《饕餮娘子》完结

小昭

丫鬟把食盒接过去，小心翼翼地打开，然后把一碟形象漂亮的莲心果端出来放到招寡妇面前。招寡妇没有去看，只是半闭着眼养神，幽幽道：“给她们钱让她们走吧。”

一个丫鬟就去屋里拿银子，桃三娘笑容可掬地对她谢过，接过丫鬟的钱，便告辞走了。临走时，我还在看招寡妇，她额头的伤……总让我觉得有点奇怪，但又说不出来究竟什么感觉。

桃三娘似乎看出了我的疑虑，一手提着空食盒一手牵起我往外走。就在我们跟着江婆婆后面，要转出这片院子时，突然听见葡萄架那边传来一声像是瓷碗类砸碎的响，然后听到有丫鬟在惊呼：“奶奶！奶奶你怎么样了？”

江婆婆顿时一惊，转身往回跑，口里说着：“哎呀，奶奶怎么了？”

桃三娘也带着我一块儿折返回去看，远远就看见招寡妇面前的地上一地茶水，先前她手中的茶盖碗也四分五裂散在那里，她本人则捂着额头往地上栽倒下去，幸好身边的丫鬟扶住了她，正吓得大叫。

江婆婆也三步并作两步跑上前去搀住她：“奶奶怎么了？”

招寡妇似乎眩晕得厉害，脸白如纸，一只手盲无目的地举起乱摆着：“和、和……”

我吓了一跳，赶紧躲到桃三娘身后。

江婆婆急忙道：“奶奶的毛病又犯了吧？”

一个丫鬟道：“是啊，奶奶最近头疼得厉害，自从那天一个不留神自己摔一跤撞伤了，就疼得更不得了。”

招寡妇大呼一声，一手推开身边的人，江婆婆没站稳一个四仰八叉倒地，别的丫鬟还要近身去拉，可招寡妇却像疯了一样拼命去推搡这些人，桌椅都被她“呼啦啦”地推翻了。

我惊得还没回过神，身边的桃三娘却忽然把空食盒放在地上，朝招寡妇走了过去。我不知道她要干什么，只见她慢条斯理地走到那张倒塌的桌子旁，翻在地上的那碟莲心果恐怕都沾了泥了，她捡起一个托在掌心，她的举动似乎也让招寡妇愣住了。只见桃三娘抬头笑吟吟地望着招寡妇，然后把手掌中的莲心果递到招寡妇面前，笑着问道：“招夫人，你怎么了？是心里不舒服？”

招寡妇一时间似乎着了魔似的不做声，也不闹了，目光定定地看着桃三娘，半晌，目光又移到她手上，最后，更让人惊讶的是，她突然把桃三娘手中的莲心果夺过来，狠狠地送进嘴里，腮帮子顿时涨得鼓鼓的，但仍恍然无知地咀嚼起来。吃完之后，她看见地上那碟莲心果，立刻又疯了似的扑上去，蹲在地上就拿起一个个点心狼吞虎咽起来。

周围的人都看傻了，她们肯定都没见过招寡妇这般模样。但桃三娘此刻的脸上却一副若无其事的样子，唇角却带着一丝若有即无的笑。然后她还不忘提醒丫鬟：“快给你们奶奶倒水吧，别噎着了……待会儿就扶她上楼去歇息吧，她必定心里有事不爽快才这样的……”

看她们七手八脚终于把招寡妇搀上楼去了，桃三娘把江婆婆扶着坐下，宽慰两句，这时楼上又传来“哗啦啦”的东西倒塌摔碎声，还有招寡妇厉声的叫喊：“出去！你们都给我出去！”

丫鬟们张皇失措地急急被赶下楼来，个个都不明所以，面面相觑。

只有桃三娘看着她们的样子，神情漠然，带着我转身退出了招家。


一路上，我都在问招寡妇究竟怎么了，桃三娘似乎本不想说，但拗不过我，才道：“你那天不是看见了姓和的那人么，其实那人怎么会是她表弟？”

“不是表弟？”我仿佛知道是怎么回事了。

桃三娘点头：“守寡的女人，其实真是可怜呢，可是有什么办法？她们的欲望又有谁能知道？就算大家心里都晓得，但也没人肯承认。最基本最小的欲望得不到满足，就会慢慢变得越来越大，最终无法遏制……不过，”桃三娘又冷冷地笑了笑，“但一边要干出格的事，一边又自己骗自己，矛盾之下，就难免不出意外。欲望永远只会越来越大，这个心病治好了，但另一个更大的心病又来，如果沉浸在里面不能自拔，那最终只会把自己逼疯。”

我忍不住问：“招寡妇会疯掉？”

桃三娘摇头道：“那天，其实我是特意拐到羊巷后面去看的，我听到店里不止一次有客人说，在羊巷后面有一条大蛇盘桓出没。本来人多密集的城里，哪会有蛇能长得这么大？分明是招寡妇心病衍生而出的怪物……那些人传的话没错，就是女蛇……你盯着她头上的伤看觉得奇怪吧？那就是被你的伞砸到的。是那姓和的把这女人的心变得像蛇一样。”

“那姓和的为什么要这么做？”

“就像蛇爱吃青蛙、田鼠，你说它为什么要这么做？”桃三娘反问，我便答不上来了。

后来，我才知道这姓和的男子竟是条修炼数百年的黑蛇精，最喜噬人灵气，且蛇性最淫……招寡妇由心中生出的欲望，再沾染了蛇精的邪气，便化现成真蛇的模样，但即使她明知如此，却仍不能够改变自己，心中积聚的痛苦可想而知……在这种痛苦让她不能自己的时候，就会化为女蛇。

不过，招寡妇吃了桃三娘的莲心果后，不知是否有所好转了，后来我见她常派江婆婆来请桃三娘做莲心果等点心。还有一次，我无意中听得生药铺的谭大夫说，莲子主治心虚不宁、哕逆不止、十二经脉血气不畅、烦热等等病症，我疑惑桃三娘难道是因为深知招寡妇的病症，才专门做出这点心为她治病的？但若她真想帮她，就应该不只做这些，况且她又晓得招寡妇与那和公子的事……又或许，她觉得这样的事情，除了招寡妇自己以外，是没有人能够真正帮她吧。




15. 蛇木耳

从山东贩粮远道而来的客商到柳青街的欢香馆吃饭，临行时送了桃三娘一袋今年新下来的小米，据说这是当年第一茬的黄熟，所以叫“赶麦黄”。

桃三娘便把这米磨成了粉，另外再将黄豆泡去了皮，磨出豆浆煮开然后才和面，面和得稍稀一点，然后待它发酵半日，晚饭前就在笼屉上摊好一块蒸布，小米面摊在蒸布上，面上还印入八九颗蜜枣，大火蒸半刻钟，掀开盖，一大盘黄澄澄、热腾腾的，且还有一种特殊的米香四溢。

我看着锅里一个劲儿地流口水，桃三娘连布把整个糕拿出来放在平板上，用刀把它切出大小相等的块，一边对我说道：“帮三娘去把风炉子里的炭点着，点好了给你一块糕吃。”

我一听，二话不说赶紧去给炉子点火。

桃三娘看着我一径笑，我把纸折子点着了扔到炭里，再用扇子轻轻扇着：“三娘，用风炉做什么？”

桃三娘随口道：“待会有客人来，正好要用。”

“什么客人……”我这句话还没说完，就看见前面跑进来一个小厮：“老板娘原来在后面忙，我们家少爷来了。”

桃三娘点头笑道：“我洗洗手，就来！”

我朝里面偷望一眼，原来是江都有名的王员外家大公子，王葵安来了。看见他来，就知道必定还有一位他的至交好友，茶道高手和凝皖和公子也在，难怪桃三娘让我先点好风炉子，原来是未卜先知他们要来，所以事先准备好给他们烹茶用的。

我点好炉子，何大就过来把它搬出去了，桃三娘也忙着到前面招呼，我看四下里没人，就过去抓起一块糕，在手里吹了吹就送进嘴里，忽然听见不知哪里传来“噗哧”一下的笑声。

我口里咬着糕，睨视了四下里一圈，何二不在，这个院子里除我之外，没有别人。

听错了吧。我心安理得地继续吃着糕，这时何二从侧门进来，他背后驮着一大袋木炭，手上还抱着一大捆木柴，我看见他便打招呼：“何二叔回来啦！”

何二向来比何大还要寡言少语，我从未见过他脸上有过什么特别惊异的表情，但他突然看见我，却顿时一双眼睛瞪圆了，我被他的样子吓了一跳，还以为我脸上有什么脏东西，连忙用衣袖蹭了蹭，然后再看何二，他的神情依旧没变，但他的目光好像不完全是看着我，我疑心骤起，他好像在看着我后面——

小昭

我回过头去，我身后是一口大水缸，桃三娘常在水缸里养一二尾活鱼、种几片浮莲的，然而这一刻，我却看见一个淘气的男孩子正蹲在水缸的边沿上，用一种得意的神情也正看着我。我吓了一跳，怀疑地打量着眼前这个突然冒出来的家伙：黑黑的皮肤和晒得粗糙又隐隐带青苔色的齐眉短发，好像没有眉毛，只有一双傲气的大眼睛正微微带着一丝像是嘲弄的笑，身穿一件土色的褂子，光着脏兮兮的脚丫，却那么稳稳当当地蹲在水缸边沿，好像完全没有失去平衡掉下来的危险。

这人看起来就是一副喜欢欺负人的德性，刚才笑的也是他吧？我嘴里的糕还没咽下去，但已经从刚刚的惊讶里回过味来，他看来和我一样大罢了，是刚才从前面趁我没注意的时候溜进来的吧？

诶？我想起什么，我的乌龟呢？方才我带着我养的乌龟一起来欢香馆，并把它放在水缸里的浮莲叶子上的，这会儿怎么不见了？平时它就算不在叶子上，也会游到水缸沿边扒着边慢慢浮游在那的……不会是沉进水底去了吧？

我顾不得许多，连忙跑过去朝水缸里看，翻起叶子下不见，水底也只有那黑鲤鱼在默默地一动不动。

“哟！在找什么？还是要照照自己的样子？本来就不是什么美人。”男孩子口吻夸张的话语在我耳边响起。

我不由心里一阵无名火起，抬头直望向眼前这男孩，他还那么蹲在水缸沿上，看到我怒瞪着他，却好像忍俊不住似的，反而爆发出更响亮的笑声：“馋猫一样的丑八怪丫头，别盯着我看呀！”

他好像成心要气我，一边这样说着，一边还站了起来，嬉皮笑脸做出赶紧避开我的样子，惟有一点奇怪的是，他好像杂耍高手一样，不需要扶助任何东西，脚下就是能站得那么稳，然后他又轻巧地一跳，从水缸沿上落到地面，

我真的生气了，冲着他喊：“要你管！你才是！脏小孩！讨厌鬼！”

那男孩一手摸摸自己粗硬的头发，不怀好意地笑道：“哟！丑八怪骂人了。”

我气得差点捏碎了手里的糕，但我还想找我的乌龟，便不理他，低下头去看水缸周围一圈的地上，也许乌龟刚才爬出来掉到地上也未可知。

可看了一圈，地上也没有。

一定是那个讨厌鬼把我的小乌龟藏起来了！所以他才故意说话激我！我平素都躲着这些男孩子远远的，就是知道他们爱恶作剧欺负女孩，坏透了的！

转头去望那男孩，他已经蹦到何二面前，何二脸上的惊诧神情已经褪去，恢复以往的冷淡，正弯腰把手里的柴放下，然后解开捆柴的绳子，开始把粗的和细的挑拣开来，男孩兴致勃勃地搓手顿脚：“哎！终于换了过来，果然轻松不少。”

何二觑了他一眼，默不作声。

一阵悠扬的琴声飘来，是前面的客人中有人带了乐器吧？

桃三娘急匆匆走来：“何二，上次没用完的干荷叶你放在……”桃三娘说了一半的话突然停住了，她看见了那个男孩。

男孩也转过头去，嘴角上翘地望着桃三娘。

桃三娘只是一愣，但随即恢复常态：“哎，变成这样子，差点没认出来。”说罢，就自顾着忙去了。

男孩子好像本想着桃三娘会说点什么，但桃三娘的反应似乎让他失望了，他撇撇嘴。

我抱定乌龟必定是被他拿了的，拣了处干净的地方，把手中的糕放下，然后气势汹汹地走到男孩面前：“讨厌鬼！是不是你把我的乌龟藏起来了？”

男孩子双手叉着腰上，挺着胸脯：“什么乌龟？哪有啊？”

我盯着他身上看了两圈，的确，他穿着那么薄又没袖的褂子，怎么看也没地方能藏住我的乌龟：“那你是把它捉了藏什么地方去了？你、你肯定是把它藏到哪个旮旯里了！你快还我！”我气急了，我从来不敢和男孩子吵架，但我的乌龟就这么不见了，这里除了他之外，不可能还有别人会动它。

桃三娘找出了干荷叶，拿到水边去冲洗，见我在这嚷嚷居然也没在意，就跟何二说道：“把糟的花肉拿出点来，还有那晒的茄子干，对了，赶紧泡上虾米，待会要用……还有，他们要吃鸡爪子，你配上酱瓜、生姜，拿菜油给他们炒一碟去。”

男孩子不安分地在院子里走来走去，嘴里念道：“我可没藏，有本事你自己找啊！我没拿你的，怎么还你？”

“别抵赖了，肯定是你拿了，还我的乌龟！”我气哼哼地追着他后面喊。

忽然，男孩子站住，我跟着他后面走差点一头撞在他背后，连忙也止住步，只见男孩竖起一个指头做侧耳倾听状：“慢着！”

我一愣：“什么？”

男孩子回过头来，他竖着的手突然在我额上大大地弹了一个暴栗：“听！响吧？”

我的头“噔”一下，眼前差点一昏，待回过神来，那男孩子又跑远了，还不忘朝我做个鬼脸：“哈！好响！”

我气得差点想哭，摸摸额头，碰到这种男孩子，我果然还是只能躲得越远越好，想到这，我不作声，讪讪地去拿回我咬了几口的米糕，然后坐到一边吃着，并留意一下地上到处哪里有乌龟的踪影。

又有个小厮跑到后面来：“老板娘，我们少爷喊你来一下。”

“好。”桃三娘应声出去了，我怕那男孩再跑来捉弄我，便也跟着桃三娘一起往前面去，在靠柜台的一张空桌子前坐下。

只见那和公子与王葵安正在围栏边的桌子坐着，一起还有两个花枝招展的姑娘，以前曾见过的，是江都有名的杨春阁里数一数二的娘子，叫桂卿和爱月，和公子随身带的童儿在一旁风炉子前扇火烹茶，那穿黄衣裙的爱月在弹琴，桂卿则嘴里嚼着什么，一边听琴一边唇角带着微微笑意。

桃三娘走过去，桂卿便对桃三娘说了两样她想吃的点心，问桃三娘会不会做，桃三娘答会的，王葵安就赶紧催促桃三娘快去给桂卿做来，桃三娘走了，王葵安就问桂卿嘴里吃的什么，桂卿说是盐饯的橄榄，王葵安就非要她拿出来几个给他吃，桂卿开玩笑地说不给，王葵安就非要抢，还起身走去搜她的身上，弄得桂卿一径地笑，一边躲闪开去。

爱月忽然发起脾气，把琴弦用手一拨，道：“你们太吵了！我不弹了！”

和公子笑着招呼她：“茶烹好了，过来喝一杯吧。”

爱月便坐到和公子的身边：“这两人总跟小孩子似的，那么闹。”

和公子不以为意，笑着安抚她，并让童儿先给她倒茶。

我吃完了米糕，觉得口渴，就到放酒和茶壶的架子去找水喝，却不知怎么和公子转过头来正好看见我，就对我招招手：“诶？小妹妹，你在这儿啊？过来、过来。”

他向来给人感觉温和，他此刻对我笑的样子，也十分善意没有害，我有点怯，但还是走过去：“你叫我？”

和公子点头，旁边的爱月却掩嘴笑：“你招惹这孩子干什么？”

桂卿在旁边搭腔：“你没看见这孩子生得可标致了？你看她那脸皮子嫩得！”

和公子不理她们，只是示意童儿把自己面前一只空杯子倒上茶，然后端杯子递给我：“小妹妹，你也尝尝？”

“啊？”我没反应过来。

“呵，这是武夷熬片。”和公子说了一个我不懂的词。

小昭

我不知是接还是不接好，那爱月便走来，从和公子的手里接过杯子，然后俯下身把杯子送到我眼前：“尝尝吧，小妹妹。”

我觉得要是再不接受，就有点太没礼貌了，但我向来只喝过三娘点的梅卤茶、花茶，却从未喝过这种烹制过的茶，只得接了过来，这碗茶汤颜色很深，黑中透着朱红，闻起来气味也没有花茶那种清香，我只得喝了一口，哪知入口顿时苦涩得皱紧眉头。

爱月笑起来：“怎么？”

“苦……”我勉强咽下去，只觉得舌头到喉咙里，像是喝了煎药的味道，赶紧把杯子还她。

旁边的桂卿和王葵安看着我的样子大笑起来，爱月起身把茶杯还给和公子，和公子的神情没变，还是与方才一样，温和善意地看着我，但那杯让我喝过的茶，我起初以为他换倒掉或者换个杯子，但他却毫不在意地自己端起来喝了。

爱月则一直以袖掩嘴微笑着，看看我再看看和公子，重走到我身边，一手搭在我肩上，轻轻捋了捋我的额发：“哟，这孩子还长着个美人尖尖，要是好好打扮一下，真是小美人呢。”

我被她弄得很不自在，往后缩了缩，忽然就在这时，从围栏外飞进一个东西，“砰铛”一声，煮水的童儿“哎呀”一声喊，只见那风炉上的砂罐被一块飞进来的石头砸得一歪，差点没整个翻到地上，里面茶水也溅出不少，我与屋里其他人一齐望出去，只见刚才还在后院逗我的那个淘气男孩手里拿了几根长长的柳枝，末梢各绑着一块拳头大的石头，然后他就在那把石块甩来甩去，柳条吃不住石块，就顺着惯性飞出去了，刚才一块就正好砸中风炉。

“哪儿来的野毛孩！”王葵安骂了一句，他的小厮则作势要冲出去把那男孩拽住打一顿。

和公子摆摆手：“算了、算了。”

我正想趁机跑开，不曾想爱月一把拉住我：“小妹妹别走啊。来，陪姐姐坐这儿吃点心。”

不由分说，就将我拉到他们的桌子前按下，我推辞说刚吃过了，王葵安就不耐烦道：“这孩子怕生，你让她在这干什么？”

爱月也只是和我开玩笑，便放开我：“我是看和公子喜欢她，才留她在这。”

“爱月真大方……”桂卿和王葵安故意打个眼色，两人又笑。

我虽然听不懂他们的话，但他们笑得我浑身不自在，赶紧溜掉了。

桃三娘正在炸肉圆子，就是剁碎成酱的半肥瘦肉加香蕈、荸荠一起调好味道，然后捏出的圆子再油炸作金黄色，见我走来的模样，便笑问：“怎么？”

我指指外边：“刚才和公子要我喝他们的茶，好苦！”

“呵，他们那些茶喝多了会醉的。”桃三娘答道。

我又想起我的乌龟来了：“对了，三娘，有没看见我的乌龟？刚才我把它放水缸里了，后来怎么看不见了？”

“你的乌龟？”桃三娘奇怪道：“它刚才还在这里的，不过好像又出去了？”

“出去了？爬去哪了？”我诧异道。

“喏，从侧门出去了。”桃三娘继续低头炸她的圆子。

“啊？它能爬那么快？”我听说赶紧追了出去。

出了侧门，就是柳青街，街上有几个人来回地走过，但石板路面上光溜溜的，没看见有乌龟的踪影。这么一小会，它能爬多远？

我往草丛里找，也没有，不会是被人捡走了吧？

我一路找回竹枝儿巷口，却意外地看见乌龟就在我家门口趴着一动不动。

“诶？怎么跑回家来了？”我立刻欣喜地过去捉起它，它半昧着眼睛，好像在打盹，我把它举到眼前：“你自己跑回家来干嘛？”

乌龟的眼皮子翻了翻，却没理我。

我抱着它推门进家：“现在会知道乱跑了，把你关家里面。”

娘听见我的声音，便喊我进去，拿了一包包好的衣物，让我送别人家去，我便答应着走了。

我才发现，不知不觉间，残暑昏昏沉沉的热似乎每一天都在消退，大街小巷都有了点秋意，走过一家小小的祠堂，那熏黑了的门庭里飘出袅袅的线香气味，有一些白薄的帘子在微风里轻轻拂动。

好些天没有下雨了，路边几棵桂树上的叶子都蒙了尘土，我也没心思留意它是否开了花。

包袱送到保扬河畔的一户张家，我就回来了，这一段路不算近，但我一边看着路边景致一边走，也不觉得累。

路过一家门前，还正好看见个婆婆给一个和我年岁差不多的女孩子在修面，我认得那婆婆，是这一带有名的梳头婆，上午总能看见她梳笼着光洁的发髻，背着家什在街上急匆匆地走，原来她家住这，此刻那婆婆是用嘴咬住一根细线，两手使长线交叉，在女孩脸上来回拉扯，听娘说很疼的，所以我还从未修过。

回到柳青街，恰好看见羊巷招家的下人江婆子，她也已经看见我了，我连忙对她打声招呼：“江婆婆好！”

“呵，小丫头是你啊。”她咧开嘴皮子对我一笑。

“招家夫人又来请桃三娘做点心么？”我问道。

江婆婆举起手里的一个包着盒子的包袱给我看：“是啊，喏！我们家出了个稀罕事儿。”

“什么稀罕事？”我好奇心起。

“就在我们家奶奶住的的那楼后面，今早上我们家一下人在那扫地，却看见围墙根下居然长出这么大一朵木耳，你说奇不奇？”江婆婆夸张地把手比作个水盆那么大。

“啊？这么大的木耳？”我惊异道。

“是啊，生得又黑又嫩的，别说我们奶奶看着稀罕，就是我长这么大年纪，也没看见过这么大的。唉，不过么，”江婆婆又笑笑：“奶奶说，咱们女人没福气吃这样好东西，表少爷今天正好说跟朋友来欢香馆吃饭么，奶奶就让我送过来让桃三娘给表少爷做了吃吧。”

“表少爷？”我脑子里显出方才和公子、爱月的脸：“对了，是和公子吧？他与王员外家的少爷都在欢香馆喝茶呢，刚才还看见他。”

“呵，是了，是了。我们家奶奶说过，与他是姑表亲的。”江婆婆和我一行走一行说，这时已经到了欢香馆门前了，我先从侧门跑到后院厨房去，她则去给和公子请了安，说明来意。

桃三娘的肉圆都炸好了，现在又在收拾青鱼，何二在收拾鹌鹑，何二的一道茶油炒鹌鹑是最让客人叫好的菜。我兴冲冲地说：“三娘，江婆婆来了，在前面跟和公子说话呢，她带来个稀罕的东西，招家的墙根今早上长出了个大木耳，招寡妇让江婆婆带来，给和公子吃。”

“她家墙根长木耳？”桃三娘也有点诧异道。

正说着，江婆婆就进来了，她一边和桃三娘寒暄着一边把手里的包袱放在磨盘上，解开结子掀开里面的木盒，果然是盛着有洗脸水盆般大的一片鲜木耳：“三娘你看看！啧啧，这木耳长得漂亮哪！”

桃三娘惊讶点头：“真没见过，用鸡汤、面筋去煨熟了好，要不就焖鸭子肉里。”

“嗯，随三娘你处置吧，我还有事，唉，想在这闲聊多会儿都没功夫，先走啦！”江婆婆说着话就走了。

我想看她接下来会做什么特别好吃的，就跟在后面也进厨房，桃三娘把那木耳放到砧板上，却不急着弄它，而是转身去看灶台上滚着的一锅羹汤，我凑过去看，是用菇丝、笋丝、金针菜等材料做的素羹。

小昭

这时，前面传来王葵安大声吩咐小厮的声音：“你们快去茶庄帐房那里支五十两银子，就说我要的。”

一个小厮可怜巴巴地说：“可是，老爷吩咐过……”

“你让帐房随便挪个数把帐填了就是啦！五十两银子而已，又不是什么大数目！快去！”说着一叠声把那小厮赶出门。

桂卿的笑声则在一旁响起：“王大少爷不怕回去挨员外的板子？”

爱月的声音又道：“话说王少爷身子不好，之前府上还因为闹蛇，给闹出了人命，现在可好了？”

“那蛇啊，说来也是奇怪，你们没见过呢！不然肯定吓死！”

桂卿揶揄他：“说得这么大口气，就你不害怕？你敢把它打死不成？”

“我看见过它不止一回了！”王葵安气哼哼道：“我当然不怕！”

桃三娘听得不由抿嘴一笑，低声道：“蛇一口就能把他给吃掉。”

我小声问：“三娘，真有那蛇吗？”

“当然有。”桃三娘正说着，忽然前面王葵安大喊：“老板娘！”

桃三娘应声出去，我扒在门外往里看，只见一个好像是王家的小厮，手里捧着个东西，我仔细一看，竟吓了一跳，那也是个盒子，里面同样盛着一朵大木耳，王葵安得意洋洋地说：“还以为只有和公子的表姐家那富墙贵宅里能长大木耳，不曾想我们家今天也长了一朵，我爹他老人家年纪大了，吃不得太多这凉滑食物，倒便宜了我！老板娘，你今晚索性给我们做一顿木耳大菜好了。”

我再去看那和公子，却意外发现他的脸色很不好看，阴沉凝重着，也不说话只是端着茶杯喝茶。

我心里油然升起一种不安，为什么与和公子有关的两家人家里都长出这样奇怪的大木耳？看和公子的神情，莫不是有什么缘故？

桃三娘一叠声答应着，去接过那一盒木耳回到后面，看见我愣在那里，便笑道：“怎么？”

我摇摇头。

桃三娘把盒子举到眼前仔细端详着，好像自言自语地说道：“你说这木耳有什么奇怪的地方呢？这东西怕不会有毒吧？”

正说着，和公子忽然走了进来，桃三娘忙对他笑道：“诶？和公子别到这儿来，仔细油污弄脏了衣服。”

那和公子阴沉着脸，走到面前低声道：“把这两个扔掉，换别的木耳做菜。”

“这是为何？”桃三娘的语调我听着却像是明知故问。

“你就按我说的做好了，反正你是开门做生意的，问那么多没用。”和公子冷冰冰答道，这与他平素待人的淡定完全不同。我在一旁看着，心不由得悬了起来。

桃三娘把盛木耳的盒子放下，远处忙着活的何二忽然也停了手，望向这边，但桃三娘面上并没有愠怒神色，还是微笑着道：“我开这店做生意，这店里的事情自然还得按照我自己的意思做就对了。客人是来吃饭的，我就做客人想吃的东西罢了。”

和公子想再说什么，但话到嘴边又忍住了，一甩衣袖转身而去，我看他走进前面，赶紧扒到门边往里偷望，只见他也不坐了，跟王葵安道：“王兄，我刚想起今日还约了从临安来的一位知交，就是我之前跟你提过的那位现正在临安府衙供职的好友，他申时左右应该就能到邗渠畔的逍遥客栈了，都怪愚兄健忘，我们现在启程吧？”

“噢，那赶紧走吧！”王葵安也立刻站起身，让小厮快备马车，然后又喊桃三娘，要拿回那两个珍奇木耳，和公子阻止道：“不若这样，让老板娘烹调好之后，把做得了的木耳菜直接送到逍遥客栈去好了？”

“也好，逍遥客栈的厨子手艺也未必就比这儿的老板娘好。”旁边桂卿接口道。

于是一行人便急急忙忙上车走了。

我十分诧异：“三娘，和公子怎么这就急忙走了？”

桃三娘摇头笑笑：“怕他的尾巴被夹着了。”

“他的尾巴？”我完全不懂桃三娘在说什么。

傍晚我在家里厨房做晚饭，炒的我们自家种的黄芽菜，凉拌一碗蓬篙，我娘念叨说：“你爹说今天天黑之前就回来，这会子也不见人。”

正说着，爹就推门进来了，娘赶紧迎出来，我爹放下褡裢，我把热菜端到桌上，爹想起什么，道：“方才我路过运河边上，在逍遥客栈门口正好碰见了欢香馆的老板娘，她和伙计是去送饭菜给客人，我和她正打个招呼，不曾想就看见个怪事，你们说有多稀罕？”

“什么怪事？”我娘见我爹卖关子，便拍了一下他肩头。

“那逍遥客栈里，吃饭睡觉的都是那些有钱人，那门口也总是停着不少马车，河里也听着那么多船，今天不知哪里吹来的邪风，竟从水里冒出好多条蛇来，大大小小都往岸上爬，个个都是乌黑的身子，吓得那些人乱喊乱叫，把不少马都惊了。”

“啊？闹蛇？”我娘顿时吓了一跳：“没咬着你吧？”

“没有，我到那的时候，蛇都被打死了，那些家丁杂役个个都够狠的，把打死的都扔到一堆去，我看足有七八条，欢香馆的老板娘还说，可能是哪条船上带来的，我说哪有人会在船上带蛇呢？而且我只听过耍猴戏的，却没听过耍蛇的呀！”我爹哈哈大笑。

“欢香馆的老板娘可比你见多识广呢。”我娘笑道，只要爹没事，她就不担心了。

“瞎说！我觉得是现在入秋了，蛇都出来找食吃呢，养肥了好过冬睡觉不是。”

我隐隐觉得没有这么简单，不知道桃三娘是不是真的把那两个大木耳做成了菜肴送去给和公子、王葵安他们吃了，那和公子似乎很不想让他们吃那木耳的，桃三娘也说过那木耳可能有毒。

与爹娘一起吃过晚饭，我收拾好碗筷，天还没全黑下来，隔着我家矮墙望过去欢香馆，桃三娘应该早就回来了，那烟囱一如平日地青烟袅袅，饭馆里人影憧憧。

我推门出去，忽然头上被个小东西打中，我一惊，回头一看，却看见我家矮墙上蹲着个人。

我吓了一跳，待仔细一看，却是白天看见过的那个淘气男孩。

淘气男孩顶着一头硬得有点倒竖的头发，手里还拿着一根长树枝，正嬉皮笑脸地看着我。

“怎么又是你？”我撇嘴道：“讨厌鬼！”

那男孩也不生气，从墙头轻巧地跳落到地上：“小丫头，这么晚了去哪？”

“你这么晚了干嘛还不回家？”我反问道，其实不想理他，所以我继续往欢香馆走去。

他跟在我后面：“在家里呆着有什么意思，你不也跑出来了。”

我当没听到，继续往前走，忽然他一把拽住我的手臂：“站住！”

我吓了一跳，回头望他：“干嘛？”却见他瞪圆了眼睛看着我前面的地上，我循着他的目光看去，就在我方才还差两步就要踩到的地面上，竟然有一条一尺长的黑蛇在那游过。“呀！”我顿时全身的寒毛一耸：“蛇！”然后连退几步。

“嘿，走路不看路，还知道怕。”男孩子嘲笑我道，又用手里的树枝去故意撩起蛇，回头看着我道：“蛇有什么可怕的？”

那蛇的身子很滑，被他的树枝挑起，但略一挣扎，就又掉回到地上，继续往前爬去。

小昭

蛇的前方就是欢香馆，这时候饭馆里的客人正多着，饭香酒气不断飘出，难道蛇是朝着那光亮去的？男孩子见蛇挣脱了，就又用树枝去挑它的身子，又打它的头，拦住它的去路。

我对蛇很害怕：“有毒的吧？小心它咬你。”

“我不怕它咬我。”小男孩似乎玩儿得正高兴，这时他终于把蛇惹火了，蛇便不再继续往前行，反而回头朝这男孩吐信子，并且还把身子渐渐盘起来，男孩子笑哈哈地继续用树枝把它盘起的身子拨开：“想盘身子窜上来咬人？门儿也没有！”

我虽然不喜欢这男孩子，但我也不想看到他被蛇咬伤：“不要惹它了！它真要咬你的，这蛇怎么是黑色的，不是菜花蛇吧？我爹说只有菜花蛇是没毒，呀……”我见他把蛇挑起来，然后扔出几尺远——

当那条蛇‘啪’一声摔在地上，我还没来得及大叫出声的时候，更让人惊异的事发生了，只见那蛇一落地，就好像跌散了似的，一条身子竟分散出三四条来，我眼睁睁就看着一条蛇当场变成了四条！

它们并没有比现在一条的时候瘦小多少，但是齐刷刷地，这四条一同昂起头朝着那男孩发出“咝咝”的声音，假如我没看错的话，那蛇的眼睛都在渐渐变成血红色。

男孩子看见蛇分成几条，一点不惊讶，反倒好像很高兴的样子，跺了跺脚，喝了一声，然后又向前跳了一步，四条蛇的脖子也往后退了退，又挑衅地往前探了探。

男孩子把手里的树枝横着扔过去，那几个蛇头就好像训练好了一样，同时一低头避开，树枝飞到它们后面的地上，接着四条蛇更威胁式地吐出舌信，眼睛已经变得滴血一样的深红，我已经觉得很不对了，刚想叫喊，但男孩子好像已经知道我要干什么，连忙朝我一摆手，笑眯眯地指着蛇叫我：“别急！你快看！”

我把手捂住嘴巴，再去看那些形象可怕的蛇，却见那地上的树枝，就好像有了生命一样，忽然自动变长并柔软起来，就好像一股有生命的绳子……或者就像也变成了一条蛇，而那四条蛇作势就要扑上来之际，那树枝一下子就跳起来，自动围成一个绳圈，然后自动收紧，把四条蛇都捆成一束。

四条蛇顿时着慌了，四个身子没有章法地挣扎起来，蛇尾拍在地上发出‘啪啪’的声响，男孩子看着笑得直拍手：“哈哈！绑住就分不开咯！”

我彻底吓住了：“你、你使的什么障眼法？树枝怎么变成绳子了？”

“这不是障眼法，这是变戏法。”男孩得意地摇摇头，蛇在地上扭成一团，他好像特别开心，我却不敢再和他说话，拔腿就往欢香馆跑去。

桃三娘不在前面招呼，必定还在后面厨房忙着，我从侧门进去，桃三娘正倚在磨盘边看何二做凉拌虾米茭儿菜，看见我来，便道：“吃了晚饭了？”

我看见三娘这么一如往常的样子，心里才定了定，点头答：“吃了。”

这时前面恰又有人喊桃三娘，她朗声答应着去了，我刚想说话的嘴张开一半，只好闭上。不经意间一回头，却发现刚才那男孩子竟一直跟在我身后，好像是捉迷藏似的，脚踩着我的影子，跟在我身后一步左右的距离，也不作声，我又吓了一跳：“你、你在干嘛？”

男孩子笑嘻嘻地：“来看这里有没有蛇。”

“这里怎么会有蛇。”我反驳道，但忽然又想起爹说逍遥客栈闹蛇的事，对了，我来本是想看看桃三娘到底有没把那大木耳做成菜送去逍遥客栈呢，逍遥客栈闹蛇……怎么柳青街也会闹蛇？平素我只在小秦淮里偶尔看见过水蛇或菜花蛇，但还从未见过像方才那样黑色有一尺多长的大蛇。

桃三娘走回来，大声吩咐何二道：“要一份笋油鳝丝、鸡油炒蓬篙！”然后就把刚做好的两碟凉菜端出去了。

我泄了气，看来桃三娘还得忙好一阵子，我想跟她说话还要等，瞥了一眼旁边那男孩子，他在院子里东张西望的，一会看看这里堆满腌菜缸的墙角，一会又翻那边盖菜的罩笠，好像真的在找蛇一样，我觉得他太古怪了，既不是这一带的街坊邻居的孩子，怎么还一整天都在这附近闲逛不回家？

我挨到磨盘边坐下来，何二的笋油鳝丝已经下锅了，发出‘“吱啦”一声，我看那男孩子也进了厨房去，我正寻思着，怎么何二没有赶他出来？就听得厨房里传出“哗啦”一下，有东西摔在地上的声音，我赶紧跑过去看，只见一个木盒子在地上摔裂了，估计是原本放在架子上的，男孩子个子不够高，勉强去拿，就掉下来了，裂开的盒盖露出了里面黑亮的木耳，何二只是看了看我，又看了一眼地上的东西，扔自顾着炒他的菜。

我急道：“你弄坏东西了！我去告诉三娘！”

不曾想一回头就看见桃三娘正笑吟吟站在我身后，看见我气急败坏的样子，便摸摸我的头：“不打紧，不打紧，盒子坏了也不怕。”说着她过去把东西捡起来，那男孩子丝毫也不畏惧她的样子，只是望着她。

桃三娘问他：“你叫什么名字？我该叫你什么？”

“名字？”男孩子略一愣，觑了我一眼，答道：“没有人给我取名字，不过你可以叫我小武。”

“小武，”桃三娘重复了一遍，然后把盒子端起来，又问：“你想要这个？”

小武摇摇头：“不想，只是想看看。”

“好。”桃三娘说着就把盒子递给他，他又摇头：“已经看到了。”

我在一旁觉得桃三娘和这男孩子怎么好像认识，而且说话都在绕圈子打哑谜似的？

男孩子又蹦蹦跳跳地出了厨房，在院子里抻了抻胳膊和腿，我对桃三娘道：“三娘，刚才我看见蛇了，你刚才没有把大木耳烧菜送去逍遥客栈吗？我爹说那里闹蛇来着，三娘……”

桃三娘好像被我慌叨叨的样子逗笑了：“你急什么？慢慢说。”

我看了看那男孩，忽然又不知该怎么说才好，指了指他：“他刚才变戏法来着，把树枝变成绳子把蛇捆住了。”

“噢？”桃三娘听了，不由抿嘴一笑，却不多说什么。

我看看桃三娘，又看看那个自称叫小武的男孩，才发现似乎他们认识，所以我听不懂他们说的话，而桃三娘对于小武变戏法的事也一点不觉得奇怪……我顿时有点沮丧。

桃三娘看出了我的心思，便附身对我笑道：“天晚了，月儿回家早点睡觉吧，明天我还要送好多东西去逍遥客栈，不如你一早就过来帮帮我？”

我一听又来了精神：“好啊，那我先回去了。”

桃三娘点头：“小武送月儿回去？”

我连忙摆手：“不用不用。”就赶紧跑了，幸好街上再没看见蛇，方才那被树枝绳捆住的蛇也不见了，我回到家中，娘还在忙活计，我对他们说桃三娘明日叫我过去帮忙，就睡下了。

桃三娘说，鳜鱼性味皆不适宜香糟或腌制，冬天时，可以把它切块加豆豉、酱油、盐巴、酒酿一起煨熟然后做鱼冻，而夏秋两季，除了蒸、脍的烹调方式外，还可以做拌鱼丁，就是把鳜鱼起肉切丁油炸，然后另用鸡油把甜酱瓜、酱茄丁、姜丝、豆腐干子等炒熟，再一共拌入鱼丁，并还需调好一碗姜霜和酱油的味料，待吃时淋到鱼丁上便可。

红煨鸭掌，是把鸭掌去甲后，用盐水稍煮，再入火腿片和炸排骨、笋片、姜片、料酒一起煨近半个时辰就成了。

我帮桃三娘砸银杏果的壳，银杏果是焯熟后用来配凉菜的，何二将辣酸笋和芫荽、白菜叶、虾仁等拌成咸酸味，再撒上银杏果和青葱，倒是一盘好看诱人的小菜。

那个叫小武的男孩子在水缸边沿上站着，我总觉得他为什么还不摔下来？在那种地方居然也能站得稳，太奇怪了。他似乎也发觉了我在看他，转过脸来朝我做个怪样，我看到他那副德性就讨厌。

帮着桃三娘做完几样菜色，可奇怪的是都没有木耳菜，我明明记得昨晚小武把盛木耳的盒子搞坏了，里面还有木耳的，难道桃三娘真的按照和公子的话，不做木耳菜了？

桃三娘在把食物装盒的时候，对小武说道：“今天你就陪我走一趟吧，何大就不要跟去了。”

“好！”小武爽利地答应一句。

小昭

最后，桃三娘还拿出一碟事先已经做好的、数十个表面印出鸡鸭模样好看的糖饼子来，以硬纸包好，让我拿着，我们一行三人便出发了。

逍遥客栈是座落在运河边上，是江都本地专供来往富商游贵打尖落脚、宿寝歇息的所在，因此修建得金瓦红墙，十分气势。

我因随桃三娘送饭菜来给这里的客人，曾来过这里一次，这一回才是第二次，看这门前停着的马车、河里泊着的船舫、来往穿梭的家丁佣人，我想起爹说昨日这里闹蛇的情景，可想而知会引起多大的响动。

有一条大黄狗似乎闻到了我们提的食盒里飘出来的香味，吐着舌头一直跟着我们后面走，我跺脚去吓它，它却也不怕，桃三娘笑我：“它许是知道你拿着糖饼呢，别惹急了扑你身上。”

和公子一行人似乎刚刚才睡醒起身，在逍遥客栈二楼一间开窗对水的包间里，点着香，童儿烹着茶，桂卿、爱月只是薄施了点脂粉，样子看起来倒是比往常清秀且容易亲近些。

逍遥客栈的伙计已经为他们摆上清粥和几碟精致的小菜，我有时候着实不明白像他们那样富贵有钱的人，为什么这里吃着这家的饭菜，那边还要另叫别的饭馆送东西来，他们的肚子居然也能装得下？

王葵安看见替桃三娘拿食盒的小武，便打趣道：“老板娘，你的儿子吗？都这么大啦？”

小武听见，做了个鬼脸。

桃三娘笑道：“我哪有这样的福气啊，王公子真会说笑。”

“哎，这么标致的老板娘，还怕没福气？”王葵安冷哼笑着说，正好桃三娘为他们端上红煨鸭掌去，他的眼睛盯在桃三娘的手上：“啧啧，这双手居然还这么白嫩，老板娘怎么保养的？张兄，你说是不是？”

他问的是旁边一个穿黑衣的男子，应该就是昨天和公子说的那个从临安来的朋友吧，他听王葵安这么说笑，又看看桃三娘，却脸上有点不自在，勉强干笑了笑，转去看和公子的脸色，和公子面无表情，似乎故意地望向别处，王葵安觉得无趣，只有桂卿可能是怕他面子挂不住，连忙打圆场道：“老板娘的风情绰约，还不是早就看见了的，你今天才夸这话，真是后知后觉了。”

爱月挨近和公子身边：“你大早的，怎么不高兴了？”

和公子摇摇头：“没有。”但他的神情明明就是很不悦，脸板着。

我见桃三娘把食盒里的菜都端出去了，正想把手里的糖饼包递给她，但她却好像视而不见一般，根本不接，我有点诧异，突然这时楼下有人喊：“哎！哎！蛇……”

又闹蛇？

屋子里靠近窗户的人，都循声去看，我也正想到窗边去看怎么回事，桃三娘转身一把从我怀里拿过糖饼包，然后走到另一扇窗边，低头朝下望去，我还未反应过来，她的手好像一个不小心，一包东西飞了出去——

楼底下一阵“唧唧呱呱”活鸡活鸭的直着嗓子的叫喊，有人喊：“谁把鸡鸭从楼上扔下来？把大爷的衣服都弄脏了……”

我赶紧也跑到窗边往下看，只见下面已经乱成一团，十多只鸡鸭受到惊吓，拍着翅膀在那又跳又飞，好几个不知是哪家的下人在那赶，地上还有数条黑色的蛇，好像是从运河里爬上来的。

爱月这时也伸出去看见了下面的情形，顿时花容失色，尖声道：“这是怎么回事？”

她似乎没看见桃三娘方才把糖饼扔下去的动作？我去望爱月，却正好触到和公子投到桃三娘身上的目光，那一瞬我觉得那目光冰冷异常，不像是一个人惯常会有的……桃三娘真的得罪他了？我不明所以，心底油然生出害怕来。

王葵安正看热闹看得高兴：“哟！谁家的鸡鸭笼子坏了？”他旁边那个黑衣的人霍地起身，大跨步走出门去，王葵安一愣：“诶？张兄去哪？”可他头也不回就走了，但我却瞥见一直不作声的小武跟在那人后面也出去了。

我继续扒在窗台看楼下，只见那些受惊的鸡鸭不知怎么的，一径灵活地躲避人们的追赶，一边还用嘴和脚爪去啄那些黑蛇，黑蛇也很怕那些鸡鸭，五六条分别四散着逃窜，那些追赶鸡鸭的人们，也被搞得团团转，不是互相撞到一块，就是被鸡鸭飞起用翅膀扇了眼睛，我看着反觉得挺滑稽可笑的，旁边同样在引颈观望的桂卿更是哈哈大笑起来，我听着有些刺耳，再看桃三娘，她则面带着惯常的那样微笑，看着下面，知道我看她，便转过脸来对我宽慰点点头，低声说：“放心，没事的。”

刚说完，这边和公子“呯”地一掌拍桌，把旁边的爱月吓了一跳：“怎么？”

和公子站起身，面凝重霜盯着桃三娘半晌，爱月不知他究竟怎么了，也起身拉他：“菜做得不合胃口么？干嘛这么看着老板娘？”

和公子也许想说什么，但最终没有把话出口，又或者碍于爱月、王葵安他们在场，这时王葵安也觉出异样来，放下了手里筷子：“和兄，你这是？”

楼外忽然响起比先前更强烈的喧哗，有人大喊：“蛇……好大、大……”声音失腔怪调，接着还有‘哗哗’的好像什么东西拍在水面发出的声音，屋里所有人都一起聚集到窗边往外看，我一看不要紧，吓得差点腿软，只见运河水中，浮出一个巨大的怪物，不、不是怪物，是巨大的蛇！

一条头像笆斗般大、身子如木桶粗的大黑蛇，从水中探出头来，一双黑瞳的红眼睛，身上的鳞片在阳光下映得锃亮。此刻它好像被惹急了似的，一根大尾巴拼命甩，我们站在楼上，才能看清，它那尾巴上竟还有个东西——

“啊！小武！”我指着惊喊。只见小武整个小小的身子正紧紧蜷住抱着蛇尾，大蛇似乎是为了摆脱他，因此不断将尾巴乱甩的。

“蛇……”岸上所有人都唯恐不及地逃跑了，那些鸡鸭还在“呱呱喳喳”地乱飞乱跑，逍遥客栈里也是人声鼎沸起来，可能都在往什么地方躲去了吧。

“三娘，那蛇是……？”我急得去拉身边桃三娘，但抓了个空，我才发现桃三娘已经走开了，我再去看其他人，只有爱月和桂卿两个还在，但都是被吓呆了的神情，跌坐在椅子上，王葵安与和公子也不见了踪影。

我赶紧追出门去，客栈里的客人都被惊动了，走廊里小厮丫鬟们慌慌张张地出来进去，都在嚷嚷说外面有蛇怪，快找地方躲躲，我从二楼下去，大厅里也没看见他们。

我跑出客栈的门口，河面一时间看不见那蛇了，但水纹涟漪还是荡漾得很大，停船都撞得“咯噔咯噔”地撞着岸边，应该是沉进水里去了？小武呢？也被蛇拖进去了？这里的水究竟有多深啊？我急了，望向四周围想求助，却发现大人都跑光了，只有那些鸡鸭在，有两三条黑蛇都被它们啄死了，瘫在那里一动不动，有只鸭子还用脚掌去踏其中一条蛇的头，我看那蛇都快被它踩扁了。

不行，还是得去找桃三娘，让她想法子救小武！我正想到着，打算回头去找人时，水面又“哗 ”地一声分开，我望过去，顿时头发又一阵发麻，只见一截粗黑的身子露出了水面，我连连后退，然而身子又下去了，再甩出一段尾巴，尾巴上却没有了小武，我忍不住大喊了两声小武的名字，可答应我的却是更大一个水花，蛇头从水里冒出来了。

蛇头距离我大约只有二三丈远，笆斗一样大的头，水桶般粗的脖子和身子，蛇的双眼已经红得溢血……是真的溢出血来，小武的一条手臂正死死地箍住它的颈子，大蛇看样子已经挣扎了很久，但就是不能把小武甩开，反倒是被他箍得舌头都耷拉了出来，我惊慌地喊他：“小武！你没事吧？”

小武满脸满身都湿透了，那一头隐隐带青苔色的齐眉短发因为湿了水，几乎根根倒竖起来，但见他咧开嘴大笑：“什么事也没……”一句话没说完，蛇头又一个猛子扎进水里去了，溅起大大的水花，我赶紧后退几步，这大蛇是想把小武溺死吧，怎办？我得去找三娘！

我没头苍蝇一样围着逍遥客栈找了一圈，都没看见他们的踪影，倒是看见后院那边集结了一帮人，都拿着绳索、棍棒要去打大蛇呢，乱哄哄的，我去拉他们其中一个说：“大蛇把个男孩子带下水了，你们快去救他啊！”其他也有人附和说刚才看见个男孩子在水里拽住了蛇尾，众人听说赶紧往那边走，我自己仍继续去找桃三娘。

小昭

从逍遥客栈的后院有个小门出去，是一条荒僻的小巷，通往一小片林子，我只是伸出头去张望了一下，本以为他们不会在那，哪知正好看见远处穿着一袭白衣袍的和公子，还有桃三娘的背影，我跑过去，却发现和公子此时正一手扣着王葵安的喉咙，王葵安整个人被他轻而易举地双脚离地提着，并且双眼翻白，似乎已经厥过去了。

我不敢喊出声了，只远远在一旁看着，桃三娘此时正抬起左手，捋了捋左鬓的发，没有说什么，反而那和公子气急败坏道：“莫逼我，我与你井水不犯河水，况且我也照顾过你的生意。”

桃三娘的声音听来不紧不慢：“住在城郊荒冢的狐狸曾拜托过我帮她们调停和你的事情，你不该来了江都之后，仗着道行比它们高些，便去占了人家的地方。”

“我已经让她们搬到王家的院子去了，还不够么？”和公子恶狠狠道。

“那荒冢是数百年前贵人的埋骨之处，也算是有天地风水的地穴，你随便找来个人家的房子，又怎能相比？况且狐狸一家住那也有百年，你来了未免坏了这里的规矩……我本不想管你们的事，只是你也未免太过于嚣张，还张势惑乱这里的人，那寡妇如果死了，恐怕你都要招来雷劫，只怕你牵连到这里其它无辜，我在这一方土地上，也不得安生。”桃三娘斯斯然地说着，语气并不重，但那和公子的脸色却越来越难看，但我觉得那王葵安的样子更可怕，和公子再不松手，他就得死掉了吧？

我脚底发软，差点就想坐到地上去。

和公子终于一甩手，那王葵安像一个破口袋一样扔到脚边地上，他全身蜷缩着像是在抽搐，也缓不过劲来：“好吧，我走就是。”他似乎隐忍着巨大的怒火，咬牙切齿地对桃三娘说这句话，忽然他又想起什么：“还有，你叫那个小鬼放了我的朋友！”

桃三娘又摇摇头笑道：“你的朋友？我可没有想对他怎么样，那小鬼要做什么，我也拦不住啊。”

和公子听到这，脸色顿时变黑——是整张脸顿时浮现出一片片黑色鳞甲状的东西，以至于看起来变成那种可怕的青黑，同时他的身体也在发生奇特的扭曲，我吓得抑制不住地大叫起来，只见他的手脚缩进衣服里，但身子却无限拉长，他的脑袋也涨起轮子大，桃三娘回头看见我，喊了我一声：“月儿！”并且连忙返身到我身边来，摇着我的肩：“别站在这，你快回客栈里去。”

“噢……”我如梦初醒，这时只见那和公子已经完全变成一条和外面河里一样粗大的黑蛇，我不敢再多问，听桃三娘的话转头没命地逃回客栈的门里。耳边只听见一阵“淅沥沙拉”的树和草被翻动的声音，我临进门里回头瞅了一眼，那大蛇似乎朝着这边过来了，我吓得拼命跑，径直跑到客栈的后面厨房，那还有好几个人在忙活，他们倒没在意我，但随即只听见几丈开完的一堵墙“轰隆”一声倒塌，那蛇似乎就朝着运河岸边去了，我连忙也通过院门过了回廊到前面大厅去，那边没有传来水花翻腾的声音，反倒是人声沸腾，屋子里的人似乎都聚集到客栈大门口去看热闹了，我根本挤不出去，没办法，就往上跑到二楼去，方才和公子、王葵安他们吃饭的房间还开着门，我进去一看，爱月和桂卿也不知去哪躲起来了，我赶紧扒到窗户上一望，只见下面岸上躺着半截黑皮大蟒，另外一半身子还垂到水里，此刻它不知怎么，瘫在那里根本不动弹了，一群人原本围在那，但这时不晓得哪里刮起一阵怪风，我在二楼，那风也把窗户吹得“砰”一下阖上，我用了好大力气才推开一点，往下看去，怪风吹起一股沙尘，我勉强能看清是和公子变成的那一条大蛇窜了出来，伸长的尾巴把路面的马车一扫，马匹也都惊慌起来，拉起车拼命撩蹄子，人群又吓得四散逃命起来。

小武呢？我脑子里转念就想到，大风吹着那蛇，也不见它动了，难道死了？可小武去哪了？掉进水里没爬上来？

我正胡思乱想之际，就见和公子变成的那条大蛇用头将那不动的蛇往水里拱，两条相比起来，竟然和公子变的蛇比水里那蛇还要大，只见他几下就把那蛇的身体推进了水里，这时风又“砰”地把我面前的窗户给吹关上了，我再用力去推开，却一下子灌进了一股风沙，我只觉到不少沙粒撞到我的眼珠子上，我的眼睛一疼，就什么也看不见了，只好俯下身子去双手捂住眼，眼泪水止不住地就涌出来，我又不敢用手去用力搓，只能不断眨着眼皮好让沙子随眼泪一起流出来，好半天眼睛才缓过来，我再起身去推开窗子，外面的风却已经停了，楼下一片狼藉，几辆马车也因为马受惊而相互撞到一起，有的帘子也被大风掀翻了，杂七杂八的什物散落得到处都是，更重要的是，那两条蛇也不见踪影了！

我仔细到处张望了一下，好像也没人敢走到外面去，估计都躲进楼里面了吧？我这才转身下楼去，果然下面大厅里聚集了很多人，客栈的门也被关上了，不少人隔着门缝在朝外面看，所有人都在议论纷纷，其中我还听见有人嚷嚷说，方才那水里的蛇好像被一个小孩子弄死了，那孩子在水里箍着蛇的脖子，蛇挣扎了没几下，他把这蛇的脖子扭断了，还在蛇的颈子里抽出一条白白的东西来，怕是蛇筋咧；旁人则也有反驳的，说那蛇水桶那般粗，一个小孩子哪有那样的力气？但又有不少人附和说，的确是看见了，那小孩以前从未见过，绝不是这附近人家的小孩……这时有大胆的人开门出去了，我踮起脚尖想在人堆里找找见不见桃三娘，但一想桃三娘应该不会在这里，还是去后院看看，哪知一回头，就看见桃三娘站在我面前笑吟吟地低头看着我，我高兴地过去抱住她的腰：“三娘！”

桃三娘手搭在我的肩上：“我们回去吧。”

“好。”我赶紧答应，但立刻想起：“不对啊，三娘，小武呢？”

桃三娘笑道：“不必担心他，他一早就先回去了。”

回去的路上，桃三娘实在缠不过我问的一堆问题，终于松口告诉了我关于和公子的事，其实他是杭州西湖附近山上的一条黑蛇，凭依在一株数百年的老茶树底下，已经活了好几百年的时候，又得了那瑞山梵钟的灵气和教化，修成了人形，只是蛇性最淫，他晓得了些人间世道，就不甘寂寞跑出来行走，又不知怎么扮成个贵族公子模样，专去与年轻男女交结，谈论风月，品茶论道，这样其实倒也不过分，可他来了江都后，愈发大胆起来，把城外荒冢住的狐狸们给扰了，硬是要别人搬了家，自己又住到王员外家去搅风搅雨，弄得人家不得安宁，以及迷惑那招家寡妇，所以这两家人家中，才都生出了那黑木耳来的。

我最感到奇怪的，就是这么大的黑木耳，究竟是怎么长出来的，桃三娘神秘笑笑：“蛇性最淫，也是最毒，这畜生是卵胎里就带出来毒气，况且他已有了几百年的身子，那毒性就更是厉害的，只要他的蛇涎或蛇精若落到哪，哪里就会生出这种毒物来，只是它生得像木耳菜罢了，人若是吃了这东西，必定化为脓水而死的，除非是天上的琼浆仙水，不然是绝对救不活命的。”

“啊……”我连连咂舌，桃三娘看着我的样子笑道：“跟你说这个，你可不能告诉人去。”

“懂得了。”我点点头：“三娘，那和公子，不那蛇精他现在去哪了？木耳你怎么处置呢？”

“他回去了吧，怕是不会再来江都的了，至于木耳，你就别问啦。”桃三娘拍拍我的头。

我们回到欢香馆，果然看见小武在欢香馆门前的台阶上坐着，低头手里专注地搓着什么东西，我们走近前去，我才看清是一根细长的黄黄白白的东西，听见我们的脚步声，他抬起头朝我们咧嘴一笑，我好奇地过去：“你在干什么？”

小武赶紧把手里的东西护起来，朝我撇嘴：“臭丫头，看什么看！”

“嘁！”我对他嗤之以鼻，同时一走近他，也立刻闻到了一股子刺鼻的腥臭味，我赶紧避开，跟着桃三娘进了欢香馆。

傍晚我从欢香馆回家，都一直没看见小武的踪影，我还想问他白天那大蛇是不是他一个人打死的，我问桃三娘，桃三娘却只是抿嘴笑笑不回答我。

家里娘已经做好了晚饭，爹还没回来，我坐在院子里发呆，乌龟慢腾腾地从菜地里爬出来，我不经意瞥了一眼，总觉得乌龟哪里有点不对劲，一把抓起它，再仔细看了看，是错觉吗？乌龟好像长大了一圈，而且乌龟背上的纹理似乎变了，出现了一条打旋儿的白圈，是弄脏了？我用衣袖去蹭了蹭，弄不掉，又摸了摸，好像是龟壳上自己生出来的，我再看看乌龟的脑袋，眼珠子眨巴眨巴地看着我，倒是很精神的样子，我用手指去弹了一下它的额间：“你干嘛去了？”乌龟伸出爪子拼命想要抓我的手指，似乎在抗议我弹它的头，无奈龟壳限制着，它的爪子只有那么短，我看它这么着急的样子，不禁又去弹了一下它额头，笑着道：“乖乖的，别再到处乱跑啦。”

小昭

16. 莲花豆

立秋时节的江都城，却找不见一丝秋意，旱了一个多月的天，每日都是日阳昏热的。

柳青街上的两行柳树，根根枝条低垂，全没有风吹动，若不是蝉的声声嘶鸣，真是没多少生气。

这一日晌午，我蹲在柳青街角一处树荫底下的篱笆边掐凤仙花，紫的红的花瓣被我揉来搓去，花汁染了一手，弄到衣袖上都是，就这么蹲了半天，我额头上、颈子里止不住的汗往下流，后背都痒痒的，唉！这样热的天，人也实在提不起兴头的，我便挨着篱笆边坐了下来，正想着乘会儿凉，就看见远处走来一个人，原本我是不会注意路人的，但这人走着有点奇怪，我不禁仔细望了一眼，只见是一个年纪和我差不多大的女孩子，腰上还系着一条好看的绿绫裙子，手里抱着个包袱，可她走几步，就扶着路边的柳树树干歇几口气，然后再走几步，似乎很累的样子，脸蛋也被晒得红红的，我正看着她这当儿，她忽然一个踉跄，差点一头栽倒，幸好倚住身边的柳树，身子靠到树干上，就顺着滑坐到地。

我留意了她半晌，那女孩看来很不舒服的样子，坐到地上后就没站起来，只一直在那喘粗气，虽然疲累，但她的头发却梳笼得很整齐，看来不像是一般人家的女孩，也不是住在这一带的人，又似乎病着，仍打算要走很远的路，我正觉得好生奇怪，盯着她看时，却被她发现了。

那女孩瞥了我一眼，她的眼神有一种倨傲和戒备，让我心中一凛，赶紧转开脸去，那女孩停了停，突然开口问道：“请问，出城去的路怎么走？”

“出城？”我一愣：“出城不是这个方向啊，前面过了桥是菜市，不过如果你想出城，可以顺着前面那条小秦淮河，往它的下游一直走，就能看到城门了。”

“哦，谢谢。”那女孩十分有礼地向我道谢一声，然后继续往前走去，我觉得她走路都十分勉强，但她的神情却很倔强，仿佛恨不得立刻离开这个地方再也不回来似的，我看着她再走出大约数十步远时，终于身子晃了晃，扑倒在地不动了。

我吓了一跳，连忙过去看时，那女孩已是牙关紧咬，禁闭双眼不省人事了，我一摸她的身上，竟然是发烧那样的滚烫，想是中暑了？我只得跑到欢香馆去，正好跑堂的何大站在门口，我便喊来他一齐将那女孩暂且扶进欢香馆去。

欢香馆里的后院，桃三娘正在翻晒着一些早上鲜采回的、用做菊花茶的小白菊，听见我在前面的叫喊，遂也连忙出来看，看到女孩的脸色，再去摸她的额头：“哎！烧得厉害，快先让她到床上躺下吧。”转头去，又对尾随她身后出来的何二道：“快去煮些绿豆汤来，记得放点甘草和菊花。”

桃三娘让我打来清凉的井水，用干净的布蘸湿井水然后给那个女孩擦脸和手脚，她果然很快就醒过来了，但还是头晕目眩得很厉害，所以刚一坐起来就重又倒下去，桃三娘在一旁宽慰她，让她还是好好安心在这里休息一下，可问到她是从哪里来的，那女孩却是缄默不语，皱紧了眉只是摇头，末了，又流下泪来，对桃三娘说，如果有人到这里来找她，请老板娘行好心，好歹帮忙遮掩过去，她是绝对不肯再回去了的，桃三娘只得答应了，又给她喝下一碗绿豆汤，便带着我出去，叫她好好休息一下。

回到院子里，桃三娘又去炉子上倒出一碗绿豆汤来：“月儿，你也喝点，这天实在太热。”

“谢谢三娘。”我接过碗，恰好看到地上摆着一斗水浸泡着的白糯米，旁边又有一个大木盆，盆里养着数十只鲜活的大虾，我问：“三娘，这么多糯米要做什么？这么多贵重的大虾要用糯米做菜吗？”

桃三娘觑了一眼，摇头不在意地说：“不是，糯米用来做醪糟的，这会儿先泡着，今晚才蒸，那虾是一个客人刚才让小厮送来的，他们今晚要在这里吃饭，就给我先准备好。”

“噢。”我抬头望向桃三娘，她穿着惯常的青蓝色葛布衣衫，束着一色的包头，领间额角却并不见油汗，仍是一如往常的清爽模样，我问：“三娘，你不热吗？”

桃三娘笑道：“这样的天气，怎么会不热呢？话说，没几日就是中元节了。”说着，她拉我到屋里坐：“要去放河灯吗？”

我点头：“听说金钟寺里还要办法会，到时候一定很热闹。”

桃三娘点头：“听说方丈主持还要舍粥给前去上香的信众，到时候必定是人山人海的。”

这时，店门外却走来一人朝这里探了探头：“请问……”

桃三娘连忙站起来过去招呼：“请问有什么事吗？”

我望过去，只见是一个穿着绸缎衣裙的年轻女人走了进来：“老板娘，我想请问一下，刚才……这里有没有看见一个，一个这么高的女孩子走过去？”她用手比划了一下，我立刻想起躺在里屋的那生病女孩，桃三娘摇头笑道：“我一直坐在这，刚才好像没人从这里走过去。”

“噢，这样。”那女人有点失望，她有一双修饰得十分细长漂亮的柳叶眉，脸颊长长的，敷了厚厚的白粉，颧骨也有点高，但眼角处有一颗好看的泪痣，鼻子也尖尖的，两边耳垂戴着翠绿的玉耳坠，一动就一晃一晃的，我看她转身就想要走，可还没出门就又折回头：“对了，老板娘。”

“什么事？”桃三娘依旧笑吟吟地答应道。

“请问，你这儿会做莲花豆吗？”

“莲花豆？就是炸的蚕豆吧？会的。”桃三娘点头。

“对、对，就是用炸的蚕豆。”那女人笑道：“我们家乡习惯叫莲花豆的，你们这边好像都不爱炸的，只是用茴香煮？”

桃三娘也笑道：“呵，就是啊，要不就鲜炒着吃。”

“劳烦老板娘帮我做二斤吧？我明天过来取。”那女人说完，才告辞走了。


中暑生病的女孩子名叫玉莲，比我大一岁，据后来桃三娘问她，才知道原来那个来要莲花豆的女人，就是她的娘，她们母女是晋城人氏，她娘是他们那唱庙戏很有名的女伶，到当地要是说起银鱼演的窦娥，那是家喻户晓的，而玉莲自己，也是从小在戏班子里长大，跟着学把式、唱梆子和大鼓，后来戏班出来跑生活，她们也就随着一起走南闯北，这一次戏班跑到江都来，则正是赶中元节当晚这里的戏。

可为何玉莲要带着病跑出来，她不肯说，桃三娘也就不追问了，只是让她先在这里养养身体，等着的暑烧散退了才好出门，那玉莲似有什么急事，起初不肯，偏偏勉强着要下床，可根本脚步轻浮，晕眩得站不住，才迫于无奈，只得答应。

这日晚间，欢香馆里来的贵客，竟是江都知府彭大人家的三公子，彭三少爷，他也是去年才中榜的新晋举人，虽然年少却已经才气风流，当时就传遍街头巷尾，为人称赞了很久，再加上他平素为人又十分和善，从不端拿架子，江都城里不少人也或有受过他恩惠的，因此任谁都晓得他的声名。

与他同车而来的，另还有二位秀才，桃三娘迎了他们进来，并引着他们落座，李二帮忙沏上茶水，桃三娘和他们寒暄几句，就到后院做菜去了，我也连忙跟着到后院去。

何二已经准备好几色凉菜了，尤其是一种新鲜翠绿的蕹菜，据桃三娘说，在夏天里吃对身体很好，但就是种的人少，所以比较少见难得，把它洗净掐出嫩茎叶，与菜油细盐清炒一下，再拌入麻油腐干，口味会十分不错；还有醋拌的萝卜、荸荠，就是将荸荠削皮，白萝卜切成薄片，以加糖的白米醋泡上，就能上桌吃了，荸荠清甜带酸，萝卜又脆生生地微辣，很惹人胃口。

桃三娘自己亲手来做虾的主菜，倒不难，只是将她坛子里事先糟好的五花咸肉拿出来，切成手掌般大的薄片，铺在一个钵子底，然后再在肉上排列地放置好九只活虾，便入锅慢火蒸熟。

桃三娘说，糟香的肉带有咸味，再加上虾天生的鲜味，就会十分相得益彰，这时候再配上清淡的莼菜鱼圆羹，任谁都会食指大动。

我看着何二用一根粗大的木棍用力地将一堆剔骨鱼肉打成细白的肉糜，然后在手掌中捏出圆子来，再放入事先备好的清汤锅里烫熟，这时前面彭少爷的小厮又过来传话：“老板娘，我们家公子问有没有青鱼，想再加一道人参豆腐烧青鱼，只放酱油和酒干烧，不能加水。”

桃三娘点头应道：“有的，知道了。”

我便扒到门边往屋里偷看，彭公子此刻似乎正与客人一起谈论着诗文，说些唐寅，和他的桃花、落花，还提起什么青草骷髅冢，我听着完全摸不着头脑，正觉得无趣打算不听了，却忽然其中一个秀才说道：“新来的戏班中有个叫银鱼的旦角儿，唱得确好，她演的窦娥，唱到那第三折里煞尾一句，浮云为我阴，悲风为我旋，直等待雪飞六月等几句，可真是撕心裂肺，催人肠断啊。”

“哦？我晓得她，听说附近乡里的社戏不也有请他们班子去唱么，中元节晚要在金钟寺外边搭台唱庙戏的，也是他们啊。”彭公子摇着手中的折扇缓缓道。

“对的，彭兄到时可有兴致去看啊？”那人笑道。

彭公子“刷”地阖上扇子：“不了，那日家父已定为斋戒的日子，晚上也要举行家祭，我就不出门了。”

“呵呵，彭兄真孝子也。”那人赞道，我诧异地想，玉莲的娘亲居然这么有名气？可看她生得那般年轻，却有玉莲这么大的女儿了？我想到这里，便转身跑去小屋子里看玉莲。

小昭

玉莲醒着，小屋子里也没有窗户，暗暗的，我拿着一盏小灯进去，却照见她满脸是泪，桃三娘先前摆在床头的米粥她也没动，我吓了一跳：“玉莲姐，你怎么了？很难受吗？”

玉莲用手背抹去眼泪，吸了吸鼻子：“月儿啊，我没事。”

我坐到床沿上，伸手摸摸她的额头：“你还没退烧呢，这大半天你就喝了绿豆汤，饿吗？再吃点粥吧？”

玉莲摇摇头：“我吃不下……月儿，”她忽然正色地拉起我的手说道，“帮我个忙好吗？”

“玉莲姐，你说就是了……”我被她认真的表情吓到，连忙点头。

“我想离开这里，我想回晋城去，你能帮我问问，去晋城哪个方向吗？只要知道是哪个方向，我就能一直朝着方向，走回去，我必须回去！”玉莲斩钉截铁地道。

“晋城……问桃三娘的话，她应该能知道啊。”我答道。

“但是，她会帮我吗？她也是大人，她难道会帮我？”玉莲质疑地说。

“会的！今天你娘到欢香馆来问起，桃三娘不也帮你遮掩过去了？问她的话，她一定会告诉你的。”我很有信心地说。

“但是……”玉莲还是一脸狐疑，她又压低了声音问：“你可千万不能和任何人讲，我要去晋城啊。”

我忽然觉得玉莲的目光像锥子一样尖利，她这么直盯着我看，我全身都很不舒服，只好答应：“我不会告诉人的。”


夏日的早晨，我都起得很早，洗好了衣服，正在院子里晾的时候，隔着矮墙朝外张望，正好看见玉莲的娘——那个叫银鱼的女人站在欢香馆门口，穿着一件鲜艳的橘红衫子，手臂挎着个提篮，桃三娘从屋里笑着走出来，手中拿一包东西递到银鱼手上，银鱼从钱袋数出钱给她，就走了。

想来是取莲花豆的吧，就要到中元节，很多人都会去庙里烧香，看她的样子好像也是这样打算，不过……玉莲姐不是她的女儿吗？玉莲不见了，她虽然来找过，但似乎竟并不十分着急的样子，而玉莲，在提及娘亲的时候，也没有丝毫依恋的样子。我站在那定定地想到这，忽然脚上一阵搔痒，我低头一看，是我养的乌龟正努力想要爬到我的脚背上，我觉得好笑，附身抓起它：“想干吗？”

乌龟瞪一双小黑豆眼看着我，两只爪子凭空抓挠着，我问：“想游泳么？带你去桃三娘家的大水缸里游吧？”

乌龟眨眨眼皮，似乎表示高兴的意思，我便赶紧把剩下的衣服晾完，回屋里跟娘说了一声，带着乌龟就去了欢香馆。

欢香馆的后院里还弥漫着炒豆子的香气，我却看见玉莲坐在磨盘边哭，桃三娘在一旁安慰，磨盘上还有半簸箕炒好并撒了细盐的蚕豆子，我讶异道：“玉莲姐，你怎么了？”

玉莲好像根本听不见别人在和她说话，只是一径地哭，哭得气噎喉堵，连气都要喘不过来似的，桃三娘有点无奈地对我笑笑：“今早上她看见我做蚕豆，就开始止不住地掉泪，刚才她娘来了，她又躲起来，她娘走后就哭成这样，我也不知道怎么办。

“玉莲姐，”我放下乌龟去拉玉莲抹泪的手：“玉莲姐你有什么难过的事情？说出来会心里好过点。”

玉莲抽回手，用衣袖使劲按在眼睛上，深吸了几口气试图止住哭，桃三娘又到水缸边舀来一瓢水：“洗把脸吧？”

玉莲洗了脸，才慢慢好些，对我和桃三娘抽抽噎噎地说起来，她娘买了莲花豆，必定是去庙里为她爹烧香去了，她爹已经过世有七年，是个卖炒货做小本营生的人，当年专在晋城一带戏台子边拉一辆板车卖炒货，据说他们俩人在一起时，银鱼也才十六七岁大，当时在戏班子里，虽还远不到正旦的地位，可已生得十分出挑，乃是姝丽明艳的可人儿，嗓子又极好，多少风流看客的一双眼睛盯在她身上的。哪知银鱼看不上那些有钱有势的，反倒偏偏是看中了卖炒货的后生了，整日银鱼所在的班子在哪唱，那辆小车就会跟着推到哪，很多人还笑说他们是妇唱夫随，但银鱼都不介意，照样我行我素……说到这里，玉莲又忍不住哭道：“其实我从小也没看见他俩怎么好，把我生下来就扔在吴家村我奶奶的家里，我在奶奶家长到六岁大，娘来接我时，说我爹已经死了……可我不想和她在一起！我爹死了，她自己去唱戏不就得了，还来找我做什么？”

我有点手足无措，不知道该怎么安慰她才好，桃三娘一手搭在她肩膀，忽然道：“你自己就这么跑出来……是想回去见你奶奶了？还是有别的什么缘故？”

玉莲咬了咬嘴唇，点点头，但随即又摇摇头，不肯再说了，我与桃三娘面面相觑，只好不再问。


下午的时候，娘打发我到菜市去买盐，一路上看见不少人家在门口坐着扎纸灯、纸马等物，到处都闻见烧香的气味，我买到盐出来，往回快走到小秦淮的桥下时，却恰好看见玉莲的娘，与一个男人有说有笑地从路的那一边走过来，然后她独自往桥上走，那人与她道了别才自顾折返回去了。

我不认识那个男人，短短时间里也没看清他的样子，所以并不在意，只是看到银鱼她此刻一手轻轻搭着那桥栏，撩起裙子慢慢走上石阶去，小秦淮两岸这时的杨柳翠绿繁茂，穿橘红衣衫的银鱼在青青枝条其中，被显映得格外娇娆夺目，正好这时，桥下水里几个六七岁大的男孩子在玩水摸鱼儿，她站在桥上往下望去，一个尤其长得胖乎乎的男孩为了追一条鱼差点滑倒，一屁股坐在一块石头上溅起好大水花，银鱼看见就在那掩嘴笑起来，我却想起了白日里，玉莲说起身世时哭肿眼睛的模样，但看银鱼那年轻的身段和美貌的姿态，如何也觉不像是已经有个如玉莲这般大的女儿了，倒像是个只有二十刚出头的大姐姐而已。

我离着银鱼大约几丈远的距离，慢慢走在后面，也过了桥来，循着柳青街再往前走，远远见那银鱼到了欢香馆门前时，又站住了。

我看了看天，太阳已经斜落到西边去了，大约到酉时了吧？不知道玉莲今天身体是否痊愈，我还没帮她问到去晋城该走什么方向呢，但我爹又没回来，我娘恐怕也不晓得这事的……或许还是问三娘吧。

我暗暗打定这主意，也走到了欢香馆。

两株核桃树的荫凉底下，停着一辆马车，马夫正百无聊赖地坐在树下端一壶茶喝着，我看那马车似乎眼熟，朝里面一望，才知道原来就是昨晚来吃过饭的那位彭三公子，他今天带着几个客人又到这里来了，银鱼这时则已经进去，站在他们桌前与他们说话。

我从欢香馆的侧门进到后院，桃三娘正在那里炙响皮肉，是将带皮的半肥瘦猪肉切小方块，酱油、盐、糖等腌制过后，在炭炉的阴火上炙烤，一边还不断在肉皮上抹麻油和蜂蜜，因此满院子都是麻油和猪油混合的香气，只是天气太热，这炭炉子再长时间这么烧着，就感觉更热了。我抹了一下脸上的汗，四下看看，不见玉莲，可能是知道她娘来了，所以躲起来了吧？

桃三娘抬头望见我，便笑道：“热吧？去舀水洗洗脸。”她正说着，就看见银鱼从前面走进来：“老板娘？”

“有事？抱歉我这丢不开手来。”那炭炉上的猪皮“吱吱”地冒油，桃三娘手上的活一刻不能疏忽。她抬头望了一眼银鱼，笑道：“姑娘今天是遇到什么喜事了？眉眼都笑成花似的。”

银鱼有点不好意思道：“老板娘，这也被你看出来了？呵，其实也没什么。”她臂上仍挎着那个篮子，手里攥住一条手绢，在指尖绕了几绕：“我是想说，老板娘你炒的莲花豆子的味儿真好，好多年没尝到这样手艺了……”说到这，银鱼的眉宇之间黯淡了一下，但只是一瞬，立刻又笑道：“对了，我得赶紧走了，晚上还要赶场子，老板娘你明天再帮我炒二斤啊？”

“这还不容易，你明天来拿就是了。”桃三娘答应完，那银鱼高兴地走了。

我正蹲在一个盆边，逗里面游着的草鱼，那银鱼的背影还没走远，我无意间却觑见桃三娘的脸上，她神情有些阴晦。我感到有些不对，急忙问道：“三娘？”

桃三娘瞥了我一眼，继续低头把炉子上炙好的响皮肉夹起，忽然略叹了口气：“她今天去庙里烧香来着？看来却沾惹到不好的东西了……”

我一怔，这才回想起方才在路上看见银鱼的情景，还有当时与她一起走的那个没看清面目的男人，似乎的确有什么不对劲的地方，但又说不出来而已。

“三娘？你说的不好的东西是什么？”

小昭

桃三娘把炙好的响皮肉盛碟，嘴角带着一抹深意的笑，摇摇头没说什么，就端着碟子到前面去了。

我又到玉莲的房间里去看她，她一直站在房门后面，刚才银鱼来这里，她必定是看到了，又想起什么事，所以在那儿发愣。

今天她已经好很多了，身上的热已经退下，只是还很虚，觉得头重脚轻地犯晕而已，拉住我的手，她就问：“你打听到去晋城怎么走了吗？”

我看着她苍白的脸色担心地问：“我听大人说，去晋城起码要走上半年的光景啊，什么方向，他们也说不清，不过城里有些贩货的人好像常去，如果能循着他们的路子走，应该就能到了……我只能打听到这么多，其实你问桃三娘，她一定知道的。”

玉莲低头想了想，眼眶又湿了：“我不是不信三娘，她收留了我，还为我治病，我无以为报才是真，只是不想再烦扰到她了。”

“玉莲姐，你是不想再和你娘一起过戏班的日子，想回去仍跟你奶奶一起？”我不解问道。

玉莲摇摇头，哽咽着，终于说：“我想……回去见一个人。”

“玉莲姐，你别哭啊。”我赶紧伸手去擦她脸上滑落的泪水。

“我的小哥哥……月儿，你不会明白的。”她不敢发出声音，只是咽着喉咙哑声道，“和我同村住的小哥哥，小时候有别的孩子欺负我，都是他去把他们打跑，村子里年年摆戏台，他都拉着我去看，每次都不嫌重还带一张板凳，让我坐着……我奶奶家太穷，他就把他家里给他吃的豆包子省下来带给我……夏天里，他到河里摸小鱼小虾，或是到山上去摘回野梨子，都给了我……那年我被我娘带着走，他追着我们一直出到村口，我当时就跟他说过，等我长大了，会回去找他的……”说到这里的玉莲已经泣不成声了，从她断断续续的话语里，我感到一阵难言的辛酸。

“可是你娘呢？你丢下你娘一个人……”

“我娘根本不会在意我去哪了，她只在意她自己，我想我也许根本不是她生的，她这些年与那么多男人在一起，哪里会在意过我？我对于她而言，就算做个跟班婢女，也嫌我力气弱啊！”

我的一句话还没说完，就被玉莲这番话打断，我再想不到该说什么了。


第二天，娘带我去金钟寺里进香。

中元节这几天，金钟寺的香火实在旺盛，天再热，这里仍是人来人往的，热闹喧繁的庙前街上，都弥漫了浓浓的香味。我跟着娘一路走，看到路边好多卖瓜果的摊子，摆满了西瓜、葡萄、黄梨、青桃，还有新鲜糊着塘泥的脆藕、风菱，忍不住地流口水，脚步都不知不觉慢了，娘发觉，便故意说：“天太热，回来买个瓜带去。”

我一听，这才踏踏实实跟着娘往庙门赶。

正走到离庙门还不到十丈远处，那里有一棵参天大槐树，一对看着熟悉的人影正立在荫凉底下说话，我东张西望之余瞥见，惊讶地自言自语道：“那不是玉莲她娘亲么？”

我再仔细一看，果然就是银鱼，她还穿着昨日那件橘红衫子，所以分外扎眼，她旁边那个男子，好像也就是昨日在石桥看见的那人，奇怪，不知是不是树荫里光线太暗，我只能看清那男人约二十出头，穿一身整洁的蓝衣白裤，却就是看不清他的面目，只能大概约莫觉着那人的脸生得很白净，眼睛黑黑的，个头比银鱼高，所以一边低着头与她说话，一边眼神直勾勾地盯着她看。

不知是树荫底下的凉气，还是那男人的眼神，我身上忽地没来由一阵发寒，明明我离着他们也有七八步远，但总觉那男人好像也发觉我在看他们，因此下巴略耸了耸，眼皮子翻过来一些望着我。

我心里一惊，脚下被个东西绊了一下，打了个踉跄差点没摔倒，幸亏娘拽住我的手：“月儿，走路看路。”

我不敢再回头，跟着娘进到庙里，随着她后面一起烧香、磕头，站在大雄宝殿前仰望着那大殿里披袈裟、戴宝冠的菩萨像，才算是定了神。

待到我们再出庙门的时候，就看不见银鱼和那个男人的身影了。娘带我去买了瓜，便回家了。

欢香馆门前，桃三娘也像其他人家一样，在空地上摆了个陶土盆，盆里烧着纸做的衣帽和金银，旁边又供着一碟白面馒头和一个西瓜、几个桃子，看见我和我娘走来，便打招呼道：“去金钟寺烧香回来了？”

“是啊，人太多，热。”我娘笑着答道。

“我就知道，所以我不去庙里烧了，就在这供供。”桃三娘一径把我们往店里让：“这么热的天，快进来坐坐，我用凉水浸了一大碗酸梅汤，你们也喝碗来解暑。”

我娘说还得回去赶活计，就让我留在这里玩会，自己却回家了，我娘才走，我正要进店里去，桃三娘突然一把拉住我：“月儿，你……刚才是不是看见什么东西了？”

“什么东西？”我大惑不解地奇怪道：“没有啊。”

“不对，月儿，”桃三娘附身蹲在我面前，伸手将我额发往上拨去，仔细地打量了我一下：“刚才你只是跟你娘去寺里烧香？没干过别的？”

“没、没有。”我被她追问的样子吓到了。

“那路上有没看见什么特别的人？”

桃三娘这么一说，我才想起来了：“噢！对了，我看见玉莲姐的娘，她和个男人站在金钟寺门外那棵大槐树下面说话来着，我就是多望了他们两眼。”

“银鱼和男人？”桃三娘眉头微皱：“难怪，来，跟三娘进来。”

我随着她到后院，正好看见玉莲从那屋里穿戴整齐并抱着她的包袱走出来，我惊问道：“玉莲姐，你这就要走？”

玉莲面有难色，点点头，然后“扑通”一声跪在地上：“三娘，玉莲谢你救命之恩。”

“唉，你别这样。”桃三娘连忙去扶她起来：“三娘晓得，你离开你娘，原本就是要回家乡去的？”

玉莲咬着下唇点点头。

“好，三娘也不多留你，只是去晋城的路山水迢迢，你可得再想想啊？况且……”她叹息一声：“我听说，其实你娘她这几日也托人到处找你的。”

玉莲听完，起初没有作声，我想到方才看见银鱼的情景，忽然问道：“明日就是七月十五，那今夜子时就得开戏了吧？玉莲姐，你为何不能过了明日再走？我听人说，瓜节出远门不吉利。”

“月儿，我……”玉莲显出为难之色，似乎也有点动摇。

“月儿说得不错啊，城里或有去晋城的商队，但他们也不会在这两日内启程赶路的，中元节这几日到处都热闹，你跑出去不也容易被熟人看见么？不如由我去帮你打听过再定？”桃三娘这样说出来，玉莲也就只好应承了，看桃三娘的神色，其实我知道就算我没告诉她玉莲要去哪，她也必定一早对她的来龙去脉都清楚的。

然后，桃三娘拉我和玉莲一起去喝酸梅汤、吃西瓜，据我所知，每年中元节吃的瓜，也是有讲究的，就是要留下完整的瓜皮做瓜灯，因此吃时只能把它剜出一个口子来，用长柄勺子挖出瓤来吃，瓜皮必须保存好完整的形状，待吃完瓜瓤后，桃三娘便用小刀把瓜皮里刮干净，待晚上就点瓜灯了。末了，她还告诉我们说，老祖宗之所以流传把中元节也叫盂兰盆节或瓜节，是因为当年释迦牟尼佛祖座下曾有一位弟子，这位弟子的母亲死后，却因生前罪业而堕入饿鬼道，因此佛祖便教授他为母亲念《盂兰盆经》，并在七月十五之日作特殊的盂兰盆祭以为其母超生，这一方法在人间流传开后，人们便也仿效他的方法，每年这时也为自己的亡友逝亲祭奠，而七月十五之时，又正好是瓜果尝新的季候，所以人们也常将挖空的瓜来作供，也有盆祭的意思吧。

“玉莲，你今晚何不与月儿一起去金钟寺附近的河里放灯？只要你不靠近戏台，那河边又黑，是没人看得见你的。”桃三娘这样劝玉莲道：“就当是为了你爹去放一盏灯吧？”