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从中世纪到各大洋的海上航路开通以来,远航归来的水手们常常说到奇异的"美人鱼",一种半人半鱼的海洋生物.1718年,阿姆斯特丹出版了一本有关印度洋海生动物的著作,有很多插图,对东印度群岛的美人鱼也有详细的描述.据该书记载,美人鱼又被成为"海妻",是"状如美女的怪物",在近安邦纳(Amboina）省的婆罗洲岛的海中捕获．身长十九英寸，身体形状与鳗相若．被捕之后，置于装满水的大桶中，活了四天零七小时．然而＂美人鱼＂的传说常常带有某种神话色彩，特别是丹麦著名作家安徒生创作的童话＜小美人鱼＞，更是举世传颂，打动了不知多少人的心．而进入十九世纪，近现代动物学的发展，逐渐揭去了＂美人鱼＂的神秘面纱．一些动物学家宣称，美人鱼就是产于太平洋，印度洋中一种名叫＂儒民＂的海洋哺乳动物．
＂儒民＂，属于哺乳类海牛目，儒民科动物，产于太平洋，印度洋和红海一带的热带海域，体长２．５－３米，以绿藻类水中植物为食．雌性＂儒民＂常以鳍状的前脚怀抱仔兽，以垂直的姿势在水中换气或喂奶．又因＂儒民＂视觉较差，每当船只驶过，常将头伸出水外仰望．船上的水手们远远看去，只见它的一双乳房和怀抱的幼仔，上半身有些像人形，据说这就是＂美人鱼＂的来历．
这种说法很快为动物学界普遍接受．于是＂美人鱼即儒民＂的说法写进了众多动物学者作的科普读物，成为一种＂标准＂的解释．然而也有一些生物学家始终不相信这种说法．他们认为，＂儒民＂丑陋的面孔与传说中美丽的美人鱼相差太远，也根本不像人形．亲眼目睹过儒民的人，无论如何也不会把它当成＂美人鱼＂．因此，真正的美人鱼决不会是儒民，而只能另外寻找．
１９７９年，英国学者罗伊·威格纳尔前往巴布新几内亚进行考察．在那里，他听说有一种当地土著人成为＂ＲＩ＂的奇异动物，土著人说：＂ＲＩ＂生活在水里，但像人一样呼吸换气，有人一样的身躯，头，手臂和生殖器，但没有脚．躯干以下长着分叉的尾鳍，就像鲸鱼的尾巴．
为了弄清＂ＲＩ＂是什么动物，罗伊走访了巴布亚许多土著人的村庄，收集了相当丰富的情况．
几年前，一个土著渔民曾用网捕到一只＂ＲＩ＂，他把＂ＲＩ＂拖上岸，让一群小孩帮助看管，他回村里喊人．但他带着人赶回海边时，小孩们却因看到＂ＲＩ＂像人一样赤身裸体而感到羞涩，便把它防跑了．
一位曾当过警察的渔船船长告诉罗伊，有一次他远航捕鱼时遇到过＂ＲＩ＂，当时＂ＲＩ＂离他只有七米远，他奋力将手中的鱼叉掷过去，鱼叉击偏了，＂ＲＩ＂不但没有逃跑，反而继续盯着他，他说＂ＲＩ＂的脸长得有些像猴子．
在巴布亚东海岸的克拉族人们中还流传着一则古老的神话：在很久以前，有一位克拉族艺人在卡巴大广场的跳舞比赛中惨遭失败，为了使氏族的荣誉不受损害，他便从高高的悬崖上跳海自杀了．他的灵魂变成了＂ＲＩ＂．因此，＂ＲＩ＂一直受到克拉族的保护．一位当地官员告诉罗伊，他年轻时曾看见克拉族渔民把捕到的水怪重新放回水中，并同声高喊＂它是人！它是人！＂
土著居民带领罗伊来到＂ＲＩ＂常常出没的海滨，他们守侯了一个多小时之后，土著人突然激动的喊：＂在那儿！在那儿！＂只见几百米外，一个黑褐色的物体在游动着，由于距离较远，罗伊没能清晰地看到它的形状，后来它潜入水中，再也没有出现．
罗伊曾怀疑＂ＲＩ＂就是＂儒民＂或者海牛之类海生哺乳动物．但当他把＂儒民＂或者海牛的照片拿给土著渔民们看时，他们都连连摇头．而当他把美人鱼图片拿给土著渔民们看时，土著渔民们都异口同声地说这就是＂ＲＩ＂，同时他们还表示，巴布亚渔民非常熟悉他们周围的海洋，不可能将＂ＲＩ＂和别的海洋动物混淆．
这么看起来，不是＂儒民＂，而是＂ＲＩ＂才是真正的美人鱼．然而＂ＲＩ＂又是一种怎么样的动物呢？对此人们还是一无所知，如果能在巴布亚新几内亚捕到一制＂ＲＩ＂，那么我们也许能揭开流传了数百年之久的美人鱼之迷． |
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发表于 2007-7-21 17:53:50
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:)
