《包公拍案惊奇》

晴川

仁宗听陈林细述前后，五脏六腑如火烧一般。
　　此时，包公进言：“今日早朝，众臣皆知此事。望圣上速速明断，以免朝野人心动荡。”
　　“原来你，故意激怒于朕。”仁宗醒悟道。
　　“臣不敢。”包公弯腰鞠躬。
　　“既如此，朕就命你亲自督办此案，惩治奸人！”仁宗说。
　　“臣尊旨。”包公说：“臣有一计，需皇上再下一旨。”
　　“还下什么旨？”仁宗不解，心想，包公这家伙，简直诡计多端，却又是难得的忠臣。
　　“下旨给郭槐。”包公低声说了计策。
　　
　　
　　刘太后听说皇上去了南清宫，愈发惶恐，速返回金华宫，叫来郭槐商议对策。
　　“今日早朝，皇上有旨，令御史台察查此事。”郭槐老奸巨滑地说，“当前之计，先得买权御史中丞王大人，令他治包拯无事生非之罪。”
　　御史台，类似于如今的国家监察部门，负责监察、审理、审讯、监督朝廷官员。权御史中丞，相当于监察部长。
　　刘太后盘算一番，觉得不错，命郭槐即刻去办。
　　郭槐的腿还没迈出金华宫，皇帝内侍前来宣旨：“宣内宫总管郭槐，上殿面圣。”
　　刘太后和郭槐都吃了一惊。
　　“可知皇上唤郭总管何事？”刘太后问内侍。
　　“皇上欲授郭总管钦差之命，与陈林总管，同去开封府宣旨。”
　　“皇上圣明。”郭槐满面荣光，欣然接旨。
　　刘太后感觉不妙，却不得不让郭槐去，嘱咐道：“此去谨慎，见机行事。”
　　郭槐心宽，点头称是。
　　刘太后极不放心，又死盯了郭槐两眼，目光足以击落一只苍蝇。
　　
　　郭槐上殿，领旨意，与陈林一道，来到开封府。
　　
　　“圣旨到——”郭槐声音细长，极具穿透力，“开封府尹包拯接旨。”
　　“臣包拯接旨。”包公跪地。
　　郭槐派头十足，摊开圣旨，尖利朗诵：“奉天承运，皇帝诏曰：今有太监郭槐，期君罔上……”
　　“万岁，万岁，万万岁！”包公高声呼唤。
　　 陈林把圣旨读完，双手递交包公，转而一指郭槐：“你惨了，你惨了。”
　　 郭槐的小白脸，变得铁青。
　　 “来啊！”包公大喝：“将郭槐拿下！”
　　 张龙、赵虎早已等候，疾步前来，极麻利地将郭槐五花大绑。
　　“冤枉啊，包大人。”郭槐鸣叫，“小的自入宫以来，忠心不二。”
　　“卑劣小人，速将昔日之罪，从实招来，如若不然，大刑伺候！”包公怒目以对。
　　“欲加之罪，何患无词？小人无罪可招。”
　　“你用狸猫换太子，陷李娘娘于不义，又谗言先皇陛下，将李娘娘赐死，本府皆已知晓，你还狡辩不成？”包公一字一句，如铁打般坚硬。
　　 “大人所列之罪，小人一点不知，无从招认。”郭槐冷汗流遍通体，脸色由青变紫，却还嘴硬。
　　陈林站出来，与之对质：“当日，你令寇珠先用裙带缢死太子，再抛到金水河中。
　　郭槐的脸，由紫变得通红，恨得心里痒痒，你这厮，果然是寇珠同党。
　　“有陈总管作证，还抵赖么？”包公诘问。
　　“陈林信口雌黄，血口喷人。”郭槐心里有一张王牌，那就是盼着太后来救。
　　“重打四十大板！”包公看穿郭槐心思，愈发愤怒。
　　
　　郭槐哭爹喊娘，当年阉割也没叫这么厉害。四十仗下去，已是皮开肉绽，伤痕累累。
　　“滋味如何？”刑毕，包公接着审理。
　　“冤枉。”郭槐哑着嗓音说。
　　“招还是不招？”
　　“小人不知罪在何处。”郭槐也豁出去了，招了，彻底玩儿完；死扛，尚有一线生机。
　　公孙策与包公细语：“大人，先休行刑，将此贼羁押，再做打算。”
　　包公思忖片刻，应允。
　　
　　包公与公孙策、展昭等人，回书房商议对策。
　　“此事，恐日久生变。”一进书房，展昭便焦灼地说：“大人宜速审郭槐，但只宜智取，施以强刑，恐怕不成。”
　　包公点点头，说：“此贼嘴硬，尚需非常之法，方能使其招供。”转而，又问公孙策，“可有良策？”
　　“大人，容我思索。”公孙策说。
　　“事情紧急，望公孙先生速成。”包公叮嘱道。

晴川

掌灯时分，公孙策来见包公，献上一计。
　　包公微微一笑，当即应允，召集展昭，张龙、赵虎，王朝马汉、陈林等人，一一作了安排。
　　
　　此时，郭槐趴在牢中的草堆上，疼痛难忍，呻吟不断。忽然，张龙、赵虎打开牢门，客气地唤郭槐：“郭总管，包大人请尊驾移步沐浴、更衣，有贵人在书房静候。”
　　郭槐一听，来了精神，笃定是刘太后前来营救了。
　　“本总管被你等打得动不了。”郭槐怪声怪气地说。
　　“我二人抬您去。”赵虎说。
　　“何用两个人。”张龙一把抬起郭槐，扛在肩头就走。
　　 郭槐短小精悍，横在张龙肩上，像个枕头。
　　
　　热气腾腾的沐浴房，一个大桶置于房中。
　　张龙吩咐下人：“加些凉水，以免灼伤郭总管。”
　　郭槐脱去衣裤，伤口撕裂的痛，双手捂住下身，跨入木桶中。
　　“什么都没有，还捂着。”赵虎嘲弄地说。
　　郭槐面红耳赤，恶语相向，忽觉浑身奇痒，紧接着，由外到内，痛彻心扉，双手抓住木桶边缘，要往外跳，被张龙、赵虎强按住肩膀，动弹不得。
　　原来，木桶里蕴满盐水，盐水渗透进伤口，奇痒剧痛。郭槐哀号，乞求，扑腾、死去活来，过了半炷香，疼得昏死过去。
　　张龙、赵虎这才将郭槐拖出，又扔进牢狱中。
　　
　　牢中，光线黯淡，仅可见十步之内的东西。
　　郭槐神志恍惚，昏昏沉沉，介于清醒与梦游之间，隐隐约约，见牢房门又开，飘进一个浑身鲜血的女子，披头散发，半遮半掩，声音无比凄厉：“还我命来……”
　　郭槐灵魂出窍，汗毛倒立，定睛看去，女子酷似死去宫女寇珠！
　　“寇珠、寇珠。”郭槐脸上终于不变色了，因为已面无人色，“你乃陈林打死，不关我事，冤有头，债有主……”
　　话没说完，牢房门口，又来两人，一个身着黑衣，一个身着白衣，高大威猛，鲜红的舌头颀长，垂在胸前，语音低沉，瓮声瓮气道：“尔作孽太深，当堕入十八层地狱，苦受折磨，若坦白悔改，刑法轻减，不至魂飞魄散，不得超生。”
　　郭槐吓得直后退缩，缩到墙根儿，无路可退，黑白无常，步步逼近，郭槐放声大叫：“招、我招，包大人，包大人！”
　　如此一喊。张龙、赵虎提着灯笼，展昭、公孙策陪同包公，迈进牢门。
　　王朝、马汉卸去面具，扮作宫女的陈林，也露出真面目。
　　郭槐知道中计，却为时已晚，只得招供，尽诉罪过。
　　
　　金华宫内，刘太后闻得郭槐招供，沐浴更衣，拂去随侍的宫女、太监，关紧房门，以七尺白绫，上吊自缢。
　　刘太后四十多岁，登上皇后宝座，真宗身体状况日趋恶化后。她便顺理成章帮助皇上，处理朝廷日常内务，裁定军国大事。甚至，将自己的前夫龚美，召到宫中，改名为刘美，以兄妹相称。
　　刘美升得很快，逐渐掌握了京城军权，成为刘皇后最得力的助手之一。
　　公元1022年二月真宗病情急剧恶化，同月二十日，死于宫中延庆殿，享年55岁。太子赵祯即位。遗诏规定：尊刘皇后为皇太后，在仁宗成年之前，代为处理军国大事。
　　真宗时代结束后，开始了长达12年的刘太后垂帘听政时代。
　　
　　
　　刘太后自缢，仁宗也不予过加追究。命人将刘氏按嫔妃之礼下葬。而后，吩咐陈林：“清扫玉辰宫，迎接母后入宫。”
　　翌日早朝，陈林宣读圣旨，诏告天下，择良辰吉日，匡正国典。又对包公、六合王爷、陈林、公孙策、展昭等人，逐一封赏。郭槐处以凌迟，民间称为千刀万剐。为寇珠建“忠烈祠”，旁边建“双义祠”，悼秦风、余忠等忠心为国。
　　
　　至此，狸猫换太子一案，尘埃落定。
　　
　　京城朝野上下，再传包公断案如神，铁面无私。不久，仁宗下旨，：封包公为钦差大臣，巡视全国，体察民间疾苦，考察各州府官吏。
　　包公奉旨起程，带张龙、赵虎二人，一路明察暗访。这一日，三人到了广东燮县，又遇到一桩疑案。
　　
　　

晴川

北宋仁宗时期，就有不少外地人，在广东做买卖。
　　浙江人游子华，只是其中一个。
　　
　　到广东前，游子华上了一个当。一个朋友怂恿说，咱俩合伙，一起去外地，倒卖煤炭，利润极可观。三说两说，游子华动了心，跟朋友一起去倒煤。结果，到了地方，朋友骗走游子华一半的银两，一跑了之。
　　游子华只得认倒霉。
　　
　　受此打击，游子华多疑且暴躁。
　　
　　后来，游子华在广东燮县定居，经营布匹生意，靠殴打老婆，成为当地名人。
　　生意萎靡，游子华借酒浇愁，看老婆不顺眼，打一顿；生意兴隆，也喝点儿酒，情绪亢奋，又把老婆打一顿。
　　
　　老婆王氏的惨叫，几乎每天都惊动四周邻里。邻居们既反感，又愤恨。
　　游子华说：“偷人，就得打。”
　　邻居捂着嘴笑，还偷人呢，王氏一张脸，仿佛大宋和西夏国杀戮后的战场废墟，本县色狼见了，都绕道而行。再说了，即便偷人，也不可能天天偷，而本分的王氏，却天天遭受家庭暴力，天天惨叫。
　　“我并非天天揍她。”游子华申辩道。
　　邻居不信。一日，游子华不在家，王氏依然惨叫，声音极其刺耳。好事者于门口偷窥，确实冤枉游老板了——人家王氏在唱戏，苦中寻乐。
　　
　　邻居不再相劝。
　　游子华总疑心老婆在外乱搞，喝了酒，就把自己当衙门老爷，逼王氏招供。
　　王氏受不了毒打，偶尔招认，游子华大叫，啊，你还真做了！下手更凶狠，王氏又赶紧翻供，游子华更加不依不饶，没做？没做还招认？你当我是傻？继续毒打。
　　
　　夜深，趁游子华睡熟，王氏逃出家门。
　　
　　逃出来，王氏才发现，自己无处可去。家人早已病故，自己只得靠丈夫混饭吃，丈夫又心理变态，想打就打，想骂就骂。
　　苦不堪言！
　　
　　天黑风冷，道路崎岖，王氏也不知走到了哪里，愈想愈伤心，觉得活在世上，是一种无望的的折磨，不如随家人一同去了，干净利落。
　　恍惚间，王氏见前方不远处，有一口井，蹒跚走到跟前，俯下身子，看了看，一团漆黑，旋即一咬牙，一头栽了进去。
　　

晴川

晨曦，阳光朦胧。
　　
　　游子华醒来，睡眼惺忪，伸手摩挲，身旁无人，翻身而起，屋里屋外找了个遍，也不见王氏踪影。而后，骂骂咧咧穿梭于街市寻觅，看谁都像奸夫。
　　一连寻了三日，未果。游子华怒不可遏，心想，王氏笃定与奸夫私奔了！不行，我得找，一旦找到，剥她的皮，抽她的筋，喝她的血。
　　于是，游子华提笔，写下百张招帖：吾妻王氏，相貌不凡，身长四尺，被人引诱，离家私奔，知其下落者，烦劳告之，定有重酬。
　　
　　寻人启事把一个人逗乐了——西街光棍许达。
　　
　　许达的意思是：与其娶妻被人偷，不如自己去偷人。勾搭别人老婆，才是智慧的人生选择，无须成亲，无须请媒婆，搞不好连儿子也是现成的，不用自个儿费劲了。
　　
　　智者许达，是一个实干家，他勾搭了比他大四岁的，酒肉铺掌柜林福的娘子。
　　
　　三十如，四十如虎，五十坐在地上吸尘土。
　　
　　林福娘子方春莲，刚过三十。林福每晚抖擞精神，头悬梁，锥刺骨，仍不能与之匹敌。春莲常常取笑林福，说夫君，莫非是送书信的？
　　林福不解，问：“何意？”
　　“丢在门口就走。”春莲毫不客气地说。
　　林福沮丧之极，垂头不语。
　　
　　对娘子的讥讽，林福开始尚可忍耐，日子一久，自尊心就成了一个极易受伤，又找不到合适位置的器官。终于按捺不住，暴力还击。
　　
　　挨了打，春莲心里咒骂：妈的，肉棍子动不了，就拿木棍子折磨我。你给不了的，我找别人要去。
　　
　　春莲也是个实干家，与同住一条街的许达，一拍即合。二人先是言语来往，你挑我逗，半荤半素，半开玩笑半认真，暧昧得一塌糊涂。
　　
　　一日，春莲早起开店，许达经过，见周围无人，说时辰尚早，林老板未起，春莲你不如到我家坐坐，喝些茶水，再开门营业。
　　春莲已经空虚了很多个夜晚，心里不由一动。
　　
　　
　　许达是个没正经营生的单身汉，家里穷得只剩一张床。
　　两个实干家一进门，就实实在在、大刀阔斧的干了一场，由清晨到午后废寝忘食，过程之长，不得不删去二十万字。
　　
　　实干完毕，已是午后，春莲出不得门了。
　　此时出去，周遭邻里都会看在眼里，一个有夫之妇，莫名其妙打一个光棍家里出来，再傻的人，也看得出其中端倪。但若等天黑回家，笃定又遭一顿荼毒，她着实不愿再受皮肉之苦。
　　
　　“干脆你别回去了。”许达开玩笑。
　　“嗯。”春莲爽快道。
　　“我说真的。”
　　“我也说真的。”
　　“不会吧？”许达有点紧张。
　　“裤子未提，就不认账么？”春莲给了许达一个温柔的小耳光。
　　“不是这意思。”许达抓住春莲的小手，捂在胸前，“我是说，你总不能永远住这儿吧？”
　　“有何不能？”春莲挑着眉毛，气咻咻地说：“那死鬼，不是个男人，无力云雨，只知打骂，哪里有半点夫妻情意。”
　　“不如私奔。”许达试探道。
　　“你若对我真心，就带我走。”春莲目不转睛地盯着许达。
　　“带你上哪儿？”许达惆怅道，“我身无分文。”
　　“姐姐养你。”春莲温情脉脉地说。
　　

晴川

入夜，一对蛮时尚的姐弟情人，背井离乡，追求美好明天。
　　明天的确美好，春莲随身带有一些碎银子，吃饭住店，暂且不成问题。半月过去，春莲变卖头饰、银簪，强撑度日。
　　
　　两人囊中羞涩，盲目流窜到潮州府，现在叫广东省潮州市。
　　
　　春莲到底是酒肉铺老板娘，想出的谋生之计，终究与肉有关。这情形，颇像如今，某些号称情感丰富的妇女，嫁给有钱人，积攒些私房银子，回过头来养情郎。二者的区别仅在于，卖给一个人，或者卖给一群人。
　　
　　春莲选择的是后者，改名素娥，年龄缩水到十八，赁了一间民房，卧榻粉饰得桃红柳绿，颇有情调，繁荣了当地娱乐事业。
　　
　　春莲许诺，赚了银子，情郎拿去做买卖，往后也是有钱人了。
　　许达心说，我不能眼看着你往火坑里跳啊——我会闭上眼睛的。
　　
　　很快，潮州城传遍了。当地的款爷，公子哥儿们，相互报信，说当地新来一名娼妓，模样虽旧了些，但身材魔鬼，功夫惊人。
　　
　　
　　老婆失踪，酒肉铺老板林福，也只得张贴寻人启事。见到游子华，不免要叫一声：“前辈”。
　　
　　林福丈人方礼，年轻时也倒卖过煤炭，读到招帖，心中不奂狐疑：“我女在林家，素遭打骂，莫不是林福失手，将小女打死，又假意召唤？”
　　
　　丈人上门找女婿论理。
　　女婿说：“你女生性淫贱，想必是与人私奔，反来诬陷我。”
　　丈人说：“我女素来本分规矩，定是你将其折磨致死，又来哄骗世人。”
　　女婿骂：“你女每晚需求甚多，懂个屁的规矩！”
　　
　　古代女子，主动亢奋，就叫淫荡。一般女子，只能通过嫁妆画，得知男女那点儿事。所谓嫁妆画，就是出嫁前夜，母亲赠与女儿的《新婚性生活指南》。
　　汉代张衡对此很熟悉，写了一首《子夜歌》：“衣解金粉卸，列图陈枕帐，素女为吾师，仪态盈万芳。”
　　意思是：新婚之夜，新娘卸妆，宽衣解带，将《新婚性生活指南》，放在枕边，按图索骥，其姿态羞涩矜持，看上去很美。
　　
　　如此看来，春莲前卫了一些。
　　但方礼不信，自己女儿，那可是冰清玉洁的代表人物。
　　
　　方礼心中忿恨，欲罢不能，将女婿林福告到官府。
　　

晴川

知县汤公也是个智者。曾在衙门口张贴告示：下月，吾妻寿辰，无论官员、百姓，均不得送银二十两。
　　
　　汤知县办案，一贯雷厉风行，干脆利落。当即提审林福。恰在此时，王氏的尸体，被人发现，由枯井中捞起，抬到县衙。
　　
　　“大胆林福，定是你将妻子打死，藏匿于枯井之中。”汤知县捂着鼻子，揭开草席，眄一眼尸体，立刻掩上。
　　“冤枉啊，大人！”林福哀鸣。
　　“冤枉？哼。” 汤知县鼻子发声，“传原告方礼上堂。”
　　方礼上堂，辨认尸体，一看是个女子，抱住就哭，“果然是小女！”
　　回过头，冲女婿怒吼，“你这禽兽，将我女打死也就罢了，棺材也不买一副，竟丢于井中。”
　　“林福，你还有何话讲？”要尸体，来尸体；要人证，来人证。汤知县得意地笑。
　　“小民仔细看过。”林福说：“此女，浑圆粗胖，我妻，苗条修长。”
　　“还敢抵赖狡辩！”汤知县声音提高了一个八度，“井中水一泡，尸体浮肿，不就浑圆了么，你当本官傻啊！”
　　林福有口难辩，心中懊悔，早知今日，贴什么寻人启事啊。
　　
　　就在林福绝望之际，来了两个人。事后，林福悟出一条人生哲理：绝望的隔壁，住着希望。
　　
　　先来的一个人，是包公。带张龙赵虎，恰巧巡视到此。
　　汤知县连忙跑到堂下，虔诚恭迎。
　　包公见知县正审案，顿时兴趣盎然，说不必多礼，接着审案。
　　“回禀大人，卑职已审核完毕。”汤知县说，“很简单的一个案子。”
　　“凡命案，哪有简单之处？”包公说，“且将案情说于我听。”
　　 汤知县口齿伶俐，将案件陈述。包公一边听，一边查勘尸体。
　　“大人，您看，此贼便是凶犯。”汤知县一指林福。
　　“来啊！”包公一声吼，“将案犯汤公拿下！”
　　“大人，凶犯叫林福。”汤知县心说，这包拯的记性也太差了。
　　“跪到堂下去。”包公声色俱厉。
　　汤知县晕。
　　“问知县大人三个问题？”包公接着问，“若能对答，本官与你赔礼。”
　　“小人不敢。”汤知县唯唯诺诺说：“大人尽管问。”
　　“本官先问你，如你所言，尸体经水浸泡而浮肿，枯井之中，哪来的水？”
　　“或许是连日下雨，也未可知。”汤知县毕竟混过仕途，脑子的转速回升。
　　“或许下雨？”包公冷冷一笑，转问衙役，“近半月，燮县可曾下雨？”
　　“未曾。”衙役道。
　　“好。”包公对汤知县说：“汤公记忆甚差，果然不能为朝廷做事。”
　　汤知县汗如雨下。
　　“看你也不服。”包公起身，走到尸体旁边，揭开白布，回头叫汤公，“过来看看。”
　　汤知县耷拉着脑袋，行尸走肉一般走到尸体旁，不知所措。
　　“此妇人若是被林福所害，致命伤在何处？”包公说：“烦请汤公找出。”
　　汤知县哪有胆量碰死人，这才叫来验尸官，检验尸体。
　　验尸官忙活一阵，未发现一处致命伤，再细细检验，确认：死者乃多日未进水食，虚脱而死。也就是说，死者投井，枯井中，杂草树叶甚厚，死者并未当场身亡，由于井深，纵然欲求生，也无力自拔。
　　汤知县努力找话争辩，没找到。
　　包公也不追问，转而问方礼：“你女有何特征？”
　　方礼一时没明白过来，半晌不出声。
　　“譬如，痦子、胎记之类。”包公又说。
　　“哦。”方礼如梦初醒般，“并无出奇特征。”
　　“既无特征，你怎一眼便认出是你家女儿？包公诘问。
　　方礼迟迟不答。
　　汤知县喘了口气，反问包公：“依大人所见，若不是方礼之女，此妇人又是何人？”
　　公堂上，鸦雀无声，一干人等待包公回话。
　　包公缄默不语，冷静思索。
　　汤知县有几分自豪，难住包公，说明自己智商还行。
　　

晴川

此时，游子华前来认尸，看了又看，禀告包公：“女尸正是小人娘子，王氏。”
　　“何以确认？”包公问。
　　“娘子右手是六指。” 游子华说：“尸首虽有些腐烂，服饰却可辨认，正是出走那日所穿。”
　　“汤公是否亲自查看死者右手？”包公起身，走到堂上，王氏尸体旁，掉脸问汤知县。
　　“卑职不敢。” 汤知县终于说了一句肺腑之言。
　　跪在一边的林福，泪汪汪望着游子华，心底呼喊：“多谢前辈！”
　　“不敢查看，说明你连尸体都没仔细看过。”包公提高声音对汤公说：“无凭无据，仅有原告一面之词，便妄断人命大案，你知罪否？”
　　“卑职也是为民申冤。”汤知县依然不服：“只不过，心急了些。”
　　“心急就草菅人命？”包公一拍堂木，“哪有这个道理！”
　　“求大人宽恕卑职。”汤知县很害怕，一般情况，自己一拍堂木，接下来就要去摸签筒，然后下令用刑。
　　眼看着包公的手，摸到签筒，又缩回来。汤知县心都碎了，幸亏跪着，否则腿一软，还得跪倒在地。那就太难看了。
　　
　　确认死者是王氏。包公令游子华妥善安葬妻子，又警示游子华、方礼，纵然自己倒霉，上过当，也不可胡乱猜疑他人，间接害死人命，也是莫大罪过。
　　林福无罪，当堂释放。但，不愿离去，磕头求包公：“我家娘子，也出走数日，活不见人，死不见尸，求包大人指点。”
　　“女婿所言极是。” 方礼这下站到女婿一边了。
　　“汤公以为该如何寻找林福娘子。”包公想了想，问汤知县。
　　汤知县急中生智，冒出一句：“要不然，再到枯井中看看？”
　　张龙性子急，很想抽汤知县一耳光，赵虎稳重老成些，拉住张龙。
　　 “罢去官职。”包公沉吟片刻说，“由崔庆代理知县一职。”
　　这结果，群众很满意，起码，汤知县家人过生日，不用再交二十一两纹银了。
　　包公又问林福，方春莲失踪前，有何异样？
　　林福摇摇头说，并未发现。
　　“你妻可曾与何人有染？”包公再问。
　　“纵然有，也不曾察觉。”林福答。
　　方礼恶狠狠地瞪女婿：“大人，我女一向规矩、本分，望大人明断。”
　　“春莲忠贞与否，得找到人，再做定论。”包公说：“你二人先去，本官尽力寻找。”
　　
　　退堂后，包公令公差将街市上游、林二人的招帖，悉数收来。又派张龙、赵虎等人，各处寻访春莲下落，但毫无结果。于是，不得不离开燮县，前往潮州府——现在的广东省潮州市。一个疑问，始终悬在包公心头，春莲在何处？
　　孰料，这一去，就碰上了娱乐业活跃分子：素娥。
　　

晴川

话说这一日,张龙赵虎随包公来到潮州渡口。渡口乱糟糟的，十几个艄公凑在一起，议论纷纷。
　　
　　包公觉得这情形比较奇特，叫住其中一个叫张潮的艄公询问。
　　 张潮很不耐烦，转身要走，被赵虎拦住。
　　 “你等何人，拦我干嘛？”张潮横眉立目。
　　 “我等由京城来此做买卖。”包公和颜悦色，掏出一两银子：“艄公可否载我三人过河？”
　　张潮笑了：“三位请上船，小人都讲给你们听。”
　　
　　
　　一两银子买来的故事，得由潮州府揭阳县两户人家的公子说起。
　　
　　一个是赵三赵公子，一个是周义周公子。
　　
　　赵公子酷爱混迹风月场所，周公子喜欢在赌场上斗智斗勇。二人常在一块儿饮酒，交流心得体会。吃喝嫖赌一条龙的友谊，日渐深厚，多赚银子成为两个人共同的迫切目标。
　　
　　于是，两人相约前往京城买些珠宝，回来共开一间珠宝店。
　　
　　临行前一天，赵三说：“京城遥远，要走很多天，今晚我得去娱乐一下。”
　　周义说：“同意，你我明早渡口见。”
　　
　　翌日清晨，周义来到渡口，等了一个时辰，不见赵三到来。于是，叫艄公张潮去赵家催促。
　　过了一会儿，张潮回来，说：“赵三不在，家中只有三娘子。”
　　“糟糕。”周义想：“赵三肯定在娼妓家中，尚未起床。”
　　
　　周义跑回家，骑上马，往妓女素娥家中而去。
　　
　　周义与素娥切磋过。他本不贪这口，只是与赵三打赌输了，勉为其难舍身体验。事后，悔恨交加——觉得素娥应当倒给自己银子。
　　
　　一阵敲门声，将素娥吵醒。
　　“生意来得也太早了些。” 素娥嘟嘟囔囔抱怨，懒洋洋下床。
　　开门一瞧，哟，周公子。
　　“叫赵三起来。”周义直截了当地说。
　　“赵三？”素娥拢了拢纷乱的鬓发，“昨夜二更就走了。”
　　“不会吧？”
　　“公子不信，可亲自到被窝中查看。”
　　周公子迈步进门，到卧房一看，果然无人。正欲转身离去，却被素娥从背后拦腰抱住。
　　“公子既来之，则安之。”素娥笑容暧昧，“反正我也没穿齐全。”
　　“今日我还有事。”
　　“谎话。” 素娥身子像蛇，黏糊糊的。
　　“手头也无银两。”周公子闻到一股狐狸味道。
　　“不收公子分文。” 素娥语气接近恳求，“我就喜公子的房中之术。”
　　“你喜我不喜。”周公子挣脱。
　　素娥追到门口，扯开喉咙喊：“玩儿完不给钱呵！”
　　周义怕人误会，慌忙上马，吓了一跳，马脑袋怎么没了？噢，骑倒了。
　　

晴川

半日过去，不见赵公子踪迹。
　　周义、赵家三娘子四处遍寻，皆没有下落，只得到县衙报案。
　　
　　消息在揭阳县传开。
　　
　　包公对张龙赵虎说：“你二人随我微服听案。”
　　张龙赵虎看着客栈小二摆放齐整的一桌潮州菜，无比遗憾。
　　“潮州人比潮州菜要紧！”包公说。
　　
　　
　　揭阳知县朱一明升堂问案。
　　
　　艄公张潮将事情陈述一遍，这回没收银子。
　　“到赵家后，草民在门外喊：“三娘子开门！”三娘子出来，说赵三不在，昨夜就未归来。”张潮说，“而后，草民就去通报周公子了。”
　　朱知县又问三娘子，“可属实情？”
　　 三娘子点头。
　　
　　朱知县再问周义：“你与赵三，何时去张潮那里租船？”
　　“昨日黄昏。”周义说。
　　“之后，你二人去了哪里？”
　　周义欲言又止。
　　“为何不回话？朱知县双眉紧蹙。
　　“哪儿也没去，各自回家。”周义咽了口唾沫，说。
　　“吞吞吐吐，闪烁其辞，其中必有隐情。”朱知县一拍惊堂木，“还不从实道来。”
　　“小人真不知赵三去向。”
　　“三娘子说，其夫一夜未归，你二人在一起，怎不知其去向？”朱知县接着道：“若不老实，堂棍伺候！”
　　周义用余光偷偷瞥了一眼三娘子，一咬牙，说：“赵公子去了妓女素娥那里。”
　　三娘子掉过脸，瞪大眼睛瞅周义，不会吧？夫君昨日午后才与我折腾过。
　　
　　
　　妓女素娥一早被周公子吵醒，却未获得相应抚慰，既烦躁，又渴望，忽听敲门声又响，急速跑去迎接——却是衙门两名公差。
　　
　　“赵公子二更已走。” 素娥被捉到公堂，委屈道：“大人冤死小奴家了。”
　　“小奴家？老冤家还差不多。”朱大人一听就来气，接着问：“赵三翌日要去京城，你是否见其所带银两甚多，因而图财害命？”
　　“赵公子既要远行，当与其妻缠绵。”素娥反问，“何必来找小奴家？”
　　三娘子敌视素娥，心说：“我也很想知道。”
　　
　　朱大人转而讹诈三娘子：“莫不是你谋害亲夫，借此转嫁妓女素娥。”
　　“冤枉啊，大人！” 三娘子欲哭无泪。
　　“大人。”周义维护朋友之妻，“三娘子贤良温顺，弱女子一个，怎会蓦然谋害亲夫？”
　　“不是她，那就是你。”朱大人矛头又一转。
　　“小人与赵三亲密无间，岂会害他性命。”周义坦然道：“若是我害，又怎会主动报官？”
　　“贼喊捉贼！”朱大人反驳道：“自作聪明的招术，岂能蒙骗本官。”
　　“周公子确是夫君好友。”三娘子说：“若是周公子所害，何必又叫人前来叫我，说不定是艄公见财起意，也未可知。”
　　朱大人目光移向张潮。
　　张潮声称：“十几个艄公可为草民作证，今日未见赵公子来过码头。赵家娘子胡乱诬陷草民，他二人互相开脱，定是合谋。”
　　朱大人眼珠子都转累了。
　　
　　
　　公堂外，微服听案的包公，差点儿没把鼻子气歪。
　　
　　一个朝廷命官，让人牵着鼻子走，岂止脑袋进水，根本就是一个水桶。
　　

晴川

“莫非大人已知案情真相？”赵虎小声问包公。
　　“案犯就在此四人之中。”包公压低声音道。
　　“大人，何不上堂断案？”张龙问。
　　“不急。”包公慢悠悠地说：“且看朱大人如何表演。”
　　
　　朱大人的手段令人喷饭——各打四十堂棍，看你等还狡辩不？
　　
　　三娘子和素娥，哭叫喊冤。二人都是女子，哪儿受得了这等大刑。
　　周公子与张潮，苦苦恳求：小的清白，望大人明查。
　　
　　紧接着，朱大人补了一句更绝的：谁先受不了，谁就是凶手。
　　
　　
　　“活要见人，死要见尸。”包公朗声说：“不分青红皂白，便要动刑，实在荒唐。”
　　朱大人一听，哟，咆哮公堂，活得不耐烦了。当即令衙役，将口出狂言之徒逮捕。
　　张龙赵虎将几个威风八面的衙役撂倒在地，衙役异口同声叫：“我的牙呢？”
　　
　　“反了，反了。”朱大人暴跳如雷，“殴打公门差人，实在活腻了。”
　　“此乃包拯包大人！”赵虎冲到公案桌前，向朱知县出示凭证。
　　朱知县连滚带爬，蹿到堂下，叩拜包公，又深深鞠躬，几乎把脸由两腿间探出去贴到自己的屁股。使在场人等对“前倨后恭”一词，有了切身的体会。
　　
　　
　　“艄公张潮，你可还认得我？”包公坐在县太爷的高靠背椅上，蓦然发问。
　　“面熟。”
　　“仔细看看。”
　　“大人，小民该死，一两银子，这就退还大人。”张潮不愧是艄公，习惯见风使舵。
　　“本官不叫你还。”包公口气和蔼，“还要再给你一两银子，你将事情经过由头至尾，再讲一遍。”
　　讲一遍，一两银子，以后我甭开船了，靠这糊口得了，张潮欣然道：“到了赵家，草民在门外喊：三娘子开门……
　　“你到赵家，不叫赵公子，直呼三娘子。”包公打断张潮，“只能说，你事先就知赵公子不在，如此，只有两种可能：一、你谋害赵三；二、与人合谋。”
　　“草民、草民想起来了，是先喊的赵公子。”张潮欲盖弥彰。
　　包公一笑。笑张潮一语言泄天机。
　　朱知县钦佩不已，同样是诈，包大人诈的多有水平。
　　“本官不是诈你，定叫你心服口服。”包公接着对张潮说，转而吩咐张龙赵虎，“你二人去搜船，捉贼拿赃！”
　　
　　片刻，张龙赵虎两手空空而回。