《虫之歌》

遗忘的世界

　　如果这是电影的话，到底会变成什么样的故事呢？身为主人公的少女在暗杀者的凶刃威胁下依然坚强不屈、不断茁壮成长？还是说，被轻而易举地杀掉，化作一幕悲剧？还是说暗杀者和主人公之间产生了恋情，两人手牵手谈情说爱——
    　　“噗呵呵……”
    　　尽管沉浸在妄想之中，〈owl〉却丝毫没有忘记现实。
    　　自己在那一天所怀抱的梦想，只不过是一时间的幻象而已。〈owl〉自身绝对不可能像电影中的主人公那样生存：她是不可能暴露在阳光之下的。
    　　但是，千晴呢……？如果有一个故事是以千晴为主人公的话，〈owl〉会不会成为以千晴为中心描绘的故事中的一个登场人物呢？〈owl〉又能不能看到故事的结局呢？
    　　在妄想不断的〈owl〉面前，千晴的动作出现了变化。
    　　“……？”她突然看向一个莫名其妙的方向，而且还愣愣地伫立在原地。〈owl〉循着千晴的视线望去，可是人潮却挡住了她的视线，完全无法看清楚。
    　　千晴转了个方向，以小跑的步伐奔了出去。
    　　怎么啦……？难道碰上认识的人了吗？
    　　〈owl〉一边隐藏着脚步声，慎重地保持着距离跟踪着千晴。
    　　千晴就像一个追赶着蝴蝶的孩子一样，一直注视着某样东西走过了马路。她踩着摇摆不定的步伐所前往的方向，却跟住宅和学校完全相反。
    　　最后到达的，是正好位于车站和县政厅中间、相当于西远市中心的某个地方。千晴周围东张西望了一番，然后穿过了拦在周围的绳子。
    　　“……”〈owl〉抬头仰望着耸立在眼前的这座巨大建筑物。也不知道那是透明还是白色、或是银色——只见一座反射着阳生辉的高塔耸立在眼前。在塔的旁边有一些半球状的建筑物，外面还围着各种各样的建筑物。这一切都被银色的光芒所包围。就好像一个巨大的宝石箱一样。塔可以算是水晶，半球状建筑物算是钻石，周围的建筑就算是镶嵌在上面的铂金和银之类的东西吧。
    　　这里是西远市超级城市计划——“URBAN”。
    　　那是把衣食住行、娱乐和工作集中在一个区域的政府计划，中央的高塔集中了企业和娱乐设施，半球状建筑则用于艺术和教育方面，周围的建筑物就是居住区。在建筑作业只剩下內部装修的阶段，这个计划的负责人和建筑公司之间的权钱交易问题就浮土了水面，作业进程也就随之被搁置——跟〈owl〉一样充当着茶深跑腿的杉都绫曾经说过这件事。
    　　“．．．．．．”
    　　千晴正向着半球状的建筑物——俗称“URBAN DOME”的地方走去。这个区域当然是非相关人员不得进人的地方，但是本人似乎一点也不在乎。
    　　〈owl〉的心跳慢慢开始加速起来。
    　　“……噗呵呵。”
    　　她露出了伴随着紧张感的笑容。喉咙也无意识地吞了一口口水。
    　　终、终于要来了吗……？
    　　至今为止，千晴从来没有采取过这种可疑的行动。很明显可以感觉到，千晴的背影中流露出一种“正在干坏事”的紧张感。
    　　就是今天吗……？这五年来一直监视着她的理由，终于要被揭开了吗？
    　　“噗呵呵……！”
    　　〈owl〉以轻快的脚步追赶着千晴，同时也感觉到自己的情绪不断高涨。
    　　〈OWL〉大人！那家伙正在企图做什么“坏事”！如果我一旦发现什么危险场面，就马上去向您报告……！
    　　〈owl〉的主人一定能在瞬间内把那样的小女孩杀掉的吧。至今为止积累在〈owl〉内心的憎恶感情，也会在瞬间内一扫而空。光是想像一下那个情景，就足以让〈owl〉的心胸舒畅无比。
    　　千晴跨过了摆在地上的塑料胶合板，穿过起重机，进入了“URBAN DOME”的区域。
    　　好啊……！今天就是你的绝命之日！没错，你的故事就到此为止一
    　　想到这里，〈owl〉的思绪突然中断了。
    　　“．．．．．．”
    　　今天，在这里，千晴的故事就要结束了，真的吗？
    　　五年——对〈owl〉来说，那简直是漫长得无法想像的时间。
    　　千晴花费了如此漫长的岁月，慢慢成长至今。
    　　母亲和继父结婚的时候，她是一个不怎么爱笑的少女。但是，在初中和高中里，她一定是交到好朋友了吧。上学之后，她也逐渐融人了周围环境，现在每天都过着面露微笑、哼着小曲的生活。虽然好像还没有恋人，但那也只是时间上的问题罢了。更重要的是，她的确是一副天真烂漫的模样，就好像真的是青春电影的主人公一样——
    　　“……！”
    　　〈owl〉咬紧了牙关，强行打断了自己的回想。
    　　没有关系……！事到如今还有什么犹豫的必要啊？
    　　千晴走进了半球形建筑的内部，从停止的手扶电梯走了上去。
    　　二楼是一个通风式的休息室。大概计划上本来是打算把这里建成观叶植物的园艺室的吧，种下之后就被放着不管的树木，由于从半球状的透明天花板获得了阳光，已经长得茂密成荫了。就好像在丛林剪出了某个角落似的，展开在眼前的是一幅幻想般的光景。
    　　“……”看到眼前的情景，〈owl〉不禁浑身颤抖了起来。
    　　啊啊——
    　　颤抖无法停止，连双膝也随之摇晃了起来。逐渐转化为笑的形状的嘴巴，意味着五年来积聚的郁愤正逐渐解放出来。
    　　在伫立于密林中的千晴面前，躺着一个不认识的少女。她躺在树丛中紧闭着眼睑，看起来就好像妖精一样虛无缥缈。
    　　——不。那并不是不认识的少女。〈owl〉曾经见过她的脸。因为前几天，杉都绫带来的那份“甲级一等捕获对象人物”的资料上有关于她的记载。虽然不明白是怎么回事，但总之就是一个危险人物啦。
    　　“呵……呵呵……”
    　　〈owl〉一边笑着，一边向着来路转过了身。
    　　太，太好了……千晴跟“组织”追踪着的危险人物发生了接触！绝对没错！还有比这更危险的行为吗！
    　　“噗呵呵！”
    　　就连一步一步地迈出步伐也觉得太慢，〈owl〉使出全力疾奔了起来。当然，她是为了向主人〈OWL〉报告这件事。
    　　从电梯跳了下来之后，由于地板太滑，〈owl〉一下子摔倒在地。但是这种痛楚也让她感到很舒服。站起来的〈owl〉，嘴角依然浮现着笑意。
    　　〈OWL〉大人！千晴是危险人物！来，请你马上到这里来，把那家伙杀掉吧——
    　　“．．．．．．”
    　　〈owl〉脸上的笑容，在瞬间就消失无踪了。
    　　千晴要死在这里。〈owl〉在这五年来一直守望着的少女的故事，就要在今天落幕了。
    　　这是至今为止自己梦想过无数次的结局。但是……说不定，还可以出现別的结局。如果〈owl〉选择了“不报告”的话，鲇川千晴就会像平时一样——
    　　“噗……噗呵呵！”
    　　对于自己这种愚蠢过度的想法，她的内心不禁涌起一股强烈的笑意。
    　　不可能。那样的结局是不可能有的。名为鲇川千晴的少女的故事，毫无疑问就要在这里——
    　　“．．．．．．”
    　　〈owl〉正要走出半球状建筑的时候，却突然停下了脚步。
    　　她完全没有去注意千晴以外的人的气息。因此，在察觉到有人站在门口的时候，〈owl〉不由得张大了嘴巴。
    　　对方似乎也发现了她的存在，同时眯着眼睛向这边投来注视的目光。
    　　“．．．．．．！”
    　　你到底是谁……！
    　　她差点就要大声叫出来了。
    　　伫立在那里的，是一个身披漆黑西装的高挑男人。虽然身体纤瘦，但从破裂的衣袖中显露出来的上臂却充满了肌肉感。长长的头发遮住了他的眼睛，覆盖着嘴巴的口罩中正传出急促的呼吸声。
    　　在男人的脚边有一堆血泊，看来他身上受了伤。不过，最重要的是——
    　　曾经经历过野生生活的〈owl〉，很清楚地感觉到了。那悠然伫立在眼前的男人，身上正散发出一种随时会爆发似的紧张感。那就是——杀气。而且还是至今为止没有感受过的强烈杀气。
    　　“呜……呼……呼……到底在哪里……应该就在这附近……！”
    　　男人一边发出呻吟声，一边向着〈owl〉的方向走来。
    　　这家伙会把所有人都杀掉的——
    　　很明显，眼前的男人已经失去了冷静的判断力。而且，还有这股非同寻常的杀气。这个男人恐怕会把进入视野所有人都杀掉吧。就算对方是极其普通的……比如像千晴那样的少女，也不例外。
    　　“……！”
    　　〈owl〉不仅全身毛发倒竖。至今为止积聚在她心中的喜悦和迷惘，都被某种强烈的感情瞬间吞没了。
    　　开什么玩笑！
    　　在心中发出了吼叫——〈owl〉彻底愤怒了。
    　　五年！是五年啊！我一直都在等待着这一天！凭什么……凭什么要被你种连见也没见过的家伙夺定！？千晴是我和〈owl〉大人的猎物！你现在是打算要硬抢过来吗！也太小瞧人了吧！
    　　本能已经夺走了〈owl〉的理性。她以助跑向着男人飞扑了过去。
    　　“呜！”男人反射性地闪开了，可是〈owl〉的指甲还是擦过了他的脸。男人的喉咙上也被划出了裂伤，顿时鲜血直流。
    　　“怎么回事，你这家伙……！”
    　　〈owl〉再次发动了袭击，可是这次却完全被躲开了。男人的拳头击中了〈owl〉的腹部。
    　　“呜呜……，”
    　　娇小的她一下子被击飞，整个身体撞到了墙壁上。虽然满嘴都充满了血腥味，但是因愤怒而忘我的〈owl〉马上就站了起来。
    　　嗒嗒！〈owl〉以小跑向男人扑去，男人伸脚想要把她踢飞。然而那只不过是虚招，〈owl〉以轻盈的身法躲开了踢击，以飞扑的姿势撞到了男人的身上。
    　　“呜哇啊啊！”男人的闷哼声回响在四周。从脸颊到脖子上的皮肤被抓得裂开了。
    　　〈owl〉咂了一下嘴。力量弱小的她所拥有的武器，就只有迅速的动作和锐利的指甲了。本来这次是瞄准了他眼睛的，但是却被他躲开了。反而是〈owl〉的指甲脱落了，指尖传来一阵激痛。
    　　“你、你这混蛋……！”
    　　脸上流着血的男人像恶鬼一样盯着〈owl〉看。从男人的背后，出现了一红一蓝的纽带，并在一瞬间内膨胀了起来，化作了一只双头的怪物。
    　　昆虫——而且是类似唇足纲那种具有多节肢的怪物。身体有一半裂开，露出了排列着尖锐撩牙的口器。那数百对蠢动的脚让人联想到蚰蜒，脊背不禁一阵发冷。红色和蓝色的两个头上的四只复眼中映照出了〈owl〉的身影。
    　　这家伙……跟〈OWL〉大人一样是附虫者吗？
    　　〈owl〉被强行撞飞，滚落在地上。红色的蚰蜒向着她张开了巨大的嘴巴发起袭击。
    　　擦过了反射性地向一旁跳开的〈owl〉，巨大的蚰蜒在地面上划出了一条深深的痕迹。
    　　它就像一样咬碎了水泥地，把高塔——“URBAN TOWER”的墙壁也撞穿了。
    　　“……！”
    　　面对这种级别相差悬殊的破坏力，〈owl〉感到了战栗。要是被那种怪物攻击到的话，她多半就会尸骨无存了。而在这一点上，千晴也一样。
    　　〈owl〉向半球形建筑看了一眼。刚才的声音，恐怕连千晴也听到了吧。也许她会因为想看看发生什么事而探出头来。要是那样的话——
    　　我怎么能让你半路抢走猎物……！
    　　〈owl〉躲开了接连不断发起攻击的蓝色蚰蜒，从刚才被撞穿的墙壁中冲进了塔的内部。在擦身而过的时候，她使出全力用指甲向着蚰蜒的复眼狠抓了一把。尽管有着坚硬的躯壳，但看来眼睛还是很脆弱的。指尖上传来了一种令人厌恶的感触。
    　　“杀了你……！”以男人的呻吟声为代价，左手的指甲也脱落了。
    　　男人追赶着〈owl〉冲进了塔内。
    　　“……噗呵。”尽管指尖上的疼痛令〈owl〉大汗淋漓，但是她却露出了诡谲的笑容。
    　　就这样，跟着我来吧……！我知道的！如果附虫者连续使用力量的话，就会越来越疲劳吧？我就在这里让你把力量用光！让你无法接近千晴身边！
    　　塔内一片寂静。支柱并排在墙壁表面，一楼里放的都是废弃的木材和建筑材料。竖着纪念碑、周围缠绕着闪光管子的那个地方，如果完成的话恐怕会很漂亮吧。
    　　由于还没有装修而暴露在外的金属管，映入了〈owl〉的视野。〈owl〉知道那就是水道管，从一楼一直延伸到地下。
    　　跟半球状建筑一样，在楼层的中央有着已经停止运作的手扶电梯。〈owl〉以轻盈的步伐向着楼上奔去。
    　　〈owl〉和素不相识的男人之间的战斗，在登上了不知第几十层的手扶电梯之后依然在继续。〈owl〉在躲开蚰蜒攻击的同时，也把身旁的木材踢向男人，偶尔还用指甲已经脱落的指尖对准复眼发起攻击。
    　　“呼……呼……！”
    　　由于一直进行着异常激烈的运动，肺部已经开始发出悲鸣了。但是，这一点对男人来说也一样。在受了伤的状态下还穷追不舍的体力虽然很厉害，但〈owl〉却比他略胜一筹。
    　　——不知不觉，一阵风吹来。
    　　没想到竟然沿着电梯跑到了屋顶。在惊讶的同时，〈owl〉环视了一下四周。铁柱排列成堆，起重机也被丢在一旁。
    　　“呼——！呼——！”
    　　片刻之后，男人也到达了屋顶。
    　　〈owl〉皱起了眉头。本来差点就可以完全夺去他的体力和气力了，可是看来就是差那么一点点。要是楼层再高那么几层的话就好了——她不禁对如此的命运感到叹息。
    　　在拼命寻找逆转手段的〈owl〉眼中，映照出了一排水罐。〈owl〉的鼻于从那里闻到了一种刺激性的味道。在领悟到那是什么的同时。〈owl〉的头脑中闪出了某条计策。“噗……呵呵。”
    　　她自然而然地笑了出来。
    　　恐怕这就是〈OWL〉所赋予的智慧吧。对于她想到的这个计策，身为主人的〈OWL〉一定会如此评价：
    　　——还真是糟糕的想法呢。
    　　“噗呵。”
    　　的确如此。这简直就是本末倒置。
    　　但是，〈owl〉的身体却毫不犹豫地动了起来，向着水罐奔去。
    　　“别想逃！”
    　　男人操纵着蚰蜒向〈oWl〉发起袭击。勉强扭动身躯的〈owl〉一下子被撞飞，排列成行的水罐也被尽数咬碎。
    　　“……！”
    　　对方的牙齿似乎碰到了腹肋，〈owl〉的腹部顿时溅出了血沫。
    　　但是在下一瞬间，刺激鼻子的味道马上笼罩了四周。
    　　“这是……汽油？是起重机的燃料吗？难道你这家伙是故意……！不，不可能有那种事——”
    　　男人似乎有所动摇了。
    　　“噗呵……”
    　　〈owl〉颤抖着站起了身子，扑到了被放置在远处的铁柱，她举起了开裂的指甲，正要向铁柱抓去。
    　　“呜……呜噢噢噢噢！”
    　　也许是感觉到恐惧吧。男人反射性地放出蓝色蚰蜒袭向〈owl〉。就在她的指甲碰到铁柱之前的瞬间，巨大的嘴巴已经咬上了〈owl〉的身体上。
    　　“……呜！”
    　　〈owl〉张大了嘴巴发出了闷哼声。肋骨碎裂的可怕声音响起，〈owl〉被无情地重重摔在远处的地面上。
    　　“你、你这家伙……刚才打算干什么！难道想摩擦出火花来生火吗？连自己也烧起来！”
    　　“……噗呵、呵哈哈！”
    　　浑身沾满了汽油的〈owl〉躺在地上不住地发笑。这完全是致命伤。自己已经没救了。
    　　“你、你还在笑……？到底什么啊，你这家伙……！究竟是怎么回事——！”
    　　那句话应该由我来说吧——
    　　〈owl〉面露笑容，重新站了起来。
    　　结束千晴的故事的人……并不是你……必须是〈OWL〉大人才行啊！
    　　〈owl〉蹬地奔了起来，向着远处的水泥小屋跑去。〈owl〉凭直觉知道了那里就是上吸式水泵。千晴的学校里也存在着同样的东西。那藏地式的水泵应该连接着塔和半球建筑各处的水道管。
    　　〈owl〉接下来想到的计策，对〈owl〉自身来说根本就毫无意义。但是——
    　　〈OWL〉大人……只要在同一个城市里，这个男人就一定会成为您的障碍。如果是您的话，一定能很容易明白我的想法吧……拜托了，〈OWL〉大人——
    　　“那种伤势，为什么还能动——呜，呜啊啊啊！”
    　　完全被恐怖所支配的男人释放出的，〈虫〉，把〈owl〉所在的小屋击成粉碎。
    　　——破坏音回响在“URBAN”的四周。
    　　确认了周围恢复一片寂静之后，男人才终于转过身去。
    　　“这、这到底是怎么回事……我难道看到幻觉了吗？可恶……要休息一会儿才行——”
    　　“……噗呵”，在被破坏的小屋里，〈owl〉露出了会心的笑容。
    　　腹部被撕裂，肋骨和脚都被折断，视野也变得一片模糊。
    　　结束千晴的故事的人……并不是你……
    　　在朦胧的视野中，她感觉到一种红色的烟雾随着血液流了出来。烟雾在空中凝固起来，化作一只女王蜂的形态。
    　　〈OWL〉大人……现在我马上就到你那里去……
    　　站起身子，拖着被折断的脚迈出步子：“噗呵……噗呵呵……”
    　　折断的肋骨恐怕已经刺进肺部了吧。从浮现出笑容的嘴角，涌出了大量的鲜血。
    　　红色的烟雾——从〈OWL〉那里获得的力量逐渐消失。与此同时，至今为止鲜明的思维逐渐变得模糊，智慧也在逐渐丧失。
    　　不过，〈OWL〉大人……我也许不能向你报次——“噗呵呵。”
    　　描绘出了一个糟糕透顶的梦……或许，千晴的故事还会一直延续下去。
    　　“噗呵呵、哈哈！”
    　　那就是残留在〈owl〉身上的思考能力的最后一滴。
    　　“噗呵呵呵、噗呵呵……”已经无法思考的〈owl〉的笑声，从URBAN高塔上向下落去。

遗忘的世界

0.01 The others


    　　在接近西远市车站的时候，杏本诗歌迎来了光芒的洗礼。
    　　“嗯……”
    　　坐在高级车助手席上的诗歌，向着散发出强烈光芒的源头看去。
    　　面对如此美丽的景观，诗歌不由得倒吸了一口气。
    　　简直就像竖立在地上的一块巨大水晶。
    　　从这里可以看见巨大的高塔和半球状建筑物的最高点。那银色的表面反射出夕阳的光辉，正洒落在诗歌所在的地方。
    　　“复合型大厦‘URBAN’。那是一座由于计划在中途受挫而胎死腹中的设施。”
    　　在驾驶座上握着方向盘的中年男性——宗方槐路说明道。
    　　“‘URBAN’．．．．．．”
    　　诗歌所乘的车子，恰好碰上了傍晚时分的下班高峰期。
    　　车子的后座上坐着一位少年。那是一位用发带束着头发的、看起来是跟诗歌同龄的少年。他半眯着细长而清秀的眼眸，大大打了个呵欠。
    　　“很可惜，我们没时间在这里参观。这个城市对我们已经没有意义，最好还是远离中央本部。”
    　　听了宗方的话，少年终于开口道：
    　　“不，也许还是暂时留在这里比较好。”
    　　“这是怎么回事，大锹？”
    　　“从樱架市开始，就有人在我们的周围转来转去。”
    　　“你说什么？为什么一直都不说出来——”
    　　“啊！”
    　　在对照般地注视着巨大高塔和人潮的时候，诗歌在马路上发现了某样东西。
    　　“那、那个……请等我一下。”
    　　还没等他们回答，诗歌就打开车门奔了出去。
    　　“唔！”
    　　“啧！”
    　　把宗方的吃惊声和少年的咂嘴声置诸身后，诗歌向着马路旁的暗处走去。
    　　那个生物就存在于那个地方。
    　　“……”
    　　“是猫吗？好像快死了，恐怕是被车碾到了吧。”
    　　受了伤的白猫，正喘着粗气躺在那里。
    　　腹部血流如注，脚似乎也被折断了。本来应该相当漂亮的纯白色毛皮，却因为大量的出血而染成了深红色。微微张开的金色眼眸，就好像在探求着什么似的注视着空中。
    　　血痕一直延伸到了马路的对面。以方位来说的话，就是“URBAN”所在的方向了。
    　　诗歌抱起了那只白猫。就算背后的那位少年不说，她也知道——这只猫已经没救了。
    　　“……噗呵。”
    　　诗歌瞪大了眼睛。
    　　“噗呵呵……噗呵……”、
    　　背后传来了少年动摇的声音。
    　　“这、这家伙，在笑吗？”
    　　在诗歌的臂弯中，白猫发出了笑声。虽然听起来也很像痛苦的呻吟声，但是猫的嘴角却的确呈现出了笑的形状。
    　　那种笑容，就好像完成了什么重大使命的勇者一样，充满了骄傲和满足。
    　　“噗呵……”
    　　猫的笑声变得越来越小了。
    　　从它那小小的身体上传出的心跳逐渐变弱，最后终于停止了。即使在断气之后，白猫也一直在笑。就好像在说“一点也不后悔”一样。
    　　“……”
    　　“虽然很可怜，但还是放下它吧。我们就连为它吊唁的时间也没有。”从车上传来了宗方的声音。
    　　目睹了这个微不足道的生命迎束了终点之后，诗歌紧紧咬住了嘴唇。

    　　※ ※ ※ ※ ※

    　　菰之村茶深陡然抬起了脸。
    　　在遥远的彼方，耸立着一座闪耀着银色光芒的高塔——URBAN TOWER。
    　　穿着校服在街上走着的茶深，看到了从塔那边向这里飞来的红色烟雾。烟雾在空中形成了蜜蜂的形状，然后就被吸进了茶深的体内。
    　　“……”
    　　茶深在人潮之中停住了脚步。作为发箍的代替品卷在头上的纽带在风中微微晃动。三角形无框眼镜里的眼睛，正默默注视着“URBAN”。
    　　“（OWL）？怎么了……？”
    　　走在身旁的少女轻声询问道。在几乎要掩盖住双眼的长发之下，以与其说是担心倒不如说是警惕的眼神注视着茶深。
    　　茶深诡谲地笑道：
    　　“不，没什么大不了啦。只不过是少了一个跑腿罢了。”
    　　“……？”
    　　“比起这个，你可以帮我确认一下在‘URBAN’周围半径二公里之内有没有一只白猫？负伤的可能性很高。那可不是随处可见的野猫啊，请你把目标锁定在漂亮一点的家伙身上。以你的能力来说，就算附加上这样的条件也应该能轻松办到吧？（木叶）。”
    　　被称呼为（木叶）的少女似乎对突然接到的命令感到惊讶。但是她马上就转移到狭窄的巷子中，按照接到的指示采取了行动。
    　　少女在杂居楼房的巷子里用手触碰到的地方突然隆了起来，然后慢慢变成了绿色，拟态成墙壁隐藏着身姿的（虫）出现了原形。就像在两片树叶之间夹着一只巨大复眼似的，有着相当奇特的外形。
    　　异型的叶虫沿着墙壁，一直爬到高楼的屋顶之上。到达了视野开阔的地方之后，它就以巨大的复眼凝视着周围的街道。
    　　过了几分钟之后，（木叶）才开口说话。“找到了……”
    　　“太慢了啦，你该不会是在偷懒吧？”
    　　“……就在这附近。虽然在身负重伤的状态下也一直从‘URBAN’向这边走来，但是……已经死了……”
    　　“我知道，你带我去吧。”
    　　（木叶）领着茶深来到的地方，是位于大马路一旁的人行道。
    　　茶深俯视着在巷子的角落里断了气的白猫。仿佛要代替鲜花一般，描的身旁放着一片结成蝴蝶结的红色丝带。看来是有人看到了描临终的一刻了。茶深的内心不禁涌起了跟她毫不相配的感谢之意。
    　　“．．．．．．”
    　　其中的一个跑腿——没错，这纯粹只是供茶深利用的一个奴隶而已。而且那还是茶深第一次使用能力培养出来的、跟实验品没什么分別的东西。
    　　看来并不是因为遭遇事故而受的伤呢……是被巨大的动物，还是被（虫）干掉了呢？真是的，这也太麻烦了吧。
    　　茶深在心中思索着接下来该如何行动。但是，这毫无疑问——
    　　“在站川千晴的周围，似乎发生了某些事。明明五年来都相安无事，这真是糟糕透顶的时间耶。”
    　　茶深没有理会满脸讶异的（木叶），站起了身子。
    　　眼下的那只猫的身影，跟茶深变成尸体的形象重叠在一起。这种幻觉，也许是未来将会实际发生的事情。因为茶深一直都怀抱着随时死掉也毫不奇怪的巨大野心。
    　　回想起自己过去说过的话，茶深不禁笑了起来。
    　　“……你別死得一脸幸福的样子啊。竟然扔下主人，自己一个逃脱了糟糕透顶的人生？真是太自以为是了……”
    　　茶深轻声的自言自语，并没有传到（木叶）的耳中。
    　　变成了一片密林的二楼休息间里，鲇川千晴一个人在那里苦恼着。
    　　“嗯……的确是很舒服呢。”
    　　有营养的土壤软绵绵的，在泥土上还长着短短的杂草。也许本来就撒落了防止害虫和昆虫接近的防虫剂了吧，从通风式的天花板上洒落的阳光，为树木们营造了一个小小的乐园。
    　　在乐园的中央，有两位少女睡在那里。
    　　一个就是西远创成高等学校二年H班的鲇川千晴。她丝毫不介意自己的一头长发碰到泥土，一大字形的姿势躺在地上仰望着天花板。除了在班里算是偏高的身材和担任着学生会副会长的职务以外，并没有什么明显的特征，只是一个极其普通的女高中生而已——至少她自己是这么认为的。
    　　“不过，那种事相对来说也是无所谓的啦。”
    　　她在地上转了个身，注视着睡在自己对面的那位少女。
    　　“问题就是你到底是谁啦。我看到你一身奇怪打扮，还摇摇晃晃地走着路，才不知不觉地跟着你来了啊。”
    　　在千晴的注视下，少女横躺着身子，发出了均匀的呼吸声。比千晴还要长的头发，呈放射状披散在草堆之上。虽然在身为同性的千晴看来也是一个美女，但年龄恐怕要在千晴之下吧。
    　　少女身上穿的，是一种类似住院病人穿的那种简朴的衣服。除了这种并非外出用的衣着之外，千晴事到如今还家觉到了某个令人头疼的问题。在少女的衣摆附近，有一片深红色的痕迹。
    　　“这个，该不会是血迹吧。啊哈，啊哈哈……”
    　　丝毫不理会发出僵硬笑声的千晴，少女的稚嫩脸庞依然陷于沉睡之中。
    　　“也许，她是哪个秘密组织的暗杀者吧。或者是逃狱的犯人。不，应该不是那种鲜血淋漓的感觉吧，难道是逃亡中的某国公主7那样的话接下来应该会发展成壮大的恋爱故事才合理吧。思……身为女孩子的我发现了她，会不会有问题呢？”
    　　千晴支着腮帮，发挥着无穷的想像力。虽然这样也不可能得出什么结论，但这样想着想着，千晴就露出了笑容。刚才外面似乎传来了什么声响，但是因为马上就静了下来，所以她也没有去看。不知为什么，总觉得要是这时候离开少女身边的话，会感到很可惜。
    　　用食指在脸蛋上戳了一下，少女稍微皱起了眉头。
    　　“喂，你是谁呀？”
    　　面对提出询问的千晴，少女以小小的喷嚏作为回答。

遗忘的世界

1.00 千晴 Part.1


    　　我——名为鲇川千晴的一名少女，现在似乎正处于青春人生的中心点。
    　　毕竟家庭也算是很和睦，学校里也有很多朋友啊。偶尔打打工的话，在金钱上也不感觉有什么困扰。啊，不过还是买不起很想要的那部最新款手机啦。要继续打工才行。
    　　啊啊，多么美妙的日常生活，如鲜花一般的女高中生，万岁！
    　　对了，我现在正被卷入了青春人生中最常见的境况之中。
    　　你听了青春这个词，会联想起什么呢？
    　　学习？
    　　夜游？
    　　NoNoNo，不管怎么说都是“那个”吧！
    　　就是恋爱啦！
    　　“鲇川？你没听到吗？”
    　　——意识在不知不觉间陷入了异次元世界的千晴，突然回过了神来。
    　　时间是中午。
    　　在离春假还有寥寥数天的这个时期，课程在上午就已经结束了。学生们有一半都踏上了归家之路，剩下的另一半则积极致力于社团活动。
    　　千晴所在的地方，是自己所属的班级——二年H班的教室。同学们已经基本上离开了教室，室内就只剩下千晴和另外一名男生了。
    　　在手机收到了“放学后能不能请你留在教室”的短信时，她就觉得会面对这种情况了。但是一旦到了这时候，内心还是有点痒痒的感觉。
    　　“啊，嗯，那个……”
    　　向着面露苦笑的搔着脑袋的千晴，跟她同班的那个男生默默地投以注视。
    　　“我喜欢你。鲇川你现在应该没有跟谁交往吧？既然这样，就跟我交往好吗？”
    　　你说什么“既然这样”，人家也会很困扰的嘛——
    　　千晴的表情越来越苦涩了。虽然被提出交往要求也并不是第一次了，但这种事还真是很难习惯。以后就算遇到多少次，恐怕也不会有所改变吧。
    　　“到了新学期的话，我们就要换班了吧？也可能会被分到不同的班里去……所以，我就想趁现在把自己的的，意说出来。”
    　　看来，他是很认真的。这可不行啊，面对那种认真的感情，千晴是最脆弱的了。
    　　“嗯……从结论来说，不可以。真对不起。”
    　　千晴斩钉截铁地说道。正因为对方是认真的，自己就更不能摆出一种无棱两可的态度。
    　　“为什么？难道有其他喜欢的人吗？”
    　　“没有啦。令人伤的是，根本连一个也没有。明明恋爱是青春人生中的一大环节呀。”
    　　“既、既然这样……！”
    　　“没有什么‘既然这样’啦。明明不知道能不能喜欢上对方，这种类似约定的事情我是做不到啦。对不起。”
    　　说完之后，千晴不由得在内心抱着脑袋大叫“哎呀，又搞砸啦”。
    　　本来在心里面还犹疑不决，但是行动上却显得干脆利索。更糟糕的是，她对这种行动并不抱有任何后悔。
    　　果然不出所料，男生听了这种毫无商量余地的回答，受到了很大打击。他以强挤出来的笑容掩饰着内心的失落，说道：
    　　“是吗……嗯，也对啦。对不起，请你忘记吧。要是到三年级的时候还能同班的话，就像平时一样对我好了。”
    　　“嗯。”
    　　以笑脸作出回应的千晴，心胸中不禁一阵刺痛。如果像他所说的那样，千晴把这件事彻底忘记的话，他就会感到满足吗？嗯……这事。问题的答案，实在再明白不过了。于是，她在心中决定尽量记住这件事。
    　　目送着男生走出教室后，千晴趴在了自己的桌子上。
    　　“哇哈……真糟糕呀。看来青春这种东西也不是那么轻松呢。”
    　　趴在桌上深呼吸的脸，隐约映照在浮现出木纹的桌面上。
    　　长长的头发，一直延伸到差点就超过西远创成高校的校规规定的长度。大大的眼眸由于能清晰地看出她是处于清醒还是昏睡的状态，至今为止也没有起过什么大的作用。千睛有一种哼小曲的习惯，但是那时候的脸却被朋友们评价为“像猫一样的脸”。
    　　“呜呜……喝啊！”
    　　像反弹起来似的，以猛烈的气势站了起来。对表白心意的他来说，恐怕也不希望看到连千晴也感到失落吧。千晴转换了一下心情，走出了教室。
    　　千晴一边走一边不经意地眺望着窗外景色，不知不觉就面露微笑，哼起了小曲。绕着校内跑步的运动社团的学生们，一个个跟千晴擦身而过。
    　　……嗯，这也就是和平的日常生活吧。这种烦恼多多的青春，其实也不坏啦。
    　　千晴在心里自言自语道。
    　　——虽然千晴自认为是一个极其普通的女高中生，但她却有三个奇妙的癖好。
    　　第一个，就是刚才也出现过的“斩钉截铁的怪癖”了。也许还可以称之为内心和身体的行动不一致吧。明明内心正在迷惘，可是却会采取异常干脆的行动，这样的事例也不在少数。
    　　第二个，就是哼小曲了。她不知不觉就会面露微笑地哼起曲子来。在上课时也经常会出现这种怪癖，也不知道被责备过多少次了。
    　　而最后的第三个，也是一个很难对别人说明的怪癖。是不是应该称作“诉说怪癖”呢？就好像在朗读书信～样，把自己的日常生活诉说出来。可是就连她自己，也不知道那是说给谁听的。而持续多年的日记，基本上都是以“前略”、“拜启”之类的书信用文字作为开头。那已经不是日记，而是没有收信人的一叠书信了。
    　　但是不管怎么说，这些都是微不足道的、多数人都会有的习惯啦。或者说，她很希望是这样。
    　　“早呀！大家好噢！请开门吧！”
    　　打开被分配给学生会的特别教室的大门之后，一张张熟悉的脸孔都向着她转了过来。
    　　“打招呼的话一句就够了呀，鲇川学姐。”
    　　作出回应的是面露苦笑的娃娃脸一年级生——津岛步，他的头衔是书记。
    　　“啊！那是什么呀，津岛！”
    　　发现了步打开在眼前的便当饭盒，千晴快步走到了他的面前。
    　　“真好呀——好像很好吃耶！喂喂，津岛，你面前有一个空着肚子、值得你尊敬的副会长大人在哟，难道你没什么话要说吗？”
    　　千睛把双手撑在长桌上，满脸贪欲地抬头望着步的脸。步稍微红起了脸，仿佛认命似的叹气道：
    　　“如果饭团也不介意的话，就请拿去一个吧。”
    　　嘿嘿——千睛面露笑容，慢慢地握紧了拳头。别看步这副模样，他可是一个同时教踏几条船的花花公子。千晴知道这件事，而步也同样知道她清楚。
    　　“啊，等一下……怎么连炸鸡肉也拿走了？明明只剩最后一个了啊！”
    　　“啊——！为什么副会长你就愿意给呀？我刚才叫你给我也被你拒绝了耶！”
    　　从一旁插嘴过来的，是跟他同为一年级生的会计——野田佐绪里。她同时也加人了水泳社团。是一个有着健康形象的少女。知道她对步怀有某种感情的千晴，不禁在心底暗自反省。看来这回是做了一件坏事啦。
    　　“不，没有啦。鲇川学姐跟野田同学不一样，毕竟是学姐嘛。”
    　　“没错没错，力量关系不一样啊。真的只是这样而已。对了，野田，你不去参加社团活动没问题吗？”
    　　“今天我偷懒啰！”
    　　“嗯，说得这么直白，不错。小京也好好来出席了呀，佩服佩服。”
    　　把两脚伸在教室另一边的长桌上，一直在摆弄着手机的京直树这时候抬起了头。从他身上穿戴着各种校规禁止的装饰品来着，恐怕没有比他更不适合当学生会干部的人了吧。然而这种集会他却一定会来出席，是个得力的总务。
    　　包括踊跃参加社团活动的学生会长在内，其他的学生会干部都缺席了。但是本来负责杂务的就是现在这四人，所以也并没有什么问题。
    　　“算是啦。不过，今天的目的其实是来听鲇川的报告啦，就是这样。”
    　　“咦？报告？”
    　　“你不是被同班的男生表白了吗？怎么样？要交往么？”
    　　直树露出了狡黠的笑容。千晴瞪大了眼睛。
    　　“为、为……为什么你会知道这种事啊？”
    　　“学、学姐！被表白是怎么回事？”
    　　“为什么津岛会在这时候生气嘛？”
    　　“向你表白的那个家伙的朋友，就是我的朋友。我听说他最近要表白啦。然后，你集会也迟到了。那么身为名侦探的我，就明白了是怎么回事啦。”
    　　“别吓人一跳嘛……我还以为自己被什么秘密组织监视着呢。”
    　　“那么，到底怎么样了？”
    　　“无可奉告。这是当事者之间的问题，是严重关系到隐私的事情。好，这是最后的工作了，我们赶快干完它吧！”
    　　千晴故意地咳嗽了一声，把正面长桌上放着的一堆文件平均分配给各人。这是为了新学期让新的学生会接班而对各种资料进行分类。
    　　“反正就是拒绝了嘛，还在装什么神秘。”
    　　“……知道的话你就别问啦。”
    　　“不，刚才的只是猜想而已。是吗，拒绝了吗。”
    　　“京学长，真是高明的诱导质问哦。”
    　　“有什么高明不高明的嘛，津岛。”
    　　之后，众人一边进行着无关重要的闲谈，一边把文件分好类别。对话在中途停顿下来，千晴不经意地向窗外望去，只见田径社团的学生们正在操场上跑步。
    　　嗯，也不错吧，那所谓的青春人生——
    　　回过神来的时候，她发现自己的“诉说怪癖”又暴露了出来。向着那莫名奇妙的、连存不存在也无法确定的“谁”诉说了起来。
    　　不过呢，总觉得这样……怎么说好呢。虽然这样说有点怪，但就像有一种罪恶感啦。不知为什么，总觉得现在的生活不是属于自己的——
    　　“这也不能说是最后的工作吧，至少对鲇川来说不是。”
    　　听了直树唐突的发言，千睛不禁向他望去。看来他在否定着干睛刚才说的话。
    　　“咦？为什么？”
    　　“下任学生会长大人，你还在装什么愣嘛。我至少认识三个要全力把你推荐上去的家伙啊。”
    　　千晴苦笑道：
    　　“对不起，不可能啦。我根本就不是那个料子。”
    　　“为什么？就算现在是后期，只要成为候补的话，绝对会是鲒川学姐获胜的哦。”。
    　　“啊哈哈，虽然你这样说我很高兴啦，不过做不到的事就是做不到啊。”
    　　这次又轮到“斩钉截铁怪癖”了。虽然很感谢他们的心意。但还是会毫不犹豫地拒绝。
    　　——我是不能当“主角”的……总是有这样的感觉。我说，这是不是有点奇怪呢？
    　　同时在心中不知向谁说道。
    　　“既然这样，就继续当副会长，那样就没问题了吧？”
    　　“如果能当上的话啦。不过那时候，我一定会把你们也拖下水的。光把麻烦的工作扔给别人，自己就溜之大吉，这种事我是不会允许的哦？”
    　　“没问题，那就约定了啊。”
    　　“好啦好啦。”
    　　“哇，我又能进入学生会了！虽然可能会被水泳社团的顾问老师抱怨啦……”
    　　由于众人一边谈着话一边工作，时间飞快地过去了。由于没有吃午饭的千晴和直树在中途出去买东西吃什么的。工作被打断了好几次，所以比预料中花了更多的时间。
    　　当夕阳染红了西边天空的时候，千晴不禁叫道：
    　　“啊，真是的！剩下这么多的话，今天之内是不可能完成的啊！你们到底有没有好好工作的？”
    　　“真不可思议呢。一开始各自分量相同的文件堆，现在反而是说着这种话的千晴学姐剩得最多呀。”
    　　“这样的话，今天是干不完的啦。明天吧，明天。”
    　　“呜……也没办法啦。”
    　　最后得出的结论，就是把工作拖到明天再完成。
    　　在学生会窒前解散之后，千晴就拿着书包走出了校门。
    　　本来就是因为离家近才进入这所高中的，从这里走回家大约是十五分钟左右的路程。她一边哼着小曲一边走，很快就到家了。
    　　刚想推开家门，却发现上了锁。说起来妈妈也说过，今天因为要参加街道居民会，所以会晚一点回来。父亲则去了出差，要一周后才能回来。
    　　从书包里拿出钥匙，打开屋门。
    　　“我回来啦——”
    　　一边脱着鞋，一边向无人的家里叫喊道。千晴并没有兄弟姐妹，当然不可能会有人回答。
    　　登上楼梯，走进了自己的房间。里面既没有放着毛布玩具，也没有张贴什么海报，只是一个简朴的房间而已。以前曾经有一次以学生会会议的名义〈只是个幌子而已〉把今天的四人邀到这里来做客。当时直树就说“还真是一个没特色的房间啊”，步则说“的确，作为女孩子的房间是有点平淡，真是少见呢”。之后佐绪里还追问说“听你的口气，就好像见过很多女孩子的房间哦？”总之就是这样的一个房间。
    　　虽然挂在墙壁上的小木板上贴着一些照片，但全都是高中生时的照片，以前的照片——出于某个理由，就连一张也没有保留。
    　　“嗯……？”
    　　正当千晴为了换衣服而拉上窗帘的时候，却不禁皱起了眉头。
    　　对面公寓的窗户，似乎掠过了一个人影。那座房子里的所有房间都几乎紧闭着门窗，而且二楼的某个房间都一直被黑暗所包围，从来没有见过那里点亮过灯火，而且连窗帘也没有，所以一直都以为那里是无人居住的地方。
    　　幽灵……？
    　　身子不禁颤抖了一下，干睛关上了窗帘。脱掉制服后，刚想从衣柜里拿出宽身上衣，但是又停住了手。
    　　“幽灵吗……昨天的那个女孩，难道真的是幽灵？”
    　　千晴回想起在树林的乐园里昏睡着的少女。
    　　当时，那种类似直觉的感觉，到底是怎么回事呢？
    　　——昨天，自己是在回家的路上散步时发现那个少女的。
    　　在发现她的瞬间，千晴似乎感觉到周围的喧嚣声都远离自己而去了。
    　　谈笑着从身旁走过的情侣。下班回家的工薪族。殷勤地绕着女性兜售商品的街头推销员——所有的这些人，都没有察觉到那位少女的存在。一般来说的话，如果有一个穿苞住院服的少女在街上走，他们都至少会回头看上一眼才对啊。
    　　发现了少女存在的就只有千晴一个，而且她还对少女产生了一种不可思议的感觉。
    　　就好像找到了一个令人怀念的人一样——
    　　然而千晴跟少女根本不认识，而且那种感觉很快就消失了。
    　　但是，千晴无论如何还是对那个脚步虚浮的少女感到很在意。虽然觉得她“令人怀念”并没有任何根据——不，说不定是有的。尽管有点矛盾，但千晴却这么认为，的确存在着某个理由。
    　　她一路悄悄跟着少女走来，最后到达了“URBAN”。少女走进了半球形的建筑，在被树丛所包裹的休息室中倒在地上昏睡了过去。
    　　千晴心想，该怎么办好呢？也许这并不是应该通报警察的事情，但好像也不是该叫救护车来的状况。更重要的是，少女看样子似乎睡得很香，所以她暂时并不打算做些什么。
    　　就这样过了两个小时，少女出现了快要醒来似的动静。千晴立刻反射性地躲到了树丛的阴影中。
    　　少女一脸茫然地睁开了眼睛，又踩着摇摆不定的步伐沿着来路走了回去。
    　　千晴只能呆呆地望着少女的背影。
    　　“……”
    　　抓住宽身上衣的手，又马上松了开来。取而代之的是，她穿上了裙子和衬衣，外面再披上一件对襟毛衣。穿上便服的时候，她经常都会戴上帽子。刚想拿起猎帽，却马上又把目标转向了遮阳帽。
    　　看来这次又是身体比脑袋更快作出决断了。她走下了楼梯，在门口一边哼着小曲一边绑鞋带。
    　　然后，她锁好门走出了家，跨上停在院子里的行车，抬起头来。
    　　“所谓的青春，就是想去冒险的年纪啦。我说，你也是这么认为的吧？”
    　　她微微一笑，向着那个没有实体的“谁”说道。

遗忘的世界

1.01 茶深 Part.1
    来到URBAN高塔的屋顶，迎面扑来的并不是新鲜的空气，而是一种强烈刺激鼻孔的味道。
    　　“怎么一股汽油味啊。”
    　　菰之村茶深环视了一下四周，面无表情地说道。
    　　其实不仅仅是汽油味。绽开在眼前的情景，简直就是一片废墟。毫无疑问，在这里曾经展开过一场战斗。
    　　茶深的短发在风中晃动。虽然微风也会带走一些汽油的味道，但那也只是一瞬间的事情，马上那种味道又会扑鼻而来了。
    　　由于先回家里换了衣服，现在的茶深穿的是自己的便服。里面穿了一套紧身衣，外面套上长T恤和灯笼裤。体格娇小的茶深虽然也曾经有过被误认为是初中生的经历，但是在眼神上却有着跟她十六岁的年纪毫不相符的锋锐感。
    　　“看来……那只白猫就是在这里受了致命的重伤……”
    　　在背后低声呢喃的人正是〈木叶〉。她作为隶属于特别环境保全事务局中央本部战斗班的火种四号局员，平时一般居住在冰炮市，现在为了前来向茶深做“报告”而被传唤到西远市里来。身上只是穿着裙裤和夹克外套，打扮得颇为简单朴素。
    　　“那当然了。我们是循着从一楼开始的战斗痕迹找来的嘛，到这里就是尽头，The
    End。难道还会在空中继续战斗？猫怎么可能飞上天啊？笨蛋就别开口说话。”
    　　茶深瞥了〈木叶〉一眼，陷入了沉思。
    　　……〈owl〉虽说是因为受到了我的能力影响，但脑子的确很灵光。毕竟它是在理解了我命令的情况下，就像傻瓜一样在这五年里都忠实执行着监视鲇川千晴的任务啊。事到如今，它并没有放弃命令的理由……这么说来，就代表了鲇川千晴来过这里，为什么千晴会来这种地方——
    　　茶深一边在头脑中进行着推测，一边从入口循着破坏的痕迹走了起来。
    　　然后，它跟一个不明身份的人展开了战斗……既然破坏痕迹只有一个方向，那么敌人的数量就应该只有一个吧。而且还是相当强大的附虫者。应该不是由敌方先发起攻击的。要是想逃的话，它大可以逃进只有猫才能通过的狭窄地方。〈owl〉是打算把这家伙打倒……其中的理由只有一个，那就是敌人想要对千晴不利……也就是说，敌人是以千晴为目标，或者是正打算采取会对千晴造成危险的行动。
    　　最初的血迹，就出现在用作汽油容器的水罐残骸的旁边。大概是起重机的燃料吧。
    　　茶深露出了坏笑。
    　　……嘿嘿。还真亏它那小脑袋能想到这种主意。是打算用这东西来烧死敌人吗？不过后来失败了，受到了敌人的攻击。受到最后一次攻击的地方……
    　　茶深向着贮水槽的小屋走去。供水泵和水槽都被破坏，周围都浸满了水。汽油和水混在一起，向着还没有被破坏的藏地式输水管流去。
    　　“……”
    　　茶深露出了认真的表情。
    　　这个……难道这也是那家伙故意让对方攻击的吗？不。应该不会吧……但是，那么想的话……就是说对方是非要这样做才有可能战胜的对手了？
    　　茶深转身向背后看去。俯视着面露惊讶神色的〈木叶〉身后的URBAN高塔和半球状建筑。
    　　——就让我们一起走一走这条糟糕透顶的人生路吧！
    　　哼哼……茶深用鼻子哼笑了一声。
    　　从战斗的痕迹中，茶深感觉到了〈owl〉的遗志，还有它对自己的忠诚心，不由得涌起一阵焦躁。她转过头来，视线紧盯着〈木叶〉。
    　　“你这家伙，干吗擅自违背我的命令啊。”
    　　“……？”
    　　竟然不跟主人先说一声，就自己跑去死了——
    　　茶深从惊讶地皱起了眉头的〈木叶〉身旁走过，离开了小屋。
    　　大体上的情况，她已经掌握了。
    　　昨天。鲇川千晴曾经来过这里。
    　　然后，跟一个怀有敌意的人相遇了——不，应该说是差点遇上才对。今天，她看到了一如既往地过着校园生活的千晴。那副表情，完会不像曾经遭遇过性命危险的样子。
    　　从一楼的人类血液〈这是〈木叶〉作出的判断〉一直延续到这里看来，那个人恐怕已经身负重伤了。在打倒了〈owl〉之后，敌人暂时撤退了。
    　　“……真是的，这的确是个糟糕透顶的任务。明明五年来什么事也没有发生啊。”
    　　茶深一边走在手扶电梯上一边抱怨道。
    　　菰之村茶深，隶属于特别环境保全事务局西南支部，拥有异种十号局员〈OWL〉的头衔。这里的十号，就代表她在附虫者之中只拥有除无指定之外的最低等级别的力量。
    　　五年前，茶深被赋予的就是一个跟最低等级别局员的身份极其吻合的任务。
    　　监视一个名为鲇川千晴的人物。
    　　仅仅就是这样而已。上头既没有告诉她理由，也没有说明具体会引起什么样的危险。当时她才刚成为附虫者。还没有接受什么训练就被投入了这样一个明显是敷衍性的任务。
    　　在茶深定期提交的档案资料上，记录干睛行动的报告的最后尾就写着“没有异常”。下一次的报告书也是“没有异常”。“没有异常”……这样的报告一直持续了五年。
    　　反馈回来的命令书上，则写着“继续执行”。“继续执行”——就连认真确认的态度也没有表现出来，就这样一直持续着发出机械式的命令，恐怕就算随便捏造一份这种行动报告也不会有问题吧。
    　　要是没有将其硬推给自己通过能力变成奴隶的一个人——不对，是一只——也就是〈owl〉的话，这实在是无聊得让人发狂的任务——简直就是糟糕透顶的组织下达给自己的糟糕透顶的任务。
    　　愚蠢的组织，特别环境保全事务局。那些家伙既然无能到这种地步，当然就不会知道了吧。
    　　他们不会知道，这五年的岁月，已经让仅仅能对一只猫造成影响的茶深的能力，获得了惊人的成长。更不知道这个被定格为最低等级的附虫者，将会反过来变成绞杀自己……不，甚至是把自己逼进彻底灭亡境地的掘墓人——
    　　“我这个糟糕透顶的任务，也会慢慢继续下去啦。比起这个，中央地域的动静怎么样了，快给我报告一下。”
    　　茶深一边沿着手扶电梯往下走，一边向背后的〈木叶〉命令道。由于〈木叶〉昨天才刚刚到达西远市，所以茶深还没有详细向她打听最关键的情况。
    　　“〈郭公〉在打倒瓢虫之后，又打倒了〈原始三只〉中的其中一只〈浸父〉。我才只听你说到这里而已啊。”
    　　无声无息地跟随在茶深身后的〈木叶〉小声说道：
    　　“〈冬萤〉从中央本部逃脱了……”
    　　“！”
    　　“与此同时，在魅车副本部长的命令下，编成了三个特别小队……”
    　　“三个？为什么要特意分开命令系统？魅车八重子还真是个傻瓜呢。”
    　　“……我参加了追击〈冬萤〉的小队……不过上面还下达了另外两个同等危险度的命令……其中一个是‘光碟’的夺还……虽然详细内容不太清楚，但是把那个光碟带出去的人，是〈百足〉……”
    　　沿着电梯往下走的茶深，突然停下了脚步。〈木叶〉的脚步也随之停了下来。
    　　“你别乱说话好不好。说起那个〈百足〉的话，否就是成了缺陷者的〈虫羽〉干部吗？情报源是哪里？”
    　　所谓的〈虫羽〉，就是为了对抗不断捕捉附虫者的特别环境保全事务局而组织成的反抗组织。身为头领的少女〈瓢虫〉在跟名为〈郭公〉的局员之间的战斗中死亡，现在已经陷入了分离状态。
    　　“听说〈百足〉很快就被捕获了……但是我‘看到’了拿着光碟逃跑的少女，跟夺还小队的领队〈霞王〉谈话……不知道为什么，那个女孩子跟〈冬萤〉其同行动，逃到了樱架市……在途中，〈c〉和〈冬萤〉她们的谈话中内容中也包含了这个信息……”
    　　“身为战斗狂的〈霞王〉和本部的数据银行〈C〉都出动了吗？既然投入了这么高级的局员的话，看来也有相当程度的可信性呢。看来那张光碟是一件相当重要的道具。而且并非别人，正是〈郭公〉拿到了它。也就是战斗的‘中心’落到了主角的手中……虽然本人可能没有察觉到，但是把光碟送过去的家伙还真是干成了一件大事呢。那么，你应该确认过光碟的内容吧？”
    　　“……”
    　　〈木叶〉紧咬着双唇。茶深咂了一下嘴，粗暴地抓起了少女的胸窝。
    　　“你不是傻瓜吧？连最关键的内容也不看，你到底在干什么啊！
    　　“……”
    　　“你刚才说特别队伍分成了三个吧。捕获〈冬萤〉和光碟夺还，那剩下的一个是什么啊？”
    　　“那个……因为我只是四号指定，所以无法问出情报……”
    　　“哼！还真是一点用也没有！你以为我为了什么才教会你圆滑得处世方法，把你的阶级一下子扯到了四号了啊？我也不苛求你爬上一号了，二号……不，至少也该爬上三号位置啊！”
    　　面对茶深的指责，〈木叶〉只是紧咬着嘴唇默默忍耐。茶深皱赶了眉头，一下子把〈木叶〉撞了开去。
    　　“你给我说句话好不好！这个糟糕透顶的性格灰暗的女人，恶心死了！”
    　　“……到了什么时候……才帮我找出来呢……”
    　　〈木叶〉颤抖着肩膀低声说道。仿佛已经无法忍受似的，掩盖在长发深处的双眸正反盯着茶深。
    　　“我……并不是你的奴隶……就因为你说能帮我找出杀他的仇人……帮我找到第五个一号指定，我才协助你的……”
    　　她以颤抖的声音嘀咕道。
    　　从〈木叶〉的身体中，升腾起一股薄薄的红色烟雾。现在只有茶深才能看到的这股烟雾，正慢慢形成一只女王蜂的轮廓。
    　　那是茶深以前植入〈木叶〉身上的、自己的〈虫〉的一部分。
    　　〈虫〉的形态有分离型、特殊型和同化型三种。附虫者是通过接触〈原始三只〉而产生的，但是其形态却是根据被三只中的哪一只变成附虫者这一点来决定。
    　　像〈木叶〉那样，〈虫〉以独立的状态来发挥能力的类型就称为分离型。起源于〈暴食〉的附虫者就具有这种特征。
    　　像茶深那样，〈虫〉自身并不具备实体的就称为特殊型。跟物理性能力较强的其他两种相比，这一种类型大多会拥有超自然的能力。由被唤作〈浸父〉的存在变成附虫者的人，都会被特殊性的〈虫〉所寄宿。
    　　同化型是指〈虫〉跟宿主进行一体化、从而发挥出超人力量的类型。这种类型的数量最少，而且能产生同化性附虫者的、被唤作〈第三只〉的存在，至今依然是一个谜。
    　　“……”
    　　茶深挥动了右手。她的手掌扇在〈木叶〉的脸上，响起了“啪”的清脆响声。
    　　“……！”
    　　“你少在我面前顶嘴。我还可以在这时候把你扔掉的啊。”
    　　捂着脸颊的〈木叶〉以几乎灌注了杀气的眼神盯视着茶深。包裹着〈木叶〉的女王蜂开始膨胀了起来。
    　　茶深的能力——就是把自己的〈虫〉植根于对象人物发生动摇时出现的内心空隙中。茶深的〈虫〉——也就是女王蜂，将会令隐藏在对象内心中的最强烈感情不断膨胀。超过容许范围的感情将会夺走本人的理性。利用失去判断力的人类这种事，对茶深来说简直是小菜一碟。
    　　这仅仅是一种污染精神、使感情不断高涨的能力。即使在被分类为精神支配的众多能力之中，也只能算是一种微不足道的力量。它并不能强行支配对方的精神。也正因为如此，茶深才会被指定为十号这个最低级别。
    　　但是，茶深真正的“力量”，却是运用这种能力的她自身所掌握的高明手段。把思考能力低下的人拉拢为同伴，在对象本人也没有察觉的情况下，将其逼进没有茶深就什么也做不成的境地。
    　　名为特别环境保全事务局的组织，光是把注意力集中在〈虫〉的能力上，对茶深自身却毫不关心。这对茶深来说简直是最大的侮辱。
    　　“你一个人到底能做得了什么？你说来听听啊。只不过是能通过条件指定和三次元坐标指定来看东西而已，你还能做得了什么！”
    　　听了茶深的话，〈木叶〉的肩膀开始颤抖了起来。少女所怀抱的感情，是“愤怒”。在少女低垂的脸面下，正隐藏着难以压抑的怒火
    　　茶深作出了判断——如果继续加强刺激的话就会有危险。要是让感情增幅过度的话，就会对那个人的身心造成障碍。如果不善加诱导的话，也有可能会让对象变成敌人。这也是茶深这种只能污染精神而不能支配精神的能力被指定为十号的由来。
    　　不可以在这时候把〈木叶〉毁掉，因为她目前还有利用的价值。
    　　“你是一定可以见到那个夺走了你恋人的第五个一号指定的家伙的。我总有一天会找到附虫者之谜的‘中心”当我支配了特环之后，马上就能找到。”
    　　支配所有的附虫者，君临于他们之上——那就是茶深的目的了。
    　　虽然〈虫〉这种存在充满了谜团，但是其力量的确非常强大。一旦把特别环境保全事务局这个组织纳入支配之下，获得由附虫者组成的军队的话，要得到更多的东西也是轻而易举的吧。没错，就算是拿下这个国家也没问题。
    　　为了这个目的，就很有必要了解〈虫〉到底是什么东西。茶深认为，掌握这个秘密反而是支配所有附虫者的最大关键。
    　　“你应该向我发誓过效忠的吧？事到如今，你已经不能回头了。要是在这里停步的话，你就会一无所有。难道不是吗？”
    　　“．．．．．．”
    　　〈木叶〉满脸苍白地紧咬着嘴唇。包裹在少女周围的女王蜂影子，在茶深的眼中也逐渐变淡消失了。
    　　但是，茶深的〈虫〉是绝对不会从〈木叶〉身上消失的。即使在平时，它也一直在用尖锐的尾针刺激着她的愤怒感情。
    　　〈木叶〉颤抖着肩膀，一动不动。
    　　“……哦，是吗。那算了，我跟你的关系就到此为止。你喜欢去哪里就去哪里吧。”
    　　“……！”
    　　〈木叶〉抓住了正想转过身去的茶深的衣服。
    　　“我没有……可去的地方……就听你……说的去做吧……”
    　　茶深冷冷地盯着含泪小声嘀咕着的〈木叶〉。
    　　“你可别再顶我的嘴啊。”
    　　“……”
    　　“你快去调查那张光碟的内容，马上就去。”
    　　“要、要怎么调查……”
    　　“你至少也动一动那糟糕透顶的脑筋吧。肯定会有人看过里面的内容吧？不管用什么手段也好，你都要从那家伙的口中套出来。”
    　　丢下这么一句，茶深就离开了“URBAN”。
    　　她步行穿过了街道，向着住宅区走去。
    　　到达目的地的时候，已经是傍晚时分了。在夕阳照耀下的鲇川千晴的屋子，依然是一片寂静。
    　　“……”
    　　茶深转过身，向着对面的公寓走去。她登上楼梯，把其中一道门打开了。
    　　门没有上锁。走进里面后，迎接茶深的是一阵冰凉的空气。
    　　冰箱、电视、还有窗边的椅子，都——映入了视野。脱了鞋子走进里面，只见房间里面放着一张床。床单之上，纯白色的猫毛正反射出夕阳的光芒。
    　　“……哦。”
    　　发现鲇川家的窗户出现了千晴的身影，茶深迅速躲藏了起来。看来她正好碰上千晴回家的时刻了。
    　　茶深坐在床上，茫然眺望着窗外的景色。上一次进入这个房间，也不知道是几年前的事了。平时照料〈owl〉的人，是身为茶深的同学兼跑腿的、名叫杉都绫的少女。
    　　“光碟……本来应该成了缺陷者的〈百足〉……”
    　　茶深暗自嘀咕道。
    　　附虫者的〈虫〉一旦被杀死的话，就会变成失去精神的空壳——缺陷者。变成缺陷者之后，一般认为是不能够再次恢复为原来的人格。
    　　除了唯一的例外——〈冬萤〉之外。
    　　如果〈木叶〉所说的是真的话，也就意味着除了〈冬萤〉之外，又出现了另外一个从缺陷者重新变回附虫者的实例。那也就证明了〈冬萤〉并不是一个特别的存在。而这个秘密……根据茶深的推断，一定是残留在那张什么‘光碟’上面了。
    　　但是，茶深恐怕是不可能亲眼看到那张光碟的内容了。因为特环所使用的磁光碟具有保密功能，所以只能让记录保持几天的时间。
    　　“……？”
    　　忽然，茶深的视线转移到放在床边的一张纸上。
    　　那是从中央本部送来的通缉报告书，大概已经被分发到全国各个支部去了吧。对茶深来说，其中的内容根本就无关重要，所以就通过绫交到了〈owl〉的手上。因为这个房间也是由特环分配过来的，所以茶深偶尔也会把这类资料保管在这里。
    　　上面贴着一张标注着“堀崎梓”这个名字的少女的照片。虽然是个留着善一头长发的美女，但是危险级别却高得惊人——茶深到这个时候才发现这一点。在捕获理由栏上并没有任何记载，这也是本部的通缉报告书上常有的事了。
    　　果然，对茶深来说的确是无关重要的事。对现在的她来说，脑子里想的就只有怎么样才能窥探附虫者的秘密，还有怎么样才能把中央本部纳入自己的支配之下。
    　　“……”
    　　茶深把目光转向窗边的椅子上。
    　　多年来都没有到这个房间里来的理由——是过去她曾经来过一次的时候，〈owl〉所表现出的态度。
    　　平时不会叫的白猫，竟然很高兴似的叫了起来。甚至发出了让人恶心的笑声，在茶深的身边不住地来回磨蹭。这对茶深来说，实在是非常不自在。
    　　现在茶深的奴隶已经有好几个了。〈owl〉也只不过是其中的一只而已。
    　　当看到被赋予了跟自己同样名字的猫的死相时，她也并没有太大的动摇。
    　　是时侯到这里来一趟了——仅仅是有了这样的想法。
    　　在心底里，茶深已经察觉到自己是一个没有人会多加注意的小人物。能力本身也没什么大不了，最多就是躲在角落里搞些小阴谋罢了。如果用电影的角色分配来比喻的话，就只能是坏蛋A或者行人A之类的东西。
    　　另一方面，处于附虫者“中心”的那帮家伙却强大无比。中央本部、〈郭公〉、〈冬萤〉、HARUKIYO——在他们这些有实力成为主人公的人们眼中，是绝对不会看上像茶深这种微不足道的存在的吧。
    　　但是，茶深在某一天却产生了某个野心。
    　　——就让我们一起走一走这条糟糕透顶的人生路吧！
    　　茶深总有一天会死。
    　　恐怕连实现野心的落脚点也无法把握住，就这样在无人知晓的情况下死去吧。故事的主人公们，也只会把那样的她当作一种陪衬的装饰，继续活跃在舞台的“中心”。
    　　这是一个不知什么时候会完结的、俗气而老土的卑鄙故事。因为也不知道什么时候会死，所以就算失去多少个跑腿，她也打算一直继续下去。然而即使如此，那只白猫也还是存在于茶深所描绘的剧本开头。
    　　“真是的，烦死人了嘛。这种无聊的伤感……”
    　　事到如今茶深才想起，在没人理会的故事中向前迈步的自己身旁，已经没有了那只白猫。
    　　“忠诚吗……也亏我说得出口呢。〈木叶〉怎么可能会有那样的东西嘛，我只不过是强迫着她帮我的忙而已啊。”
    　　茶深微微一笑，注视着残留有白色猫毛的椅子。
    　　“想起来，打从心底里向我发誓效忠的家伙，也许就只有你一个……”

遗忘的世界

1.02 The others
    可恶……！结果小队里就只剩下我一个了吗！
    　　“呜呜……”
    　　隶属于特别环境保全事务局？中央本部歼灭班的火种三号局员〈彼方〉，独自一人在黑暗中发出了呻吟。
    　　昨晚从“URBAN”离开的时候已经用尽了力量，只得在阴暗的巷子里过了一夜。要恢复到能勉强行动的程度，大概还要多花一段时间吧。能供自己进行正式治疗和潜伏用的地方他也不敢奢望了，但至少也要找一个可以进行应急包扎处理的无人之所。
    　　在西远市的商店街一角找到了一家破产的药品店，也的确算是幸运之至了。他用力撬开了后门门锁闯了进去，只见里面散乱地摆放着各种药箱，他好不容易才找到了止痛用的药。后来又发现了绷带，于是他就以粗鲁的手法包扎了伤口。
    　　背靠着药箱，〈彼方〉仰面朝天地躺在地板上。他擦了擦脸上渗出的汗珠，好久没剃过的胡子发出了沙沙的声音。头发和胡子都一直没有整理过的他，大概在旁人看来无论如何也不像是十九岁的样子吧。
    　　他看了看擦过汗的手，发现上面沾满了粘稠的鲜血。由于半边脸已经失去了感觉，所以他一直都忘记了——从脸颊到耳边已经被划上了一道深深的伤痕。“啊啊……”
    　　先不说脸上的伤，他每呼吸一次，腹部的伤口就隐隐作痛。就好像鲜血带着精神力同时流失到体外去了一样。表面上虽然只是裂伤，但很明显，那并不是单纯的伤口。
    　　〈彼方〉所属的歼灭部队，是对其他局员彻底保密的、直属于副本部长魅车八重子的精锐部队。只会在万一出现叛逆者的时候才会接到命令。正如部队的名字那样，他们的目的并不是捕获目标，而是歼灭和抹杀。
    　　魅车下达了命令。
    　　内容就是对一个从拘留所逃脱出来的、名叫堀崎梓的逃犯采取抹杀行动。
    　　仅仅是为了抹杀一个少女，就编成这样一个由六人组成的特别部队。全员都是六号指定以上的强力局员。虽然也预料到对手相当棘手，但大家都深信这个六人部队一定能够很快完成任务归还总部的。
    　　明明如此，自己却沦落到如此境地。
    　　回想起来，从出发前开始，这个任务就已经充满火药味了。从歼灭部队组成之前一直担任着反动分子的暗杀工作的〈彼方〉，已经感觉到了有点不对劲。
    　　“呜……！”
    　　回想到这里，内心就不禁涌起一阵焦躁感。
    　　——我说〈彼方〉大哥，你知不知道？你这支部队的任务跟〈霞王〉一样，就是对某个试验的复苏着进行暗杀啊。
    　　在整顿好装备、正打算离开本部的〈彼方〉面前，出现了一个面露笑容的少年〈或者是少女也说不定〉。那个形迹可疑的一号指定附虫者，应该是HARUKIYO的同伴。HARUKIYO把他唤作“梅”。
    　　——你说是某个实验？
    　　——就是从缺陷者恢复正常的生还者啦。不过另一个生还者——〈百足〉，已经被〈霞王〉干掉了。
    　　——不可能，复苏者应该就只有〈冬萤〉一个啊。
    　　——也对啦。那么他们是怎么样生还过来的呢？不，为什么能“被唤醒”过来呢？
    　　无聊！〈彼方〉只是一笑了之。果然不愧是莫名其妙的家伙说的话，简直就听不懂在说什么。为什么那帮家伙会隶属于歼灭部队，而魅车又为什么对他们放任自流？
    　　如果想知道的话，那么让HARUKIYO也加入部队不就行了吗？〈彼方〉带着讽刺的口吻这么一说，梅就面露困惑地笑着说道：
    　　——我跟〈郭公〉不一样，不是那种光是打倒“碎片”就会感到高兴的单细胞生物。HARUKIYO是这么说的。
    　　真是彻头彻尾的莫名其妙的家伙。就好像跟常人处在不同世界的异生物一样，完全无法捉摸。
    　　掌握堀崎梓的行踪，实在是非常简单。
    　　部队的其中一人，拥有能追踪特定人物气味的能力。梓首先是前往樱架市，然后从那里移动到了西远市。她一时往东一时向西，完全没有一贯性可言。跟〈彼方〉他们一样，看样子似乎是在追踪着什么人。
    　　在西远市终于追上了梓，〈彼方〉毫不犹豫地对少女展开了暗杀行动。
    　　但是——
    　　“可恶……！”
    　　由于情不自禁地狠狠抱怨了一句，伤口顿时传来一阵剧痛。
    　　——醒悟过来的时候，还能站起来的人就只剩下〈彼方〉一个了。
    　　恐怕从头到尾目击了、整个过程的人，也只有他一个人了吧。梓回过头来，向着发起袭击的他们露出了诡异的笑容。
    　　少女的双眸仿佛被黑暗吞没了似的变得混浊起来，同时传出了一个怪异的声音。
    　　咚隆……那是像钟声一样的沉重声响。霎时间，周围的空气仿佛变得粘稠而浑浊。
    　　——虽然寻求王者的另一个“容器”已经失去了目的……但是这边的“容器”还没能完成使命。我对阻挡去路的人是不会手下留情的……
    　　从黑眸少女的口中传出来的，却是一个沙哑的老人声音。只见在举起手来的少女肩上，爬上了好几条毛毛虫。
    　　周围升腾起一阵黑色的烟雾，悲鸣声接连不断地响起。歼灭部队的队员们的〈虫〉就好像跟那阵烟雾同化了似的，逐渐失去了本来的形态。
    　　“吞噬”了〈虫〉的烟雾慢慢收束到少女的身上，逐渐消失了。听到少女的喉咙发出“咕嘟”的一声的人，就只有〈彼方〉一个。只有他的〈虫〉能勉强保持着原状，其他的人都马上变成缺陷者倒在地上了。
    　　〈彼方〉发出了嚎叫，操纵双头蚰蜒向少女发起攻击。他的蚰蜒拥有着举起汽车拖车、并将其彻底粉碎的巨大力量，然而少女却轻而易举地躲开了。那是因为力量的大半部分都已经被吸收，速度也变得相当迟缓的关系。
    　　少女那缠绕着黑雾的手，划破了〈彼方〉的身体。
    　　——要到王的身边去还需要一段时间吗……我那近在身边的孩子，一定会为了他的梦想而阻止我吧……以后命中注定要保护王的孩子，不能在我手上就此失去……
    　　这些自言自语般的话，大概不是向〈彼方〉说的吧。丝毫不理会倒在地上的他，梓马上就转身离开了。
    　　虽然名为堀崎梓的少女的真正身份依旧不明，但是在那之后，他却遇到了一个最大的谜团。
    　　在身负重伤的状态下追赶着梓、最后到达了“URBAN”的他，却被某个东西挡住了去路。
    　　那是一只白猫。
    　　因愤怒而失去了自我的他，甚至打算连这只微不足道的生物也抹杀掉，然后继续追赶梓的行踪。当时他已经有一种要把所有挡路的存在全部杀光的冲动。
    　　但是，却遭到了出乎意料的反击。白猫躲开了他的攻击，反而用爪子在他的脸上划上了伤痕。而且还像是在诱导他似的，逃进了高塔的内部，在屋顶故意到处泼洒汽油，想要把自己整个人烧死。
    　　然后——
    　　——噗呵。
    　　猫发出了笑声。
    　　在漫长的战斗中麻痹了的感觉——恐惧感，这时候突然袭向〈彼方〉的全身。他甚至以为自己已经疯掉了。
    　　“这个任务，究竟是怎么回事……！还有这个城市！到底……有些什么东西啊！”
    　　他一边喘着粗气，一边以因愤怒而颤抖的声音吼叫道。
    　　暗杀的目标——堀崎梓〈如果相信梅所说的话〉是从缺陷者复苏过来的生还者。
    　　而那个堀崎梓，事到如今已经没有疑问了。她应该是在这个城市里寻找着什么人。按照她的话来说，就是王。
    　　在追赶着梓的途中，遇到的却是一只奇特的白猫。难道那个跟梓有什么关系吗？还是说，跟别的什么东西有关系呢？
    　　但是，〈彼方〉现在还活着。虽然差点就要发狂了，但是现在依然存活了下来。
    　　梓的能力也已经把握住了。只要不靠近她的黑雾，就可以把伤害控制在最低程度。从远距离一口气发起攻击，对其施加最大伤害——那样的话就应该能取胜。那团雾并没有物理性的防御能力，这一点已经通过少女躲避攻击的举动得到了证明。
    　　下一次绝对不会让她逃掉。
    　　一定要把魅车赋予的任务——自己的使命好好完成。
    　　“……”
    　　使命。
    　　没错，〈彼方〉的使命就是战斗。
    　　从同龄的孩子们上小学的时候开始，他就已经在小巷里过着斗殴的生活了。当那些有着相同境遇的家伙一个个倒下的时候，年仅十五岁的他就已经被本地暴力团雇为保镖了。他那从来没有任何情面和限度可言的战斗风格，就连其他敌对的暴力团伙也不得不深感畏惧。
    　　但是，由于本地警察的扑灭行动，暴力团彻底崩溃了。失去了战场的〈彼方〉已经一无所有。他愕然地发现，失去了“战斗”这个舞台的自己，已经变成了一个空壳。
    　　——谁都可以……快给我战斗的地方吧……不然的话，我就……
    　　这种依赖般的想法，就成了他的梦想。
    　　成了附虫者之后，他就不愁没有战斗了。中央本部命令他抹杀所有的叛逆者，而且还被选拔到魅车副本部长所编成的歼灭班里面。
    　　——从现在开始，就让我来爱你吧。所以。你也要爱我哦。
    　　赋予了自己战斗场所的魅车八重子，看起来就像女神一样。
    　　只要〈彼方〉一直战斗下去，魅车八重子就会承认它的存在，也会满足他的梦想。
    　　所以，他对自己的任务和使命，从来都不会有任何怀疑。
    　　对，至今为止是这样。
    　　——噗呵。
    　　耳边仿佛传来了猫的笑声。
    　　那只白猫——也许是〈彼方〉的幻觉创造出来的那只白猫的笑声，已经深深刻印在耳膜之上了。
    　　受了重伤却依然露出笑容的那个身姿显得傲气凛然，就好像……对，就像知道了自己诞生的意义，以及完成了自己的使命一样。
    　　那只猫似乎有着战斗的理由。
    　　为了什么？为了谁？
    　　如果那是为了谁而进行的战斗——如果那是被谁赋予的使命的话，那只猫就是对它感到满足了吗？
    　　既然这样，那〈彼方〉又怎么样呢？
    　　不断战斗，不断受伤，然后又转移到下一次战斗的舞台上——他的梦想，是否会有获得救赎的一天呢……？
    　　“那只猫到底是怎么回事……实在不明白……”
    　　他就像一个梦游病患者一样自言自语道。
    　　他拼命压抑着内心出现的某种微弱的感情，把猫的事情彻底忘记，只专注考虑接下来如何完成任务的问题。
    　　伤势很重，就算止了血，恐怕也会有一段时间无法行动吧，必须要有别人的协助才行。等身体恢复到能行动的状态，他就准备想办法联络身在这个城市的局员。
    　　下一次。一定要把堀崎梓杀掉。
    　　可是，也有可能是他自己被杀死。
    　　——噗呵。
    　　到了自己面临死亡，迎来人生最后一刻的时候，〈彼方〉是不是能像那只猫一样笑出来呢？
    　　“谁知道……那样的猫……跟我没关系……”
    　　嘴巴里发出了低沉的呢喃声。
    　　他回想起抚摸着自己脸颊的魅车八重子露出的笑容。
    　　“只要我一直战斗卞去，那个人就会给予我战场……迎接下一次战斗……还有再下一次的战斗……”
    　　直到因为伤势造成的发热而失去意识的那一刻为止，〈彼方〉也一直在不断沉吟……——堀崎梓现在已经消耗了不少力量。
    　　这一点是毫无疑问的。她之所以没有给自己施加最后一击。也是因为这个缘故。缠绕在前往“URBAN”的梓身上的黑雾，已经薄弱到仿佛随时都会消失一样。
    　　梓应该是在这个城市里休养着身体。而且从梓离开时说的那句话看来，似乎有谁正在阻挠她的目的。她一定是打算不断积蓄力量，等待着采取行动的时机到来。
    　　可是，〈彼方〉也同样衰弱到了极点。〈彼方〉对自己的快速康复能力很有自信，只需要几天时间，就能恢复到进行战斗前的状态了。
    　　〈彼方〉恢复体力的时候，就是决战的时候了。趁梓还没有完全恢复，一口气作出了断。同时为了不让她逃掉，也许还得准备一些诱饵才行。包括这些问题在内，考虑策略的时间也非常充分。
    　　数日后，〈彼方〉一定会把堀崎梓打倒，自己的使命已经决定了这一点。
    　　“我一定会把她收拾掉……所以，请继续让我下去吧……魅车副本部长……”
    　　在黑暗中隐藏着呼吸的暗杀者耳边，仿佛传来了猫的笑声。

遗忘的世界

1.03 The others
    在西远市车站附近的高级宾馆——西远帝国宾馆的最高层，有一间套房。
    　　这间套房由睡房和两个客厅构成，面积相当宽敞。放置在每个房间的日用品都是外国制的高级品，至于沙发则柔软到可以让整个人的身子陷进去的地步。
    　　宗方槐路经营着以都市和观光胜地为主的多家宾馆酒店。这个帝国宾馆他也掌握了八成的股份，几乎跟买了下来没什么分别。面对这个连预约也没有就突然来访的大股东，宾馆方面慌忙为他准备了这个房间。
    　　“……”在靠近入口的客厅里，有好几个人在那里沉默不语。
    　　独自坐在椅子上的，就是宗方槐路。他把银黑交混的头发梳成了大背头，是一个中年男人。连秘书和司机也没有，是一个凭个人实力创造出大量财富的经营者。身穿高级西装的他，正把玩着一个注入了液体的玻璃杯。
    　　隔着餐桌一个人坐在宗方对面那张三人沙发上的人，是杏本诗歌。她是被特别环境保全事务局指定为秘种一号的附虫者，同时也是唯一从缺陷者复苏过来的人。她的身上正穿着宗方为她准备的蓝色连衣裙，现在正满怀紧张地低着脸，不敢抬起头来。
    　　在餐桌周围，还有另外两个人。
    　　坐在双人沙发上的是一个十几岁的少年——梶取洋壹。他一身衬衫加牛仔裤的悠闲打扮，正一边偷笑一边看着诗歌。
    　　靠着暖炉叉着双手的高挑少女则一身校服打扮。杉都缠——她跟昨天被从远处传召过来的洋壹不一样，是本地的高中生。虽然那长长的直发和细长的眼眸都体现出一种典型的日本人风格，但是那抿成一字形的嘴唇却透露出险恶的氛围。
    　　另一方面，他——城谷怜司，则坐在离众人远一点的沙发上观望着窗外景色。双手交叉在绑着发带的脑袋后面，强忍着呵欠。在他那十六岁的头脑中，似乎对现在这种尴尬的沉默并没有什么兴趣。
    　　“……她呢？最想见〈冬萤〉的人应该是她吧。”
    　　打破沉默的，是宗方平静的声音。他的视线依然集中在玻璃杯之上。
    　　“我没有脸去见〈冬萤〉——她是这么说的。”
    　　作出回答的人是洋壹。他注视着很不可思议似的歪起了脑袋的诗歌，耸了耸肩膀。
    　　“就算不是那样，突然间说要在一天两天之内把〈虫羽〉的干部全部集中过来，也是不可能的事啦。最初的集合地点应该是更西一点的位置吧。为什么要在这种两头不着岸的城市停步啊？”
    　　“真抱歉啊，反正我们这里就是两头不着岸的乡下地方。”
    　　缠皱起眉头说道。她是在这个城市里土生土长的人。
    　　“这真是多有失礼了。对了，你妹妹怎么样了？”
    　　“联络不上啊，毕竟也太匆忙了。”
    　　“到这里来的理由，我过后再跟你们说明。我们就先从介绍开始吧。”
    　　宗方的手伸到了诗歌的面前。
    　　“她是杏本诗歌，是〈虫羽〉的新首领——〈飞雪〉。”
    　　惊讶得瞪大了眼睛的人，并不仅仅是洋壹和缠。最惊讶的人似乎是诗歌本人，她惊讶地注视着宗方的脸，半天说不出话来。
    　　“什么……！啊？请等一下啊！”
    　　“到、到底是怎么回事，宗方先生！新的首领？”
    　　“那、那个……我吗……？”
    　　“诗歌。他们是〈虫羽〉现存的两名干部。负责统括众多成员的人，还有另外几个。而且其中还包含有并非附虫者的普通人。”
    　　宗方丝毫不理会满脸困惑的三人，继续说道：
    　　“也就是说，我是他们〈虫羽〉的其中一名协助者。主要为他们提供资金援助和设施，就是所谓的后援人——”
    　　“宗方先生！”
    　　大声叫了出来的人，是洋壹。他的脸上没有了笑意，取而代之的是一脸怒容。他粗暴地抓住了宗方的胸口。
    　　“并不是小鬼啊，草蛉。她跟你和瓢虫都是同龄，跟大锹也一样。虽然蠋步甲要比她大一岁啦。”〈注：蠋步甲属节肢动物门单枝动物亚门，体形狭长或椭圆形，背腹稍扁平，呈白色或黄色。〉
    　　“这并不是年龄上的问题。为什么你想要把她推举为首领，首先，希望你能说一说其中的理由。”
    　　缠插嘴道。虽然口吻很客气，但声音却冷漠而锋锐。
    　　在如此险恶的气氛中，诗歌本人只能呆呆地坐在那里一动不动。然后她又仿佛突然醒悟过来似的，战战兢兢地交替看着宗方和其他两人的样子。
    　　“……哼。”
    　　怜司小声哼了一下鼻子。
    　　首领什么的，对他来说根本就无关重要，也早就预料到会引起争执。但是诗歌那种像普通少女一样的反应，却让他感到非常不舒服。
    　　他在心中向着已故的友人问道：
    　　这家伙真的是你所说的那个〈冬萤〉吗，利菜……？
    　　“要说明的话，就有必要先对目前〈虫羽〉的状况进行重新确认飞雪，这也是我打算要跟你说明的事情。希望你能尽量把这些事记在心上。
    　　“……是、是的。”现在的〈虫羽〉由不足三百的附虫者以及约一百人左右的普通人协助者所组成。去年的圣诞节——在叶芝市跟特环中央展开的决战，还有之后因为蜂天蛾的独断而在鸨泽町发生的战斗中，我们失去了众多的成员，跟全盛期相比，在人数上已经出现了相当程度的下降。但是，最重要的问题并不是这个。”
    　　宗方一边注视着手里的玻璃杯一边平淡地说道。诗歌按照吩咐静静地倾听着他说的话，洋壹和缠也满脸不满地闭上了嘴巴。
    　　“立花利菜——”
    　　低声说出这句话的宗方，眉头稍微扭曲了一下。洋壹和缠的表情看起来也变得有点僵硬。也可以看到诗歌紧咬着嘴唇的样子。但是唯一有一个人——怜司依然若无其事地站在那里。
    　　“失去了瓢虫，就是所有事情的开端。她作为创立者，同时也是我们的希望……在失去了她的那一刻，恐怕〈虫羽〉就已经失去了存在意义。事实上，当知道她去世的消息时，我就意识到一切都结束了。我们……已经失败了。”
    　　“……”
    　　漫长的沉默笼罩着整个客厅。洋壹低着脸，缠的脸上也浮现出泪光。
    　　“说真的，在那之后我已经觉得怎么样都无所谓了。在那之前，〈虫羽〉被分成了东、西、南、北四个区域，并在瓢虫的指挥下各自设立了区域首领。在失去瓢虫之后，他们都分别开始采取独立行动，一下子就陷入了分裂状态。而我并没有打算去阻止他们，大概除我以外的其他人也都是这样吧。”
    　　没有任何人提出反驳，就更印证了他所言非虚了。
    　　“白樫初季——当那个暗中跟我们私通的特环局员提出交易条件的时候，我也完全没有兴趣。但是，就只有一个人采取了行动。那就是他——大锹了。”
    　　四人的视线都同时集中到了怜司的身上。但他却毫不在乎，若无其事地承受着众人的视线。
    　　“我本来也想问一问那家伙的事了。那家伙到底是谁啊？我可是第一次见到他。”
    　　“我也是。”
    　　听了两人的话，诗歌也大感意外地看着怜司。她似乎一直都以为怜司也是〈虫羽〉的干部。
    　　“他并不是〈虫羽〉的人。不，应该说以前不属于〈虫羽〉吧。按照他本人所说，他是跟利菜自幼相识的伙伴。他同样也是附虫者，我看到他正在打探瓢虫的所在，于是主动跟他接触了。那正好是我打算无视白樫初季提出的交易的时候。”
    　　宗方长舒了一口气，然后把玻璃杯放在餐桌上。
    　　“——很强，依我看来，在特环里恐怕会别指定为三号以上的级别吧。”
    　　“！”
    　　洋壹和缠都马上变了脸色，然而浮现在他们脸上的却是愤怒的神色。
    　　“跟利菜自幼相识的伙伴……？而且还很强？你是说要我们相信这种离奇古怪的话吗？而且如果是那样的话，为什么他至今为止都没有加入〈虫羽〉！？”
    　　听了洋壹的问题，怜司思索了起来。
    　　——我要去樱架市了。
    　　阔别了一年多的利菜，在那一天突然回到了赤牧市。带着一些不认识的少年少女的她，在跟怜司说出这句话的时候露出了笑容。
    　　——没问题吗？、
    　　怜司这么一问，利菜就有点寂寞地笑了一笑。
    　　“……谁知道，真不知道是为什么呢。”
    　　怜司把内心的疑问直接吐露出来，可是两人却变得更激昂了。
    　　“就算不加人〈虫羽〉，如果真的很强的话，那为什么不去救她！？你不是跟她自幼相识的伙伴吗？”
    　　缠以激动的口吻追问道。
    　　——我，明天也许会死。
    　　自从开始在樱架市的高中就读之后，怜司跟利菜也很少有见面的机会，但是偶尔也还是会通通电话。
    　　那是平安夜的前一天。在电话里，利菜突然说出了这句话。虽然利菜在他面前也经常会说笑，但是却从来没有开过这种吐露脆弱一面的玩笑。所以怜司就觉得她恐怕是说真的。
    　　——所以呢，我有一个请求。
    　　——好啊。你尽管说吧。
    　　听了利菜无比平静的声音，怜司也马上作出了回答。利菜似乎并没有吃惊。
    　　因为那是利菜和怜司之间订立的唯一“契约”。在利菜向怜司渴求帮助的时候，怜司都打算随时满足她的要求。而这一点，利菜当然也很清楚。
    　　“如果她那时候叫我去帮忙的话，我大概会毫不犹豫地答应下来吧。”
    　　怜司心不在焉似的沉吟道。
    　　利菜的愿望。
    　　如果那是寻求协助的愿望的话，怜司就一定会如她所愿吧。但是，利菜直到最后也没有依赖过怜司。
    　　“但是，那家伙最后拜托我的事，却不是那样。”
    　　在陷入了沉默之中的套房里，只有怜司那独白般的沉吟声不断响起。
    　　“而且我接下来虽然打算留在杏本诗歌的身边，但并没有打算协助她。那家伙继承了利菜的事业后会怎么做——我所关心的事，就仅仅是这个而已。”
    　　“……！完全无法理解啊！对利菜见死不救，而且还不打算协助〈冬萤〉？你是要我们把这样的人当成同伴吗？宗方先生！”
    　　“大锹……你在夺回〈飞雪〉的时候协助了我们。我还以为你以后也会协助她的啊？”
    　　“那只不过是因为那些家伙妨碍了我去见她而已。现在我既然已经跟她见过了面，以后就只会观望着她的行动了。不管她是生还是死，只要能看到结果的话，我都无所谓。”
    　　“……混帐东西。”
    　　毫不掩饰内心厌恶地丢出这句话的人，是缠。她放开环抱的双手，面对宗方说道：
    　　“这实在无法接受，宗方先生。我也听说过〈冬萤〉是瓢虫的朋友，对于进行保护这一点也并没有任何异议。但是如果要把她推为我们的首领，而且还要把那混账家伙收为同伴的话，我就无法同意了。”
    　　“我也是，依我看来，其他的人应该都会跟我们一样吧。”
    　　宗方看了看洋壹和缠的脸，然后又转向了怜司。那是一种难以窥视内心的、机械性的眼神。在共同行动的这几天里，怜司发现宗方绝对不会用这种眼神去看诗歌。
    　　“可以给我一点时间吗？三天就够了。”
    　　宗方的口吻相当平淡，没有任何起伏。
    　　“在那之前，就让飞雪来决定吧。我现在才发现，最大的问题似乎是她自身的意志。”
    　　“啊？你在说什么？宗方先生。有谁在说这件事了？做出决定的事我们〈虫羽〉啊！”
    　　“蠋步甲，请把那份资料拿出来。”
    　　宗方看了缠一眼，她似乎有点困惑。但是宗方再重复了一遍“拜托你”之后，她才终于不情不愿地举起了一只手。
    　　在缠那纤细的指尖上，爬出了一只小小的圆形昆虫。那昆虫展开翅膀飞了起来，落在了接近套房人口的地方。
    　　“……！”诗歌不由得倒吸了一口气。
    　　随着喀啦喀啦的声音响起，昆虫的身体逐渐巨大化，变成了占据了整个空间的大怪物。也不知道是岩石做的还是铁做的，那硬邦邦的金属质地的甲壳反射出虹彩般的光芒。不便移动的短脚，以及唯一只有那里像香口糖一样伸缔自如的口器，正诡异地不断蠢动着。观叶植物和立伞架都被怪物推倒了，被挤向墙壁的梳妆台也出现了裂缝。
    　　“她是〈蝎步甲〉，能把吸收进来的固型物体化作自己的身躯，如果有必要的话，还可以根据原来的分子结构将其再生出来。”
    　　还没等宗方说明到最后，就像垃圾虫一样的那只〈虫〉就从口器中突出了一块东西。缠把那些丝状的纤维扯断后，里面就现出了一个银色的公文箱。
    　　缠随手把那公文箱摆上桌面，打开了盖子。存放在里面的是有好几十厘米高的一叠纸。
    　　“这是隶属于〈虫羽〉的附虫者和协助者的资料。然而虽然数量不多，但里面也包含了已经判明情况的特环局员的相关情报。飞雪，大锹，希望你们能把这些记住，在三天之内。”
    　　“咦………”
    　　诗歌茫然地俯视着那叠厚厚的资料。
    　　“这个嘛，其实也只是类似仪式的东西。既不能以此来评价你们的能力，也不认为我们的同伴会就这样点头答应。但是，如果光是呆在这里发愣的话，也太闲了点吧？”
    　　“嗯……那个……”
    　　“我打算在这三天里尽量说服其他的同伴们。所以，飞雪，我希望你能考虑一下，有没有成为我们〈虫羽〉首领的觉悟呢？因为在樱架市那里，我并没有具体确认过你的意志啊。”
    　　“大锹，我还有些话要跟你说，可以跟我出来一下吗？”
    　　“．．．．．．”
    　　怜司舒了一口气，默默地站了起来。洋壹和缠也走出了房间，宗方和怜司也打算随着他们走出去。就在这时候——
    　　“那个，宗方先生。”
    　　诗歌叫住了他。
    　　“——有什么不明白的事吗？”
    　　宗方站住了脚步，但是却没有去看诗歌的脸，也没有转过身来。
    　　诗歌坐在沙发上，紧握着放在膝盖上的双手。她稍微咬紧了嘴唇，好不容易才问了出来：
    　　“宗方先生，你是怎么看待我的呢？”
    　　“……我很憎恨你。”
    　　经过一段短暂的沉默后，宗方以低沉的声音说道。一绺银发从额头上垂了下来。
    　　“草蛉和蠋步甲都说过很憎恨大锹。但是对我来说，却比任何人都更憎恨你。明明拥有跟利菜一样——不，也许还是比她更强的力量，你却什么都没有做。对利菜见死不救的人，就是你。”
    　　诗歌的双手紧紧地握了起来。一双大眼睛浮现出动摇的神色，可是马上又露出了软弱的笑容：
    　　“我……也是这么认为的。谢谢你老实告诉我这一点……”
    　　“但是，在樱架市里看到你之后，我就明白了。包括利菜到底在想什么、以及为什么把你唤作朋友……另外我还领悟到，只有你才有可能挽救我们。”
    　　“……咦？”
    　　“但是，人的感情却并不是那么容易就能扭转过来的，希望你能原谅我。”
    　　说完，宗方就快步向着门口走去。
    　　“……”
    　　留下了茫然不知所指的诗歌，怜司也跟着宗方走了出去。
    　　出了门之后，只见刚才的两人正在走廊上等待着他们。但是怜司却在门前抓住了宗方的肩膀。
    　　“怎么了？”
    　　“你刚才，说你知道了对吧？”
    　　怜司在无意识中向抓住对方肩膀的手上注入了力量。
    　　“利菜说过，那个女人有着利菜和我并不具备的东西。你知道那到底是什么吗？”
    　　“当然，我可不是白自比你们多活了这么多年的——蠋步甲、草蛉，你们都过来这边听我说几句吧。”
    　　这家伙……
    　　怜司的脸扭曲了起来。从宗方的态度看来，很明显是不想跟他进行不必要的多余对话。因为他非常清楚，这才是让怜司留在这里的有效手段。
    　　没错，怜司依然必须留在诗歌的身边——直到他明白到利菜最后的请求所具有的意义、以及实现她的遗愿为止。
    　　“大锹。你说过从樱袈市开始就有人在跟踪我们吧。你能告诉我那到底是什么样的人吗？这种程度的请求你应该会答应吧？”
    　　站在在洋壹和缠的身旁，宗方注视着怜司说道。
    　　“……是个女人。”
    　　怜司老实开口道。虽然对宗方的态度有所不满，但也没有什么反咬一口的理由。既然他说这不是强制而是请求，也就没有拒绝的必要。
    　　“正确来说，应该是有着女人外表的什么东西吧。在感觉到被我发现的时候，就马上消失了影踪。在一瞬间内看到的身影，就是有长长的头发和纤细的身材而已。在樱架市内一直躲在潜伏地点等风声过去的那段时间，也一直在缠着我们。”
    　　“还有什么别的发现没有？”“不能保证她是不是人类。”
    　　“……你说什么？”
    　　“你认识哪个人能以肉身追上汽车速度的？至少我是一个都不认识。”
    　　除了怜司之外，其他三人都变了脸色。
    　　“唔，虽然你对附虫者没兴趣，所以不是很清楚。不过如果是同化型的附虫者的话，也有能做到的可能性……不管怎么样，还是有必要把干部们召集起来啊。”
    　　“也有可能是这个男人在撒谎。”
    　　“那不可能。他只不过是留在飞雪身边而已，根本没必要骗我们。”
    　　宗方肯定地说道，然后转身面对着怜司。
    　　“我们会加以参考的，谢谢你——对了，大锹。我为你准备了跟飞雪不同的另一个房间……”
    　　“没那个必要。”
    　　“虽然……对你来说可能是这样啦。”
    　　听了这句话，怜司迟了一瞬间才领悟了宗方想表达的意思。
    　　“难道你说我会对那样的小鬼下手……？”
    　　“我不是说过她跟你同龄了吗？虽然看起来不太像……不过，总之你要小心别惹她不高兴啦，如果你不想死的话。”
    　　宗方第一次对他露出了诡谲的笑容。怜司一脸不满地说道：
    　　“你这个色鬼老头。”
    　　“人家经常这么说我。我们走吧，草蛉、蠋步甲。”
    　　虽然他大概只是想开个玩笑，但是洋壹和缠似乎也对他的笑容感到惊讶。带着一脸茫然的两人，宗方向着位于走廊另一头的电梯走去。
    　　“……啧。”
    　　还真是个不容小觊的人。怜司咂了一下嘴，转身回到了室内。
    　　诗歌似乎正在茫然地思考着什么，但是又马上回过神来，注视着塞满了资料的公文箱。
    　　“．．．．．．”
    　　被那叠厚厚的纸片所压倒的姿态，就好像面对着讨厌的青椒不懂得如何应付的孩子一样。怜司疲累地叹了一口气。
    　　……这家伙，真的就是你所说的那个杏本诗歌吗？
    　　怜司一边向已故的友人提出疑问，一边回到了窗边的沙发上。因为也没什么事可做，他就伸直了双脚，开始闭目养神起来。
    　　“那、那个……大锹先生。”
    　　诗歌战战兢兢地开口说道。
    　　“听说，我们要在三天内把这些东西全部记住……”
    　　“那种东西，只要有一个小时就能记住了。”
    　　沉默顿时笼罩了整个房间。少女那愕然的表情，就算闭上眼睛也能想像得到。
    　　“一、一个小时……？”
    　　在逐渐进人梦乡的怜司耳边，不断反复回响着诗歌那“一个小时……一个小时……”的呢喃声音。

遗忘的世界

1.04 千晴 Part.2
    把自行车停在“URBAN DOME”的前面，千晴不由得瞪大了眼睛。
    　　“呜哇，难道是台风还是地震来袭了吗？”
    　　只见通过走廊互相连接的高塔和半球状建筑前面的地面，被挖出了一条大坑。就好像有推土机在上面驶过似的，高塔的墙壁上还被弄破了一个大洞。虽然刚才嘴里是这么说，但如果真发生了这种自然灾害的话，住在附近的千晴也应该知道才对。
    　　四周已经开始变得昏暗了。因为昨天是在天黑之后才离开半球建筑的，所以也不记得当时回去的时候是怎么样了。
    　　“难道重新开工了吗？然后就打算进行重新铺装什么的。”
    　　把自行车锁好之后，千晴就向着半球建筑走去。
    　　入口那里就跟昨天一样，并没有上锁，可以轻而易举地走进里面。千晴哼着小曲走了进去，登上了停止运行的手扶电梯。
    　　虽然外面莫名其妙地被弄得一片狼藉。但是二楼休息室的乐园还是没有任何变化。
    　　在夜幕下依然郁苍清翠的树木也一样。
    　　像床铺一样软绵绵的泥土也一样。
    　　还有——“我又来啦，为了来见你。”
    　　跟昨天一样，一个长发少女正横躺在那里。就像胎儿一样弯曲着双手双脚，仿佛很舒服似的发出均匀的呼吸声。
    　　——真令人怀念。
    　　一种奇妙的感觉有再次包裹着千晴的身体。
    　　这个就像童话故事中的睡美人一样的少女，千晴并不认识。但是，却不知为什么会有一种奇妙的怀念感觉。
    　　千晴也隐约察觉到了其中的理由。
    　　“我有很多事情想问你呢……不过看到了你的这张睡脸，就不想把你弄醒了啊。”
    　　脸上露出微笑，以跟少女头对头的姿态躺在乐园之上。把身体的方向转过一百八十度后，千晴笑了起来。
    　　“其实呀，我……没有了从出生到五年前为止的那段记忆呢。”
    　　千晴说出了这个除母亲之外从没有对任何人提起过的秘密。
    　　“我总觉得如果不能把它记起来的话，就会很糟糕。就好像我对什么人做了一件很过分的事那样，有一种类似罪恶感的东西。我不能就这样忘了它而自己过着幸福的生活……我还剩下什么没有做完的事情。一直都有这样的感觉啊。”
    　　千睛向着内心的那个没有实体的“谁”说道。
    　　没错吧？我一定是忘记了什么最重要的事了吧……？
    　　仰面朝天躺着的千晴，抬头望向男一边的少女。
    　　“我说，你应该知道我是谁吧？”
    　　沉睡的少女作出的回答，却只是均匀的呼吸声。
    　　千晴笑了笑，也同样很舒服似的寄身于睡魔，闭上了眼睛。

遗忘的世界

2.00 The others
    早晨。
    　　有几个人正快步走在樱架市综合医院的走廊上。
    　　医院本身看上去只是一座极其常见的建筑物。但是如果仔细观察的话，却可以看出跟一般的医院有些不同。
    　　先不说接受外来病人的中央栋吧，通过走廊与其相连的西栋的每个玻璃窗上都包裹着纤细的金属纤维。那就是强化玻璃了。而且仔细一看的话，可以发现玻璃窗透出来的室内形状有点歪扭，那是因为玻璃有着相当厚度的缘故吧。
    　　即使从建筑物本身来看，西栋的沥青构成材质所占比例也是不一样的。为了增强硬度而混入了大比例粒状混凝土的墙壁，呈现出来的已经不是白色，而是接近灰色了。而且在走廊和天花板上还设置着伪装成照明灯的东西，那恐怕就是监视摄像头了。间隔大概是十米左右，在每一层都设置着这样的东西。
    　　樱架市营地三综合医院——虽然是一家同时接受外来患者求诊的一般医院，但只有西栋是例外的。
    　　那是特别环境保全事务局？东中央支部所管理的住院设施。是为了对东中央支部在执行任务时负伤的局员进行治疗而准备的其中一个医疗设施。
    　　“昨天才刚刚醒来，看样子好像还使不上劲呢。虽然我直接跟她见了面，也说了几句话，但是担当的医生说最好还是避免长时间面会比较好。”
    　　“只要活着的话就行了，因为我有事想问她。”
    　　“啊，还是请你不要太勉强了啦。虽然〈宁宁〉小姐的能力可以修复伤口，但是也只是对歌声能传达的范围内有效。大量流失的血，也是没办法弥补的。我想她本人的手脚应该还处在半麻痹状态吧。”
    　　在走廊上迈着步子的．是二十出头的女性和十五六岁的少年。
    　　“那个〈宁宁〉呢？还在樱架市吗？”
    　　相隔半步走在前头的是那个少年。他的身上穿着一件夹克，大概是某所高中的校服吧。除了贴在脸颊上的创可贴之外就没有其他显著特征，一副平淡无奇的面容。身材也没有超出不胖不瘦的范畴。
    　　“怎么可能呀。”
    　　至于女性的一方．则两手捧着大量的资料，脸上浮现出随和的笑容。她的脸型本身虽然也相当端正，但是擦肩而过的路人之所以回头望她，恐怕都是在看她的头发和身上西服吧。睡得乱糟糟的头发也没有梳理好，衬衣的一部分衣角也松垮垮地垂在皮带外面。仔细一看。她脸上戴着的眼镜也是歪的。
    　　“当然不会有那样的好事啦。中央本部马上就把她带回去了呀，真是干脆得很。我本来还打算如果顺利的话就让她留在东中央帮忙治疗一下伤者，不过看来治疗一个人已经是极限了，啊哈哈。”
    　　嘻嘻哈哈地笑了几声后，女性——东中央支部长代理？五郎丸柊子接着说道：
    　　“如果你对我的手段有所期待的话，那就真是白费力气了。前几天对副本部长开枪的事，已经惹得检查委员进来调查，我还被减了工资啊。我现在已经不敢再做多余的事，已经吓怕啦。……啊！请你听我说啦，大助！我还差一点就可以付清我那宝贝金龟车的车贷了啊！”
    　　“啊啊，嗯，虽然我也没有期待过……不过你至少也该努力一点吧，柊子小姐。”
    　　捂着额头重重地叹了一口气的人，正是药屋大助。他是东中央支部的局员，同时也是被称为火种一号的最高位附虫者〈郭公〉的少年。
    　　“然后呢？能得到她治疗的那个独一无二的人是谁？果然就是……”
    　　“嗯，是土师前辈啦。”
    　　柊子的笑容中，似乎出现了一丝阴霾。
    　　土师圭吾——是年纪轻轻就当上了东中央支部部长的青年。去年，在东中央支部管辖下的叶芝市展开的跟〈虫羽〉之间的战斗中受了重伤，至今依然昏迷不醒。
    　　大助的表情也变得认真了起来。
    　　“怎么样了？”
    　　“……一点也没变。本来伤口的话基本上都痊愈了，剩下的就只能等待本人的意识恢复过来了……他就在三楼的特别病房里．我们回去的时候就顺路探望一下他吧……虽然我很想这么说，不过……”
    　　“？”
    　　“土师前辈的妹妹……千莉她每天都陪在前辈的身边。所以今天那个有夏月也跟她在一起，如果现在大助你跟他碰头的话，我想应该会很糟糕……”
    　　土师千莉——她是土师圭吾的亲妹妹，同时也是异种三号的附虫者。在她的危险度不明的时候就属于秘种，而现在已经能够在某种程度上加以控制，所以就变成了异种。然后根据中央本部提出的资料，在最近可能会换成火种，但是现在还没有确定下来。还有传闻说中央本部可能会把她召回。
    　　至于绪方有夏月，则是火种二号的局员。虽然是千莉的朋友．但以前曾经对大助抱有憎恨心。
    　　本来以为土师圭吾的落马会令东中央支部逐步弱化，可是以现在的状况看来，东中央支部的根基正逐渐稳固下来，这一点已经没有任何疑问了。
    　　大助和柊子穿过了走廊，来到了西栋。他们走了一会儿，最后来到了二楼的某个房间。虽说是个单人房，但却是一个不存在任何非必要东西的普通病房。在全开放的窗户上，窗帘正在随风飘动。
    　　“哎呀，你好，感觉怎么样了呢？〈雅〉小姐？”
    　　一打开门，柊子就一边发出慢条斯理的问候声一边走进病房。大助也同样走了进去。
    　　“还不错唷，支部长代理。”
    　　以独特的说话风格和笑脸相迎的，是一位有着一头长发和成熟外表的少女。从躺在床上的她的前发缝隙间，可以隐约看出浅浅的一片烧伤痕迹。脸色看起来虽然有点苍白，但本人的表情却非常有精神。点滴也被放在房间的一角，似乎没有使用过。
    　　她就是隶属中央本部的无指定局员〈鸦〉——白樫初季。“我不是说过了吗，叫我初季就行啦！我很讨厌这个代号呢。”
    　　“啊，好的，那么你就叫我柊子就行了。啊哈哈，因为我本来的头衔完全就跟薪水小偷没什么分别啦。”
    　　“啊哈哈——小柊子，你真有趣呀。”
    　　现在可不是和气谈笑的时候吧，柊子小姐……”
    　　看到到在一旁露出疲累表情地叹着气的少年，初季笑着说道：
    　　“嗯嗯？我说你，是哪一位呀？那种表情可就浪费了这张可爱脸蛋了哟？”
    　　“你少管。”
    　　“啊啊．我忘了介绍。他就是〈郭公〉，很抱歉，虽然你昨天才刚剐醒来，但是今天我们想找你商量——怎么了呢，初季小姐？”
    　　柊子不禁侧起了脑袋。
    　　初季脸上的笑容消失了，同时大大张开了眼睛。
    　　“啊哈……啊哈哈，你的玩笑也开得太过火吧，小柊子。这个孩子是〈郭公〉？我以前见过的〈郭公〉是——”
    　　“我的事根本无关重要，我们马上开始进入正题吧。”
    　　仿佛有点不耐烦似的，大助狠狠地瞪了一下床上的初季。那副凌厉的表情跟刚才简直判若两人。初季不禁扭曲了脸。
    　　“那个声音……的确就像〈郭公〉一样呢。我见过你像处置垃圾一样打倒其他附虫者的样子，光是听到声音就让人不舒服了唷。”
    　　“啊．好啦好啦，别那么说嘛。〈郭公〉他虽然表面上是这样，但其实是很体贴——”
    　　“你看过那张光碟的内容吧？”
    　　大助打断了柊子的话，单刀直入地询问道。
    　　“你该不会误会我们是因为同情才把你这种无指定的废物庇护在这里吧？你还是老老实实地把自己知道的事说出来的好啊。”
    　　“〈郭公〉……刚才我替你辩护的话都浪费了……”
    　　初季以严峻的目光盯视着大助。
    　　“小夕应该已经交给你了耶，难道你没有看内容？”
    　　“我只看到一半。奇妙的实验室……正进行着让缺陷者复苏过来的实验。实验应该是成功了吧，有两个缺陷者已经苏醒过来了。”
    　　“……那种事．在这里光明正大地说出来也没问题吗？”
    　　“啊．没事的。这座病栋和周围区域已经由〈兜〉所率领的小队负责巡逻了。当然也确认过室内没有任何窃听器。”
    　　“苏醒的其中一人，应该就是〈百足〉吧。而另外一个恐怕就是……”
    　　“如果大助所说的是真的话，这就是从根本上颠覆附虫者这个存在的事件了。至今为止只有诗歌——〈冬萤〉是一个异例，也正因为这样，各组织都在追踪着她的下落。但是，以后的话，可能就会有所不同了……？”
    　　听了大助和柊子的话，初季哼地冷笑了一声。
    　　“成功复苏了……是吗。我刚开始也是这么想的。看到成了缺陷者的人受到了这种过分的对待，我就气得在中途停止不看了。但是．那之后其实是有下文的。在交还给小夕之前，我还是觉得很在意．所以就看了下去……”
    　　“……下文？”
    　　“那并不是什么让缺陷者复苏的实验。因为……那苏醒过来的两人……并不是人类。”
    　　大助和柊子的脸色都马上变了。
    　　“那、那是怎么回事呢？不是人类……”
    　　虽然柊子马上追问了下去，可是初季却闭上了嘴巴。她并不是故意不说话，在她的表情上，浮现出了明显的恐惧之色。
    　　从好不容易才说出话来的少女口中，传出了颤抖的声音。
    　　“那样灰暗的眼睛……根本就不是人类的眼睛。还听到了一阵钟声……两人的嘴巴动了一下，传出了恶心的声音……说什么‘王所渴求的两个容器……就由我借用’什么的……”
    　　“……！”大助不禁大吃一惊。
    　　“你说……是钟声？”
    　　柊子却出乎意料的冷静，她用食指和拇指按着下巴，思索了起来。
    　　“难道……是〈浸父〉？在映像中应该是听到了‘迪欧雷斯托伊的碎片’这个声音吧。所谓的迪欧雷斯托伊，根据〈郭公〉所确认的情况，应该可以确定是〈浸父〉的真正名字了吧。但是为什么会在中央本部的基地内……”
    　　初季似乎是对回想起来的光景感到恐惧，正紧握着双手沉默不语。……迪？欧？雷？斯？托？伊——
    　　柊子的嘴唇动作，的确是这么说的。还说那是〈浸父〉的真正名字。
    　　把这个名字深深刻印在脑海中。
    　　“……！柊子小姐。”
    　　突然，大助捂住了柊子的嘴巴，同时用男一只手抓住了初季的肩膀，把她的身体转向自己这边。
    　　“〈郭公〉？”
    　　“你、你要干什么呀，这个色鬼～”
    　　大助以严肃的表情让两人的脸凑近过来，面向墙壁说了几句话。
    　　其他的两人听了少年的话，都默默点了点头。
    　　三人的密谈很快就结束了。
    　　“嗯．明白了，不过真的只有〈郭公〉你一个人去也没问题吗？”
    　　“我也要从空中飞去哟。”
    　　“那太碍事了，伤者就该老老实实躺在床上。”
    　　“你、你看，没错吧？很体贴吧？虽然语气很粗鲁，但他是为了你着想——”
    　　“我才不打算听你说的去做呢。我只不过是要去还个‘人情’而已。就算手脚有点麻痹，要飞起来也是没有问题的嘛。”
    　　“哼。随你的便。”
    　　“那、那个，你们两位应该和睦相处……毕竟都是同化型啊……”
    　　三人以闲聊家常般的口吻说着话。
    　　但是，他们的头上突然出现了两个小小的影子。
    　　——……？
    　　那是细小的昆虫，一只是有着长长触角的绿色郭公虫。而另一只则是颤动着黑色翅膀的鸦蜻蜒。然后，在下一瞬间——
    　　“……！”
    　　药屋大助向“这边”看了一眼。
    　　“糟、糟糕……条、条件解除……！”
    　　病房的窗户、医院的全貌、樱架市的街景——刚才为止一直处于望远镜状态的视野逐步被解除掉了。
    　　“呜……要快点离开这里才行……！”
    　　在离医院好几公里的楼顶上窥视着病房情况的〈木叶〉，慌忙远离丫目己的〈虫〉。
    　　在两片树叶中央的大眼睛骨碌碌地转动了一下。跟〈木叶〉戴在头上的防风眼镜相连接的一条长腿收进了树叶的里面。
    　　被发现了……？那、那不可能……明明隔了这么远的距离啊……的确，因为我的〈虫〉的眼睛会聚焦光线，也许会把光反射到他们那边去，但怎么可能——
    　　使用〈虫〉的能力看到的最后情景，是各自跟自己的〈虫〉进行同化、然后从病房的窗户跳了下去的大助和初季的身影。大助以强化的脚力落地，而初季则利用长在背上的翅膀在高空中加速飞翔——这些都清晰地映入了视野之中。
    　　“……！”
    　　以肉眼向医院所在的方向看去，可以看见正在向这边接近的黑影。
    　　那就是初季了。
    　　已经没有怀疑的余地，那两人现在正向自己这边冲来。
    　　怪、怪物……！为什么可以在这样的距离察觉到……？果然正如〈OWL〉所说……那家伙，跟其他附虫者完全不一样……！
    　　把防风眼镜推上额头，然后一手抓起自己的〈虫〉。那如同巨大叶虫般的〈虫〉吸附在大楼的墙壁上，承载着〈木叶〉向地面滑落而去。
    　　在少女的双脚着地的同时，〈虫〉也融入了周围的景色之中。在各种条件下进行索敌、追踪，以及通过改变光的折射率实现的迷彩化，是〈木叶〉的〈虫〉所具备的能力。〈虫〉能够把捕捉到的映像化成数字信息，传递到〈木叶〉的防风眼镜中去。虽然借助它的迷彩能力也可以隐藏〈木叶〉自身的身姿，但问题是〈虫〉的移动能力极其缓慢。
    　　既然位置已经被知道，如果继续留在这里，就一定会有东中央的局员赶来这里探查。就算隐藏了身姿，被发现的可能性也很高。所以，现在应该优先考虑脱离现场。
    　　“呼……！呼……！”
    　　〈木叶〉之所以来到樱架市，并不是因为接到中央本部的任务当然也不会有任何援军。虽然连特环的大衣也没有穿上，但是之一点反而比较有利。只要穿过巷子到达商店街的话，应该就可以混进人潮了吧。
    　　把路上的塑料水桶踢飞，〈木叶〉气喘吁吁地在巷子里飞奔。跑到死胡同的围墙前面，她转了个弯，然后停下了脚步。
    　　“！”
    　　“哟——哟——这里是死路呀！”
    　　在巷子的另一侧，背上长了翅膀的少女正守候在那里。
    　　正是身穿住院服的白樫初季。像纹身图案一样，在脸上浮现出黑龟纹样的少女，正注视着〈木叶〉露出坏笑。
    　　好快——从被发现的时刻开始算起，到现在还没有过一分钟。假设她是沿着直线距离飞来的话，也应该达到六十公里的时速了吧。
    　　“……哼。”
    　　〈木叶〉马上转身向巷子的来路奔去。她使出全力飞奔，向着反方向前进。
    　　“这．里？也一样哦！”初季从空中落下，挡住了她的去路。
    　　〈木叶〉扭曲了表情，向着剩下的唯一出口跑去。
    　　在飞奔的〈木叶〉面前，已经可以看到无数行人穿梭来往的大马路了。可是，初季还是绕在了她的前面，挡住了去路。
    　　“你也该放弃了吧～？”
    　　“……别小瞧我……〈鸦〉……”
    　　〈木叶〉满怀焦躁地盯着初季。她的〈虫〉正隐藏着身姿，跟随在她的身边。虽然对战斗能力并没有什么自信，但也不至于会输给白樫初季这种程度的对手。
    　　绿色的叶虫现出了身形，并瞄准了初季滑翔而来。
    　　“你该不会忘了我是火种四号了吧……！”
    　　“呀呀，小〈木叶〉生气啦，好可怕——”
    　　初季留下了挑逗似的笑声，轻轻松松地飞到了高空中。虽然叶虫的攻击被她躲开，但通往大马路的障碍也同时消失了。
    　　〈木叶〉猛蹬了一下地面，向着大马路奔去。
    　　逐渐接近喧闹的人潮，〈木叶〉即将冲出小巷。但是——
    　　“——别动。”
    　　喀哒！太阳穴上传了一种坚硬的触感。
    　　“……！”
    　　在临近马路的一座建筑物的阴影中，潜伏着一名少年。
    　　〈木叶〉的脊背掠过一阵寒意——药屋大助正拿着一把大型自动手枪抵在她的头上。脸上跟初季一样浮现出绿色纹样的大助说道：
    　　“要是你有什么奇怪动静的话，我就把你的脑袋打飞。我看你也不会认为〈郭公〉是一个不会杀人的善良之辈吧？”
    　　面对少年那冷若冰霜的眼神和寒意十足的声音，〈木叶〉喉咙一下子就变得干燥无比。那简直是不含一丝慈悲的恶魔宣言。
    　　……先不说〈鸦〉吧，难道〈郭公〉是跑着来到这里的吗……？那到底是快到什么样的程度……不，不对，更重要的是，他到底是怎样跟〈鸦〉进行联络而把我逼到这里来的——
    　　大助突然抓住了〈木叶〉的胸窝，然后就这样用力把她扔到了巷子里面。
    　　“……呜……”
    　　〈木叶〉倒在人烟稀少的巷子里，抬起头来。大助的枪口也同时对准了她。在握着手枪的大助身旁。初季也落到了地上。
    　　“嗯，我收回刚才说你是废物的那句话吧。看来你好像还能拖延一下时间嘛。”
    　　“你的眼睛难道只是装饰品吗～？我可是特意预测了你的行动才把她诱导到这里来的唷？”
    　　“不，你错了。应该是我预测了你的行动，才绕到了这里来。”
    　　〈木叶〉不禁瞪大了眼睛。
    　　……这两个人……竟然能在毫无沟通的情况下配合得如此默契吗……？
    　　中央本部的魅车副本部长、以及〈OWL〉菰之村茶深——她们对〈郭公〉和东中央特别重视的原因，到了这时候〈木叶〉才终于明白了。
    　　〈郭公〉和〈鸦〉……而且还有〈月姬〉、〈火巫女〉和〈兜〉在那边……号指定的局员比其他中央地域少，这根本不是问题……也就是说这个支部正逐渐恢复到全盛期的力量了……？
    　　在一脸茫然的〈木叶〉的视野中，出现了一辆在巷口紧急刹车的古典式小车。那应该是名叫金龟车的外国产小车。
    　　“哎呀．你们俩突然从窗户跳了出去．还真是吓了我一跳。哟哟，就是那个人正在监视着我们吗？还真是个可爱的姑娘哦，我本来还猜想是那些体格魁梧的壮汉呢。”
    　　“只有一个人吗……看来我好像没必要来了。”
    　　下了车向这边走来的，是五郎丸柊子和一位少年。那就是穿戴着东中央支部的黑大衣和防风眼镜的、全副武装的〈兜〉了。如果〈木叶〉没有记错的话，〈兜〉应该是火种六号的局员。
    　　“柊子小姐，这家伙可能只是诱饵，医院那边怎么样？”
    　　大助一边把枪口对准〈木叶〉的额头，一边询问道。柊子却若无其事地回答道：
    　　“我已经让有夏月和千莉移动到屋顶采取警戒行动了。虽然把干莉投入实战中这是第一次，但其实光是有夏月一个就已经足够了。凭那两个人的能力的话，应该可以把在方圆一百米内的附虫者完全歼灭吧，啊哈哈。”
    　　“千莉？”
    　　“采取了命令形式的，其实只是有夏月一个。千莉她是主动提出要帮忙的。在我们来这里的途中，也收到了‘通过她的能力，已确认目前医院区域内并不存在其它附虫者’的联络。”
    　　“……是吗。”
    　　大助咬了一下唇角，不过那也只是一瞬间的事情。他马上就向〈木叶〉投以锐利的目光。
    　　“那么……你是谁？看你的白色防风眼镜，应该是中央本部的局员吧。你到底在那座大厦楼顶干什么？”
    　　“……”

遗忘的世界

　　“她是隶属于中央本部的〈木叶〉，级别是火种四号唷。”
    　　作出回答的并不是〈木叶〉，而是白樫初季。身为中央本部老臣子的初季，恐怕是最了解中央本部局员的一人了吧。
    　　“这家伙就是〈木叶〉吗？也就是在鸨泽町监视着我的家伙吧。”
    　　大助的声音中并没有丝毫惊讶。就好像早就预料到了〈木叶〉的存在一般。
    　　“为什么……能察觉到我的存在……”
    　　“因为在鸨泽町的时候，有人给了我忠告。自那以来，我一直都在警惕着周围。”
    　　“．．．．．．”
    　　“我的问题你还没回答啊。你到底在那里干什么？是不是听了我们的对话？”
    　　大助的声音变得更低沉了。面对他那冰冷无比的视线，〈木叶〉的肩膀不禁一阵颤抖。
    　　在表情严肃的众人之中，柊子却满脸堆笑地在〈木叶〉的身旁蹲
    　　“嗯，那个……按照现在的状况来看，我们应该是有权利对你进行讯问的。虽说如此，但是中央本部的系统非常严格。而且还异常冷酷呢。如果想明哲保身的话，你恐怕是无法回答我们任何问题的吧。虽然土师前辈的话一定能很好地通过诱导质问来解决，但是我们却没有那么强的交涉能力呀。真是头疼……”
    　　“没关系。要是不说的话，就把她扣留起来，一直逼得她肯说为止。”
    　　“对呀对呀，之前我可是被这个女孩逼得走投无路啊。或者我来帮你们讯问吧？虽然到时候可能会变成拷问而不是讯问了啦。”
    　　“要做好移送到叶芝市的准备吗？”
    　　“啊，算啦算啦，各位，请别那么杀气腾腾嘛。你们看．这女孩已经害怕成这样子了。”
    　　〈木叶〉的身体正不停地颤抖着。
    　　她只知道中央本部的系统。在中央本部抓到了来自其他支部的间谍的时候，会采取什么样的措施呢——回想起魅车八重子的“锁之笑容”，她不禁感到浑身战栗。可能真的会被拷问……不，要是自己擅自在东中央单独行动、结果却被对方拘禁的这件事被曝光的话．即便能回到中央本部，恐怕也只会落得同一个下场吧。
    　　柊子向部下们劝说了一番，然后故意咳嗽了一声。她重新面向〈木叶〉，堆起笑容说道：
    　　“怎么样，〈木叶〉小姐？我觉得我们应该可以做个交易吧？”
    　　“……？”
    　　“我们就在这里把你释放，也不会向中央本部发起抗议。也就是那个啦，把这件事‘当作没发生过’。”
    　　包括〈木叶〉在内，局员们全都露出了惊愕的表情。
    　　“作为代价，你必须老实回答我的问题。当然，你回答的内容只会保留在我们的心中，不会泄露到外部去。好吗？我觉得这是一个非常好的想法哦？大助，诀称赞我吧！现在的我，是不是很有土师前辈的味道？”
    　　〈木叶〉注视着兴奋不已的柊子，不由得皱起了眉头。
    　　……这个人，虽然听说是个无能的家伙，但是完全不明白她心里在想些什么……虽然无法保证这些人不向本部报告，但是……
    　　“你以为自己有选择的余地吗？”
    　　被大助的手枪抵着额头，〈木叶〉发出了呻吟声。的确，他说的一点也没错。
    　　“明白了吗？好，明白了吧。那么，首先是第一个问题。除了你之外，这里周围一带和医院附近，有没有中央本部的人在？”
    　　“……”
    　　〈木叶〉思考了一会儿，摇了摇头——根据〈木叶〉刚才所看到的情况，并没有发现周围有类似的人。
    　　“谢谢你。那么，你在这里到底是接受了谁的命令？”
    　　“……我是单独行动……”〈木叶〉低声回答道。
    　　“那肯定是在说谎啦。应该是中央本部的命令吧？”
    　　“不过如果真是那样的话，这也太欠缺防备了。既然要潜入樱架市，至少也该以小队的单位行动，否则就太不合理了。像她这种侦察型的话就更不用说了。”
    　　〈兜〉否定了初季的说法。大助则依然保持沉默。
    　　“唔……虽然我忘记说了，不过你可不要说谎哦。如果我们一旦知道你在说谎的话，这次交易就无效了。我们马上会给本部发去报告，你的人身安全就无法保障了。”
    　　“是真的……”
    　　“明白了。那么，目的是什么？”
    　　“……”
    　　“怎么了呢？”
    　　“……因为我想知道，海老名夕交送给〈郭公〉的光碟里有些什么内容……”
    　　一阵沉默笼罩了四周。
    　　——她索性回答了真话。因为她认为被本部知道自己的擅自行动才是最糟糕的状况。不可以让自己的行动体现出中央本部的意向。
    　　“那是为什么呢？魅车副本部长——或者说是中央本部，应该已经知道他看过光碟的内容了。难道并不是对他有没有看到内容，而是对内容本身感兴趣吗？”
    　　“……”“那样做是基于个人的理由吗？”
    　　“……嗯。”
    　　“是吗。既然这样，我就不问了。而且看你的样子也不想回答呢。”
    　　“柊子小姐，这样也太宽松了。”
    　　沉默了一会儿的大助，向柊子抱怨道。但是柊子却苦笑着回了一句：“是这样吗？”
    　　“这是最后的闻题了。你一直在医院里看着我们的谈话——你是不是‘听到了’我们的对话呢？”
    　　柊子换上了一脸认真的表情。大助、初季和〈兜〉的锐利视线，从四周把〈木叶〉团团包围了。
    　　“……没有……”
    　　喉咙由于紧张而发出了“咕嘟”的响声，〈木叶〉如此回答道。
    　　“隔了那么远的距离……难道你以为我还能听到你们的声音吗……？”
    　　这是谎话。〈木叶〉在漫长的训练中，已经把大半部分时间花费在锻炼以嘴唇动作来读出语言的读唇术训练之中了。现在她已经成长到能把读唇术读出来的话语通过〈虫〉转换为声音的地步了。
    　　对，〈木叶〉还将继续成长下去——为了自己的目的。绝对不能在这种地方被其他的人妨碍。
    　　……要是我知道了内容的话，他们是不会放着我不管的……我是不可以在这里停步的啊……！
    　　“〈木叶〉小姐。”
    　　柊子平静地询问道：“为什么你这么生气呢？”
    　　“……咦……？”
    　　听她这么一说，〈木叶〉才发现自己已经把嘴唇咬得快要渗出血来了。
    　　不知从什么时候开始，隐藏在内心中的愤怒完全不受自己的意志控制，自然而然地膨胀了起来。
    　　“——明白了。我的问题就是这么多，辛苦你啦。好，我们回去吧，大助，各位。”
    　　“……”
    　　在〈木叶〉的注视下，柊子等人真的是把她留在这里．一起离开了。虽然以大助为首，初季和〈兜〉也都提出了抗议，但最后还是被柊子一笑了之，只好不情不愿地撤退了。
    　　独自留在巷子里的〈木叶〉，跟自己内心中燃起的怒火默默相对了好一会儿。

遗忘的世界

2.0l The others
    “柊子小姐。”
    　　“呜呜……请你别那么瞪着我啊，大助。”
    　　在金龟车内，面对从助手席狠盯着驾驶席的大助，柊子不由得绷紧了脸。
    　　这种外国产的古典式小车的内部比较狭窄。坐在后座上的初季和〈兜〉也似乎显得有点局促。除了引擎的震动会直接传递到身上之外，每当柊子换档的时候还会发出“嘎喀嘎喀”的钝重响声。
    　　“最后的回答，是骗人的。那个叫〈木叶〉的家伙，虽然不知道她是怎么做到的，但毫无疑问已经掌握了我们的对话。”
    　　“嗯，我想也是了。”
    　　听了大助的话，柊子很干脆地作出了肯定。大助瞪大了眼睛．坐在后座的两人也、一下子说不出话来了。
    　　“不过，并非是执行中央本部的命令这一点，我想应该是真的。因为中央本部和其他支部还不至于那么小看我们，应该不可能派那孩子单身潜入我们东中央。不过虽然这么说，我也不认为那孩子是依照自己的意志来采取这么鲁莽的行动。一定是有什么人在背后操纵着她。”
    　　前面的十字路口显示出红灯信号，金龟车停在了人行横道之前。
    　　从方向上来说，现在的目的地并不是医院．而是东中央本部的据点。因为初季显得比意料之中更有精神，所以她就打算先做个调查记录吧。柊子之前也说过，等她恢复到一定程度的时候就会那么做。
    　　“那么，操纵着〈木叶〉的人到底是谁呢？是〈虫羽〉？还是HARUKIYO呢？”信号灯转为绿色，金龟车伴随着引擎的震动声向前进发。
    　　大助皱起了眉头。
    　　“HARUKIYO应该是中央本部的歼灭部队的其中一人吧？这不是在护送千莉的任务中知道了吗？”
    　　“虽然我也实际上跟他本人见过面……但是你认为那样的他会遵从别人的指示吗？即使对方是特别环境保全事务局的中央本部……”
    　　“……”
    　　“他跟中央有所牵连这一点，应该是没有疑问了。但是，要说是不是随中央本部任意调遣的话……我想应该是否定的。根据大助所说，HARUKIYO对一号指定的附虫者有兴趣。所以，他就只会出现在跟一号指定有所关联的事件中。”
    　　听了柊子的说明，初季大声叫出了“小柊子好聪明——！”的称赞之声。也许是因此而变得心情好吧，她又继续滔滔不绝地说了起来。
    　　“而且关于〈木叶〉的情况，还有另外一种可能性。”
    　　“嗯？”
    　　“那就是既不是〈虫羽〉也不是HARUKIYO，而是完全没关系的另一个人对光碟的内容感兴趣的可能性了。那样的话……既然那个人在窥探光碟的内容——也就是中央本部和附虫者相关情报，那就总有一天会被本部盯上。很有可能，至今为止一直未予重视的那个组织会对中央本部的行动产生牵制作用——这样的可能性也应该会存在吧。嗯。”
    　　“那个，你是现在才想出来的吧，柊子小姐……？”
    　　“……可是，如果没有人尽力为我们摇撼一下中央本部的话，我们不就什么也没法做了嘛～刚才我只是想不管是谁也无所谓，只要帮我们挑动一下中央本部的话就好了……”
    　　“就为了放任那个不知是谁的家伙去捣乱，你就把〈木叶〉放走了吗，五郎丸支部长代理。不过，那还真是虚无缥缈的事啊。”
    　　听了〈兜〉的冷静发言，车内的四人都同时沉浸在叹息之中。