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北京时间12月9日消息，美国科学家表示太阳系的边缘可能“潜伏”着一颗巨大的暗天体。绝大多数飞入太阳系内部的彗星似乎都来自奥尔特云外部区域。这个区域由太阳系诞生时遗留下的冰尘和碎片构成。奥尔特云开始于距离太阳大约930亿英里(约合1496亿公里)的一个点，向外延伸3光年，内有数十亿颗彗星，其中绝大多数体积较少并且处于一种隐藏状态。
美国科学家最新进行的计算显示，一个体积相当于4颗木星的巨型天体可能向地球“投掷”彗星。科学家对奥尔特云内的彗星进行了分析。根据他们的推断，25%的彗星在改变轨道前需要获得一颗大型天体的助推，这个天体的体积应至少与木星相当。
这一理论由美国路易斯安那州大学天体物理学家约翰·马蒂斯和丹尼尔·惠特迈尔提出。他们表示：“一个质量低于木星的天体无法做到这一点。”他们认为太阳系拥有一个隐藏的“伴侣”，迄今为止尚未被观测到。
借助于美国宇航局的红外太空望远镜——广域红外探测器(以下简称WISE)，两位科学家对奥尔特云进行了研究。这架望远镜能够探测到暗天体。马蒂斯表示：“我认为这个问题可以在5到10年内解决，因为相关观测正在进行，我们当前的彗星样本将变得黯然失色。彗星来源方向是否存在不对称性，是否可以通过观测解答这个疑问？我们认为WISE的观测发现将最终推翻或者验证我们的推断。”
已知长周期彗星数量为3200颗左右，其中最著名的非Hale-Bopp彗星莫属。1996年至1997年，我们甚至可以用肉眼观察到这颗彗星。哈雷彗星大约每75年出现一次，它是一颗短周期彗星，来自于太阳系的柯伊伯带。
研究人员表示，如果这颗暗天体确实存在，这颗新行星应该温度极低，很难被观测到。它与太阳之间的距离可达到3万个天文单位。一个天文单位相当于地球与太阳之间的距离，大约在9300万英里(约合1.5亿公里)左右。
一些科学家认为可能存在一颗隐藏的恒星，被他们称之为“复仇女神”，与太阳之间的距离为1光年。他们指出这颗恒星在沿轨道运行时会进入奥尔特云，它侵入很多彗星的轨道，导致一些彗星脱轨并飞向地球。一些科学家相信，偶尔出现的彗星雨是地球上经常出现物种大灭绝的原因。
马蒂斯和惠特迈尔的研究发现刊登在《伊卡洛斯》杂志网络版。马蒂斯在接受美国太空网采访时表示：“如果这个尚未被发现的最大伴侣体积相当于海王星或者更小，绝大多数行星科学家都不会感到惊讶，但如果质量相当于木星，情况就不一样了。如果这一推测是正确的，我们就要面临一系列重要疑问，即它如何来到现在的位置——涉及到早期太阳环境——同时又会对后来的彗星分布和已知行星产生什么影响？” |
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发表于 2010-12-15 13:54:18
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