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没想到,如此小的一颗行星——冥王星(如今已降为矮行星)竟然在今年掀起大波浪。今年8月在捷克首都布拉格举行的国际天文联合会(IAU)上,424位天文学家的投票最终将冥王星踢出行星行列,行星数量因此保持在八颗,让太阳系到底有多少颗行星的长期争论尘埃落定。根据国际天文联合会新出台的行星定义,只有在其引力领地具有统治力的天体才有资格成为行星,冥王星因此被降格为“矮行星”。“矮行星”是指绕太阳旋转、并非卫星、“几近圆形”的天体。天文学界对这一决定褒贬不一。
不久,有关冥王星降级所引发的短暂沉默又演化为新的争论。尽管国际天文联合会对行星较为保守的定义使得许多天体无缘享有行星的荣誉,但这却产生了一系列新疑问。例如,构成矮行星的因素有哪些?“太阳系小天体”是什么?这个定义数万颗在太阳周围游走的小行星和彗星的默认类别相当模糊。包括三颗小行星和九颗冰球(ice ball)在内的至少12个候选者准备争夺矮行星的地位,这会引发热火朝天的争论以及更多的投票。有谁会想到天文学竟会充满了争议? |
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