真空禅师：一位与虚云老和尚齐名的高僧，人称“南虚云，北真空”

格力琼寺

南虚云，北真空”之称“真空禅师之谜”是对这位和百年虚云禅师一样功德地位最好的解释，120岁的虚云禅师在近代佛教界的功德和地位是其一身兼容五宗法脉，众望所归的禅宗大德。真空禅师和他能够齐名，自然也就受人关注和敬仰，但是与其相关的文字记载却少之又少，都是活在别人的心中和嘴中。
“有的人死，了他还活着；有的人活着，他已经死”是对人存在的意义，最好的解释。相似的人生有许多，大同小异的故事有的成为了传说，有的遗忘在长满尘埃的角落。虚云禅师门下有十大弟子被世人熟知，真空禅师的传法弟子也是如数家珍：密参禅师、真廓法师、慧通老和尚等传、海字辈弟子。李炳南居士、黄念祖居士和112岁的海贤老和尚都是受到真空禅师的教诲，本焕法师也曾专门拜谒亲近。印恭法师的《白云山志》“是金子到哪里都会发光”的道理，在这里同样适用真空禅师。
真空禅师是河南唐县王岗人，在河南桐柏山太白顶云台寺披发出家，通良老和尚是他的剃度师父，临济白云系端德禅师是云台寺的创建者，通良老和尚则是云台寺的中兴之人。端德禅师创寺传下演派三十二字：了极融通、直传海印。真空禅师的法名是直性，字真空。《白云山志》里记载1898年真空禅师出家的时候已经26岁，早已成家娶妻，感慨世事无常，把家中一切托付给弟弟后，就前往云台寺落发出家。据僧众回忆，真空禅师出家没有多长时间，他的姐姐也和她一样来到云台寺皈依三宝，两人就一起结庐修学参禅。真空禅师的文化也就是可以识文断字，但是他能忍别人不能忍，能行别人不能行，有二祖断臂求法之决心，矢志修行道心坚固。真空禅师刚到寺中的时候，如六祖惠能一般，三年里面都是白天挑水砍柴，担米供菜，晚上挑灯夜读，诵经念佛。山高路远，天黑路滑，风餐露宿，执劳供养全寺僧众，多次担米供菜采山中野果充饥，无心之失打碎了一个供碗，只见师父通良老和尚不由分说的一个大嘴巴子，在脸上留下五指山历历在目，真空禅师也都未曾言语，独自忍受下来。今日不同往日了，过去的出家人都是要从做寺中劳务开始，挑水砍柴，磨砺的时间也是又长又短，最后才能够学习求教，参禅学法。现在的出家和尚都是佛学院深造镀金，然后就是高僧法师开始出世“弘法利生”。

仙人洞隐修七载悟道，云台寺闭关三年明心参禅悟道看因缘，真空禅师亲近法忠老和尚后，一句禅家话头“父母未生前本来面目”，让他来到清水寺仙人洞独自修学，七年苦修有所悟后，又来到湖北随州艾家湾驻足结庐，谢绝诸缘后，励志向前苦修参禅，要百尺竿头更进一步，到达明心见性顿悟成佛的境界。真空禅师了悟明心后，再次回到云台寺闭关三年，精进修行，到达神通无碍的境界。出关的时候，寺中僧众见他满室灰尘，床单被褥也是一样，才知他的道心坚固，三年里面从来没有卧床休息，一直都在苦修备至，终得大成就，龙天推出广行教化。

四方丛林弘宗演教，弥勒院下主持弘法真空禅师20多年的苦修明心悟道后，就龙天推出广行教化，来到五台山碧山寺弘法，建立法幢后回到太白顶西南的保安寺在那里凤凰台建立佛塔，并且真廓法师在此期间亲近真空禅师，从而受具足戒。据李炳南居士后来回忆，他和济南净居寺可观法师一起在真空禅师门下参禅修学八年，因为其1937年到重庆躲避战乱，也就是说真空禅师在云台寺不久，再次来到山东弘扬禅法，然后来到济南净居寺挂单弘法。


真空禅师在济南净居寺期间又前往天津和北京居士林，以及青岛湛山寺等多地广兴教化，最后接受靳云鹏居士邀请来到北京弥勒院主持弘法，也就有了“北真空”的禅宗地位。
密参老和尚皈依三宝，受具足戒后就来到弥勒院亲近真空禅师，修学禅法。真空禅师主持的弥勒院戒律森严，里面的出家人必须懂得“三槌”（(大磬、木鱼、铃鼓）、三刀”（剃刀、剪刀、菜刀）。
佛说末法时代“以戒为师”的法旨也是真空禅师为出家人立的规矩，严师和名师都能出高徒，要是既是严师也是名师呢！不久后的弥勒院就成为慕名而来的佛教信众云集之地，成为居士丛林，也就和南方的高旻金山寺院齐名。
真空禅师一生严守戒律，认为自己的开示讲解不及先贤大德，也就反感文人的著述讲解，不让门下弟子记录，谁记录就打谁，也就没有留下相关文献资料。真空禅师的霹雳棒喝也成就了许多佛门龙象，门下弟子皆是当时佛门中人仰慕的对象。
1952年的春天，真空禅师在一次长达半个月的入定修行后，出定以后说了一句“弥勒院保不住了”，众弟子不明所以，只见真空禅师讲过以后已经坐化。
真空禅师的尸体火化后，得到红白舍利有一百二十多颗，建立舍利塔在当时寺院的竹林。1954年北京重新规划，弥勒院的区域是工业区，因此要拆毁建厂。真空禅师的弟子海墨老和尚以及云台寺的海贤老和尚听到消息后，来到北京弥勒院从舍利塔中迎回真空禅师舍利，并在云台寺为其重建舍利塔。


后记：真空禅师为数不多被佛门中人公认的北方大德高僧，只是这“南虚云、北真空”都已经成为了历史事迹，活在一些人的口里代代相传，不曾被时光湮没，依旧住世传法，弘扬临济宗风。
弥勒院虽无一砖一瓦留下，真空禅师的禅堂老规矩却是在告诫当下的寺院不要忘了最初的戒律，出家人是为了具足圆满，而不是安逸享乐；出家人是为了超脱生死，而不是哗众取宠；出家人是为了苦修悟道普度众生，而不是入世商业化运作，没有了最后的佛门净土。