恐怖"食脑变形虫"由鼻腔侵入脑部蚕食一空

夏雯静

近日，美国确认了第二起因为福氏耐格里变形虫(学名：Naegleria fowleri，俗称食脑变形虫)感染的病例。这种致命的寄生虫能由人体鼻腔侵入脑部，造成大脑组织炎症，死亡率极高。
    数个星期之前，在美国阿肯色州小岩城，一位12岁的小女孩在沙质底的湖泊中游泳之后，感染了福氏耐格里变形虫；而上周末，佛罗里达州卫生署宣布，在该州沼泽县(Glades County)，一位12岁的男孩也确认感染了这种变形虫。据男孩家人称，感染之前男孩曾经在家附近的一条水渠中玩过跪板滑水。
    福氏耐格里变形虫能引发寄生性脑膜炎，即原生阿米巴性脑膜炎(PAM)。该变形虫属于原生动物，通常以细菌为食，生活在温暖湖泊或池塘的沉积层中。据美国疾病控制与预防中心(CDC)称，遭到这种变形虫侵袭的患者，大部分在约5天之后就会死亡。从1962年至今，美国只有一名幸存者。阿肯色州儿童医院的发言人汤姆·邦纳(Tom Bonner)告诉媒体，上个月住院的12岁女童目前恢复情况良好，已经从重症监护病房转出。
为了更多地了解福氏耐格里变形虫，国家地理与美国疾病控制与预防中心的流行病学家乔纳森·尤德(Jonathan Yoder)取得了联系。乔纳森·尤德采集和分析了许多有关福氏耐格里变形虫的数据，他就以下问题进行了解答。福氏耐格里变形虫如何感染人类？
    在某些特定的条件下，福氏耐格里变形虫可以长出鞭毛，这种结构使它能快速移动，寻找更合适的生存环境。当人们在温暖的淡水中游泳时，如果水中含有福氏耐格里变形虫，那它就有可能通过人的鼻腔侵入到大脑中。
    感染福氏耐格里变形虫会引起头痛、颈部僵硬、恶心呕吐等症状，并可能引发更严重的后果。从变形虫侵入到发病，感染通常在五天左右就会引发人体昏迷甚至死亡。
    它们存在于哪里？
我们可以在温暖的淡水或只经过最少氯化消毒的水体中发现它们。如果你到一些温暖的州采集水样，就会发现这种变形虫其实并不罕见。
    它能在游泳池里存活吗？
    在美国，维护良好的游泳池中还没有发现福氏耐格里变形虫的存在。过滤净化和氯化消毒，以及其他消毒杀菌方法都可以减少或杜绝感染风险。不过，也有一些令人惊讶的例子。如大约在十年前，亚利桑那州一个小孩在水池中游泳时不幸感染并最终死亡。池中的水取自一个地热温泉，但没有进行消毒处理。
    感染案例是否会变得更加常见？
我们并没有数据显示福氏耐格里变形虫感染病例变得越来越常见。在过去几年中，每年大约有4到5个病例。近年来的变化主要体现在，在一些之前未出现感染的地方，如明尼苏达州、印第安纳州和堪萨斯州等都出现了感染病例。这显示福氏耐格里变形虫的分布范围向北扩张了很多，过去它们主要在温暖的州出现。
    为什么这些变形虫会进入一些人的鼻腔，而不是其他人？
    这个问题非常好，但我们还不知道答案是什么。每年有数百万的人在同样的水体里游泳，最终却都安然无恙。因此对我们来说，很难确定什么人会感染，理论上它可以感染任何人。
    感染后幸存的机会如何？
从1962年开始，我们已经记录了128个福氏耐格里变形虫感染病例，但只有一个人幸存下来——并不包括目前的这个病例。1978年，一位病人在经过抗生素治疗之后活了下来，但在其他病人身上，同样的疗法并未奏效。
    我们如何保证安全？
    如果人们想要减少受感染的风险——尽管感染本身就非常罕见——那要做的就是在温暖、未消毒处理的淡水中游泳时，紧闭鼻腔或带上鼻夹。在温泉或其他加热水体中，以及参与其他水上体育活动时，都要保持头部在水面之上。此外，要降低感染风险还要注意一点，即避免扰动湖泊或池塘的沉积层，变形虫主要就生活在那里。
    对受感染的人及其家庭来说，这是十分不幸的遭遇。尽管这种事情每年发生的次数很少，但我们依然觉得进行更多的了解非常重要。