探案悬疑小说之福尔摩斯篇 恐怖谷 柯南·道尔001

卤猪鼻子

“噢，你是来见我的。我可是连头带脚全在这儿。你想我是怎样的一个人呢?”
    “哦，现在下结论还早着哩，但愿你的心胸能像你的身体一样宏伟，你的灵魂能像你的面容一样善良，那么我就别无所求了，”麦克默多说道。
    “哎呀，你竟有这样一个爱尔兰人的妙舌，”这个酒馆的主人大声说道，不能完全肯定究竟是在迁就这位大胆放肆的来客呢，还是在维护自己的尊严，“那你认为我的外表完全合格了。”
    “当然了，”麦克默多说道。
    “有人让你来见我?”
    “是的。”
    “谁告诉你的?”
    “是维尔米萨三百四十一分会的斯坎伦兄弟。我祝你健康，参议员先生，并为我们友好的相识而干杯。”麦克默多拿起一杯酒，翘起小拇指，把它举到嘴边，一饮而尽。
    麦金蒂仔细观察着麦克默多，扬起他那浓黑的双眉。
    “噢，倒很像那么回事，是吗?”麦金蒂说道，“我还要再仔细考查一下，你叫……”
    “麦克默多。”
    “再仔细考查一下，麦克默多先生，因为我们这儿决不靠轻信收入，也决不完全相信人家对我们说的话。请随我到酒吧间后面去一下。”
    两人走进一间小屋子，周围排满了酒桶。麦金蒂小心地关上门，坐在一个酒桶上，若有所思地咬着雪茄，一双眼睛骨碌碌地打量着对方，一言不发地坐了两分钟。
    麦克默多笑眯眯地承受着麦金蒂的审视，一只手插在大衣口袋里，另一只手捻着他的褐色小胡子。麦金蒂突然弯下腰来，抽出一支样式吓人的手枪。
    “喂，我的伙计，”麦金蒂说道，“假如我觉出你跟我们耍什么花招，这就是你的末日了。”
    麦克默多庄重地回答道：“一位自由人分会的身主这样对待一个外来弟兄，这种欢迎可真少见。”
    “喂，我正是要你拿出身份证明来呢，”麦金蒂说道，“要是你办不到，那就别见怪了。你在哪里入会的。”
    “芝加哥第二十九分会。”
    “什么时间?”
    “一八七二年六月二十四日。”
    “身主是谁?”
    “詹姆斯·H·斯科特。”
    “你们地区的议长是谁?”
    “巴塞洛谬·威尔逊。”
    “嗬!在这场考查中，你倒很能说善辩呀。你在那儿干什么?”
    “像你一样，做工，不过是件穷差事罢了。”

卤猪鼻子

“噢，你是来见我的。我可是连头带脚全在这儿。你想我是怎样的一个人呢?”
    “哦，现在下结论还早着哩，但愿你的心胸能像你的身体一样宏伟，你的灵魂能像你的面容一样善良，那么我就别无所求了，”麦克默多说道。
    “哎呀，你竟有这样一个爱尔兰人的妙舌，”这个酒馆的主人大声说道，不能完全肯定究竟是在迁就这位大胆放肆的来客呢，还是在维护自己的尊严，“那你认为我的外表完全合格了。”
    “当然了，”麦克默多说道。
    “有人让你来见我?”
    “是的。”
    “谁告诉你的?”
    “是维尔米萨三百四十一分会的斯坎伦兄弟。我祝你健康，参议员先生，并为我们友好的相识而干杯。”麦克默多拿起一杯酒，翘起小拇指，把它举到嘴边，一饮而尽。
    麦金蒂仔细观察着麦克默多，扬起他那浓黑的双眉。
    “噢，倒很像那么回事，是吗?”麦金蒂说道，“我还要再仔细考查一下，你叫……”
    “麦克默多。”
    “再仔细考查一下，麦克默多先生，因为我们这儿决不靠轻信收入，也决不完全相信人家对我们说的话。请随我到酒吧间后面去一下。”
    两人走进一间小屋子，周围排满了酒桶。麦金蒂小心地关上门，坐在一个酒桶上，若有所思地咬着雪茄，一双眼睛骨碌碌地打量着对方，一言不发地坐了两分钟。
    麦克默多笑眯眯地承受着麦金蒂的审视，一只手插在大衣口袋里，另一只手捻着他的褐色小胡子。麦金蒂突然弯下腰来，抽出一支样式吓人的手枪。
    “喂，我的伙计，”麦金蒂说道，“假如我觉出你跟我们耍什么花招，这就是你的末日了。”
    麦克默多庄重地回答道：“一位自由人分会的身主这样对待一个外来弟兄，这种欢迎可真少见。”
    “喂，我正是要你拿出身份证明来呢，”麦金蒂说道，“要是你办不到，那就别见怪了。你在哪里入会的。”
    “芝加哥第二十九分会。”
    “什么时间?”
    “一八七二年六月二十四日。”
    “身主是谁?”
    “詹姆斯·H·斯科特。”
    “你们地区的议长是谁?”
    “巴塞洛谬·威尔逊。”
    “嗬!在这场考查中，你倒很能说善辩呀。你在那儿干什么?”
    “像你一样，做工，不过是件穷差事罢了。”

卤猪鼻子

“你回答得倒挺快啊。”
    “是的，我总是对答如流的。”
    “你办事也快吗?”
    “认识我的人都晓得我有这个名气。”
    “好，我们不久就要试试你，对于此地分会的情况，你听到了什么吗?”
    “我听说它收好汉做弟兄。”
    “你说的不错，麦克默多先生。你为什么离开芝加哥呢?”
    “这事我不能告诉你。”
    麦金蒂睁大眼睛，他从未听到过这样无礼的回答，不由感到有趣，问道：
    “为什么你不愿告诉我呢?”
    “因为弟兄们对自己人不说谎。”
    “那么这事一定是不可告人的了。”
    “如果你愿意，也可以这么说。”
    “喂，先生，你不能指望我，作为一个身主，接受一个不能说出自己的履历的人入会啊。”
    麦克默多现出为难的样子，然后从内衣口袋里掏出一片剪下来的旧报纸，说道：
    “你不会向人泄漏吗?”
    “你要是再对我说这种话，我就给你几记耳光。”麦金蒂发火地说。
    “你是对的，参议员先生，”麦克默多温顺地说着，“我应当向你道歉。我是无意说出来的。好，我知道在你手下很安全。请看这剪报吧。”
    麦金蒂粗略地看了一下这份报道：一八七四年一月上旬，在芝加哥市场街雷克酒店，一个叫乔纳斯·平托的被人杀害了。
    “是你干的?”麦金蒂把剪报还回去，问道。
    麦克默多点点头。
    “你为什么杀死他?”
    “我帮助山姆大叔私铸金币。也许我的金币成色没有他的好，可是看起来也不错，而且铸起来便宜。这个叫平托的人帮我推销伪币……”
    “做什么?”
    “啊，就是说让伪币流通使用。后来他说他要告密。也许他真告过密，我毫不迟疑地杀死了他，就逃到这煤矿区来了。”
    “为什么要逃到煤矿区来呢?”
    “因为我在报上看到杀人犯在此地是不太引入注目的。”
    麦金蒂笑道：
    “你先是一个铸造伪币犯，后是一个杀人犯，你到这里来，因  为你想在这儿会受欢迎吧。”
    “大体就是这么回事，”麦克默多答道。
    “好，我看你前途无量。喂，你还能铸伪币吗?”
    麦克默多从衣袋里掏出六个金币来，说道：“这就不是费城铸币厂制造的。”
    “不见得吧!”麦金蒂伸出猩猩爪子一样毛茸茸的大手，把金币举到灯前细看，“我真看不出什么不同来!哎呀，我看你是一个大有作为的弟兄。麦克默多朋友，我们这伙子里没有一两个坏汉子不成，因为我们得保护自己呀。要是我们不把推我们的人猛推回去，那我们可要马上碰壁了。”
    “好，我想我要和大家一起尽一份力量。”
    “我看你很有胆量。在我把手枪对准你时，你却毫不畏缩。”
    “那时危险的并不是我。”

卤猪鼻子

“那么，是谁呢?”
    “是你，参议员先生。”麦克默多从他粗呢上装口袋里掏出一支张开机头的手枪，说道，“我一直在瞄准你。我想我开起枪来是不会比你慢的。”
    麦金蒂气得满脸通红，后来爆发出一阵大笑。
    “哎呀!”他说道，“喂，多年没见像你这样可怕的家伙了。我想分会一定将以你为荣的……喂，你究竟要干什么?我不能单独和一位先生谈五分钟吗?为什么你非打扰我们不行呢?”
    酒吧间的侍者惶惑地站在那里，报告说：“很抱歉，参议员先生。不过特德·鲍德温先生说他一定要在此刻见你。”
    其实已用不着侍者通报了，因为这个人本人已经把他凶恶的面孔从仆役的肩上探进来。他一把推出侍者，把门关上。
    “那么说，”他怒视了麦克默多一眼，说道，“你倒抢先到这儿来了?是不是?参议员先生，关于这个人，我有话对你说。”
    “那就在这儿当着我的面说吧，”麦克默多大声说道。
    “我什么时候说，怎么说，全由我。”
    “啧，啧！”麦金蒂从酒桶上跳下来说道，“这样绝对不行。鲍德温，这儿来的是个新弟兄，我们不能这样欢迎他。伸出你的手来，朋友，和他讲和吧!”
    “决不！”鲍德温暴怒地说道。
    “假如他认为我冲撞了他，我建议和他决斗，”麦克默多说道，“可以徒手搏斗，他要不同意徒手干，随他选择什么办法都行。嗯，参议员先生，你是身主，就请你公断吧。”
    “到底是怎么回事呢?”
    “为一个年轻姑娘。她有选择情人的自由。”
    “她可以这样做吗?”鲍德温叫道。
    “既然要选的是我们分会里的两个弟兄，我说她可以这样做，”  首领说道。
    “啊，这就是你的公断，是不是?”
    “对，是这样，特德·鲍德温，”麦金蒂恶狠狠地盯着他说道，“你还要争论么?”
    “你为了袒护一个素昧平生的人，难道要抛弃一个五年来患难与共的朋友吗?你不会一辈子都做身主的，杰克·麦金蒂，老天有眼，下一次再选举时……”
    麦金蒂饿虎扑食一般扑到鲍德温身上，一只手掐住鲍德温的脖子，把他推到一只酒桶上去，要不是麦克默多阻拦，麦金蒂盛怒之下准会把鲍德温扼死的。
    “慢着，参议员先生!看在上帝份上，别着急！麦克默多把他拉回来。
    麦金蒂松开手，鲍德温吓得奄奄一息，浑身颤抖，活像一个死里逃生的人，坐在他刚才撞着的酒桶上。
    “特德，鲍德温，好多天来你就在自找这个。现在你总算满意了吧，”麦金蒂呼呼地喘着，大声叫道，“也许你以为我选不上身主，你就能取代我的地位。可是只要我是这里的首领，我决不让一个人提高嗓门反对我，违抗我的公断。”
    “我并没有反对你啊，”鲍德温用手抚摸着咽喉，嘟嘟哝哝地说道。
    “好，那么，”麦金蒂立刻装成很高兴的样子，高声说道，
    “大家又都是好朋友了，这事就算完了。”
    麦金蒂从架子上取下一瓶香槟酒来，打开瓶塞。
    “现在，”麦金蒂把酒倒满三只高脚杯，继续说道：“让我们大家为和好而干杯。从今以后，你们明白，我们不能互相记仇。现在，我的好朋友，特德·鲍德温，我是跟你说话呢，你还生气吗?先生。”
    “阴云依然笼罩着。”
    “不过即将永远光辉灿烂。”
    “我发誓，但愿如此。”
    他们饮了酒，鲍德温和麦克默多也照样客套了一番。
    麦金蒂得意地搓着双手高声喊道；“现在一切怨隙都消释了。你们以后都要遵守分会纪律。鲍德温兄弟，会中章法很严，你是知道的。麦克默多兄弟，你要是自找麻烦，那你很快就会倒霉的。”
    “我担保，我不轻易去找麻烦的，”麦克默多把手向鲍德温伸过去，说道，“我很容易和人争吵，吵过就忘掉：他们说这是我们爱尔兰人容易感情冲动。事情已经过去了，我不会记在心里的。”
    因为麦金蒂正目光凶狠地瞪着他，鲍德温只好和麦克默多敷衍地握握手。可是，他那闷闷不乐的面容显然说明：麦克默多刚才说的话，丝毫也未能感动他。
    麦金蒂拍了拍他们两人的肩膀。
    “唉!这些姑娘啊，这些姑娘啊!”麦金蒂大声说道，“要是我们的两个弟兄之间夹着一个这样的女人，那就该倒邪霉了。好，因为这不是一个身主所能裁断的，这个问题就由这个当事的佳人去解决吧。这样做连上帝也会赞同的。咳，没有这些女人我们已经够受了。好吧，麦克默多兄弟，你可以加入第三百四十一分会。我们和芝加哥不同，有我们自己的规矩和方法。星期六晚上我们要开会，如果你来参加，那么我们就可以使你永远分享维尔米萨山谷的一切权利了。”

卤猪鼻子

    第二部  死酷党人
   
    三  维尔米萨三百四十一分会
   
    这天晚上发生了那么多激动人心的事件，到了第二天，麦克默多便从雅各布·谢夫特老人家里搬到镇子最尽头处寡妇麦克娜玛拉家中去住。他最早在火车上结交的朋友斯坎伦，不久也不约而同地搬到维尔米萨来了，两个人遂同住在一起。这里没有别的房客，女房东是一个很随和的爱尔兰老妇人，一点也不干涉他们的事。所以他们的言语、行动都很自由，这对于同怀隐私的这两个人可真是再好不过了。
    谢夫特对麦克默多挺厚道，他高兴的时候，就请麦克默多到他家吃饭，所以，麦克默多和伊蒂的来往并没有中断。恰恰相反，一星期一星期地过去，他们的来往反而更频繁更亲密。
    麦克默多觉得他的新居很安全，便把他铸伪币的模子搬到卧室中开起工来，而在保证绝不泄密的条件下，分会中的一些弟兄们就前来观看。在每个弟兄离开时，口袋里都装上一些伪币，这些伪币铸造得那么精巧，使用出去从来毫不费难，而且绝无危险。
    麦克默多有了这件绝技，却还要屈身去做工，这在他的会友看来实在是不解之谜。可是麦克默多对每一个问到他的人都说明，如果自己没有任何明摆着的收入，那警察很快就会来盘查他的。
    一个警察确实已经盯上了麦克默多，不过这件枝节小事，巧得很，不仅没有给这位冒险家带来丝毫损害，反而使他声誉大振。自从第一天介绍他和弟兄们相见以后，麦克默多几乎每晚都设法到麦金蒂的酒馆里去，在那里更亲近地结识“哥儿们”，谁都知道，这是对那些出没此地的一伙危险人物的尊称。麦克默多刚毅果敢的性格和无所顾忌的言谈，早就博得全体兄弟们的喜爱。有一次，麦克默多在酒吧间的一场“自由式”拳击赛中迅速而技巧熟练地打败了对手，这又赢得了这些粗野之辈极大的尊敬。然而，另一件小事，使麦克默多在众人中更加提高了声望。
    一天晚上，人们正在欢呼畅饮，忽然门开了，走进一个人来，身穿一套朴素的蓝制服，头戴一顶煤铁矿警察的尖顶帽子。因为矿区内，到处是一片恐怖，不断发生有组织的暴行，面对这种情况，普通警察完全束手无策。铁路局和矿主们便招募人员组成煤铁矿警察这一特别机构，用以补充普通警察的不足。这个警察一进门，大家顿时安静下来，许多人好奇地看着他。不过在美国各州，警察和罪犯之间的关系是很特殊的，因此，麦金蒂站在柜台后面，对这个警察混在他的顾客中，毫不感到惊奇，

卤猪鼻子

“今晚天气太冷了，来点纯威士忌酒，”警官说道，“参议员先生，我们以前没见过面吧?”
    “你是新来的队长吗?”麦金蒂问道。
    “不错，我们是来拜访你的，参议员先生，还有其他的首领，请你们协助我们在本镇维护法律。我的名字叫马文，是煤铁矿警察队长。”
    “我们这里很好，用不着你们来维持，马文队长，”麦金蒂冷冷地说道，“我们镇上有自己的警察，用不着什么进口货。你们不过是资本家花钱雇来的爪牙，除了用棍棒或枪支来对付穷苦老百姓之外，还能干什么?”
    “好，好，我们不用争论这个，”警官和气地说道，“希望我们大家都各按己见同样尽自己的责任。不过我们的看法还不能完全一致。”他喝完了酒，转身要走，忽然眼光落到杰克·麦克默多的脸上，麦克默多正站在近处怒视着他。
    “喂!喂！马文队长上下打量了麦克默多一番，大声喊道，
    “这里有一个老相识了。”
    麦克默多从他身旁走开，说道：“我生来就没有和你交过朋友，也没有和什么别的万恶的警察做过朋友。”
    “一个相识往往不是一个朋友，”警察队长咧嘴笑道，“你是芝加哥的杰克·麦克默多，一点也不错，你不要抵赖。”
    麦克默多耸了耸肩膀。感到羞愧么?”
    “不管怎样，你干了些好事！”
    “你说这话究竟是什么意思?”麦克默多握紧拳头，怒吼道。
    “不，不，杰克，你不要对我这么怒气冲冲。我到这该死的煤矿以前，是芝加哥的一个警官，芝加哥的恶棍无赖，我一看就认识。”
    麦克默多把脸沉下来，喝道：“用不着告诉我你是芝加哥警察总署的马文！”
    “正是这同一个老特德·马文听候您的吩咐。我们还没有忘记那里发生过枪杀乔纳斯·平托的事。”
    “我没有枪杀他。”
    “你没有吗?那不是有确凿的证据吗?好，那人一死对你可有很大好处，不然，他们早就因使用伪币罪把你逮捕入狱了。得了，我们可以让这些事过去吧。因为，这只有你知我知，——也许我说得过头了，说了些份外的事——他们找不到对你不利的有力事实，明天芝加哥的大门就又为你敞开了。”
    “我随便住在哪儿都可以。”

卤猪鼻子

“喂，我给你透露了消息，可是你却像一条发怒的狗一样，也不知道谢我一声。”
    “好，我想你也许是出于好意，我真应该感谢你。”麦克默多不十分恭敬地说道。
    “只要你老老实实做人，我就不声张出去，”警察队长说道，
    “可是，皇天在上，如果以后你不走正道，那就另当别论了!祝你晚安，也祝你晚安，参议员先生。”
    马文离开了酒吧间，这事不久就使麦克默多成了当地的英雄，因为人们早就暗中议论过麦克默多在遥远的芝加哥的事迹了。麦克默多平常对人们的询问总是一笑置之，就好像怕人家硬给自己加上伟大的英名似的。可是现在这件事被正式证实了。酒吧间里那些无业游民都向麦克默多聚拢来，亲切地和他握手。从此以后，麦克默多在这帮人中便无所顾忌了。他酒量很大，而且不显酒意，可是，那晚要不是斯坎伦搀扶他回家，这位颇负盛誉的英雄就只好在酒吧间里过夜了。
    星期六晚上，麦克默多被介绍人会。他以为自己是芝加哥的老会员，不需要举行什么仪式就可以通过了。可是维尔米萨却有它引以自豪的特殊仪式，而每一个申请人会的人都要经受这种仪式。集会是在工会楼里一间专供举行此种仪式的宽大房间里进行的，维尔米萨有六十多个人麇集在这里，但这决不是此地的全体会员，因为山谷中还有一些他们的分会，在山谷两边的山上也还有一些分会。在干重大营生时，便互相交换人员，所以，一些犯罪作恶的事就可以由当地不认识的人去做。总共有不下五百名会员散布在整个煤矿区。
    在空旷的会议室里，人们围在一张长桌周围。旁边另一张桌子上摆满了酒瓶子和玻璃杯，一些会员已经垂涎欲滴地望着它们。麦金蒂坐在首席，蓬乱的黑发上戴着一顶干顶黑绒帽，脖子上围着一条主教举行仪式用的圣带，因此，他仿佛是一个主持恶魔仪典的祭司。麦金蒂左右两旁是会中居于高位的人，其中就有生性凶残而面貌俊秀的特德·鲍德温。他们每个人都戴着绶带或是徽章，表明他们的职位。他们大都是中年人，其余的都是十八岁到二十五岁的青年，只要长者发出命令，他们就心甘情愿竭尽全力地去干。长者中许多人从面貌上可以看出是些生性凶残、无法无天的人。不过仅从那些普通成员来看，很难使人相信，这些热情、坦荡的年轻人确实是一伙杀人不眨眼的凶手。他们道德败坏到了  极点，把干坏事的本领引以为荣，并且异常崇拜那些所谓“干得利落”的出名人物。
    由于具有这种变态的性格，他们主动去杀害那些从未得罪过他们的人；在许多情况下，还有那些素不相识的人，并把这当做勇敢而又侠义的事情。而在作案之后，他们还互相争论到底是谁打得最致命，并且争相描述被害人的惨叫声和身体受痛的扭曲形状，引以为乐。

卤猪鼻子

起初，在他们安排做恶事时，还有点保密，可是在他们讲这些事时，就破例把这些罪恶行径公开了。因为法律在他们身上屡次失效，这就使他们觉得，一方面，没有一个人敢于出面作证控告他们，另一方面，他们有无数随叫随到的可靠的假证人，有满仓的金银财宝可以用来聘请州内最有才干的律师作辩护人。十年来，他们为非作歹，无所顾忌，但投有一个人被定罪。而威胁着死酷党人的唯一危险，还是来自他们的受害者，因为尽管受害者寡不敌众或受到突然袭击，但他们可以而且有时确实给匪徒们以深刻的教训。
    有人警告过麦克默多，说严峻考验就摆在他面前，可是没有一个人告诉他是什么考验。现在他被两个面容严肃的弟兄引到外室。通过隔板墙，他可以模糊地听到里面与会者的七嘴八舌的声音。有一两次提到他的名字，麦克默多知道大家正在讨论他的人会问题。后来走进一个斜挎着黄绿二色肩带的内部警卫，说道：“身主有令，他应当被缚住双臂，薄住双眼领进来。”
    他们三个人便将麦克默多的外衣脱下，把他右臂的衣袖卷起来；用一条绳子迅速地把他双肘捆住。然后又把一顶厚厚的黑帽子扣到他的头上，把脸的上半部也盖住了，所以麦克默多什么也看不见了。最后他被引入集会厅。
    罩上帽子以后，麦克默多只觉一片漆黑，十分难耐。他只听到一片沙沙声和周围人们的低语声，后来透过他双耳上蒙着的东西，他又隐约模糊地听到麦金蒂的声音：“约翰·麦克默多，你是自由人会的老会员吗?”
    麦克默多点头表示同意。
    “你是属于芝加哥第二十九分会吗?”
    麦克默多又点了点头。
    “黑夜是不愉快的，”对方说道。
    “是的，对旅行的异乡人，黑夜是不愉快的，”麦克默多答道。
    “阴云密布。”
    “对，暴风雨即将来临。”
    “众位弟兄们可满意吗?”身主问道。
    传来一阵赞同的低语声。
    “兄弟，根据你的暗语和对答，我们知道你确实是一个自己人，”麦金蒂说道，“不过我们要让你知道在本县和外县，我们有一定的仪式，一定的责任。你准备试一试吗?”
    “我准备好了。”
    “你是一个坚定勇敢的人吗?”

卤猪鼻子

“对。”
    “请你向前迈一大步来证明它。”
    这句话说完，麦克默多感到有两个尖锐的东西直抵在双目上，因此，这就形成一种局面，如果他向前迈步，那么就有失去双目的危险。但麦克默多依然鼓起勇气坚定地向前大步走去，于是那压在眼上的东西退缩开了，传来了一阵低低的喝彩声。
    “他是一个坚定勇敢的人，”那个声音说道，“你能忍受苦痛吗?”
    “像其他人一样能够，”麦克默多答道。
    “试试他!”
    麦克默多感觉前臂一阵难以忍受的刺痛，他竭力不使自己叫出声来。这种突然的冲击几乎使他昏厥过去，但他咬紧嘴唇，握紧双手，掩盖他的极度痛苦。
    “比这再厉害些我也能忍受，”麦克默多说道。
    这次获得了一片高声的喝彩。一个初来的人获得如此好评，在这个分会中还是从未有过的。大家过来拍拍他的后背，接着罩在头上的帽子也摘掉了。他在弟兄们一片祝贺声中，眨眨眼微笑着站在那里。
    “还有最后一句话，麦克默多兄弟，”麦金蒂说道，“你既已宣誓效忠本会并保守秘密，你当然知道，对誓言的任何违背，其惩罚都是格杀勿论啊。”
    “我知道，”麦克默多说道。
    “那么你在任何情况下，都接受身主的管辖么?”
    “我接受。”
    “那么我代表维尔米萨三百四十一分会，欢迎你入会，享有本会特权，参与本会辩论。斯坎伦兄弟，你可以把酒摆在桌上，我们要为这位名不虚传的兄弟痛饮一杯！”
    人们已经把外衣拿给麦克默多，但麦克默多在穿上外衣以前，看了看自己的右臂，那时右臂仍然如针扎一样疼痛。前臂上烙有一个圆圈，里面套个三角形，烙印深而发红，像是烙铁留下的痕迹。他身旁的一两个人卷起了袖子，让他看他们自己的分会标记。
    “我们大家都有这种标记，”一个人说道，“不过不是都像你这样勇敢地对待它的。”
    “唉，没什么，”麦克默多说道，可是臂上依然火烧火燎地疼痛。
    当入会仪式结束，而酒也喝光了以后，开始讨论会中事务。麦克默多习惯于芝加哥那种无聊的场合，便注意倾听，愈听愈感到惊奇。
    “议事日程的第一件事是，”麦金蒂说道，“读一封从默顿县第二百四十九分会身主温德尔那里来的信。他说：

卤猪鼻子

    ‘亲爱的先生：
    有必要消灭我们邻区雷和斯特玛施煤矿的矿主安德鲁·雷。你们总记得去年秋季你们和警察发生纠葛，我们曾派两个弟兄去帮忙的事。请你们派两个得力的人前来，他们将由分会司库希金斯负责接待，你知道他的地址，希金斯会告诉他们在什么时间什么地点行事。
                                                                           你的朋友  J．w．温德尔
   
    “我们有事要求借用一两个人的时候，温德尔从来未拒绝过我们，照理我们也不能拒绝他，”麦金蒂停顿了一下，他那阴沉、恶毒的双眼向室内四下打量了一番，问道，“谁自愿前往?”
    几个年轻人举起手来。身主看着他们，赞同地笑了。
    “你可以去，老虎科马克。如果你能干得像上次那样好，那你就不会出差错。还有你，威尔逊。”
    “我没有手枪，”这个十几岁的孩子说道。
    “你这是第一次，是不是?好，你迟早总是要取得经验的，这是一个很好的开端。至于手枪，你会发现，手枪是在等着你的，不然就是我弄错了。如果你们在星期一报到，时间尽够了。你们回来时，一定会受到热烈欢迎。”
    “这次可有报酬吗?”科马克问道，他是一个体格结实、面孔  黝黑、面貌狰狞的年轻人，由于他的凶狠残暴，使他赢得了“老虎”的绰号。
    “不用担心报酬。你们仅是出于荣誉去做这件事。事成后，也许有一点零头给你们。”
    “那个人究竟有什么罪呢?”年轻的威尔逊问道。
    “当然，那个人究竟有什么罪，这不是像你这样的人应当问的。他们那里已经对他作出了判决，那就不关我们的事了。我们所要做的只是替他们去执行而已。他们也会照样来替我们行事的。说起这个，下星期默顿分会就有两个弟兄到我们这里来行事。”
    “他们是谁呢?”一个人问道。
    “你最好不要问。如果你什么也不知道，你可以作证说什么也不知道，就不会招来什么麻烦。不过他们是那些干起事来很利落的人。”
    “还有!”特德·鲍德温叫道，“有些事该了结一下。就在上星期，我们的三个弟兄被工头布莱克解雇了。早就应该给他教训了，他早就应该领受这个教训了。”
    “领受什么?”麦克默多低声向邻座的人问道。
    “给他一颗大号子弹完事!”那人大笑起来，高声说道，“你认为我们的办法怎样?兄弟。”
    麦克默多现在已经是这个无恶不作的社团中的一分子，他的灵魂似乎已被这种精神所同化。
    “我很喜欢它，”麦克默多说道，“这正是英雄少年用武之地啊!”
    四周听到麦克默多讲话的人大加称赞。
    “怎么回事?”坐在桌子那一端的黑大汉身主问道。