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最早有关于黄道的历史纪录出现在巴比伦文化当中,他们利用太阳在黄道上的运行位置辨识日期,黄道上十二星座最早的功用就如同今天月历上的十二个月,白羊座起始于春分点被视为是一年的开始,而当太阳运行到天秤座的那天是昼夜平分的时候。
在巴比伦时代,3月21日的春分点(Spring Equinox)也正好是太阳跨入白羊座的时候,黄道带背后的恒星群也不是固定的,他们只以非常慢的速度移动着,我们称为这样的移动现象为岁差(Precession),在今日因为岁差的关系,黄道上的的春分点已经移到了双鱼座。
希腊时代的占星家们早就发现这个问题,可是对古代的占星学家来说,春分这一天牡羊座的起始点,是定义行星位置重要的坐标,如果不断的移动在判定行星位置上就会有相当程度的困扰,于是希腊罗马的占星与天文学家们决定仍维持着每年3月21日春分时刻,昼夜平分点太阳位置作为黄道上牡羊座的起始点,并且将这样的黄道系统称为回归黄道(Tropical zodiac),不过,在印度的占星学家们坚持以天空中牡羊座的恒星位置为黄道的起始点,这样的黄道计算方式称为恒星黄道(Sidereal zodiac)。
而天文学上对于黄道,则有更精密的区分方式,这也是为什么会引发后来的十三星座争论,而你常常问别人是什么星座,在占星学的正确说法是,你初生时太阳位在黄道上的哪个星座,目前欧美以及绝大部分你所接触到的占星师,都使用着回归黄道,但是如果你去找一位印度占星师他使用的可能就是恒星黄道。例如你的生日是4月21日,对于使用回归黄道的占星家来说你是金牛座,但是对于使用恒星系统的印度占星学来说,你是牡羊座。蛇夫座已经被「天文学家」列为黄道上的一个区域坐标,而且太阳经过每个星座的时间并不是像回归黄道固定,而且印度占星学所使用的恒星黄道的确比较接近目前天文学的黄道位置。
更重要的是,学占星的人必须清楚一点,现代的占星学家对于出生日期的星座也有更精细的推算方式,以致于在某一年3月21日出生的人未必就是牡羊座,他很有可能因为差一分钟而仍是双鱼座。并且在占星家的眼中,绝对没有那种因为你出生在双鱼与牡羊座交界日期时,所以你就有一半牡羊一半双鱼的个性,这种星座专家似是而非的说法让很多占星师们头痛。
在星盘上黄道十二宫的符号表示如下:
^白羊座_金牛座
`双子座a巨蟹座
b狮子座c处女座
d天秤座e天蝎座
f射手座g山羊座
h水瓶座i双鱼座
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