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我国有句流传很广的俗语:“捧着金碗要饭吃。”这句话有个不寻常的来历。
相传明朝嘉靖年间,严嵩为了向上爬,极力谄媚讨好皇帝。有一年,嘉靖帝腹部生了一个脓疮,肿疼搔痒,难受得趴在床上直翻直滚,严嵩却认为这是讨好皇上的最好机会,他利用太子太师的身份经常到皇上住处请安。有一次,严嵩见皇上难受得不得了,爬在皇帝的床边,用嘴一口一口为皇帝吸吮疮中脓血,皇帝立即感觉浑身舒服。从此每逢难受要命的时候,就把严嵩唤到床前,叫他为自己吸吮脓血。严嵩巴不得讨好皇上,每次都竭尽诌媚之能嘉靖帝因而十分宠爱严嵩,逐渐把他从太子太师提到武英殿大学士的官位上,主朝理政。一天嘉靖帝问严嵩:“天下什么人最亲?”严嵩答:“最亲的是父子关系。”皇上微微一笑,传旨把太子召到龙榻之前,命太子用嘴吸去疮中脓血。太子见状,腌脏不堪,畏缩不前。皇帝挥手令太子退下,感叹地对严嵩说:“天下了亲是你我之间。”严嵩口颂万岁,匍匐在地:“臣侍候皇上,甘愿当牛做马。”嘉靖帝满意地点点头,对严嵩说:“严爱卿,难得你一片衷心,朕要让你身居一人之下,万人之上,阖家富有,除朕之外天下无人可比。”随即传旨,将扬州一座铜矿赐于严嵩所有,批准严嵩自行铸造铜钱。自此,严氏钱币通行天下。严嵩依权仗势,操纵国事,欺上瞒下,枉害忠良。大兴土木侵占良田,光在北京附近就拥有庄田150余所,上万顷土地。南京、扬州等地遍布他家的良田美宅,他老家袁州一府四县的田地十之七、八被他侵吞己有,其权重势大堪称天下第一。
好景不长,宠信严嵩的嘉靖帝驾崩了。太子继承了皇位,为隆庆帝。御史邹应龙趁机奏本告严嵩儿子严世蕃私通倭寇,隆庆帝对严氏父子的霸道行径早有耳闻,尤其是那年严嵩谄媚先帝而传他在父王面前丢丑怨恨在心,当即准奏。严世蕃被处斩,严嵩被革职,没收全部家产,只留给他一只白金碗,赶出北京城,并且通令全国,凡遇一手捧金碗之人乞讨,任何人不得施舍于他。
这下可苦了老严嵩了,家破人亡不说,捧着金碗沿街讨饭没人敢给他,嘉靖帝让他成为天下首富,隆庆帝是让他变成天下首穷,要活活饿死他。严嵩逃离京城一路乞讨,人们见他手捧金碗,知道是当年恶贯满盈的大奸臣严老贼,不仅不给饭吃,走到哪里哪里喊打喊骂,连三岁顽童也编歌谣羞辱于他:“恶贯满盈老严嵩,捧着金碗逃京城,昔日欺压老百姓,今天要饭也难生,有饭喂狗不给他,看他今天再威风”。
老严嵩一路之上不得不到垃圾堆,店前铺后拣点人们抛弃的食物充饥。一日,老严嵩来到登州府蓬莱阁上,正饿得头昏脑胀,忽听观日楼方向传出洪钟一样的声音:“老严嵩被隆庆帝贬出京师,一路上捧着个金碗差点饿死,其极可笑。”另一个声音道:“自古以来,善有善报,恶有恶报,这老贼是罪有应得。不过老贼俗缘没了,阎君是不会收留他的。”严嵩一听是在说他,而且还有一线生机,连滚带爬赶到观日楼,只见两位世外高人在下棋,仔细打量,分明是八仙中的吕洞宾、铁拐李。严嵩扑通一声跪倒在地,叩头如捣蒜:“上仙大德,为罪民严嵩指条生路。”两位仙人似没看见老严嵩一样,照旧自顾自的下棋,兴致浓时,双方争争吵吵,根本没把严嵩放在眼里,直到太阳落下西山,二仙还没有收场的意思。老严嵩跪在一边膝盖肿疼,大汗淋漓,又饿又累,渐渐支持不住了。他偷眼一看,铁拐李的瘸腿上不停地淌着脓血,上面蛆虫白华华一片,不时掉落地上,金头苍蝇嗡嗡地叮咬着瘸腿,吸吮着脓血。严嵩心里一阵恶心晕眩。为了求得上仙指条生路,他咬牙坚持着,直到嘴鼻流血。暮色降临了,仙境笼罩在一片夜色之中,吕洞宾、铁拐李才收起了棋子。铁拐李一看老严嵩仍跪在媾,铁拐一顿骂道:“老贼死不要脸,扫我们棋兴。”严嵩急忙叩头:“上仙恕罪,给罪民指条生路,让严嵩要饭吃能要到就行。”吕洞宾严厉地说:“老贼你残害忠良欺压百姓,作恶多端,必是受到上天的惩罚。铁拐李哈哈一乐:“老奸贼,你也知道有今天,当初的神气头哪去了,要饭吃能要饱就行,好。”说着把裤腿绾起来,露出瘸腿上淌着的脓血,爬动的蛆虫,伸手抓了一把摔在地上:“老贼,你把这些吃下去,就可以活命。”严嵩一看,地上一滩脓血,恶臭难闻,蛆虫蠕动,无数金头苍蝇落在上面,看着就恶心,怎么能吃呢。他心中嘀咕,跪着没动。铁拐李指着严嵩戏谑道:“嘉靖帝疮中的脓血你能喝,怎么,现在嫌脏了?你不想吃,我还不想给啦。”说着伸手一把抓起地上的脓血蛆虫,连同金头苍蝇一同送进嘴里吞了下去,嘴中念叨:“老贼不可救也。”随同吕洞宾腾空而起,飘然而去。严嵩一见脓血蛆虫仙人能吃,就在铁拐李抓过的地上抠起点渣渣尝了尝,哎呀!比蜂蜜还甜。他后悔不迭,赶紧趴下身子在地皮上,石缝里抠点剩下的脓血渣渣填进嘴里。说来也怪,一点渣渣使他顿时感到浑身舒服,免饥除困。再寻上仙,早已不知去向了。
后来,严嵩老贼捧着金碗饿死在乞讨路上。
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