。

    张小辫此前在猫仙祠裡，第二次遇到林中老鬼之时，又得了许多指点。当时林中老鬼曾告诉张小辫，要想飞黄腾达，必须甘冒奇险，在灵州城做下来几件常人不能为的大事，所谓“出生入死无他求，只图英名四海传”，只要有了名头，将来才能有机会封侯拜相，若是前行怕狼后行怕虎，一辈子畏头畏尾，缩手缩脚，只能永远做一介默默无闻的无名小卒。

    这几件举动，事关张小辫一世荣华富贵的成败兴衰，第一件便是到荒葬岭擒杀“神獒”，如今此事已经做成了，那颗獒头已连夜被官家悬挂在街头示众；而第二件事，正是与古时的“塔王”有关，也绝非是等閒小可的勾当，好在“林中老鬼”交代好大致脉络，剩下的就得凭他自已相机行事了。

    张小辫当下禀告马大人，这个涌出白雾的地洞，以前的的确确是“灵州塔王寺”旧址，古塔毁坏后，地底的塔基至今还在，不过这座塔底下并没有地宫，而是有口深井，井底藏着口“风雨钟”，是件青铜铸造的传古之物，每当风雨来临之际，风雨钟便能够嗡然自鸣，屡验不爽，当年一直供在寺庙裡享受香火，后来塔王寺裡的僧人们为避兵祸，就将此物藏在了塔底，现在白雾幻化凝聚，乃是井中有宝气蚀天，不出两日，就能自行消散尽了。

    马大人闻言称奇不已，万万想不到张小辫这个专在街上寻些空头事来做的游侠之辈，竟能如此博古通今，据典籍所载，风雨钟是确有其物，可塔王寺早已毁了几百年，谁会知道有东西藏在塔底的古井裡边?

    张小辫不敢说出林中老鬼洩露天机，只谎称小子自幼勤奋好学，多曾拜过名师，得过高人传授，俗话说“井淘三遍好吃水，人从三师技艺高”，不单只学过“相猫”之术，更随一位老道长学过“憋宝”，通晓天下种种宝物的出处来历，以及取宝的不同手段。

    马大人听出他言过其实，对此将信将疑，但又见他言之有物，想必自有手段应对，于是表面上不露声色，只微微点头称讚道：“张牌头真奇人也。”随即问他：“你可敢带些人手下到井底，把那风雨钟打捞出来让本官开开眼界?”

    张小辫禀道：“恩相有所不知，这口井底的水中，还有两尾金鳞鲤鱼，专门守着“风雨钟”，不容旁人近前，牠们活得久了，已然成了些气候，寻常的兵勇进去了，也只能枉自送命，小的不才，愿和孙牌头两人，于上几十隻灵州花猫下井，拚着九死一生，定能设法取出“风雨钟”，在明天天亮之时，献到恩相当前。”

    马大人说道：“好胆识，但现在不比以往，正是平乱之时，咱们军中无戏言，倘若你能做成此事，本官以后必然抬举重用于你。”随即吩咐下去，派兵把守四周，閒杂人等不得近前。又拨了一哨团勇，专听张牌头调遣，然后便自行带人去巡视城防了。

    张小辫当众夸下了海口，心裡却顶多只有三分把握，听马大人话裡话外的意思，竟是给自已立下“军令状”了，做成了万事皆好，做不成就得提头来见，但开弓没有回头箭，只好求猫仙爷务必灵应则个，好教张三爷马到成功。

    张小辫找人买来些麵饼馒头，带在身上迳自前往猫仙祠，他和孙大麻子两人来到庙中，先给猫仙爷叩了几个头，上了两柱香，就地坐下来收拾整顿。

    孙大麻子对张小辫单枪匹马取了神獒的首级之事，已自佩服得五体投地，刚才见他应了马大人吩咐的事，不知他又有什麽妙计，心下老大稀罕，一时未敢骤然说破，此时才问起来要如何行事。有道是“官无三日急，倒有七日宽”，一天一夜之内取出风雨钟是否有些操之过急?按理该当从长计议，还是去讨一个不拘时日的活限为好。

    张小辫心裡虽然没底，表面却装做了坦然自若、不以为意的模样，也不对孙大麻子明言，只是吹嘘道：“想想以前在金棺村的时候，那些个乡下的愚夫愚妇，谁肯把咱们正眼相看?不过当日穷困失意，乃贤士之常，却不知咱们兄弟是十年磨一剑，霜刃未曾试，时来运到时，皆显出为将为相之材，除了颠倒乾坤，什麽事是做不成的?齐家治国平天下，统统不在话下。”

    张小辫逞了一番口舌之快，说要养精蓄锐，先自倒头大睡起来，直至天色渐晚，养足了精神气力，吃些乾粮填饱肚子，起身穿起猫仙爷留下的“黑蝉”夜行衣，脑袋上顶了“猫儿脸”，他让孙大麻子也赶紧收拾俐落了，带上绳索、哨棒、灯烛等一应之物。

    此时天色大黑，猫仙祠中的野猫已经愈聚愈多，张小辫经常带在身边的“月影乌瞳金丝虎”也混在其中，灵州花猫中以“金玉奴”为首领，除了那些散处在各条街巷中的家猫，几乎都已云集至此，只见群猫中的“胖的瘦的、高的矮的、凶的善的、美的丑的、馋的懒的、公的母的、大的小的”，几乎什麽模样的都有，一时观之不尽。

    张小辫背过“猫谱”，一看之下，就知道庙中野猫多是产于灵州的名品，诸如什麽“长面罗汉、千文钱、过桥金、薄耳将军、绝鸡种、圆尾虎、灶上懒、睡神炉、夜明灯、毛毯子……”虽然各有形态习性，都属品相极佳的花猫。

    张小辫对着群猫团团作了一揖，口中说道：“小人张三，向来最尊猫仙爷爷，今天要有劳诸位猫爷猫奶，摆出猫儿阵来相助一臂之力，事关重大，万望帮衬扶持则个。”说完从怀中取出那枚“狐玉”，托在掌中，放到金玉奴面前给牠看了一看，狐玉属阳，猫眼属阴，应了物性相吸之理，群猫难免对此物大为好奇，纷纷围拢过来看个不住。

    张小辫见时机到了，对孙大麻子使了个眼色，手中攥住那块狐玉，二人跳出圈外，快步朝门外走去，野猫们怔了一怔，却都还想再看那狐玉究竟是个什麽东西，便在金玉奴的带领下从后尾随而来，队伍拖拖拉拉，足有一条街长，在清冷的月色之下，数百隻野猫缓缓向着塔王寺古井逶迤而行。这正是：“刚在山中擒凶神，又去井底钓金鳞。”欲知后事如何，且听下回分解。

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天下金乌玉兔轮转，地下古往今来变迁，凡是有了本事在身的人，无非上中下三条出路，上者是学得文武艺，货卖帝王家，为朝廷出力，图一番封妻荫子的高官厚禄；中者能凭着自身艺业养家糊口，虽然劳烦辛苦，却也能够安身立命；下者就是流落进草莽当中去了，只能做些个没有王法的勾当，大秤分金，小秤分银，无粮同饿，有肉同吃，所谓的“分赃聚义”。

    但为何许多有大手段的人物，一辈子活得勉勉强强，终日里衣不蔽体，食不果腹，反倒还不如那些平庸无能之辈?只因同样一世为人，机缘命运却是千差万别。所谓“高才命穷、庸才运通”，此身的贫富贵贱，向来是论命不论才的，不管你胸中是如何的才高志广，倘若该着你命里用不上的，终究没处施展手段。

    张小辫跟林中老鬼学了一套“相猫”的法子，本以为多是些鸡鸣狗盗般的雕虫小技，灵州城里的野猫家猫，个个馋懒狡猾，既盖不成瓦房，又蒸不熟米饭，三爷挨饿受冻时能指望它们顶得上什么用场?却没料想时运一到，无中也能生出有来，自然遇到番大请大受的机缘，他竟然凭着灵州野猫相助，做出了许多惊天动地的大事。正是：“谁说猫无道，猫道也有踪；更兼多奇异，从来胜庸俗。”

    话说当天夜里头顶一轮皓月当空，映得澄辉万里，上下一碧，张小辫和孙大麻子引了一大群野猫，穿街过巷而行，迳自来到“塔王寺”旧址跟前。此时城中早已宵禁，家家关门闭户，街上冷冷清清的空无一人，只是偶尔有几队巡防的灵州团勇，持着刀枪往来戒备。

    倒塌的民房废墟中，地面上裂开了一条深沟，里面雾气浓重，在外边看不出是深是浅，四周把守着一哨兵勇，都举着火把灯笼。张小辫向他们要了两盏灯笼，跟孙大麻子各自提在手中，带着野猫们一头钻进了浓雾之中。

    此处在好几百年以前，曾是一座高塔埋在地下的塔基，地底尚有砖石夯土可见，最深处藏着一口深井，由于塔基开裂，并不需要从井眼垂绳进下去，二人摸索着崩塌的砖墙往下走，就觉阴冷潮湿之气渐重，井壁上到处都是继漉漉的水雾。

    塔王寺古井口窄腹大，井底是个天然石洞，井眼下方正对着一处深潭，潭水深不可测。原来天下之渊，共分作“三十六脉、七十二眼”，皆是极深极幽的“潭、井、渊、泉”。这口古井正是其中之一，西接八百里洞庭湖，东边则联着浩瀚无际的汪洋大海。

    在早年间，大约是唐朝的时候，灵州城方圆数百里内，常有灾荒出现，不是炎赤田裂，便是洪水泛滥，十年里头，往往有九年都是灾年，以至斗米千钱，民不聊生。朝廷认为肯定是在灵州城的千年古井当中，有条老龙兴妖作怪，于是请来高僧镇伏，并且下旨建了一座寺庙，又在井上起了一座金碧辉煌的高塔，用香火供养着一尊“风雨钟”，祈求风调雨顺。

    那风雨钟能预知风雨阴晴，乃是塔王寺里的镇寺之宝。据传早在大禹治水之时，多有鬼神相助，一次在深山里疏通河道的时候，遇到黑雾弥漫，白昼里伸手不见五指。幸亏有一头大野猪口衔明珠作为前导，不断将附近涌出的云雾吸入嘴里，才使得禹王带着大伙在黑雾中伐通了河道。其实那颗明珠是块罕见的莹光矿石，能够吞聚云雨，风雨钟上正是嵌铸了此物，所以时常在塔王寺上空显山异云象。

    有道是：“世间好景难久长，彩云易散琉璃碎。”到后来改朝换代，刀兵四起，灵州城也免不了饱受战火摧残。塔王寺里的高僧担心风雨钟毁于战乱，就将它偷偷藏在了塔王下的古井里，又恐贼人盗宝，便把青铜钟锁在了两尾“鼍鱼”身上。

    鼍鱼并非中土之物，原是由一位印度僧侣，从“婆罗甘孜国”携带而来的两栖异种，存活的寿命能比老龟还要长，它们形如金鳞鲤鱼，背上有硬壳如甲，在水中力大无穷，要是有贼子妄想盗取风雨钟，即便不是被鼍鱼咬死在水里，也会惊得它们拖拽着铜钟遁入深水，几十上百年里不复出现。

    张小辫和孙大麻子摸到水潭边，举着灯笼四下里一照，只见那水面平滑如镜，也不甚宽阔，却比普通的井水大得多了，约有四张八仙桌子大小，一大团白雾从水面飘涌上去，愈到高处愈多，井底水潭四周并没有雾气，那井壁和洞穴中有无数尊大大小小的石佛，宝相千变万化，妙态庄严。

    那伙以金玉奴为首的野猫们，也在后边相继跟了进来，它们整日都在灵州城里游荡厮耍，从穷街陋巷，到朱门大户，乃至“玳瑁梁间、鸳鸯楼头、画阁之中、绣屏之内、城里城外”，没有一处不是它们往来惯熟的，却向来不曾到过塔王寺古井，此刻见这井底的藏仲洞里石怪水异，都感觉大为好奇，聚在一处瞪大了眼睛四处打量。

    张小辫指着水潭中白雾涌动之处，对孙大麻子说：“水中这个所在，便是藏着风雨钟的地方了，若有手段取出此物，何愁换不来顶戴花翎的高官厚禄……”

    孙大麻子吃惊地说：“俺说张三，想来这是何等隐秘的事体，你又是从哪里知道得如此详尽?再者说来，那风雨钟是灵州重宝，向来司掌着方圆百里之内的风调雨顺，咱们岂敢轻易惊动它?莫非你又撞见了金棺坟里的老鬼?别忘了咱们先前在槐园惹祸上身，还都是由此而起，俺劝你可再也别听信他的妖言了，那厮未必是安的什么好心。”

    张小辫随口遮掩道：“金棺坟一片荒冢，哪里有什么老鬼?三爷这是自家传下来的憋宝相猫之术，不过真人不露相，露相不真人，故此以前没在金棺村里施展过，如今井底的风雨铜钟聚住了云雾，显出塔灵异象，搅得满城军民人心不安，咱们兄弟怎可袖手旁观?”又说这古井里藏的风雨钟，只不过是件能聚集云雾的古物，岂是当真管得了什么风调雨顺?咱们灵州自古就是猫多朝多，诸如什么“塔王寺、金棺寺、龙王庙、猫仙祠……”简直是数都数不过来，把上下九十九重天的神仙佛道都供遍了，但逢上灾年，还不是照样该旱的旱，该涝的涝，风雨钟何曾起到过半点用处?要不是当年的猫仙谭道人除掉了火蚕，哪里还能有灵州城今天的繁华规模?所以说天底下的事情，向来应当是“在德不在险、在仁不在物”，如果世人没做出那分德行来，纵然有宝也无灵。

    孙大麻子是个直肚肠的实心眼，听罢怔了一怔，迟疑道：“这等?”又想了想，终于觉得有点开窍了，随即点头说：“嗯……果然有理，别看俺有一身恨天无把，恨地无坏的莽撞力气，可要说起见识机智，还是三弟更胜一筹，依你说，此事该当如何理会?”

    张小辫道：“井底的水潭深得直通海眼，又有成了精的老鱼藏在其中，要是冒然过去，多半要被水怪拖到龙宫里充做龙王爷的上门女婿，据说龙女绝非花容月貌，可个个都是药叉修罗的撮鸟模样，若真如此，三爷岂不尴尬?幸好咱们把灵州猫王金玉奴引到了塔王寺古井里，你我兄弟只躲在一旁等着坐收渔人之利也就是了，且看野猫们如何施展。”

    孙大麻子可想不出几只野猫能济得甚事，对此半信半疑，只好耐着性子，同张小辫攀到井壁上的一个佛龛里，挑了两盏灯笼，望前照着那片深冷寂静的深潭，这正是：“安排扑鼻芳香饵，静待金鲵上钩来。”

    再说灵州野猫最喜鱼腥，自古就有在水边观鱼的习惯，加之最近几年来，当地天灾兵祸相连，早已无人再去猫仙祠供奉鱼鲜，即便是臭鱼烂虾，也等闲难得一见，此刻见了井底游鱼，免不了要凑近前去过回眼瘾。

    谁知群猫刚到潭边，就见水花突然一分，从中涌出一个大鱼头来，那鱼体态奇异，鳞甲灿然，瞳子大如大碗公，吓得野猫们大惊失色，急忙四散躲避，其中有只“灶上懒”最为笨拙，虽然侥幸没被拖入水里，但它躲得稍稍慢了半步，竟被那怪鱼一跃之力，撞得横飞了出去，直落在石佛丛中，懒猫折脱了一条猫腿儿，惨叫不迭。

    鼍鱼平时以吃潭中的“鱼、蛙、龟、蛇”为生，更擅能拖拽野狗野猫入水吞食，此时一击未中，也有些出乎意料之外，便隐入水底静伏不动。

    灵州野猫们领教了厉害，再也不敢靠近水边半步，那只全身锦绣的金玉奴，是城中野猫的首领，它带着大小群猫，凑过去看了看那只摔断了腿的“灶上懒”，神态甚是怜惜，见伤了同伴又都有些恼火，不肯就此善罢甘休。

    群猫嘀嘀咕咕地似乎是商量了一阵，那支灶上懒便拖着那条瘸腿，一步一步挪蹭到井壁旁，顺势依贴在墙上，也不知它是使什么法子，自已挨着石壁跳了几跳，虽然疼得嗷嗷直叫，但竟然把骨头重新接合了。

    其余的野猫见灶上懒腿骨没有什么大碍，就分头跑出井外，一瞬间散了个一干二净，张小辫也不清楚这伙野猫究竟会做出什么名堂，和孙大麻子在井底苦等了一个多时辰，正以为野猫们一去不复返了，却见群猫带回了一头肥大异常的老猫，那老猫胖得出奇，分量怕有不下几十斤重，周身上下长毛邋遢，把耳鼻双眼都给遮住了，这猫脏兮兮的，稍微一碰就劈里啪啦往下蹦“活物儿”，行动起来也格外迟缓。

    张小辫和孙大麻子看得暗暗好奇，想不出野猫们是从哪里请来的这位“爷台”，但张小辫能够相猫，心知别看这只老猫虽然肮脏邋遢，但它须毛俱长，毛为白褐两色，胡须分作金黑，头圆爪短，体胖如同葫芦，吞江吸海，遇水不沉，乃是隋唐时的名品古种，世上多呼为“渡水葫芦猫”的便是，此猫非同小可，事迹之奇盖世无双，倘若讲出来，真正是：“古往今来未曾有，开天辟地头一回。”欲知后事如何，且留下回分说。

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常言道得好：“五个手指头尚且不是一般长短。”可见普天下的人，虽然都是两肩膀顶着一个脑袋，但若比起“美丑善恶、高矮胖瘦、文武技艺”却实在是有万般差异，从不能一概而论。

    人是如此，猫也一样，譬如猫能捕鼠，那就好比是人会张口吃饭，是牠身上与生俱来的本事，不足为奇，普天底下的家猫野猫，除了捕鼠爬树，更是根据其品相种类不同，也自是有千支万派的能为，哪能够一模一样?

    所以有的猫擅能捕鼠镇宅，有的猫则专门会些偷食摸雀之道，更有许多罕见罕闻的奇异能为，不在本回话下，本回单表在隋唐年间，唐王李世民率军东征西讨，有一天他单骑探营，结果暴露了行踪，遭遇大队敌军追杀，逃到黄河边上，眼看着走投无路，就要被生擒活捉了，但他是真龙天子，免不了有百灵相护，正在千钧一髮的紧要关头，就见黄河裡有一隻形如葫芦的大花猫，随波逐流起起伏伏，从上游漂了下来。

    唐王李世民情急之下落到水裡，两手揪住猫尾巴，挣扎着游到对岸，终于摆脱了敌兵的追击，事后连他自已都觉奇怪，世上怎麽会有能渡河的猫?便以此事询问部下，唐王驾前有个徐茂功，是个广识方物的奇人，他先说此乃我主“吉人自有天相”，然后讲起有种“渡水葫芦猫”。

    这种葫芦猫，说是猫，其实不是猫，体形比常猫大出许多倍，应该是深山裡的一种“狸猫”，体态浑圆，尾长毛长，习性反常，能够潜渡长江大河，在水裡靠着捉小鱼小虾为食，牠可以七天七夜都不上岸。

    灵州城的野猫们，在塔王寺古井裡吃了亏，倘若在平时也只索要罢了，毕竟野猫没办法下水捉鱼，可那深潭中的“金鳞鼍鱼”是婆罗国的珍异生灵，吃了可以延年益寿，群猫嗅到了鱼腥，便再也按捺不住，打定主意要吃这两条井底金鳞。

    野猫们见那水中鼍鱼厉害，端的是难以对付，群猫中为首的金玉奴最为精明多智，也不知牠们是怎麽商量盘算的，竟出去找来了“渡水葫芦猫”相助。

    就见那葫芦猫拖着笨拙的身躯，一摇一摆地来到水潭边，牠并没有直接渡水，而是找了一块极阴极湿的地方，用爪子拨开地上砖石，这井底下终年阴晦潮湿，养肥了许多蜈蚣、蜘蛛一类的毒虫，红黑斑斓，奇毒无比，发觉到失了藏身所在，便纷纷游走出来，对那隻胖大的“渡水葫芦猫”乱鑽乱咬。

    原来葫芦猫皮糙肉厚，耐得住剧毒，牠被蜈蚣蝎子咬中，便开始从头到尾虚肿起来，而那些毒虫在吐毒之后则翻滚扭动着死在附近，看得躲在一旁的张小辫和孙大麻子起了一身鸡皮疙瘩。

    髒兮兮的葫芦猫全身受尽毒螫，自已觉得差不多了，就哼哼唧唧地爬到潭边，将牠那条长得出奇的猫尾巴浸入水中，猫的威风全在尾巴上，登房上树更是要凭着猫尾掉风，以便掌握平衡，有的大户人家养猫只作观赏之用，并不需要牠们捕鼠，为了防止牠到处乱蹿，便特意将猫尾裁去一截，那猫就会变得老实乖巧，再也翻不了天了。

    “渡水葫芦猫”的猫尾分做九节，按“猫谱”上来讲，猫尾贵长，尾节贵短，就是说猫尾巴愈长，而且摆动的频率愈高，这隻猫就愈敏捷，能够捕鼠不倦，可葫芦猫这条大猫尾巴又粗又圆，是个贪懒贪睡之尾，沉到水裡就如同是条船舵一般。

    水中那两个“金鳞老鼍”，守着风雨钟，活得年头久远了，都是有些个道行在身的，等閒的渔网钩饵自是不会被牠们在眼裡，可忽然见那水中有条猫尾巴，都不知那究竟是个什麽物事，有些像水蛇，可显得太过笨拙了些，若说是水草之类的，又为何有股奇异的腥味?

    一对鼍鱼虽是疑心正盛，但抵不住腥，赴水游到近前，一口咬住渡水葫芦猫的尾巴，那葫芦猫刚被毒虫螫了一通，皮肉间都是毒质。鼍鱼体内同样有七个毒囊，遇毒后自然而然也要运毒抵御，两条老鱼咬住猫尾不放，不多时竟已吐淨了“鼍毒”，老鼍吞噬有剧毒的水蛇水蛛，才会每隔数十年才能结出一个毒囊，是牠自身精气所在，散尽鼍毒后，不由得全身虚软脱力，半分也动弹不得。

    葫芦猫趁机使出怪力，用尾巴将两条老鼍拖拽上岸，其餘的野猫红着眼睛一哄而上，团团围在四周，但那两条老鼍自知落入险境，使尽最后的力气，调头摆尾就想逃回水中，但鱼背上的锁链被葫芦猫胖大的身躯死死压住，真是“肥猪拱入屠户门，自投死路命难逃”，只得任凭野猫一片片扯脱鱼鳞，露出血淋淋的鲜活肉身。

    灵州野猫如风捲残云一般，把那两条金鳞鼍鱼吃了一个痛快，果然是鲜活味美，野猫们个个心满意足，早把那枚奇怪的“狐玉”忘到九霄云外去了，当下簇拥着“金玉奴”和那隻“渡水葫芦猫”，喵呜呜叫了几声，摇摇摆摆地迳自去了。

    张小辫和孙大麻子闪身从石佛后边鑽出来，在地上死鱼残骸裡找到链子，合力拖动，缓缓将水中的风雨钟拽上岸来，见那铜钟只不过尺许长短，遍体青绿，蚀透了朱砂水银之色，铸满了饕餮鱼龙波浪的纹路，从中渗出缕缕轻烟薄雾，好似祥云缭绕。

    张小辫用指节试敲一下，声音冷然动听，晓得正是那件宝物，心中好生得意，哈哈一笑，对孙大麻子道：“果然是灵州重宝，竟是如此晃人眼目，看来这都是猫仙爷爷保佑，才能有咱们的造化机缘，不如就此裹了风雨锺逃出城去，下半世哪裡还用得着发愁吃喝穿戴？”

    孙大麻子赶紧劝他道：“三弟你可千万别打邪念头，此宝岂是寻常人家收得住的？还是尽早献给官府，倒是兄弟你的一场功劳。”

    大凡为人处事，且不可有私心，私心一起，常会做些不计后果的勾当出来，幸亏此时天下扰乱，赋役繁重，没有人肯出钱来买青铜古物，所以张小辫只得罢了这个念头，又寻思着只要把相猫之术学得精熟了，要聚来天下奇珍异宝也只如探囊取物一般，张小爷是宰相器量，何必目光短浅只在乎这一尊风雨钟。

    此时铜钟出水，从井口中喷涌升腾的白雾渐渐消散，全都在高空聚成了积雨云，一时间乌云压顶，雷声翻滚隆隆闷响不绝，但还没有下雨，只是遮蔽了冷月孤星，张小辫和孙大麻子二人，招来在上边候命的一哨灵州团勇，让他们裹了风雨钟，直接抬回去交给知府马大人发落。

    众团勇都是灵州本地人，这几天以来，亲眼见到张小辫屡立奇功，张小辫又专会夸口，上吹天，下吹地，中间吹空气，哪怕芝麻大点儿的事情，只要放到了他嘴裡一说，也变得惊天动地翻江倒海，加上言语便给，口若悬河，那些没影子的事，都能够说得绘声绘色有鼻子有眼，所以团勇和公差们无不佩服于他，都讚叹张牌头果然是手段了得，如此奇才伟略，可堪大用，将来必定被朝廷提拔封赏，到时候可别忘了照应兄弟们些许。

    说着话这就来到了马大人府门前，虽然正是后半夜，但粤寇围城甚紧，全城戒备森严，马大人是外鬆内紧，夜裡根本睡不安稳，闻报后就吩咐让张小辫和孙大麻子到后堂相见。

    那小凤在马府做丫环，总算过了几天安稳日子，她见张小辫和孙大麻子都已当上灵州捕盗衙门的牌头，也不禁替他们欢喜，但马大人急着要问话，无法容她过多叙谈，只得规规矩矩地立在一旁伺候着。

    马天锡看过了风雨钟，更是对张小辫刮目相看，真想不到此人办事如此得力，千难万难只如等閒，于是也不隐瞒，把实情告诉了张小辫和孙大麻子：“本官要这风雨钟无用，只是镇守灵州的富察图海提督苦求此物，此人是上三旗出身，家族在朝中党羽满布，称得上是有根基有脚力，他到此地赴任，全家亲眷也都带在城中，老图海有个女儿，向来视作掌上明珠一般，所以名字叫做富察明珠，现今年方十六，生得如花似玉，美冠一方，可惜她自从来到灵州之后，就生了一种怪病，到处医治无果，据说有个名医给过一个秘方，需要把风雨钟接够了雨水，再烧热了用来洗澡，才能痊癒，正苦于遍寻不着，如今幸得你们从塔王寺古井裡捞出此物，老图海知道这件事以后，少不了要有番重酬厚赏，到时候本官也会趁机抬举你们。”

    张小辫和孙大麻子急忙拜谢，不过张小辫脑袋裡却另有盘算，“林中老鬼”在猫仙祠指点了他几件大事，如果都做成了，自然是平步青云。那几件事一是去荒葬岭擒杀“神獒”，二是引着群猫在塔王寺古井裡捞出“风雨钟”，这些事情一件紧连着一件，件件都有关联，而今这第三件事，就是要缉拿造畜邪教的教主“白塔真人”。

    于是张小辫禀告马大人，富察明珠小姐的病症不在葯引，而是源于提督府裡躲藏着妖邪鬼崇之物，若不尽早剿除，恐怕将要为祸无穷。这正是：“双手撒开金线网，从中钓出是非来。”欲知后事如何，且听“贼猫”下回分说。

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话说张小辫先取了靼子犬的首级，又从塔王寺古井里打捞出了风雨钟，自以为得计，对那林中老鬼的言语更是深信不疑，接下来就打算剿除隐藏在灵州城的造畜邪教，倘若把这件大事做成了，离着飞黄腾达的时日也就不远了。

    此时虽然有大股粤寇围城，但灵州城防壁垒森严，城内兵多粮广，即便粤寇构筑壕沟围困，也足能够坚守个一年半载，而且灵州团勇和官军的火器十分犀利，倘若粤寇举兵强攻，无异于是以卵击石，飞蛾扑火自投罗网，所以不足为虑。

    唯一让马大人深感不安的，就是躲藏在城中造畜的妖邪之辈，这伙人行踪诡秘，始终对藩库里的库银垂涎三尺，加上官府先前将“老鼠和尚”凌迟正法了，落网的贼子难免怀恨在心想要趁机报复，荒葬岭的野狗搅乱法场之事，多半就是被造畜之术所控，竟然妄图行刺朝廷命官，看来一日不将此辈彻底铲除，城中的军民官员，便是一日寝食难安，事关平乱大局，实是一等一的要紧。

    马天锡如今对张小辫的本事倚若长城，信之无疑，但事情牵连重大，不得不详细推问。张小辫现在的底气足了，凭着胸中见识倒也应对自如，自称家传师学，得了许多本事在身，承蒙老大人赏识，故此倾心竭力，愿效结草衔环之报。这几天以来不辞劳苦风险，在各处细细明察暗访，终于打探到了一些端倪。

    原来造畜之徒，专食人肝人脑，胎男、僵人都是他们口中的药饵，此辈多拜古塔为祖师，如今的教主道号唤作“白塔真人”，多年以来深藏不露，不知他的俗家来历，更无人知道他的相貌如何。

    其实此前“林中老鬼”只告诉张小辫，那白塔真人藏身在提督府里，带着风雨钟前去，便可逼他显身出来，至于详情究竟如何，则没有一一指明，届时还要相机行事，张小辫只好捏造了许多藉口，又想说敢拿自已这颗脑袋来担保，但转念一想可别把弓拉的太满了，万一出了岔子，张三爷这颗脑袋岂不是没了?

    于是他只说暗地里寻踪辫迹，发现那白塔真人多半就躲在图海提督的府邸中，射人先射马，擒贼先擒王，只要拿住这个为首的妖道，何愁不能将他的徒子徒孙一网打尽。

    马天锡心想那老图海虽然官高职显，却是个不顶用的酒囊饭袋，我不得不处处容让奉承于他，可这灵州城天高皇帝远，实际上还不是本官想怎样就怎样，如今战局正紧，剿除白塔真人之事不容稍有闪失，宁可信其有，不可信其无，再也顾不得许多了。

    马大人当机立断，调集了许多团勇，暗中把提督府团团围住，并且吩咐下去，不论里边出来什么人，甚至是钻出来一只老鼠飞出来一只鸟雀，都一概格杀勿论，随后带着张小辫和孙大麻子等几名亲随，连夜抬了风雨钟，前去拜访图海提督。

    那图海提督虽是武官，但养尊处优惯了，现在是一不能骑马，二不能射箭，自从粤寇攻城以来，每天晚上都得躲在地窖里才睡得着，此刻正搂着两个小妾睡得鼾声如雷，闻报说马大人深夜求见，图海提督以为有什么大事发生，慌忙起身到前堂相见。

    图海提督虽是在旗的贵胄，但是在公务上，他对马天锡一向是言听计从，反正守城杀贼的功劳一大半要记在自已名下，乐得做个甩手掌柜，又寻思马大人星夜之时找上门来，定是有十万火急的要事，故此不敢怠慢。

    宾主双方叙过了礼，马大人并没有直接说要进来抓捕贼寇，毕竟白塔道人藏在提督府里的事情，传出去好说不好听，只是说：“张孙两位牌头从古井中打捞出了风雨钟，下官听闻明珠小姐染疾在身，需要此物接雨水做药引，所以心急如火，赶紧带人送到府上，深夜前来讨扰，还望将军恕罪则个。”

    图海闻言大喜，对此事千恩万谢，连说：“马兄真是太见外了，这是在咱自已家里，理应以兄弟相称，还提什么上官下官的。”随即命管家收了风雨钟，又吩咐摆酒设宴，款待马大人和张孙二位牌头。

    张小辫和孙大麻子长这么大，从没上过正经席面，何况是与上官同席，虽然夜间准备仓促，可在桌上摆设出来的，还尽是些他们见都没见过的山珍海味，真如贫人获至宝、寒士入仙境，算是开了大荤了，于是只顾埋头吃喝，把旁事都先抛在脑后了。

    马天锡藉机同图海提督攀谈起来，二人推杯换盏，先说了些军务，随后把话头绕到明珠小姐的病症上，那图海是武将出身，生性粗略，对汉人的传统礼法并不看重，而且酒量不大，三杯酒下肚就把实话说了。

    他年老无子，就明珠小姐这一个宝贝疙瘩，捧在手里拍掉了，含在嘴里怕化了，但自从到灵州赴任以来，便是家宅不宁，家眷多有怪病缠身，提督府里总有怪异之事，没少请了和尚道士来看，始终瞧不出什么名堂，入乡随俗供了猫仙爷的神位也不管用，思量着这是一处凶宅，正打算挪动挪动，换个府邸。

    马大人奇道：“怪哉，提督府以前是个好生兴旺的所在，不曾听说是什么凶宅，但不知府上都有什么怪事?”

    图海提督说：“家中最蹊跷诡异的有五件事，一是提督府偌大的宅院，前中后三进，两侧各带一片跨院，大小不下百余间房舍，却从来不曾有半只鸟雀出现，不仅树上没有鸟巢，宅院上空也从不曾有鸟雀飞过，灵州城里这么多野猫，唯独不来提督府附近出没。”

    马大人心下称奇，口中却道：“想来是它们不敢冒犯提督虎威，尚且不足为怪。”

    图海提督咧开大嘴哈哈一笑，自嘲道：“老子有个狗屁虎威，这要不算奇的也就罢了，第二件却更是怪异，光天化日里说出来都觉得毛骨悚然，每到阴天下雨，提督府堂前就会现出一个女子身形，雨下得愈大愈清楚，天晴即没。

    “第三件是在灶房，在月明星稀的夜里，总有人看到房中有黑物出没，那东西没有头面手足，全身湿淋淋的大如磨盘，第四件是在后宅，总是听到叩门声甚急，可开门一看，门外连个鬼影都没有，最后受扰不过，就在那道门外砌了砖墙，可深更半夜敲门之事依然发生。

    “第五件就是怪病，许多人在睡觉的时候，都会听到房里有人低声耳语，那声音像是念经念咒，可房中除了自已之外，再也没有其他的人，这被梦魇住的情形，在医道中可能是失魂症，明珠小姐就深受缠扰，整天整夜地胆颤心惊。”

    图海提督叹道：“如今困守灵州，想搬家也没合适的地方可，幸得捕盗衙门里有能人，有了风雨钟，提督府中得了离魂症的人早晚都能治愈。”

    马大人说：“这些事情果然怪异了，若不查个水落石出，提督大人如何能安心为朝廷效力?不过也不必挂怀于心，做兄弟的既然知道了，定当想方设法，为图海老哥排忧解难。”

    图海提督觉得马大人是个文官，虽然通晓兵法谋略，可镇宅之事应属方术一道，隔行如隔山，他不肯轻信，摇头道：“且看马兄高才，谈何容易。”

    马大人有心要抬举张小辫，就对图海提督说：“本府捕盗衙门里的张孙两位牌头，都是有胆有智有手段的人物，这位张牌头，得过高人传授，通晓相猫憋宝之术，更是熟知诸路乡谈风物，而孙牌头一身虎胆，最搞相扑厮杀。剿除荒葬岭‘神獒’，打捞塔王寺古井下的奇宝‘风雨钟’，都得他二人出力不小。”

    图海提督斜眼看了看张小辫和孙大麻子，半信半疑地说：“这两个小子真有如此本事?若真如此，你们可能查出我府中为何有这许多怪事?”

    马大人示意让张小辫上前说明原由，张小辫赶紧用袖子抹了抹嘴上的油，他心中早有计较，把提督府中的五件事情一一分说，灵州城是座千年古城，经历过许多朝代，又是鱼龙变化之地，所以古旧遗迹最多，阴雨天时堂前地面上显出女子身形，那是因为早在前朝，曾有人把成形的老山参埋在了下边。

    那厨间的水缸底下，压着一只老蚌，每到月明之时它就要吞吐黑气，而后门屡有异常动静，是因为门栓作怪，那根当做门栓的木头，原是一株万年老桂树的根须，桂树逢阴气而动，所以显出异状，府上没有鸟雀野猫经过，多是由于它们惧怕这几件东西，可以把门栓当做木柴，劈了烧火，并将风雨钟当做锅鼎，架在火上烹煮蚌肉和山参，给府中上下人等喝了，足能够安神压惊，提督府就再也不会有怪事出现了。

    图海提督见张小辫说得头头是道，不由得信了大半，连忙命管家一一照办，果如其言，但还有一件怪事未解，却是何故?

    张小辫说：“请恕小人斗胆，听到人语而不见人影，正是因为提督府中隐藏着“白塔真人”，要不尽早将他揪出来，恐怕后患无穷。”随即又说明了“造畜”邪术的种种厉害之处。

    图海提督闻听此言，吓得七分酒意散去六分，可府上都是从北京带出来的家眷奴仆，跟随自已多年，从来没发现里边有个什么道士，这妖道究竟藏在什么地方?许不是隐埋了姓名改头换面?如此神不知鬼不觉，更不知有何图谋，本提督怕是在睡梦中也会被割了头去，他愈想愈是胆寒，急传上下人等，按名册清点，不分高低贵贱，有一个算一个，都立刻召集到后院里。

    此刻正值夜深人静，提督府里的人们多半都在睡觉，莫名其妙的被召集到院子里，人人都觉得惶恐不安，可那是主子图海将军发了话，谁也不敢抱怨，不到一盏茶的功夫，就聚齐了全家上下一百多口，院中灯火通明，鸦雀无声。

    马大人事先已和图海提督商议定了，在将军府抓捕白塔真人一事，须是瞒上不瞒下，万万不能声张出去，一旦拿到了点子，就派人秘密押送到死囚大牢，暗中审问处决，绝不能公诸于世，轻则败坏了女眷的名节，重则万一惊动了朝廷，可谁也担当不起窝藏贼寇的罪名。

    张小辫趁这个空子，到猫仙祠找了他那只“月影乌瞳金丝虎”来，黑猫眼明胆小，机敏异常，只要那白塔真人在它面前经过，此猫必然生出感应。

    府外已调遣重兵围得水泄不通，马大人和图海两位大员，亲自带着一伙眼明手快的公人，各藏兵刃火器，洞开了一间厢房，假借服用参汤去病为由，让提督府内的上下人等，挨个从廊前经过，到时候用黑猫认明正身，听得摔杯为号，便不由分说，一拥而上当场将其拿下。这正是：“正邪难从表面分，疑神疑鬼更疑人。”毕竟不知张小辫能否擒获“白塔真人”，且听下回分解。

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话说图海提督府中，除了他的正房偏房三妻四妾，还有许多奴僕杂役，上上下下一百多人，更无一个遗漏，凡是有鼻子有腿带活气儿的，全都聚到后堂的院落中，又在廊下用老桂树根引火，煮化了蚌肉山蔘，让全家老小挨着个地过来喝汤。

    马天锡带着张小辫等人藏在房中偷眼观看，每走过去一个人，图海提督就在旁低声告诉马大人，这是谁谁谁，是亲眷也好，是门房的僕人也好，都把身份来历说明了，转眼间就排查过了一遍，可从始至终，并没发现其中混藏着什麽可疑的人。

    张小辫见那黑猫无动于衷，不免有些尴尬了，看看马大人和图海提督脸色铁青，更是自觉不妙，但林中老鬼既然说了白塔真人就躲在提督府中，岂能有误?看来未必是混在家眷奴僕裡，或许同那潘和尚一样，在园子裡挖了暗道藏身亦未可知。

    张小辫正想找藉口推託遮掩，却听马大人询问图海提督：“府上的人可都出来了?怎不见明珠小姐?”图海提督说：“我那孩儿知书达礼品貌端正，怎麽可能是邪教的白塔真人?她只带着两个丫环在后宅居住，如今世道太乱，所以向来不曾出过家门，也不见外客。”

    马天锡是推案折狱的祖师，素有“马王爷”的浑号，是说他断案时恰似有三隻眼睛，心思细密异常，从不肯有一丝一毫的疏漏，更知道如果今天拿不到白塔真人，一是打草惊蛇，往后再想剿除就更是难上加难了，二来自已带人把提督府查了个遍，找不出什麽真凭实据来可不是了局。于是劝说图海把明珠小姐和她的两个丫环请出来，咱们不怕一万就怕万一，狡兔尚需三窟，此事关係提督全家安危，万万大意不得。

    图海提督无奈，心想“暂且任你“马王爷”可劲儿折腾，到最后咱们再来算总帐不迟。”当下便命人带小姐来园中喝参汤安神。

    众人候了一阵，就见明珠小姐被一个丫环搀扶着款款而来，先请了回安，就去服用参汤，那蚌肉极老，与千年山参吊汤，味道格外浓烈辛苦，比葯汤子还要难喝数倍，明珠小姐捏着鼻子喝了半碗，剩下多半碗都给丫环喝了。

    张小辫初次看到明珠小姐，见她眉似远中，明含秋水，真是个沉鱼落雁的容貌，就算不是姑射真人下凡，也是月宫裡的广寒宫仙子转世，想不到图海提督这个老厌物，竟会有如此周正的女儿，张三爷若能讨了她做老婆，也不枉我为人一世了，心中不免动了歪念头，一时看得出了神。

    谁知这时他怀中抱着的黑猫突然蜷缩起来，吓得全身瑟瑟发抖，唯有两隻猫眼精光闪动，张小辫猛然一惊：“难道明珠这小妮子就是精通造畜邪术的白塔真人?”

    张小辫并不知道白塔真人的相貌特徵，更不知此人是男是女，但据说早在嘉靖年间，各省就有缉拿这巨寇的海捕公文，却始终追捕不到，从没有人亲眼见过真身，明珠小姐是年方二八的佳人，她怎麽可能是成名多年的白塔真人?难不成那妖道修炼得能够移形换貌了?

    但“造畜”之辈身上邪气凝聚，身边总有无数冤魂纠缠，所以“月影乌瞳金丝虎”生出感应，惊得毛髮森森俱竖，恨不得赶紧远远逃开，或是找个地缝鑽进去躲藏，这情形就和在“筷子城”裡遇到吃小孩的潘和尚一模一样。

    明珠小姐身边是个服侍她的贴身丫环，年纪也只在十五六岁，模样乖乖巧巧的，同样是从小入府为奴，并非来历不明之辈，张小辫等人全是肉眼凡胎，主事的马天锡虽然老练毒辣，却也没有火眼金睛，根本辫认不出她们哪个是白塔真人。

    官府剿灭了多年，都未能彻底剷除造畜妖邪，白塔真人好响的名头，非是等閒小可的贼寇可比，众人如箭在弦，暗中蓄势待发，只等马大人摔杯为号。

    马大人心中不免有些犹豫，手握茶盏踌躇难决，示意张小辫快想办法认明真身，张小辫六神无主，只得悄悄揪住黑猫耳朵，让牠不要乱动，这二个如花似玉的大姑娘怎麽可能是妖邪之辈?万一认错了可是难以收场。

    那黑猫虽然耳朵吃疼，但怕得狠了，叫也不敢叫出声来，张小辫心中称奇，再次抬头向廊外窥探，只见明珠小姐和她的丫环正向回走，可“月影乌瞳金丝虎”却兀自体如筛糠，惊得颤抖不已，显然是有什麽能够吓死猫的东西，正从后宅接近。

    张小辫急忙打个手势，让众人切莫轻举妄动，正点子才刚刚出来，这时就见另有一个大手大脚的粗笨丫环，怀中抱了一条白毛哈巴狗，迳到廊下来喝参汤，明珠小姐身边有两个丫环，这个是给小姐抱狗的粗使丫头。

    张小辫看那黑猫一对金瞳充起血来，心知只有野猫感到极度恐惧的时候才会如此，忽又想起先前在荒葬岭剑炉中，遇到奄奄一息的铁忠老汉，铁忠临死前曾说过一件事情，松鹤堂葯舖的掌柜铁公鸡，暗地裡把殭尸带到荒山，卖给了一条白毛哈巴狗，结果枉送了性命，难道那条被铁公鸡称为白爷的哈巴狗就是白塔真人?

    张小辫见机好快，这条白毛哈巴狗即便不是白塔真人，也多半和那妖道脱不开干係，该当是牠的劫数到了，倘若不是这笨丫头抱狗出来喝汤，险些就被牠瞒过去了。

    马知府见张小辫点头示意，随即摔碎了手中茶盏，那条白毛哈巴狗一对眼睛贼溜溜地乱转，经过廊下时似乎就已经感到了潜伏的危机，正当满腹狐疑之际，忽听房中“啪嚓”一声响亮，动静极是不善，牠如惊弓之鸟，挣脱了那丫头的怀抱，蹿到地上就逃。

    四下裡埋伏的公人，如狼似虎般同时拥将出来，但众人多以为是要擒拿那个粗使丫头，谁去理会一条白毛哈巴狗，就任其从身边溜走了，幸亏有孙大麻子听到张小辫的招呼，他眼疾手快，叫声：“着傢伙吧你!”一棍子扫个正着，把那哈巴狗打得在半空翻了一个筋斗，口吐血沫滚倒在地，张小辫赶上去抖开绳索将牠捆成一团。

    那抱狗丫头被捕快按翻在地，早已吓得尿了裤子，嘴裡连话也说不囫囵了，图海提督莫名其妙，也没见那白塔真人现身，怎地胡乱绑了我家一个粗使丫环和一条白毛哈巴狗?

    马大人喝令手下不须粗鲁，免得惊扰无辜，借了提督府一间秘室，挑灯夜审，谁知不审不要紧，三推六问之下，竟然牵扯出一件惊天奇案。

    原来那抱狗的丫头却是毫无干涉的，灵州黑猫所畏惧之物，仅有那条白毛哈巴狗而已，但历来审案都是问人要口供，如何才能从一条狗子的口中，追问出白塔真人的下落?

    虽然马天锡擅于推断重大之狱，当此情形也是无计可施，只好在密室中掌起了灯，找了些相关的人过来问话，主要是套问提督府裡这条白毛哈巴狗的来历，才知这条狗子还是当年在北京城裡买的，一向驯服乖巧，善解主人心意，从不曾有过什麽异常举动。

    此时密室裡只剩图海提督、马巡抚，以及张小辫和孙大麻子两个牌头，那白狗被孙大麻子一棍打得吐了血，给锁在密室角落裡老老实实地趴着，埋着头不住在舔自已的伤口，眼中全是惊怖之情。

    图海提督心中颇为不满，心想：“马王爷不知犯了什麽糊涂，竟然在深更半夜裡听信张小辫的鬼话，把我全家上下折腾不轻，最后却捉了条不相干的狗子来，这狗怎麽可能是白塔真人?如此作耍，岂不是来捋着本提督的虎鬚来寻乐子?”不由得就想当场发飙动怒。

    还没等图海说话，忽听马大人猛地一拍桌案，骂声贼子恁地狡诈，叫左右准备动刑，用钢针蘸了热粪刺牠腹部。

    图海提督还以为马大人这是下不来台了，竟要对白毛哈巴狗用刑，心中更是不以为然，何况你打狗还得首主人呢!便阻拦说：“此狗平日裡甚是驯服，从不乱吠乱叫，所以家裡人都十分喜爱于牠，你们何苦偏要跟牠过不去?”

    马大人说：“提督有所不知，在本官看来，此狗实在反常至极，断定牠根本就不是狗子。”说罢又命左右立刻上刑，张小辫和孙大麻子领了个喏，撸胳膊挽袖子火杂杂地就要上前动手，却见锁在牆角的那条白毛哈巴狗腾地人立而起，随即伏在地上，叩头如同捣蒜，而且口中人言：“上官神鉴，既被识破行藏，自知是躲不得了，再不敢有些许欺瞒，只求免动酷刑。”声音尖细刺耳，听牠话中之意，竟是惧怕用刑，当堂求饶起来。

    图海提督被吓得目瞪口呆，怎麽府裡真养了如此一个妖怪?马大人面沉似水，命左右牌头挑断了那白狗大筋，提到近前来推问口供。

    那白毛哈巴狗自知落到官府手裡得不了好，忍疼被割断了大筋，两眼中全是怨毒之色，但惧怕受刑，只好如实招供，自认就是“白塔真人”，早在北宋末年的时候，灵州城就有“造畜”的勾当，那时候是以拐卖人口为主，其手段五花八门，不是常人可以想像出来的，有一路跑江湖卖艺的，以杂耍杂戏为生，其中就有专门驯狗的把戏，耍狗卖艺的全是老头，但是他们所养的狗子其实都不是真狗，而是招卖来的童子。

    世人不知其底细，都觉得那伙人有造畜妖术，能把小孩妇女变成狗子拐带贩卖，传得神乎其技，谈之色变，其实不然，那是贼子们先从乡下，用迷魂葯拍来四五岁的小孩，拐带到家裡，宰杀一隻和这小孩体形差不多大小的狗子，剥了整张狗皮，趁热裹到这孩子身上，狗皮最紧，血淋淋地裹在人身上就再也剥不下来，再用各种手段加以折磨，强迫那披了狗皮的小孩，每时每刻都要模仿狗子的举动，如若稍有不从，就活活打死，弃尸荒野。

    待那孩子驯服了，就带着他出街当做耍狗的卖艺，毕竟人类要比狗子机灵，不论是翻牌识字，还是跳圈、作揖、翻跟头，都不需要去刻意训练，所以常常能聚引观众，获利颇为丰厚，但被狗皮裹住的小孩全身都被热血烫伤，而且身体生长发育不得，从数九隆冬到三伏酷暑就这一身狗皮子，遍体都是冻疮热疹，最多维持一年半载，就得活活困死在狗皮子裡，其状惨不可言。

    造畜邪术兴起的那个年月，正值金人南侵，打破东京汴梁，掳走了徽钦二帝，使得天下纷乱，国破山河碎，官司正法形同虚设，人命犹如草芥一般，根本不把一条性命当一回事，随随便便放在手裡折磨死了，也只当是掐死个蝨子，全然不放在心上。这正是“宁做太平安乐犬，莫为乱世苦命人。”欲知后事如何，且听“贼猫”下回分解。

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且说官家施展霹雳手段，一举拿住了藏在提督府裡的白塔真人，押到密室中严刑逼问，哪容他想不招?

    那白塔真人自知气数尽了，又惧怕被官府酷刑折磨，只得吐露实情，说起了“造畜”一脉的起源经过，据民间风传，所谓造畜之邪术，多是指一伙身怀异术的妖人，将妇女孩童迷惑了，让他们吞吃符水，将活人变做猪、驴、牛、羊一类的牲口，偷拐了躯赶到市集上贩卖谋利，但皆属以讹传讹的虚妄之说。

    其实早在宋室南渡之际，正值天下动荡，灾荒相连，飢民遍野，大姑娘插了草标卖的价钱，还值不得半头毛驴子，当时有些跑江湖卖艺的心术不正，使出百般昧心取利之法，拐带了童男童女，剥了狗皮猴子裹在小孩身上，再用各种手段加以折磨驯服，逼迫他们演练诸般杂戏，害死在他们手中的人不计其数。

    那些老百姓们不晓得内情，看街上耍猴戏的好不伶俐乖巧，都道杂耍艺人使得好手段，却不知这伙人在私底下做的，全是些没天理的勾当。

    直而后来世道逐渐安稳，官府才开始搜捕造畜之辈，一旦落网，必以极刑处置，酷刑重典的高压之下，使其一度销声匿迹。可每逢战乱天灾，人心丧乱，世风不古，“造畜”之事便往往得以死灰复燃，渐渐成了气候，拜“古塔”为祖师，自称“塔教”，割取死人的男阳女阴配葯，一旦炼成了迷心药饵，大至牛马鲸象，小到虫鼠蛇蚁，都能听其所用，塔教中的妖邪之辈，多是潜伏各地隐姓埋名，躯使这牲畜作奸犯科，公家屡禁难绝。

    这白塔真人早在白莲教举事之时，便已成名，各处州府县城裡都有缉拿此贼的“海捕公文”，他生具异相，是个天生的侏儒，三寸钉的身材，面目更是可憎，自幼被家人视作“怪物”，遗弃在荒山野岭，任其自生自灭，他命大没死，依靠山泉野果为生，反而与世隔绝苟活了数年，后来在深山裡遇到了塔教异人，得授异书，学了异术在身，从此出山为非作歹，并且收纳了许多门徒弟子，做了塔教之主，自号“白塔真人”。

    但是由于白塔真人身形相貌特殊，平日裡不出门走动也就罢了，只要一出门去，必然被眼明的捕快公差识破行藏，当场擒获了问罪，哪容逍遥法外至今?幸得他天生擅学狗嚎，时常能够假做了狗子，爬牆跃壁，快捷如飞，所以他狠下心来，依照宋时古法，活剥了一条白毛哈巴狗的狗皮，血淋淋地黏在自已身上，自此摇身一变，就变成了好端端的一条白狗，形貌举动酷肖无差，完全可以乱真。

    白塔真人虽然势力不小，俨然有草头天子之态，但那只是趁朝廷忙着镇压白莲教，无暇顾及此辈，在白莲教被剿灭之后，各地缉拿反贼的风头甚紧，塔教也逐渐冰消云散，残党餘众深深地藏匿在民间。

    有道是：“大隐隐于朝，中隐隐于市”，白塔真人假做了狗子，躲到深宅豪门之中，那些公差海捕根本不知道他的底细，如同大海捞针一般，又能上哪裡找他?

    到得粤寇之乱席捲江南，白塔真人便找机会混入图海将军府中，跟着图海全家老小一同回到灵州城，他勾结旧日餘党，打算趁乱劫取藩库的大批官银，在白塔真人的门徒当中，要算老鼠和尚行事最为诡秘，潘和尚带着群鼠躲在槐园裡挖掘地道，暗中偷窃库银，眼看即将大功告成，谁料不知怎麽走露了风声，使得潘和尚被官府捕获，押到街心，活活吃了一剐。

    这件事气得白塔真人以头触牆，对官府鹰犬更是阴恨不已，但他并不清楚潘和尚究竟是如何失手，故此不敢轻易露面，只是暗中引来荒葬岭的靼子犬，将灵州法场搅乱血洗了一回，算是替徒儿报仇雪恨了。

    谁知此事尚未了结，靼子犬的狗头就已被官府悬在城内示众了，白塔真人接连失了左膀右臂，不免暗暗心惊，知道这肯定是有高人跟自已过不去，否则就凭灵州官兵，根本捕杀不了凶残无比的神獒，幸亏是自已躲在提督府裡深藏不出，否则此刻多半也被官家擒获正法了。

    白塔真人阴险狡猾，疑心最重，愈想愈觉得提督府裡也未必安全，正思量着要出城躲避，但灵州城被粤寇团团围住，城门全都闭了，连隻飞鸟也逃不出去，于是就想躲到穷街陋巷的空屋裡去，眼下这年月，兵荒马乱，地方上多有逃亡之屋，谁会在意空房旧宅裡的野狗，那倒是个最为稳妥的去处。

    可偏偏在这个节骨眼上，他听到有人送了风雨钟来提督府，白塔真人在深山裡练出来的都是贼功夫，什麽叫“贼功夫”?自然是起五更爬半夜练就的，鸡司晨，犬守夜，耳音嗅觉最是灵敏，哪怕有些许异常的风吹草动，都逃不过他的感应，所以一嗅嗅着了青铜气息，情知提督府来了宝物，心中不觉动了贪念，便从犬舍裡鑽了出来，缠着抱狗丫头又挨又蹭，似是能通人性想讨汤水来喝，那抱狗丫头无奈，只好抱了他来到廊下。

    原来造畜的“塔教”，皆是拜古塔为祖师神明，深信世间有“塔灵”存在，当年灵州城裡有座高耸入云的古塔，被称为“万塔之王”，这座八角宝塔虽然早已坍塌毁坏了，但塔底的古井裡，还藏有一尊能聚风雨的铜钟，古物有灵，拢住了千年宝塔的龙气，故此这伙人都将灵州城视为圣地，当作了塔教的老巢。

    白塔真人这些年来，苦寻风雨钟无果，突然闻得此物显身，自然欣喜若狂，不料一着棋差，大意失荆州，到得廊下方觉势头不对，但还没来得及脱身躲藏，就已被张小辫那隻“月影乌瞳金丝虎”识破，给做公的当场拿住，否则隐忍不出，谁又能奈何得了他?他思前想后仍觉莫名奇妙，自道这都是鬼使神差，命中注定大限催逼，因果上的事情不是由人计较出来的。

    马天锡在以前当知府的时候，就曾经亲自断过造畜之案，见到有歹人把小孩蒙了猴皮，又用铁索拴了打锣戏耍，那猴子遇到马知府的轿子经过，便当街拦住，跪地流泪叩头，马大人心知有异，连人带猴都锁了带回衙门，才审出其中端倪，此刻在密室中看出白毛哈巴狗形态诡异，识破了他的行藏，便假意出言恫吓，果然吓得此贼伏地招供，看来随你贼巧伎俩，能有千变万化，须是瞒不过公门老手，这正是：“局中早有一招先，任你诈伪到头输。”

    此时白塔真人已被挑断了大筋，成了手足俱废之人，便有天大的本事也施展不出了，自料在劫难逃，不得不把实情交待出来，身为塔教教主，落到官府手裡，根本别想活命，只求上官心怀仁念，千万别用酷刑折磨，自知惹下瀰天大罪，肯定是有死无生了，务请看在交代了“塔教”渊源，以及数十年来法身修炼不易的分上，别动刀刃斧锯，好歹留个囫囵尸首，来世当牛做马不敢忘报。

    马大人愈听愈恨，此等丑类，在世上横行为祸日久，自以为能逍遥法外，不知做下了多少恶事，一旦被拘到公堂，便原形毕露，才知道求饶乞怜，看来自知死罪难逃，想不受极型也可，快把“塔教”残党一一供出，若有半点隐瞒不实，定不轻饶。

    谁知白塔真人竟对此事抵死不招，张小辫和孙大麻子两人用长针蘸了粪水，一针接一针地狠戳他身上柔软细嫩之处，把那白塔真人疼得惨呼哀嚎，口中尽骂些阴毒无比的诅咒：“你们这班朝廷的鹰爪只会为虎作伥，胆敢如此祸害本真人得道的法身，我咒你们个个不得好死……”

    张小辫和孙大麻子皆是心狠胆硬之辈，又最是憎恨“造畜”的妖邪之徒，见那白塔真人狰狞悍恶，硬熬着酷刑不肯伏法招供，更是心头动火，骂道：“操你奶奶的还敢嘴硬，看爷爷如何戳烂你的舌头再刺你的眼珠子。”用针时丝毫不手软，直扎得白塔真人的一身狗皮子上体无完肤，然后又要用针去戳他的舌头眼睛。

    马大人在旁看得明白，知道白塔真人虽然惧刑，却更惧怕招出同党，想必其背后还有个极厉害的人物，倘若再继续用刑，就先把他活活疼杀了，于是喝令左右停了粪针，低声同图海提督商量了几句。那图海提督也不是善主儿，他告诉马大人这件事切莫传扬出去，就在密室中结果了这厮的性命最好，随后出了个阴毒的点子。

    马大人闻言点头同意，吩咐了张小辫几句，让他们依照提督大人的意思，了结了白塔真人的性命，然后毁尸灭迹，就自行陪同图海提督离了密室。

    张小辫等马大人离开之后，让孙大麻子出去准备一应事物，密室裡就剩下他独自一人，他盯着白塔真人嘿嘿一阵冷笑，骂道：“狗贼，明年的此时便是你的祭日了，张三爷明人不做暗事，临死教你死个明白，别到阴世裡再做糊涂鬼，槐园中的老鼠和尚与荒葬岭神獒，都是折在三爷手中。”

    白塔真人虽知必死无疑，但万万没想到连今夜都过不得了，惊道：“潘和尚先被押了三天才绑到市心碎剐，怎地连夜就要去了我?”随即又咬牙切齿地说道：“想某横行世上数十年，却不料最后糊裡糊涂地栽到你这小贼手中，吾死也不能瞑目。”

    白塔真人临刑之际难免心寒胆颤，愈想愈怕，口也软了，又央求道：“还望张牌头念在我法身修炼不易，更是以此丑态在世间偷生多年，不如使我走得从官些个，留具囫囵尸首也好。”说罢涕泪齐流，告诉张小辫在何地何地，埋了一匣子金洋钱，只要成全则个，钱匣子裡的东西就全是你张牌头的。

    张小辫一面暗中记下藏着金洋钱的所在，一面在口中说道：“想那些金洋钱多是不义之财，三爷自然是照单收了，难道跟你这狗贼还有什麽客气的不成?不过你现在所求之事跟我说却是无用，刚才图海提督已有过交代，不容你死得爽快便宜，咱们做公的受上官支配，凡事身不由已，恐怕张三爷是周全你不得了，咱能做的最多是赶上清明节多烧些纸钱，荐渡你在冥府裡少受些苦楚。”

    白塔真人没料到图海提督已有了吩咐，不免心惊肉跳，问道：“不知他们想要如何处置本真人?是要开膛摘心还是要碎剐零割?又或是车裂腰斩?”

    这时就见孙大麻子回转了来，他手中拎了一个木桶，裡面所熬都是滚沸的鱼鳔，另外带着两个剪碎的麻袋片子，张小辫指着那些事物道：“官家有命，念在你摇尾乞怜的分上，不以刀刃相加，只要给你做一番披麻烤，剥皮问，据说当年岳武穆蒙冤之时，就曾受过此刑，不过你这丑类恶贯满盈，是自作孽不可活，如今要被天道诛灭，岂能与岳爷相提并论，赶快闭上你的鸟嘴领死罢。”

    白塔真人气量狭窄，而且色厉胆薄，识得那“披麻剥皮”之刑，又知道这种极刑最是残酷不过，听得此言顿时急怒攻心，惊骇之餘，“哇”地呕出一口黑血，咳了两声，气极败坏地骂道：“想我在提督府躲了多时，并不曾危害他家中老小，图海狗官何以恁地歹毒!你们使如此阴狠的手段害我性命不要紧，本真人死后必要放出血咒，教灵州城变做尸山血海，人畜不留!”这正是：“世人尽说天高远，谁识报应在眼前。”欲知后事如何，且听下回分解。

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话说那白塔真人曾经躲在暗处，亲眼目睹了刑部刽子手在十字街心碎剐潘和尚，只觉极刑之酷无以復加。所以他落到官府手中之后，只求速死，恳求官家不要零割碎剐，留下他一具完整法身。一来他是惧怕酷刑之苦，二来在当时人们迷信传统的观念中，如果此生犯了大罪，在法场上被碎尸万段了，即使下辈子赶去投胎，也只能变做无数蛆虫蚊蝇，任凭世人拍打踩踏，那就沦落到万劫不復的境地了。

    白塔真人本是个行踪震动天下的人，不料阴沟裡翻了船，被人不费吹灰之力地擒了，又挑断大筋，百般折磨，眼看就要屈死在密室裡了，不住苦苦哀求上官，千万别以刀锯相加，他的意思是最好服毒，或是拿根麻绳来勒死。

    但那马大人和图海提督都是心黑手狠的人物，不用霜刃也不能轻饶了这个重犯，天底下没有那麼便宜的事，便交代左右用“鱼鰾披麻”伺候，随后就离开密室去巡视城防了。

    张小辫和孙大麻子领了命，要亲手结果这恶贼的性命，当下用刀剃去白塔真人遍体犬毛，把他周身上下收拾得光溜溜的，好似白羊一般，又将那麻袋片子割成细条，一条条蘸了滚胶，趁热搭在白塔真人身上，顷刻间就从头到尾粘了数百条碎麻袋片子。

    此刻白塔真人已被吓得全身颤抖，屎尿齐流，再也扛不住了，只好把餘党所藏之处一一供出，再无丝毫隐瞒，求上下宽鬆些个，容本真人死得痛快点。

    孙大麻子骂道：“俺见了你这贼撮乌便没好气，果然与那老鼠和尚都是一路货，身上全没有半点胆魄，害死在你手裡的无辜性命不计其数，惹下如此大罪也只拿一条命来填，就算粉身碎骨也是你的便宜，如今死到临头，你伸出脖子等死也就是了，何苦还要如此出丑。”

    张小辫也在旁讥笑道：“真人法身虽是尊贵，但这披麻剥皮之刑却难熬的紧，不得立时便死，我等又不是技艺嫺熟的刽子，如今初次做这勾当，手底下难免生疏，不管是轻是重了，还望真人多多包涵。”

    白塔真人恨得咬碎了牙齿，对张小辫和孙大麻子说：“天下欺人之甚者，莫过如此了，本真人做了厉鬼也忍不下这口恶气，你两个小贼又以为自已是什麼好脚色了?都他妈是朝廷的鹰爪子，为何自抢以来贼氛炽然，屡剿不绝?只因官匪一家，猫鼠一窝，捕盗者皆为盗贼，不过是成王败寇而已，你们使如此阴狠的手段祸害本真人得道法身，晚上还想睡得安稳吗?”

    张小辫听那白塔真人愈说愈是怨毒，便对他骂声：“聒噪，爷爷们今天要替天行道，这就打发你个狗贼上路，趁早去酆都枉死城中标名掛号。”说罢和孙大麻子俯下身子，鼓著个腮，一口接一口地往那白塔真人身上吹著凉气。

    原来这“披麻剥皮”的大刑向来不入正典，本是南宋时流传下来的一种逼供酷刑，到后来也多曾用於暗中处决囚犯，先是把麻布条蘸上热胶，黏在囚犯赤裸的皮肉上，鱼鰾之性最黏，黏住了就别想分开，待到凉乾之后，倒拽麻布条，一扯之下，就能连皮带肉撕下一块，所以也称“披麻烤、扒皮问”，即便是铁石心肠的硬汉子，也万难熬得住这种毒刑，真可谓：“直教铁汉把魂销，纵是狂夫也失色。”

    那白塔真人全身披满了麻布条，张小辫和孙大麻子朝他吹了一阵气，看看鱼鰾热胶差不多都已凉了，估摸著用刑的时辰差不多了，就先试探著揪住白塔真人背上一片麻布，往逆向狠狠一拽，只听“嗤喇”一声响，硬生生撕下一片皮肉，血点子溅了一地，疼得“白塔真人”杀猪般叫，擂天搥地价地呼痛。

    白塔真人身上虽是裹了一层狗子皮，可这数十年来，狗皮子早已与自身皮肉连为了一体，再也分离不得，被麻胶一带就撕下一綹肉来，顿时疼彻了心肺，自知甘此死法太过惨酷，连忙想要再次出言讨饶，但剧痛之下，口舌多已不听使用了。

    张小辫拎著拽下来的麻布条子看了看，果然是血肉相连，便顺手拋在一边，更是不容白塔真人再作分说，他突然冒出坏水，奇道：“咦…三爷好像听见空中鼓乐鸣动，想必是仙人打开了大门，这就要接真人回去了，如此的好事，须是耽误不得。”说著就与孙大麻子一齐动手，将麻布条子扯了一个痛快，撕不到一半麻袋片子，就已将白塔真人活活疼死了。

    用刑过后，密室中遍地血肉狼籍，细看那狗皮子裡裹的，赫然是具畸形的人骨，张小辫请提督府的管家来验了刑，才拢了堆暗火焚尸灭跡，至於官府如何照所取口供秘密佈置，到处缉拿漏网的塔教餘孽，自不必说。图海提督府上窝藏了妖道，当然不能声张出去，只是全家上下难免受了些惊吓，要在打退粤寇之后，请戏班子来唱几齣“三英战吕布、尉迟恭单鞭夺槊、千里走单骑”之类演武镇宅的戏文，这些事自然不在话下。

    书中有交代，可叹这位白塔真人，在深山裡苦修多年，得了异术在身，最后却得了这麼个结果，死得惨不堪言，没什麼好计较的，只能说：“万事劝人休作恶，举头三尺有神明。作恶倘若无报应，世上岂不人食人?”

    大概因为白塔真人作恶多端，劫数到了，老天都要收他，自然难逃身死命丧，於情於理确是如此，可是话虽这麼说，此人毕竟是塔教首脑，官府追捕了他几十年都没见踪影，除了潜踪深藏，更会许多“造畜”的手段，还有荒葬岭的“神獒”，以及躲在槐园筷子城裡吃小孩的潘和尚，这些妖人恶兽，有哪一个是易与的?怎地通天的本事不得施展，就全都折在张小辫手裡?

    想来张小辫也只不过是半通非通地学了点相猫之术，怎麼就能凭著大运误打误撞，举手投足之间就把这些巨奸大恶一一剷除，归根到底还是得了“林中老鬼”暗中指拨。

    那林中老鬼不言则可，言出则必定应验如神，道破了许多玄机，凡是经他布置，必有可观。

    张小辫还以为自已时运来了，祖坟上添了座没影没形的“荐福碑”，早晚就要发跡，故此命中才有贵人相助，得遇到林中老鬼指点迷津，要不了多久，张三爷便已是经裘肥马载高轩，指挥万众躯山前，何等地威风荣耀?却不想仕途沉迷，实是无边的苦海，哪得逍遥自在，头上的顶载花翎红缨子，又不知要用多少鲜血染透。

    更想不到世上绝无如此便宜的好事，常言道得好－“得便宜处失便宜”，祸根凶神早已深埋，只不过还不到他张三爷发还的时候，要问“盐从哪咸?醋打哪酸?”那金棺坟裡的“林中老鬼”究竟是什麼来歷?如此扶持张小辫又到底有什麼图谋?

    可这些事别说张小辫蒙在鼓裡，就连“提督府白塔真人、筷子城老鼠和尚、荒葬岭靼子犬”这一干赔上性命的妖人恶畜，也是死得稀里糊涂不明不白，恐怕他们直到过了奈何桥落进了枉死城，也不知自已其实是死在了林中老鬼的算计之下。

    至於林中老鬼之事，全是后边的话头，日久自明，现在暂且不表，单说当今世上内忧外患，盗贼草寇多如牛毛，灵州城内虽然兵精粮足，但被粤寇团团围困，几场恶斗之后，不免人心惶恐，张小辫剿杀塔教妖邪一事虽然做得隐秘，奈何这天底下没有不透风的墙，没过几日便是满城皆知，他名头在外，大有能声。

    这人的名，树的影，传来传去，众人都以为张牌头是有大手段的人物，每每见了他便是“牌头长、牌头短”，就如称那些富户为员外一般，总是尊他，等閒出去吃茶喝酒，店家也不肯要他使钱。

    张小辫心中暗自得意，连走路都快不知道先迈哪条腿了，他感念林中老鬼的恩德，却在城中苦寻不著此人，又常常想起多得灵州野猫相助，得空就买些熟肉鱼头当做猫食，拿去“猫仙祠”裡给野猫们食用，故此满城之中，连人带猫，无不念著他的好处，特别是那些家猫野猫被他餵熟了，更是出入相随，行影不离，招之即来，呼之即去。

    这天马大人在城头上点阅了灵州团勇，然后传来张小辫，说起张牌头手段不凡，别看年纪轻轻，却是自古英雄出少年，轻而易举的剷除了盘据在城中多年的塔教妖孽，深得本官和图海提督赏识，如此人物放在捕盗衙门中岂不大材小用，必当破格举荐出来，推举到军中报效朝廷，如此才能得以施展真实本领，今日先调拨到团练中充做营官，管领一营团勇。

    当时清廷满人八旗兵和汉军绿营兵，多是因为年久不用，军纪弛废，士卒懈怠，再也不得昔日横扫天下之锋，难以应付大规模的战事，只有僧格林沁率领的蒙古马队东征西讨，除了拱卫京畿重地，还要四处镇压农民起义，此刻朝廷紊乱，天下动荡不安，这支人马虽然精锐，却往往扑灭了东面，又西又生出乱来，也自是疲於招架，而守卫京城的大军又不能轻易调动，只好命各地自组民团，眼下灵州城裡有许多民团，多是就地招募聚集，这裡边不免鱼龙混杂，更有许多招安来的响马草寇，其中有一营的字号称为“雁营”，营中皆为同乡同族的“雁户”，最是驍勇善战，衝锋陷阵，恬不惧死，但瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡，其营官在前天守城御敌的血战中，被粤寇弹丸贯脑而亡，所以营头之职暂时空缺。

    马大人深感雁营士卒悍劲，又都是响马子出身，难以被官军掌握，唯恐其生出乱子来，所以思量著要派个心腹的人统领此营，可图海提督却认为雁营中的兵勇都是满身贼骨头，屡屡在城中闹事，可能暗中还有杀官造反之意，根本不能留，留下来必成大患，应该尽快想办法除了此营，双方争执不下，最后图海就提议让张小辫辖带此营，表面上是提拔於他，其实用心阴险狠毒，是打算安排一个去处，让张小辫和雁营有去无回。谁料想，只因这一去，才引出一场恶战，直杀得天昏地暗，日月无光。有分教：“千军万马似潮来，尸满城郭血满垓。”

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有道是“耕牛无宿草，仓鼠有餘粮”，拉犁耕田的黄牛一生辛勤劳苦，却连果腹的草料都未必够吃，临到老更要受一刀之苦，还不如那些窃粮搬仓的鼠类，吃着精粮，养得肥胖安逸。人世之中，往往也是如此，真正任劳任怨出力气做事的，未必讨得到什麽好处。马大人不知耗费了多少心机，筹募团练守城御敌，但那个酒囊饭袋般的旗人提督老图海，却唯恐马大人在灵州城拥兵自重，处心积虑地剪除此人羽翼，首先就是要除掉雁营。

    这雁营之中皆为“雁户”出身，也就是以打雁为生的“雁民”，在灵州城西有好大一片芦苇丛生的沼泽地，被称为“黄天荡”，水草茂密无边，不知覆着多少里数，那些南来北往的大雁途经此地，多会在黄天荡落脚，雁乃守信之物，每到迁徙之期，天空中雁阵翩翩，一队连着一队，漫天皆是，观之不尽。

    世上打猎的猎户，无非是挖陷阱下套子，或是用弓弩、火统击射猎物，如能依法施展出这些手段，要打什麽熊罴虎豹，或是狐狸黄狼，自然不在话下，却唯独是打雁最难，俗话说宁吃飞禽一口，莫吃走兽一隻，野雁乃是禽中之冠，自古被视为“五常俱全”的灵物，哪五常?“仁、义、礼、智、信”是为五常。

    说雁有仁心，是因为一队雁阵当中，总有老弱病残之辈，不能凭藉自已的能力打食为生，其餘的壮年大雁，绝不会弃之不顾，养其老送其终，此为仁者之心。

    大雁不仅有仁，更有情义，雌雁雄雁相配，向来是从一而终，不论是雌雁死或是雄雁亡，剩下落单的一隻孤雁，到死也不会再找到的伴侣，这是其情义过人之处。

    天空中的雁阵，飞行时或为“一”字，或是“人”字，从头到尾依长幼之序而排，称作“雁序”，阵头都是由老雁引领，壮雁飞得再快，也不会赶超到老雁前边，这是其礼让恭谦之意。

    雁为最难猎获之物，是因为大雁有智，落地歇息之际，群雁中会有“孤雁”放哨警戒，所谓“犬为地厌、雁为天厌、酆为水厌”，这三种生灵最是敏锐机警，一有什麽风吹草动，群雁就会立刻飞到空中躲避，所以不论是猎户还是野兽，都很难轻易接近地上的雁群。

    雁之信，则是指野雁是南北迁徙的候鸟，因时节变换而迁动，从不爽期，至秋而南翔，故称秋天为“雁天”，这“仁、义、礼、智、信”的五常，即便至圣至贤的人也未必能够做足，所以依靠猎雁为生的雁户，无不敬重野雁品行。

    雁户猎雁的器械称为“雁排”，是在一个渡水木筏子上铺设排枪，先把排子隐藏在芦苇荡深处，然后再由身手矫健的雁民，身披簑衣，头插雁翎，寻着雁踪，偷偷潜行到雁群栖息之地，约是离着一箭之地便不能再接近了，否则必然惊走雁群。

    雁户们潜伏至深夜，看那月冷星稀之际，便突然点起一枝火把，雁群中哨戒的孤雁好不警觉，立刻振翅示警，也就在这同时，雁户急忙把火把浸到水中熄灭了，继续稍无声息地隐蔽不动，那些大雁从睡梦中惊醒，正要展翅腾空逃命，却发现四野茫茫，一片寂静，不免怀疑是那孤雁误报，便嘈杂着责备了牠一阵，随后放下心来继续歇息。

    雁户们躲在四周，听得群雁逐渐安静下来，已然熟睡，就再次点起火头，孤雁尽忠尽职，立刻再次报警，而雁户们仍是熄灭火把，如此反覆几回，雁群都被搅得心神俱疲，牠们长途迁徙，本就疲惫不堪，又被孤雁一而再，再而三地惊搅起来，而芦苇荡中哪有什麽险情?最后终于恼火起来，活活将那孤雁啄死。

    却不知如此一来，正是中了雁户的诡计，一是失了放哨的孤雁，再者三番两次地惊搅，早已是困乏难挡，警惕性放低了许多，雁户们趁此机会，牵动排枪四下合围，待到那些野雁发觉大事不好，从睡梦中猛然惊醒过来，再想逃脱已经晚了，都放雁排的射程罩住，大多难逃中弹身亡的厄运，这个猎雁的法子，唤作“打孤雁”。

    雁户们依靠猎雁过活，也只勉强糊口，常被官府盘剥削压榨，赶上离乱岁月，更是衣不遮体、食不果腹，其中便有许多人仗着身手敏捷，藏身在芦苇荡裡，劫杀过往的客商，做些替天行道，杀富济贫的勾当，也算是绿林响马中的一路。

    后来这伙人都被马知府招了安，都被编为灵州团勇，号称“雁营”，如今营管阵亡，图海将军就推举张小辫去统辖此营，因为图海暗觉张小辫查出将军府裡藏着妖道，让他自已十分地下不来台，以恐此人日后成为马天锡的左膀右臂，心中自是阴恨起来，打算找个机会要一举除掉这些心腹之患，这正是：“朝中奸党横行日，天下英雄失意时。”

    张小辫却还道这是上官抬举，他哪裡晓得官场上明争暗斗的险恶之处，于是带着孙大麻子和黑猫，大摇大摆地前去应职，想想那雁营裡，少说也有八九百号兵勇，如今都要听张三爷的号令调遣，真是得意非凡。

    雁营中的老营管死后，营中以其子“雁排李四”为首，这李四不过二十几岁，是雁民出身的闹银响马，擅能扎排使统，故此得了个绰号，唤为“雁排李四”，又素有神手之称，手中火器百发百中，他还有个自小相依为命的妹子“雁铃儿”，虽然生得眉目秀豔，体态绰约，却是个巾帼不让鬚眉的女儿家，胜过“水浒”扈三娘，不让“西游”罗刹女，除了能征惯战，更有百步穿杨的手段，随身一张雁头弯弓，七十二枝雁翎箭，向来是箭不虚发，发必应弦，此时也作了男装，跟随在营中征战。

    雁排李四早就觉得充为团勇给官府卖命，虽然出生入死，却不似官军那般有粮有饷，远不如在黄天荡裡杀人越货来得痛快，何苦屈身小就，终日受人懊恼，靠吃着顺气丸才能度日?正思量着要带兵反出城去，到时候天是王大，老子就是王二，管你什麽清军、太平军，只要胆敢进得黄天荡，便随着爷的性子，一发杀个痛快。

    正这时，忽闻灵州捕盗衙门的张牌头要来统领雁营，雁排李四是足踏风云，气冲牛斗的傲骨之人，最喜欢结交天下豪杰，心想：“久闻张牌头大名，听得耳朵也快起茧子了，既有机缘，何不会上一会，看看他是否果真是个出众的好汉子，然后再走却也不晚。”当下出来相迎。

    谁知双方一照面，雁排李四还以为自已看错了，瞧那张小辫猴里猴气的一脸泼皮相，歪戴帽子斜瞪着眼，小号官服穿在身上都显得肥大，肩膀上还架着一隻黑猫，只有旁边那个麻子脸的，倒是生的虎背熊腰，只看那身量步法，料来也是得过些传授的壮士。

    但灵州自古就有拜猫仙的风俗，雁民们也尊猫仙爷爷，一见张小辫肩头蹲着隻黑猫，雁排李四等人便不敢太多看轻于他，当即上前抱拳行礼，可心中却是有些尴尬，不太相信就凭这个泼皮般的小子，怎有本事剿杀潘和尚和白塔真人那伙巨寇?

    张小辫惯会见什麽人说什麽话，又得林中老鬼指点，知道雁营之中多是草莽之辈，便也抱拳拱手，直接就问李四等人：“诸位好汉，以前可都是啸聚山林的响马?”

    雁排李四和雁铃儿等人闻言吃了一惊，“雁营”如今是受了朝廷招安的团勇，官家早就表示对以前的所作所为既往不咎，不知他又提这话是什麽意思?莫非官府变了心意，要去了我等不成?想到此节，不禁个个戒备起来，悄悄将手按在了腰刀的刀柄上，只等潜伏的官军蜂拥上来，就亮出傢伙拚他个鱼死网破。

    谁知张小辫却大言侃侃地说：“想我张家祖上就有人做过响马盗，当年在绿林之中，那也是有字号有踪迹的人物，自古以来，响马多为明盗，遇到过往的客商大户，先是放出一枝响箭为号，这才显身出来拦住去路，并要念动劫山赞子说：“此山为爷开，此树是爷栽，要想打此过，十个驮子留九个，牙崩半个说不字，嘿嘿，一刀一个草裡埋。”这就叫明目张胆，连马颈上也要繫着铃铛，走到哪响到哪，如此方才算得上是梁山本色的明盗响马了，绝不是寻常的草寇毛贼之流可比，世人愚眼俗眼，哪识得咱们“响马子”的来历，更不知咱这绿林义气，就不是那些龌龊儿男能学得来的，诸位既然是响马出身，想必都是慷慨洒脱的当世英雄，让小弟有幸得遇，实是三生有幸。”

    张小辫前两天曾和孙大麻子暗中掘藏，找出了白塔真人生前埋在城内的一匣子金洋钱，他信从林中老鬼之言，唯恐聚多了钱物招来祸端自毁前程，在没做上高官之前，不敢再动贪念，此刻只好忍痛割爱，把金洋钱全部带到营中，当场分给众人，以表结纳之心。

    古人言：“士为知已者死”，张小辫这几句话果真是说入了巷，满满一匣金洋钱更是动人眼目，那雁排李四等人俱是豪杰的襟怀，草莽的性情，一听之下无不动容，都觉得先不论“张营官”本事如何，单只这番器量，以及仗义疏财的手段，也称得上是宰相之材了，能够说出这等言语，绝非凡品，此时虽然只是个雁营营官，想来日后必成大事，而且同为绿林一脉所出，我等将来如能跟随在侧，怎不得他些好处受用?于是尽皆心服，当场推金山倒玉柱，呼啦啦拜倒了一片，为首的李四说道：“虽然我等多是出身于尘埃之中，却也颇知英雄典故，曾见古今事蹟，晓得世间义气二字最重，如蒙张三哥不弃，愿先就此结纳了，今后同生共死，荣损相连，不论刀山火海枪林箭雨，永远追随左右。”

    有道是：“打虎亲兄弟，上阵父子兵。”在当时的民团兵勇当中，多有拉帮结伙拜把子的风气，若不用此，便难以在军中立足，这也该着是他们前世的缘份，命中天数近合，一见之下，都觉意气相投，愿意拜把子结为生死兄弟，择日不如撞日，雁营众人当即就撮土为炉，插草为香，张小辫、孙大麻子、雁排李四、雁铃儿以及雁户出身的哨官，一同跪在地，双手抱拳，用大拇指指向自已心口，当着那隻黑猫，对天盟誓，念起“插香令”来，其令曰：

    “二人同心，其利断金；万众齐志，名标青史；

    江湖一把，功业千秋；香火在手，歃血为盟。”

    张小辫幸得林中老鬼点破了自身命数，只用三言两语，便凭空得了一班好汉以性命相交，真乃如虎添翼，所谓一个好汉三个帮，如此一来，何愁大计不成?这正是：“逢山必要先开道，遇水还得早架桥。”却不知张三爷率领着雁营何去何从，且听下回分解。

残肢书生

且说这座灵州城，从古就以出产花猫闻名，故此得了一个俗称，唤作“猫子城”，虽是个繁华锦绣的富贵之地，却为国家正值用兵之际，连年不断的战乱和灾荒，一边是官府催征盘剥，另一边又是贼寇四处洗劫，附近的十里八乡，多已被搜刮得民尽财穷。

    那些个指靠着捕渔猎雁为主的“雁户”，大多没有养家餬口的活路，纷纷落草为寇，但一打起仗来就是赤地千里，荒效野地中除了成群结队出逃的难民，哪有什麽走货的客商富户经过，再也无处去杀富济贫。雁户们无非只剩下两条出路，一是按照从古传下的旧例，想当官－杀人放火受招安，在全伙被收编为团勇之后为国出力，随着官府征剿贼寇；再者就是加入太平军揭竿造反。总之投到哪裡都躲不开冲锋陷阵，要怪只怪自家没赶上好时候，身为社会最底层的雁民，又是生逢乱世，不是刀下死，就是枪前亡。

    仔细权衡起来，毕竟这第一条路有粮有饷，又是名正言顺，而第二条路则是诛灭九族的不赦之罪，另外太平军是拜上帝的，与灵州拜猫仙的风俗水火不同炉，普通民众根本接受不了这个观念，结果雁户们经过商议，青壮之辈就随着首领“老雁头”，一同投了官府，在战阵之中拿命换些钱粮，装养族中的老弱妇孺。

    老雁头死后，雁营裡群龙无首，缺粮短饷，这伙人本是黄天荡裡的响马子出身，又不免时时恐惧官府猜疑，正打算譁变了反出城去，却在此时马大人派张小辫来做营官。

    张小辫使出手段，结之以财，纳之以心，雁营裡的草莽之辈果然感激不已，都愿意追随效命，众人按照绿林规矩设香结盟，虽然只是插野草做香，酌清泉为酒，但这古礼是先贤所留，传到后世，万古馨香不朽，念罢了“插香令”后，各道生辰八字，序过长幼，皇天后土，猫仙爷爷在上，一个头磕在地上，歃血为誓，结成了生死兄弟。

    那些开帮立会的绿林响马，向来是以湖南洞庭湖贼巢中的“盗魁”为尊，在入伙插香时，都要念颂一篇“常胜赞赋”为证，当时就连绿营官军中的兵将，都暗暗效仿此例，更别说是团练这种地方武装了，所以才说官匪本是一家，何以见得?且听结义颂子：

    “雁字营裡传号令，有缘兄弟听分明；今逢吉日开黄道，我等结义来荒郊；探得名山修金楼，地势巍峨气象高；南北英雄齐聚会，到来都是大英豪；正副营官先请到，十二哨头把名标；命人巡山去望风，有无奸细听蹊跷；

    再把盟坛塔筑好，以凭结义认同胞；香焚头把纪周期，羊左当年订此交；

    留下千秋香一把，后人结义胜同胞；香焚二把敬桃园，万古义气尚凛然；

    歃血盟咒何以似，乌牛白马祭苍天；香焚三把为梁山，兄弟论交把命换；

    吾辈今朝来结义，同心心德效古人。”

    这是说结义要学古人一样，做到金石不换、生死不移的才好，古代人交结友，最重的是个然诺，不像当世的人们，只知道口头结交，起先有酒有肉时，如胶似漆，到后来遇到困难就反目无情。

    同营之人按照古例，拜成了把子，自是欢喜无限，虽然按年纪来论，张小辫排不到众人头裡，但他身为雁营营官，众人都是尊他，即便是比他岁数大的，也称他为三哥，张小辫也就稀里糊涂地认了，与大伙称兄道弟，摆开酒肉来拚了一醉。

    原来自打张小辫从塔王古井中起出风雨钟，灵州上空的塔云翻滚，真是云生四野，雾涌八方，使得连日裡暴雨如注，那雨下得就好似“悬河倒海”一般，河道皆满，淹没了不知多少低洼沟壑，灵州城地势较高，才未被水淹，而正在城外围困的太平军粮草不足，本是加以挖掘壕沟困城，实际上仍是准备穴开地道炸城而入，大雨一连下了几日，火药多是受潮无法使用，眼看军中粮草也已耗尽，再也无力拔城，只好聚拢部队，准备撤围而去。

    巡抚马天锡在城头上看出粤寇动向，明知贼寇接连折了几阵，加上没有粮草，退得必定慌乱，要是能有大队官兵在週边拦截，灵州城裡的团勇趁机出城相攻，来个内外夹击，必定能杀他个片甲不回，奈河江南数省都已陷落，周围根本没有别的官军可以调动。

    马大人也清楚，正是因为灵州城孤掌难呜，粤寇是想来就来，所以退兵时必定疏于防范，于是就盘算都要派数营精锐，绕出去在路上伏击，但提督老图海却是死活不肯同意，灵州兵勇有限，仅够固守坚城，绝不能轻易出动一兵一卒与粤寇大军野战，否则城防必然不稳，如果贪功丢了灵州，朝廷责怪下来可是万万吃罪不起。

    但图海提督随后又说：“抚标和旗兵不能轻动，但长毛髮逆的气焰恁般嚣张，官兵任其从容彻走，岂不是助长贼势?依本提督之见，咱们灵州的雁营骁勇善战，咱们不妨就调遣此营出去截杀长毛。”

    马天锡心知图海不仅心胸狭窄，更是贪赃枉法唯利是图，常常以各种名目，到处搜刮财帛中饱私囊，实是肥得流油，他以有曾派人把几大车财物运回北京，半路上却都教雁户中的响马子给劫去了，所以他对这伙人怀恨在心，视为眼中钉，肉中刺，早就有心除之而后快。

    自古道：“卵不击石，蛇不斗龙”以这区区一营兵勇，如何对付数万之众的大股粤寇?马天锡本待不允，但转念一想：“现在不能得罪图海这老匹夫，而且如何能做到出其不意，胜败之数还未可知。”当下筹划一番，命雁营多携火器，今天放假一天，好酒好肉饱餐一顿，到得晚间，让他们在夜裡藉着雨雾从水门出城，然后绕到黄天荡裡潜伏藏纳，等粤寇经过之时趁乱截杀。

    雁营上下得了号令，皆知来日必然有场恶战，但雁户多是悍勇之辈，从来无惧生死，吃饱喝足以后，各自忙着整顿器械，只有李四等人，兀自陪着张小辫喝酒未散，孙大麻子和李四都是豪杰器量，拚起酒来接连乾了数碗，都是一饮而尽，又藉着酒兴谈论起武艺，二人各自不服，当场伸胳膊递腿比试起来。

    张小辫量浅，他是“三杯竹叶穿心过，两团桃花上脸来”，只吃了两三碗酒，便已是东倒西歪，坐也坐不稳了，可身边的雁铃儿和几个哨官还在不住劝酒，尤其是雁铃儿，千杯不醉的海量，举杯推给张小辫道：“三哥，今天好兴头，不妨再多吃一碗。”

    张小辫眼花耳热，舌头都短了半截，自知再喝下去三爷就要归位了，赶紧抬手推开送到面前的酒碗，但他喝多了手底下没准，竟然一把推到了雁铃儿的胸前，一触之下感觉不是太对，便随手抓住，使劲捏了几捏，迷迷糊糊地奇道：“看贤弟的身量也….也不……也不肥胖，为何…为何长了如此一对好奶?”

    那雁铃儿又惊又羞，臊得满脸通红，赶紧把张小辫的手从身上推开，当即柳眉倒竖，“唰”地拔出腰刀，这正是：“蛾眉变作蝉娟刃，要杀席上轻薄人。”一旁的两名哨官见势头不对，立刻站起身把她拦下，雁排李四也知道自已这妹子杀人如麻，伸手五枝令，捲手就要命，她是瞪眼就宰活人，急忙和孙大麻子停下手来，大叫道：“我的小姑奶奶，今天是咱们雁营结义的大日子，怎能动刀动枪，妳竟敢对三哥无礼，是不是不把我这个当兄长的放在眼中了?快给我把刀收起来了!”

    张小辫原本的十分酒意，早被眼前这口亮晃晃的利刃吓得醒了一半多，再定睛仔细一看雁铃儿，方才赫然省悟，暗道一声惭愧，竟没分辨出这少年是个女扮男装的美貌小娘子，绿林中最忌“戏嫂欺妹”，这是三刀六眼的罪过，真被人家当场剁翻在地也没什麽好埋怨的，饶是他张三爷刚刚还自夸英雄了得，此刻也被吓得气也不敢出，屁也不敢放了。

    雁排李四见这场面不尴不尬的岂是了局，连忙打个圆场，他说：“早就风闻，在灵州城裡有个希奇古怪的说书先生，能讲诸般“袍带公案”类的大书，凡是经由他口中说来，果是好听，更能卜算吉凶祸福的兴衰运数，咱们雁营今天晚上就要出城杀敌，兵凶战危，生死难料，看现在天色尚早，既然喝过了酒，我等不如去街上閒耍一回，听那说书先生讲几段故事，再问问他雁营此去征战，钝利究竟如何。”

    张小辫求之不得，赶紧说正合心意，当下随着众人一同前往，这正是“要知古往今来事，须问高明远见人。”

    此时粤寇围城，城中家家关门闭户，茶馆裡早已经没人去了，只好到说书人的家裡去寻他，一行人转街过巷，最后来到一座精洁雅致的小院跟前，上前叩开了门，便有一个童子出来询问来意，张小辫等人说明要找说书的先生讲古，付过了茶资，就被引到堂中，众人分职位高低在两边客位依次落坐。

    不多时那说书人出来相见，只见这位先生，不过四十来岁，颔下留着短鬚，是个白淨面皮，体态削瘦，他自称以说书讲古为生，偶尔给人算命，也一向都是阴阳有准，但从来不用四柱五行，更不须推演卜算，只须察言观色，就能知道来都的进退生死，别人问他从哪学来的这等本事，他却只推说是博古方可通今，讲古讲得多了，自然能够明白世间造物的兴废之理。

    雁营潜出城外伏击粤寇是军机密事，自不能轻易洩露，另外张小辫自恃有林中老鬼指点，怎会信一个说书人说些有的没的，只是既然来了閒耍，也不能不讨个彩头，所以就直接问那说书人，倘若我雁营临阵作战，兵甲钝利如何?也就是问问他胜败徵兆。

    谁知那说书人一见张小辫，竟然吃了一惊，当堂怔了半晌，脸上更是变了颜色，道声：“失礼了，在下万不敢在列位官长老爷面前卖弄见识。”说罢就要端茶送客。

    雁排李四是响马子的脾气，点火就着，哪受得住一介市井说书之人的如此怠慢，闻言勃然大怒，“啪”地拍案而起，拽出刀来骂道：“恁般不识抬举?你这厮虽不长进，却也是有两个耳朵的人九#九书*网收集整理，难道就没听说过咱们营官－灵州张牌头的赫赫大名?且看爷爷割了你这两隻没用的耳朵!”

    那说书先生却丝毫不为所动，他也是个极倔的性子，神色傲然，“嘿”的一声冷笑，只道：“自家从来不肯说虚妄之语，但张营官的事情非同一般，说不得，不敢说，说了必死，眼下倘若用强相逼，那麽是杀是剐悉听尊便，死得倒还俐落些。”

    正是：“只因算尽人间事，惹得杀身祸一场。”毕竟不知这位“说书人”窥破了哪些端倪，其中又有多大的祸端，才让他抵死不肯明言，且听“贼猫”下回分解。

残肢书生

上回正说到众人想要卜算雁营的前程运数，谁知那说书先生非但不肯明言，反而几句话惹恼了雁排李四，李四当即拔出刀来，就要削他一对耳朵，孙大麻子却是耿直之辈，不肯以强凌弱，赶紧在旁劝阻。

    雁铃儿也听得不耐烦了，从位上站起身来，对张小辫说：“三哥，这厮言语不知进退，怕不是个良善之人，休要与他一般见识，咱们回营去了。”

    张小辫心裡同样是不怎麽痛快，自已解嘲道：“三爷以前有位老道师傅，就是在江湖上卖卜算命多年的金点大行家，你们这些招摇撞骗的门道儿，瞒得了旁人，却瞒不了你家张三爷。常言讲得好，有卦口，没粮斗，若信卜，卖了屋。”说罢哈哈一笑，起身迈步就走。

    书中代言，这位说书先生，也不是个平庸之辈，自幼熟读经典，诸子百家，天文地理，无一不通，无一不精，若论起他的才华来，就连那古时的大儒苏东坡、白乐天之流也不肯放在眼裡，真正是胸怀万卷，笔扫千军，辩才无对，文采无双，更擅谈人命数，言下从无落空，但他念及世道衰颓，无心功名，退居在灵州城，只凭着卖卜讲古度日。

    他瞧出张小辫命数蹊跷，只是不敢直言道破，本想把他们打发走了了事，但此人生来便是心高气傲，此时见张小辫走得洒脱，心想：“若是让他们如此走了，其本事岂不真要被人视为江湖伎俩?”于是叫道：“且慢，还望诸位军爷息怒，既然来了，不妨先听在下讲段罕闻的旧事，消遣了再走不迟。”

    张小辫等人本就是来听“讲古”的，为了图个酒后的消遣，看那说书人言语客气下来，便消了无名之火，回转身重新落座，孙大麻子兴致勃勃，咧着大嘴笑道：“不知先生要给咱们讲哪段大书?可会讲武松武大郎大闹飞云浦?俺祖上是山东清河县人氏，最喜欢听这些梁山好汉的事蹟。”

    雁排李四则说：“那些短打的听来总不尽兴，倒不如说一回精忠岳武穆朱仙镇大破金兵，或是说说大明英烈、燕王扫北，这些书才打得热闹。”众人你一言我一语地乱点，正不知要听些什麽，却听那说书人开言道：“列位军爷，咱自今日既不讲史书袍带，也不讲公案短打，只伺候列位爷台一段民间流传下来的奇异说话，这个说话的名目，唤作──《撒豆罗刹江》。”

    众人都道：“这可希奇了，从未听过甚麽撒豆罗刹江，想那江水裡也能种豆子不成?不知罗刹江是在哪裡?此事又究竟是个什麽来历?只听这个名目，想必应该是水路上的事蹟了?我等愿闻其详。”

    只见那说书的先生整整衣襟，清清嗓音，“啪”地一拍醒木，教听者收敛了心神，才将这《撒豆罗刹江》的说话娓娓道来，抑扬顿挫，张弛合度，讲起来有疾有徐，果是引人入胜，他先是唱了一套入话的定场词，诗云：

    “怒气雄声出海门，舟人云是子胥魂；天排雪浪晴雷吼，地拥银山万马奔；上应天轮分晦朔，下临宇宙定朝昏；吴征越战今何在?一曲渔歌过晚村。”

    这首古诗，单赞的是钱塘江潮，此潮涨落之势浩大无极，风波险恶凶猛，常常吞落军民，翻覆了过往船隻，所以那钱塘江自古便得了个“罗刹江”的别称。

    话说我国朝初年，就在这罗刹江畔，曾有一户贫苦人家，当家的汉子，姓黄名衫字颢年，同妻子两个，养着全家的爷娘子女，开了间磨豆的磨坊，起早贪黑，辛苦经营，勉强地度日，家中从不曾有隔夜之粮，吃了上顿发愁下顿。

    在早些年，黄家本是地方上的大户，修道积善的人家，造桥铺路屡有善举，正不知是从哪裡触怒了神灵，家业传到黄颢年这辈，竟衰落的不成样子，夫妻两个每日哀叹，求天求地地祷告，不知这苦日子还要挨到几时，要不要家裡上边有老，下边有小，真打算手挽着手，一同投到罗刹江裡寻个了断才休。

    有这麽一天，黄颢年在磨坊裡给人家磨了一袋豆子，那坊中没有拉磨的驴子，只能用人力推磨，出了满身汗水，累个半死，收工时天色已经晚了，正待要关门回家，却见不知从哪裡来了一位老客。

    那老客个子不高，小鼻子小眼，水桶般的身材，穿着一件白色的湖绸长袍，装束诡异非常，在黑夜裡煞是显眼，他迳自来到磨房的门前，满脸堆着笑，与黄颢年深深打了一个问寻。

    黄颢年回了一礼：“不知远客到此有何见教?”那老客道：“正要有事相求，故此讨扰贵人。”原来他带了一船货物回乡，行至罗刹江裡，遇到了大风浪，满船的舟子和帮工，都被捲入了水中，这老客侥倖保住了船隻货物，奈何没了舟夫水手，船搁在浅滩上进退不得，此地又是前不着村，后不着店，故此想请黄颢年帮个忙，替他看守一夜船隻货物，等他到城裡雇来帮手，早上再行启航，当然也不能让黄颢年白忙活，届时愿以一成货物相谢。

    黄颢年虽然穷困，却是个急公好义的男子，见不得别个有难，何况还有好处可分，当下应允了：“这等小事，何难之有，远客只管自去，晚生在此替你看管货物，绝无闪失。”

    那老客再三称谢，叮嘱黄颢年飞万别使货物丢失，即便我转天不能回来，我家后人早晚也会来取，然后匆匆离开，连夜赶到成中雇佣帮工去了，黄颢年就连家也不回了，独自忍着飢饿劳累，到江畔拢了堆火，坐在地上守着船隻。

    到了后半夜，家中妻子放心不下，提着灯笼来寻，黄颢年与她说明原由，妻子也说：“这是急人之难，行善的事，岂可疏忽。”当下两人轮流看守。

    不料接连守了三天三夜，仍不见那老客回来，黄颢年虽然不肯失信，又到城裡去找，四处打听遍了，都没有得到下落。

    黄颢年开始有点不知所措，同妻子一商量，说不定那位老客倒楣走背字儿，遇到哪路强人害掉了性命，只是这船货物如何处置?既然其中有咱们的一成，何不到船舱裡看看究竟是些什麽，然后再做计较。

    夫妻二人打定主意进了船舱，一看满舱都是黄豆，不下千斤，而且颗粒饱满，黄颢年轻营了数年磨坊，从未见过这种上好的豆子，当下拿出大秤，自取了一百餘斤，回到坊间磨了豆浆，没想到这些豆子做成的豆浆，飘香四溢，口感醇厚，喝了一回想二回，在市上口耳相传，很快就卖个精光。

    黄颢年夫妻两个把生意做得顺手了看又过了数日，还是不见那老客踪影，就决定再从船舱裡取些豆子，大不了日后主家寻来，连本带利一併偿还给他，如此一来二去，还不出两个月，就把船裡的千斤黄豆取了一空。

    黄家藉此发了一笔外财，真应了一顺百顺那句古话，黄颢年本就是商贾人出身，手中有了本钱周转经营，自此赶趁时运，不出几年就把家业赚得偌大，置办了广厦良田，家中奴僕成群，一日比一日兴旺。

    黄颢年时常感念当年那位老客，要是没有他那船豆子，哪有咱们黄家今日的光景，他愈想愈觉得此事不同寻常，有时与妻子说起来，都道那老客形貌装束奇异，未必是凡间的人物，料来是五通五显之类的神灵，看我黄家一门善男信女，特意显出神通相助，看来咱们应当修祠建庙，每年多做几回道场，感谢上苍之德。

    可惜好景不常，到了第五个年头上，黄颢年只要晚上一闭眼，就会梦到有人砸门，开门看时，见一伙凶神恶煞般的人直闯进来，这伙人个个相貌丑陋狰狞，皆是身穿白袍，头戴古冠，对着黄颢年连骂带打毫不客气，口口声声说黄家欠了他譬老太爷一大笔钱，并且拿出一个帐簿来，一行行指给黄颢年看，那帐簿上写得清清楚楚，某年某月某日，黄家用老太爷船上的豆子赚了多少多少钱，又在某年某月某日，用这笔钱做了什麽什麽生意，赚了多少多少利润，你这傢伙闷声发大财，还以为天大的便宜都教你佔了，如今还帐的时候到了，快快连本带利地还回来。

    黄颢年每天都会从这个怪梦之中惊醒，醒来之后就看见身上青一块紫一块，全是伤痕，吓得他魂不附体，茶饭不思，瘦成了一副骨头架子，自已心裡明白肯定是惹了大祸了，赶紧请来一位能看祸福的居士，询问此事吉凶。

    那位居士擅谈因果，听罢了始末，告诉黄颢年道：“阁下果然是惹了因果上的事，你命中本无富贵，但你夫妻不甘贫困，天天在家中对天对地诉苦不休，结果反被那罗刹江裡的邪魔外道听见了，假意前来点化于你，骗你拿了水府中的东西，现在连本带利都得还回去，那五通五显多是山妖水怪，从来不会有善心感应，既有所施，必有所取，个古宿债相偿，谁也救不了你，要是你家产不够的话，恐怕就得拿全家人性命去填。”

    黄颢年被人一语点破，情知大事不好，唯恐祸及家中老幼，自然是不敢怠慢，匆忙备了整整十船上好的豆子，又有猪牛羊三牲等许多供品，行船到罗刹江中，同妻子两个跪在船头焚香叩头，将带来的所有物事全部倾入江中，就看那浊水翻翻滚腾，从江裡涌出无数大鱼，张开大口争相吞食。

    黄颢年暗自念声“阿弥陀佛”，总算是发还了这场宿债，正自侥倖间，忽遇狂风大作，水底老龙惊，半空厉鬼哭，“罗刹江”中巨浪排空，压顶而来，一下就打翻了江面上所有的船隻，使船上之人尽数莽身鱼腹，江水泛滥之灾，又吞没了黄家所在的村镇，可叹黄颢年不肯守命自安，虽得了几年富贵，却赔上了满门性命，真教“凭君纵有千钧力，命裡安排动不得。”

    这回《撒豆罗刹江》的说话，虽是半真半假，却又无假不成真，只为劝那些怨天恨命之辈，休要眼光浅、口头轻，指天叫地地胡言乱语，更不可贪图非分得来之物。须知道“富贵只是五更春梦，功名好似一片浮云，到头来万事皆空。”

    这位说书先生对张小辫等人讲古，真正是“说话仅凭三寸舌，称出世上深与浅；醉翁之意不在酒，只盼点醒梦中人。”果然指中了要害，听得张小辫冷汗淋漓，坐立不安，却不知他张三爷能否晓得苦海无边，早早回头，且听“贼猫”下回分解。