执著的恋情 夏树静子

卤猪鼻子

1
   
　　咖啡店里飘洒着一层淡淡的光晕，在褐色窗帘的衬托下显得很柔和。泷子与和泉面对面地坐着闲谈。她的目光忽然射向咖啡店的角落里。
　　和泉见她心不在焉，困惑地望着她，悄声问道：
　　“你看见什么了？”
　　“没什么……”
　　泷子忙转回脸，把剩有水果汁的大玻璃杯送到嘴边。和泉诧然。他衔起一支香烟，借着点火的时候稍稍侧过身子，朝着泷子的目光前端瞥了一眼，这副谙熟的动作，不愧是体现了广播记者特有的风度。
　　“木偶师莜泽来了！”
　　他鼻子里喷着烟轻声说道。
　　尽管发现了吸引泷子注意的目标，但他并未引起注意。他进电视台和泷子一起工作，在报道部只待了5年，博多木偶师莜泽芳春有两次来演播组登上银屏，所以他认识莜泽。
　　“是啊。”
　　泷子故意漫不经心地答道，在和泉的烟盒里抽了根烟也点上火。
　　她比和泉大三岁，现在策划室工作。和泉入社时，她与和泉一起搞过纪录片摄制。与和泉的工作热忱相比，她待人宽厚，不卑不亢，不久与和泉成了朋友。
　　“他身边陪着的女人很漂亮嘛！……好像以前也见过她和莜泽君在一起散步。”
　　“呃！这么说，他们也许很亲密呢！”
　　泷子为了掩饰脸部的窘迫，故意露出轻佻的微笑，她那注视着和泉的目光里含着试探的神情。
　　从发现莜译的背影，接着又见一位身穿和服的女人面对莜泽朝着这边坐下的时候起，泷子便开始心神不宁了。她被女人那格外白皙的面庞所吸引了。
　　女人穿着典雅的苏春色捻线绸翠绿短和服，年龄约莫三十四五岁，高耸着的黑发呈古典式样，显得别致尔雅，衬托着她那张清秀的脸盘。泷子觉得她是个良家妇女。
　　女人像是怕被人看见似地耸缩着肩膀，乌黑的眼眸热切地凝望着莜泽。她不住地随声附和着，白嫩的脸庞隐隐地浮现出既非苦恼也非陶醉的火焰般的光泽。这使泷子感到一阵令人窒息似的疑惑。
　　平时沉默寡言的莜泽，此刻正滔滔不绝地说着什么。
　　两人之间，有着一定的热度！——
　　也许只有泷子，才对莜泽有着这样的直觉。
　　“莜泽是个很有前途的人，因职业关系，迷恋他的女人也不少啊！”
　　和泉毫不在乎地说道。这话却深深地刺痛了泷子的心。
　　这时，一个小个子男人朝莜泽的桌子走去。泷子记得他好像是博多木偶的批发商。
　　莜泽看见他，扬起瘦削的脸。同时，女人一边用手指撮着佐贺锦缎手提包，一边挪动着椅子。她妩媚地朝莜泽打着招呼，又对来客微微点点头之后，向这边走来。泷子不禁怔怔地打量着她。
　　女人抿着嘴低着头走过泷子的身旁。她身材窈窕，鼻梁秀挺，目光刚毅，腮颚柔和圆润，简直如同莜泽制作的木偶里注入了血液的温馨……而且，她格外年轻，看上去只有30岁，艳丽的皮肤化妆得非常匀称，似乎是在证明着她的年龄。
　　女人的衣襟发出摩娑声远去时，泷子猛地站起身。
　　“我忘了3点钟要给局里打电话啊！”
　　她忽然想起和泉在这里是等着局里来的电话，于是便找了这样的借口。
　　“我先告辞了。”
　　她朝和泉痴痴的目光莞尔一笑，走了。走出门时，她又回过头向弯着瘦背听着那批发商讲话的莜泽望了一眼。莜泽好像没有察觉到泷子。
　　泷子走出大楼西侧的咖啡店时，女人正在拐角处观赏着陈列着的外国家具和陶瓷器等。她步态悠然，俨然是一位消闲的家庭主妇的模样。
　　是有夫之妇？……
　　不像是单身……
　　泷子的胸膛里不由响起一个嘲弄般的声音。
　　“……我想做你的妻子，但倘若你有更合适的姑娘，我会衷心地祝福你的。”
　　那是三天前的深夜，在莜泽的工作室兼卧室里，自己不知为何讲起的玩笑话。当时莜泽皱着眉头，英俊的脸庞变得十分痛苦，好像要说什么，却又默默地将脸转向昏暗的窗边，轻轻地叹了口气。
　　莜泽28岁。泷子的热情好像始终使他处于无法自制的状态里。但是那天晚上，她突然感到自己的魅力对他失去了吸引力。平时莜泽总因为寂寞，起码要挽留她到凌晨2时，才让她回到单人生活的公寓里。但那天晚上，他的那种神态和语气也都变得非常奇怪，显得像是在敷衍。
　　回想起来，不仅是那天晚上，不知从何时起，莜泽早就对她已经淡漠了……

卤猪鼻子

望着前面身穿和服的背影，泷子不由感到一种想要接近她的冲动。女人抓住电梯的皮带时，她在女人的背后站定了。
　　她觉得，那天晚上她对莜泽开的玩笑是无心的，但却是诚恳的。
　　泷子大学毕业后在当地的电视台工作。不到半年，她和广播课的同龄男子坠入情网，婚后又不到半年，她饱尝了婚败的辛酸。从此，她对结婚不敢抱有任何奢望，只埋头于文字工作。她虽然因颇有名气而倍受同事们的嘲讽，但大致还算满足于无牵无挂的单身生活，和木偶师莜泽来往不多，也从未谈起过结婚之类的事。
　　何况，泷子已经30岁，比莜泽还大两岁。
　　那么，对他来说，我究竟成了什么？……
　　——女人走出电梯，穿过拥挤的通道，推着旋转门，走到大楼前的街上。街上倾洒着暖春的阳光。
　　在出租汽车的车站上，女人停留在两三名候车乘客的行列里。于是，泷子从挎包里取出书，装作看书的样子背靠着女人。
　　她眼睛看着书，内心里却心乱如麻。
　　对莜泽来说，她——无疑是情人。倘若一定要按社会分类是令人讨厌的。但是，“赞助者”——这种说法也许是最近才时兴的，它有精神性的，也有金钱性的“赞助”。
　　令人心醉的交往持续了很久以后，两年前，莜泽和她商量，想要离开指导了他8年的老师。这时，泷子突然感到一阵莫名其妙的由衷的欢愉，便马上同意了。
　　莜泽有两次全国规模的工艺展览会入选经历，最后加入了青年木偶师协会。他跳出以前的艺者和歌舞伎的艺术框架，在近代文学中大胆地探索，寻找素材，并在这领域里引起了一批颇有影响的批发商们的注意。所以她想，莜泽即便一个人独立，也大有前途。
　　他并非只找她一人商量，但他与她也许算是缘份，商量以后马上付诸于行动。两人寻找合适的工作室，一找到称心的公寓，泷子就垫了一半的购房费。公寓的费用贵得惊人，据说用了他为购房积蓄的大部分费用。相对而言，泷子独身生活，有充裕的收入，又有父母遗留的不多的存款。
　　如此频繁的交往，两人不知不觉地相互贴近了。但是，泷子能够冷静地判断出自己对莜泽决不会有什么算计。像他那样的青年，待人迂腐，对自己的向往倾注着全部的热情，这反而使人感到有一种危险。可以说，泷子就是被那种无邪的天真所俘虏的。
　　在他独立以后，泷子依靠当地的宣传媒介给予他诸多的关照。这时，他靠着勤奋终于能大致维持他的工作室费用了。工作纳入正轨，不久他考虑结婚，这是理所当然的。倘若有合适的人选，泷子打算作为朋友来祝贺他。
　　泷子并不期望他有何报答。有时她会想起“献身”这句话，虽然羞于启齿，但她觉得自己的心情和“献身”很相似，她为此而悄悄地感到满足。能够使她退让的姑娘，不管怎样，必须是能够和他般配的人，当然要比他年轻，温顺、体贴他，和他同舟共济，作为伴侣，筑起幸福的……
　　然而，这女人不同！
　　泷子翻阅着飘溢着香水味的书页，摇了摇头。这时，恰好有两辆空车一起滑进人行道边，后边的汽车正是和电视台有契约的出租汽车公司里的汽车。
　　泷子坐上了车。
　　“跟上前面那辆汽车，我是电视台的。”
　　“明白了。”
　　中年司机欣然答道。
　　前面那辆出租汽车行驶着，缓慢地穿过一条繁华街，不久便在福冈城旧址那边向左拐进恬静的住宅区里。
　　这女人和莜泽不相配！——
　　泷子凝视着女人在前面那辆汽车的后车窗里晃动着的颈脖，依然这么清晰地感觉到。
　　尽管觉得比第一眼看见时显得更年轻，但总有30岁了吧。年龄比莜泽大，而且好像是有夫之妇？—一
　　车开了不到5分钟，便在围墙高筑的房子跟前停下，看得见女人在打开手提包。
　　泷子让车停在20米远的前边，道谢后下了车，尽管没有必要但她还是放慢了脚步，向女人走进的那扇门走去。

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这是一条高级住宅街，两侧街树茂密，白色的马路使人倍感清静，耸立着形式各异的房幢。附近也许有网球场，静寂的街道上不时地传来年轻人的说笑和打球声。
　　这幢二层楼房算不得豪华，却新配置着奢侈的空调机，在色质润和的柳安木板壁上，艳丽地映出镶着贝冢风派的翠绿。铁平石门柱的边上设有水泥墙的车库，车库门紧闭着。隔壁还有一间装着开闭器的车库。
　　这户人家有两辆汽车？仔细看来，一间车库好像是邻居家的。
　　姓氏牌上标着“菊野”。
　　泷子注视着姓氏牌，忽然感到门的里侧似乎飘过鲜艳的色彩。她猛然屏住气，翠绿色短和服—一那个女人手捧一叠邮件出现在铺石路上望着她，神情略带惊讶。女人没有进屋，而是去了门柱背后的邮箱边，或许还在那里浏览了一遍。拿着信件的左手无名指上，漂亮的蛋白石戒指闪着光亮——
　　泷子忙转过身，微微侧着脑袋，装作在看隔壁姓氏牌的模样。
　　于是，女人转过身，也不打招呼，带着轻盈的身姿，步态轻捷地走向房门。她从手提包里取出钥匙，打开门，走进房子里后，又悄然关上了门。
　　泷子望着门呆呆地站立着，妩媚的肩背，无名指上耀出红光的蛋白石，在她的眼帘深处闪烁着沉凝的光芒。她顿感自己的内心里燃烧着幽暗的火焰。
　　不料——泷子看见的那个女人，这是第一次，也是最后一次。
　　

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2
   
　　泷子放回电话听筒，无神的目光游移地落在早报上。忽然，她发现出事了。
　　今天早晨，她已经向莜泽的工作室打了几次电话，都没有人接。自从那天在咖啡店里看见他和那个女人幽会之后，至今已是第5天了。……平时，两人总是三天必通一次电话，这5天里，泷子却没有他的音信，她又忙于准备4月的广播安排，昨天晚上起稍得空闲，她便不断地给他打电话，但都很遗憾。
　　她的耳边还回响着幽远的电话呼号，目光无意地落在早报的社会版上，霍然看见一张照片，一张模糊的女人面部的照片，似乎可曾认识……接着，照片的横标题唤醒了她的注意。

　　有夫之妇被害——
　　3月14日（昨天）深夜11点钟左右，住在福冈市中心地区内町的S电铁公司常务菊野守回到家里，在客厅里发现32岁的妻子佳江倒在血泊之中。佳江在送往医院的途中死亡。她的左腹部有刀伤，身边掉有一把水果刀，伤口并不深，所以认定死亡原因是失血过多所致。按菊野所说，佳江毫无自杀的理由。而且衣服上也有刀痕，伤口的位置和角度都说明那不可能是自杀，现场桌子上的烟灰缸里有烧毁的纸迹，疑点颇多，估计可能是他杀。警方开始侦查——

　　和标题相比，内容显得很单调，这是因为案发后不久就作报道的缘故。
　　无论被害者的照片还是住址，或“菊野”的姓氏，泷子对自己的记忆确信无疑。
　　那女人死了？而且可能是他杀？……
　　泷子的心里剧烈地跳动着，她本能地站起身准备外出。去局里向报道部打听，也许还能得到更详细的情况。
　　离开房间时，泷子想再给莜泽打个电话试试，但转念一想，莜泽肯定不会在家的。不知为何，她对自己这个判断感到恐惧。

　　下午3时，和泉从县警记者站回到局里。
　　在和泉回来之前，泷子不露痕迹地缠着报道部编辑组打听，但毫无收获，只是听到一些案件以外的情况。
　　——佳江是菊野的后妻，以前当过国立医院的护士。菊野的前妻五六年前病逝，留下一个十四五岁的女儿，但不久那女儿也病逝了。三年前，50岁的菊野和佳江再婚，他们之间没有孩子。据邻居反映，他们两人生活得很和睦。
　　和泉回到报道部以后，估计和编辑组的交谈该结束时，泷子在走廊里用目光示意他出来。
　　他思索了一下，装出一副要向泷子告诉什么的表情走到走廊里。
　　“你很忙吗？”
　　“嗯，今天就是那件杀人事件……”
　　和泉那彪圆的目光里闪出欣喜的光亮。
　　“不过，我心里直打鼓……”
　　他们在走廊里并肩走着，泷子低声说道。
　　“被害者菊野佳江这个人，上次……我总觉得在哪里见到过，不知是采访时还是……”
　　泷子刚想说“上次在咖啡店里和莜泽在一起……”时便支吾起来。倘若和泉没有留意到这些，要特意向他暗示出莜泽是不难做到的。

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可是，和泉的口吻立刻充满着热切。
　　“看见受害者的照片时我就认出来了，是上次在咖啡店里和木偶师莜泽芳春在一起的那个女人吧。”
　　泷子遇上他那直率的目光，不由点了点头。
　　“实际上还不止这些，刚才听一课课长说……”
　　“说什么？”
　　泷子迫不及待地问。
　　“还是非正式消息，不能公开发表，说莜泽是最大的涉嫌对象。”
　　泷子感到一阵巨大的冲击波缓缓地穿透她的胸膛，而且在今天早晨离家时，她就仿佛已经感到早晚会是这样的事态。
　　“这……是怎么回事？”
　　“莜泽芳春和菊野佳江好像还不是一般的朋友，我当时就有这样的感觉。”
　　“你怎么知道这些事的？”
　　“最早好像是她丈夫向警察泄露的。”
　　听说，当警察问起佳江的异性关系时，菊野很不情愿地说起，他曾经和妻子佳江去参加一个宴会，经熟人介绍认识了莜泽。佳江和莜泽谈得很投机。后来偶尔在她的橱柜里发现了标有莜泽名字的博多小木偶，她说是喜欢才买来的，但既然如此，为何不摆出来？菊野感到有些怀疑。几天后，他坐在奔驰着的汽车里，看见莜泽和佳江从临街的旅馆餐厅里一前一后地走出来。
　　“还有人证实他俩的关系呢！据邻居圆井夫人说，10天前，她难得去菊野家玩，在客厅里时，电话铃响了，那时佳江正在院子里不知在干什么，所以圆井夫人接了电话，不料对方是个男子，用迫切的口吻说，‘是我！莜泽！’夫人大吃一惊，马上叫佳江听电话。莜泽也许以为菊野家白天只有佳江一人。那夫人还清楚地记得莜泽在电话里的那股子亲热劲儿……”
　　泷子模模糊糊地想起和菊野家并排着的同样门窗的车库，和邻居家的旧洋房。
　　“还有呢！莜泽肯定和佳江有某种程度的交往，但仅此还不至于受到怀疑。今天下午，又有了重大的突破。”
　　泷子不由停下脚步。
　　“在现场的桌子上，烟灰缸里有烧过的纸灰，这在报上也提到了吧。纸灰还没有碎，所以县警经过鉴定，认定是青年木偶师协会的展览会介绍书。”
　　“呃……”
　　泷子也听莜泽说起过，他是该协会成员。协会每年春天要召开展览会，送给有关人员的展览会介绍书4月1日开始预定，马上就要印出来了。
　　“和莜泽密切有关的介绍书被毁，看来嫌疑人马上就明确了，警方认为是出自感情纠葛，莜泽杀了佳江，为了消除自己的作案痕迹，烧毁了介绍书……”
　　“倘若那样，为何不把介绍书带走？特地在那里烧掉，还不如带回去干脆利落……”
　　“嗯，也有人这么认为。但是，凶手作案后惊慌失措，弄巧成拙，以后回想起来觉得干了件蠢事，这也并不罕见……”
　　“嫌疑人只有莜译一个人吗？比如，她和丈夫之间就没有问题了吗？”
　　“听说现在菊野夫妇的生活很美满呀！至于和莜译之间的事，菊野先生也说，刚发现时心里很别扭，但后来也就不介意了。当然这不能看表面，可是菊野先生能证明自己不在现场呀！佳江被害，推定时间是昨夜10时左右，经调查当时菊野在西区室见的弟弟家，10时30分时离开那里，他自己开车，11时到家报案的。听说菊野的弟弟是S电铁同一系统的旅游公司董事。今年是他们的父亲第13次大忌，要商量做法事。弟弟夫妇和佣人都证明菊野先生确实在10时30分时离开的，所以现场不在证明大体上成立。”
　　泷子感到有些不满，弟弟夫妇和佣人竟然也能算作证人？警察难道不考虑？但她没有说，怕引起和泉的怀疑。她还想刨根究底地多了解一些实情，但又害怕听到些什么，脚步不由迟缓起来……
　　“那么……莜泽讲什么？”
　　泷子窥视着手表，好像要赶快结束谈话似地急切地说道。
　　“他已经失踪了。”
　　“失踪？

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“昨夜案发后，因为菊野先生和邻居圆井夫人都提起莜泽，所以警察去走访他，发现房门紧闭，附近又找不到他，有人说他前天晚上就不见了，但不知他昨夜是否回家，后来向他的朋友和长崎县的娘家打听，都毫无下落……”
　　泷子瞬然木呆，顿感一阵轻微的晕眩。眼前浮现出莜泽正热心地对佳江讲着什么的瘦削的背影。她感到一阵绝望和哀愁。再也见不到他了！
　　“下午警察在管理人的陪同下用配制钥匙打开了他的房门，检查了他的房间，还是扑了个空。搜查本部今天也忙了一天，决定把他当作重要涉嫌对象作了布置。因此对我们也多少透露了一些信息。”
　　莜泽杀害佳江逃跑了？
　　泷子顿感胸闷，像要呕吐。她抛下和泉跑进了厕所，对着镜子中那张苍白的脸，心中不断地那么喊道。
　　难道……不会的！
　　她了解莜泽的秉性。他虽然埋头于事业不谙世故，但除了泷子之外，他决不会为一个有夫的女人做出自我毁灭的举动。
　　他决不会干那种事！泷子想道。如同在向一个假设的敌人宣

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3
   
　　“我知道得也不详细啊！说是邻居，平时也不大来往。”
　　圆井夫人习惯地向耳边拢着滑落在面颊上的褐色头发，带着尴尬的笑意，格外坦诚地说道。她貌不惊人，但脸庞白皙，穿着花罩衫和拼接的裙子，给人耳目一新的感觉，好像是个富裕家庭的主妇，性格泼辣，具有现代女性的气息。
　　泷子穿过宽绰的厨房，外面是伸坦着四方型草坪的院子，透过对面粗实的树篱笆，看得见菊野家的柳安木板壁，草坪里还吊着秋千，看来这户人家还有孩子。
　　“菊野家搬到这里还只有三年。”
　　“那么，这是旧住宅吧。”
　　“那还用说！这房子已经有10年了。”
　　她抬头望着大白天就点着荧光灯的天花板。屋外阴云密布，路上不住地响起喇叭声，好像隔壁人家的门前不断地有车停下。下午1时起，要秘密举行菊野佳江的葬礼。案发后已经第四天了，莜泽仍无下落。案件的侦破又无新的进展，看来搜查本部已把莜泽作为头号嫌疑犯布置侦查，报纸上也大肆渲染他的名字，时间一天天地过去，莜泽成了一个神秘的人物。
　　泷子忽然想起要去参加佳江的葬礼，莜泽也许会出现在那里。因为佳江的死因，葬礼的举行，只有菊野的同事和佳江的朋友等几个人参加。倘若借口说自己是佳江生前的好友，这也许不会受到咎责。
　　何况，她现在更想看看佳江的丈夫菊野守。
　　泷子相信莜泽是清白的，他即便失魂落魄地迷上了佳江，也不会沉溺到丧心病狂的地步。
　　不！绝对不会有那样的事！她信念坚定，这也许是支撑她的根基。
　　那么，现场焚烧的展览会介绍书的纸灰说明了什么？
　　在她的眼里，那是莜泽蒙受不白之冤的象征。她始终在想，倘若他真是凶手，要消除作案的痕迹，无论怎样惊慌，要在现场烧毁，还不如带回去。——
　　她百思不得其解。
　　——有人知道他和佳江的关系，特意设计陷害他的？留下介绍书反而会弄巧成拙，所以把它烧毁，并留下完整的痕迹，以掩人耳目？
　　是谁？
　　只有菊野。佳江的身边没有出现过其他人，唯一发现莜泽和佳江的关系的，只有菊野——
　　因为佳江的死因很蹊跷，所以花圈寥寥无几，葬礼带着神秘的气氛进行着。2点钟泷子来访后，香客还在断断续续地到来。

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菊野守坐在丧主的位置上。他生就一副无可挑剔的体魄，头发乌黑发亮，梳理着很服贴的背头，性情好像很开朗，对泷子显得出乎异常的殷勤。
　　然而，在这副精干的实业家的假面具下，隐藏着什么样的险恶用心？——泷子瞬间目光犀利地凝视着他。
　　那里依然没有出现莜泽的身影。
　　泷子告辞了菊野的家，走近邻居圆井夫人的房门前时，她突然停下脚步。她更加坚定了信心。
　　警察认为菊野夫妇之间很和洽，所以菊野没有杀害佳江的动机，但是倘若在这背后隐瞒着什么秘密——
　　这些情况虽然邻居不一定知道，但和表面性的报道相比，也许能探出更详细的内情。
　　在圆井家门口，泷子出示了电视台的名片以后，借口最近这类家庭主妇遇害案件有所增加，所以想作社会调查。圆井夫人一边殷勤地把她领进房间里，一边说自己上午已经去菊野家烧过香了。
　　“你说菊野家三年前搬到这里来时，前妻已经去世，是带着佳江来的？”
　　“是啊。听说前妻是心律不齐，有心脏病，所以……小姐也受了遗传呀！”
　　圆井夫人带着腼腆的笑意直言不讳地说道。
　　言者无心，泷子却无端地感到内心里一阵颤动。这时，她才突然发现自己忽视了一个重大细节。
　　“那小姐是前妻生的吧，听说她也死了……是搬来以后吗？”
　　“搬来后有一年了吧？”
　　“是因为心脏病还是……”
　　“是心脏麻痹症，她平时就弱不经风，经常气喘。她叫‘祥子’，念高中一年级吧，人长得很漂亮，佳江好像也受苦了。”
　　最后那句漫不经心的话，泷子听着觉得有些蹊跷。
　　“听说佳江是国立医院的护土吧。”
　　“是啊，菊野守踏上社会时，早就和佳江认识……”
　　前妻去世，菊野也许是为了多病的女儿，才娶护士当后妻的，但那女儿一年后就死了……泷子觉得扑朔迷离，胸膛里更张得快要胀裂开来。
　　“那么……祥子死时的情况……”
　　“我也不清楚，”
　　圆井夫人皱着眉露出困惑的神情，好像这问题不仅仅只是引起她的不快。
　　“那时正是季节转换的时候，她晚上开始发作，佳江和佣人都忙不过来了。我是偶然送些娘家带来的糕点过去才知道的。”
　　“呃……”
　　“我有一种不样的预感，心里老惦记着，到了很晚还没有入睡，过了12点钟，我正迷迷糊糊的，听到有车停下，我起床在窗口窥视着，看见北山医院的车来了，很多老医生正在下车呢。我寻思着准是病情恶化了。第二天早晨才知道她昨夜死了。听说她发作时迸发了心脏麻痹症，真可怜……”
　　她难过地低下头，看来想起那天晚上的事，她还有些心惊肉跳。
　　“北山医院在东区名岛那边吧？”
　　泷子记得北山医院是一家私立医院，规模很大，素以信誉著称，院长是当地医师协会会员。

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“这么说，是从老远的地方请医生来的？”
　　“是啊。我至今还记得很清楚，黑色的外科急救车后边，写着‘北山医院’的字样。”
　　“他们平时就请那家医院看病的吗？”
　　“不！平时是在拐角上的横手医院里看病的。这次北山医院来，我想病情一定是恶化了，而且很严重吧！”
　　“那天晚上，祥子是几点死的？”
　　“大概是11时吧。”
　　“那么医生赶到这里已经来不及了？”
　　“是啊，我第二天早晨才知道，是死于心脏麻痹症。”
　　就算专科医生不在，病人告急时，无论多么远，也应该请专科医生诊断吧！从东区名岛到这里，即使半夜，开车也要40分钟……是祥子死后才向北山医院联系的？——倘若那样，关键是为何特地从远处请医生呢？
　　泷子感到刚才产生的怅惆在胸中逐渐形成了一个块垒。
　　这时，传来开门的声音，圆井夫人正要站起身，穿着草绿色罩衫的幼儿园那般大小的少女背着手风琴跑了进来。
　　“这是我的小女儿。”
　　夫人向泷子轻声说道，搂着边解挎包边撒娇的女儿随声附和着。
　　于是，泷子起身告辞。她注视着母女俩的亲热劲儿正要走出大门，突然又停下了脚步。
　　“对不起，我再问一下，祥子和佳江的关系很好吗？高中一年级，这是个难以对付的年龄呀！……”
　　“究竟如何……”
　　也许在幼小的女儿面前不好讲话，夫人嗫嚅地支吾着。
　　回到局里后，泷子向在国立医院妇产科当医生的女友打电话。她们是高中时的同窗。
　　女儿去世的那天夜里，菊野为何请北山医院的医生赶来？疑问像一层无法抹去的阴云笼罩在她的心头，显得越来越沉重。
　　她好不容易想起女友结婚后的姓氏后，接通电话，凑巧她正在医院里。
　　泷子托她打听S电铁常务菊野守家和北山医院的关系，或在国立医院当过内科护士的后妻菊野佳江和北山医院有何联系？——
　　回电来得很快，一小时左右就来了。
　　“听现在的内科护土长北上君说，菊野佳江的旧姓是北山。她说佳江在时是主任护士，她们关系很密切，她还参加了佳江的结婚仪式……”
　　女友快人快语地说道。
　　“菊野佳江的旧姓叫北山？”
　　“是啊，是北山医院院长的外侄女。佳江的父母早就去世，后来被院长收留……表面上是这样的，但护士长透露，实际上是以前院长照管时的一个病人的遗腹子，因为是孤儿，所以院长收养了她。就是说，是养女啊！”
　　“老医生”深夜从北山医院的黑色外科急救车上下来，慌慌张张地跑进菊野的家里。那副惶遽的身影，不知为何始终清晰地浮现在泷子的眼前。她感到一股迟缓的冲击波在缓缓地摇撼着她的心胸。
　　电话结束后，泷子还按着听筒陷入了沉思。不一会儿，她打开笔记本，找到她暗中记下的圆井夫人家的电话号码。
　　倘若佳江和院长关系如此特殊，即便直接请求院长也不会给人说闲话。泷子发现还有一丝能够追溯的线索。
　　“刚才你说，祥子死时，菊野家好像有个佣人，那人后来辞去了吗？”
　　圆井夫人叹了一口气，好像对泷子的纠缠感到无可奈何。
　　“是啊。那是一个好人呀。听说祥子小时就来帮忙了。这人话不多，祥子死后没什么要帮忙的了，自己也到了这把年龄……”
　　“现在在哪里？”
　　“回到儿子那里去了，住在筑紫郡。听说她走时还关照，倘若还要她帮忙，可以先和她联络，但……”
　　泷子恳求她帮助找到地址。夫人放下听筒。泷子的眼前不由浮现出案发后还没有露面的、直愣愣地注视着她的莜泽的面庞。
　　她感到心里一阵紧缩。她简直想要为他作祈祷了。
　　

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4
   
　　泷子坐在咖啡店里，透过玻璃窗注视着俱乐部的门口。那里淡淡地笼罩着人造公园里的灯光。过了约定时间不到5分钟，菊野守出现了。他穿着黑色礼服，仪表堂堂。泷子反而好像不敢相信自己的眼睛了。她感到困惑，呼吸急促，不由整了整衣襟，挪了挪桌子上的手提包。
　　菊野向宽敞的室内打量了一下，见泷子一人坐在背靠院子的角落里，便大步走来。今夜，他的大背头没加梳理，反而显得飘逸大方，戴着一副有色眼镜，使他那精力旺盛的脸颊上增添着一股野味，散发着掩饰了实际年龄的壮年人的生气。
　　他走到桌子边坐下，目光沉稳地注视着泷子。
　　“上次还特地赶来送葬，实在感谢了。”
　　他用动听的声音向泷子道谢后，就在对面的椅子上坐下，又扫视了一眼静谧的室内，语气很随便。
　　“这家店不错嘛。真不知道还有这样的店。”
　　俱乐部远离市中心闹市区，在丘陵地带中型旅馆的地下室里。因为刚开张不久，所以鲜为人知。俱乐部里没有服务员，只有穿黑制服的侍从。乐队按时奏起民歌和通俗的古典音乐。现在正是休息时间，所以俱乐部里静悄悄的。11时以后，这里因为喝酒的客人才显得有些喧闹，但泷子知道这时充其量也就两三笔生意，所以才选择了这里。
　　“中午找我，是要谈佳江的事吗？”
　　侍从一离开，菊野就稍有异样地问道，眸子里消失了原来的坦率，带着他那般年龄特有的无邪的目光。
　　“是的，关于尊夫人的案件，想向菊野君请教……”
　　泷子讲出藏在心里许久的话，开始时声音还有些发颤，但一开口便渐渐镇静起来。
　　泷子极力掩饰着自己想要掌握主动的心情。
　　“更正确地说，是关于两年前贵小姐去世的案件。”
　　菊野诧然。慢慢地他的目光便落在边上的空桌子那边，流露出一副满不在乎的神情。
　　“那算什么案件？”
　　“至今已有两年了，的确是一直没有被当作案件，但……我昨天遇到了笑口年，当时她在你家已经帮佣了15年，现在住在筑紫郡那珂川町的儿子身边。”
　　菊野的目光蓦地盯视着泷子的脸。
　　“笑口年在你前妻时就已经来帮忙了。她将祥子从小带大，所以对佳江毫无好感。也许这个原因，她对我的提问毫无保留地亮了底，她也快70岁了，人到了那般年龄，把重大秘密藏在心里，也许会感到不堪重负的。”
　　“你……和佳江到底是什么关系？”
　　菊野好像忍受着病痛似地皱着眉，用克制的声音问道。
　　“说实话，我和佳江没有直接的关系，但我和莜泽芳春是……有关系的，我的年龄稍大一些，我们已经订婚了。”
　　泷子猛然被自己的出乎意外的谎话震惊了。瞬刻之间，她感到惶然。
　　“……你也知道，案发后莜泽就不知去向了，对我也杳无音信了。他也是为了我，所以我不得不搞清真相。调查到最后，就查到笑口年那里。”
　　泷子盯视着菊野，目光里消失了刚才那般的狼狈。
　　他猛然站起，一副不可理喻的架势。
　　“笑口年和这次案件有何联系？”
　　他冷冷地、不屑一顾的口吻。
　　泷子想和颜悦色地诱使菊野自己开口，但看来他并非等闲之辈。
　　侍从将两瓶威士忌放在菊野的面前，悄悄地离开了。
　　泷子注视着玻璃杯。
　　“你也许已经知道，倘若你难以启齿，那么我来讲吧。……前年春天，祥子去世的那天夜里，你11时左右到家，祥子刚死不久。……祥子临死前的情况，佳江怎么对你说的，笑口年不知道，但她恰恰目睹了事实。”