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从前在日本各地就流传着有关“轳辘首”的传说，但是从未有人亲眼见过。根据一永的传说记载，轳辘首皆为女性，然而，在宫城县桑田村一带所流传的轳辘首，却是一个名叫作助的男人。
这个叫作助的男子已有妻室，但他仍然慕恋着邻村的一位姑娘。
在偶然的一个机会里，桑田村举行的一次盛大祭典中，作助遇到了那位姑娘，于是作助借机向她求爱，表明心意，但是那位姑娘却置之不理，躲开了他的纠缠。
作助求爱虽被拒绝，但思慕之情却与日俱增。不久，他听说这位姑娘嫁给了附近滕田村的村长次郎太夫，更是妒心大发，茶饭不思，工作不做，心里总是觉得很不甘心，就恹恹生起病来。
且说次郎太夫与邻村的第一美人结婚后，两人如胶似漆，恩爱异常。
一个闷热的夏夜，次郎太夫与妻子开着窗睡觉。到了半夜，次郎太夫翻来覆去睡不着，总觉得窗外有什么东西在动。他决心看个究竟，就在蚊帐内借着月光朝外打量，看见一张男人的脸在窗外向屋内东张西望，不过这张脸却很奇怪，颈子下面好像没有身体一般，只有一条又细又长的管子连到墙外，那颗头似乎是在空中飘浮着，又好像在飞转……
次郎太夫又觉得这张面孔似曾相识。就在这怪头伸入窗内时，次郎太夫已轻手轻脚地爬出蚊帐，顺手抓了桌上一个铜制的烟灰筒，猛地砸向怪头：
“什么人？”
可是慌忙中烟灰筒并没有击中怪头，却碰到墙壁，发出了很大的响声，怪头立刻退出窗外，一溜烟地不见了。
次郎太夫气愤地转回蚊帐里，却见妻子好像受了惊吓，脸色苍白地坐在那里，次郎太夫安慰她道：
“没什么大不了的，只不过是个无聊男子想偷看！”
然而，妻子打着哆嗦，张惶失措地说：
“不！我认得这个人，还没结婚的时候，有一次在村中的大祭典，我和家人走散了，就是这个叫作助的男人前来向我搭讪，但是我没理他。可能就是因为这个缘故，我刚刚又梦见他了，他的头和身体以一条细小长长的脖子连接着，太可怕了。这……这难道是什么不祥的预兆？”
次郎太夫看见妻子茫然不知所措地坐在那里，又听她这么说，想必她时常看到作助。于是他决定守夜等待作助再次出现。可是他连守了四、五个晚上，却什么也没发现。
然而同时在滕田村却接二连三地发生了许多怪事。许多妇女在家中被人**，尤其是在夫妻缠绵时，被骚扰个不停。而且妇女的内衣、首饰也常被人偷走，可是大家都找不出有人潜入屋内偷东西的迹象，到处侦察，也查不出一点蛛丝马迹。
是日，次郎太夫去外地办事，一直忙到深夜才急急忙忙赶回家，路过桑田村的时候，半路上，借着月光，他就发现前方有个细长的脖子怪物正慢慢地朝前走去，那颗头在空中东窜西窜地转个不停，他心想，一定就是那作助的头！
次郎太夫悄悄地尾随于后，接着，他看见作助的头被一条细长的东西拉进了附近一家民房。
次郎太夫发现了作助的行踪后，翌日清晨立刻聚集了四、五个村中有名望的人和一些年轻力壮的青年，一同讨论如何除去这“轳辘首”。
到了相约的那夜，大家将一些女人的首饰和衣物聚放在一处，再分散开来躲在附近，等待轳辘首的出现。
午夜过后不久，果然远远见到了轳辘首慢慢荡了过来，它丝毫未察觉四周的埋伏，自顾自地从一大堆东西中衔出次郎太夫妻子的内衣，用鼻子嗅了一阵子，就准备离去。
瞬间，四周埋伏的人一齐跳了出来，轳辘首大吃一惊，左闪右躲地想逃出重围，忽然——“咻！”的一声。
不知何人发了一箭，射中轳辘首的一只眼睛，轳辘首立即凄厉地叫了一声，然后落荒而逃，在地上留下了斑斑点点的血迹。
第二天，桑田村传来消息说，作助已于昨夜死亡，因此，次郎太夫就领着一些人前往作助家中，欲寻出村人遗失的物品。
作助的妻子见众人来势汹汹，知道东窗事发，决定先下手为强。于是他们一到来，她就先发制人的叫道：
“作助一定是你们杀的！你们竟然对一个手无兵刃的老实人下手……”
“不错，你丈夫的确是我们杀的，你说他老实，实在值得商榷。”
作助的妻子不等对方把话说完，就恶狠狠地提起手中的锄头，咬牙切齿地恨声叫道：
“不报杀夫之仇，誓不为人！”
次郎太夫见这女人如疯子一般，只得逃回滕田村，再多聚集一些村人，写下各人遗失的物品，又前去作助家中，以此清单与作助的妻子理论：
“这张单子上全是失物，一定是被这轳辘首偷走的，我们要好好地搜查一番！”
大伙人蜂拥而入，推开了作助的妻子，就各处翻箱倒柜，果然找出了与单子上相符的一些失物，只有次郎太夫妻子的失物遍寻不着。在一旁看热闹的桑田村村民都发出惊叹之声，旋即又交头接耳窃窃私语。
作助的妻子在众目睽睽之下，自觉无地自容，愧愤之余，奔往屋后，投井自尽了。
事发后不到一个月，次郎太夫的妻子就病死了，临死之前她告诉太夫说：“作助在阴间诬告我用箭射死他，所以我的病是好不了了。现在我被召到阴间去作证，我要揭穿他的诡计，不过这样一来，他又可以在阴间见到我了，这个人真是连做鬼也不肯放过我……”说完她就死了。
食人鬼
此为一则有关梦窗法师的典故：
当梦窗法师单独到美浓国化缘时，曾在一座不见人烟的山上迷了路，他想尽方法走出此山，却仍在一处打转，当时已过了黄昏，他只得留在山中过夜，待翌日再寻出路。
突然，他在夕阳的余晖中看见山头上有座小小的庵庙，远望过去，似乎已荒废多日，梦窗趁天色未暗，就急急赶了过去。
小小破庵中意外地住了一个老迈的和尚，梦窗就请求老和尚让他借住一晚，可是老和尚却毫不留情断然拒绝了梦窗，告诉他山旁的溪谷下有个村落，在那里可找到吃住的地方，同时指点他去路。
梦窗无可奈何地遵从老和尚的指示，过了许久才走到老和尚所说的村子。他发现那里只不过住着十二、三户的人家，说不上是小村落。村人很客气地带领梦窗到村长的家，他一进门就见到客厅围坐着大约十多个男人，心中有些纳闷，旋即被人领到隔壁一个小房间，里面已备好了寝具和食物。梦窗因为走了不少路，胃口极佳，又非常地疲倦，吃饱后很快就进入了梦乡。
快到半夜时，隔壁的房间传出一阵哭声，把梦窗惊醒过来。过了一会儿，一个年轻人提着灯笼，轻轻拉开客厅与梦窗客房的纸门走了进来，诚惶诚恐地站在梦窗面前，深深地行了个礼，说：
“大师，此刻前来打扰，实在罪过，但是非说不可。在下现在已由长子的身分变为一家之主了。您特意前来投宿，而且如此的劳累，在下实在很难启口……
“事情是这样的，家父已于二、三个小时前过世了，刚才隔壁房内皆是村上的邻人，今夜是为家父守灵而来的。
“在下待会就要与这些人离开，到一里外的另一村去。我所要告诉您的是，本村有一个习俗，就是每当村内一有人去世，那晚村内所有的人都要离去，不得留下一人。祭拜之后，只留下死者的遗体，每个人都得离开。
“任何留有死者遗骸的家里，当晚都会有奇怪的事发生。为了大师着想，请您也与我们一同到邻村去吧，在那儿也有很好的宿处。当然，大师既是个出家人，也许根本就不信什么妖魔鬼怪。倘若您不介意一个人与家父遗骸度过此夜，这间屋子虽然说不上讲究、舒适，但也可将就着歇息。不过我要先声明，今晚除了您，是不会有人想要留下来的。”
梦窗听了这话就回答：
“您的盛情厚意，贫僧心领。出家人至府上打扰，承蒙告知令尊去世的消息。贫僧虽然疲惫，然而诵经乃是分内之事，不能不做。起初听你一言，本以为您是要贫僧在离去之前为令尊诵经的。
“既然有如上原因，贫僧待您离去后再念了！我会在令尊身边守候至天明。停留在贵府的这段时间，贫僧对您所说有鬼怪的事并不惧怕，这点请您安心。”
年轻人听梦窗这么一说，欣喜地向梦窗大师叩头致谢。不多时，家人和邻居知道梦窗愿意留下的消息，均纷纷前来致谢。之后，主人又说：
“要将大师您一人置此而不顾，心里实在过意不去，然而，现在不得不向您告辞。因为本村规定，时过夜半，家中不得留下亲属，所以我们必须马上离开，就请您多费神了。今夜若有什么变化，明晨等我们回来再向您请教！”
村人离去后，梦窗独自走进了停尸房，尸首前摆满了各式各样的供品，旁边还点着一盏供神佛的小明灯。梦窗在尸首的旁边唱诵“引导之喝”（注），完事后，就在一旁开始坐禅。梦窗定神入禅后，无人的村落内更是听不见一丝声音。
夜越深，越是静得让人发毛。突然——有个模模糊糊、看不清形状的“阴影”不声不响地飘进房来。
梦窗感觉到四肢像被人压住般不能动弹，喉咙也发不出声音，只是呆呆地坐在原处，瞪大了眼睛呆望着。只见那模糊的影子伸出两只巨爪抱起尸首啃吃起来。从尸首的头开始，头发、骨头、手脚被吃得“卡啦卡啦”响，转眼间，整具尸首被吃了个精光，甚至连寿衣也消失不见。
这妖怪吃完人后，又转向摆在前面的供物，狼吞虎咽迅速地一扫而空，然后盯望了梦窗一眼，旋即又像来时一样不声不响地飘离。
这时候，梦窗才感觉一阵恶心，几乎把食物呕吐出来。
翌日，村人返回村中，老远就见梦窗站在屋前等待大家回来。村人轮流向梦窗行礼后就进人房间到处察看，但是没有一个人为尸首和供物不见了而大惊小怪。年轻主人对梦窗说：
“想必大师昨夜也看到了什么吧？老实说，我们都很替您担心，现在见您安然无事，也没受到伤害，真是太好不过了。在下和邻居都感激您的恩德。昨夜在下曾告诉您本村只要一有死人，全村人必定要留下死人并离开的规定。如今此规定被破，那怪东西一定会得到报应。这就是在下所说的奇怪事情，您大概也了解尸首和供品为何不见的原因了吧？”
梦窗就把他看到怪物的经过说了一遍，然而在场却无一人感到惊讶。主人对梦窗解释道：
“大师，您方才所描述的情形，正和我们村上一直流传下来的传说一样！”
梦窗听罢半晌说不出话，才又转移话题问道：
“你们村前的山上不是住着一位高僧吗？难道他从来不替你们办这些事？”
“什么样的高僧？”年轻主人反问他。
“昨天贫僧曾往山上的小庙庵求宿，可是被那和尚拒绝了，还指点我到此地来的路！”
听者一个个面无表情地对看，大伙儿都不开口，最后这位年轻主人说道：
“大师！那座山上既没有什么高僧，也没有庙庵。您是否弄错了？这附近百里内根本就没有一个和尚啊……”
梦窗见年轻人如此说，也就不再多问，亦不接口答话。他发觉这些村民似乎是被什么妖魔鬼怪给吓住了，问什么都支吾着不敢说，什么闲事也不敢管。于是梦窗向村人请教附近的道路，再带了些干粮，就告别众人离去。途中，他又打定主意折返山上去拜访那间庙庵，想证实自己昨天到底是否遇见了妖怪。
梦窗很容易就找到了小庙庵，这回那位老僧见到梦窗，却很有礼貌地请他进去。梦窗一进庵庙，那老僧不知在想些什么，只是毕恭毕敬地行礼，一个劲儿地说道：
“惭愧，惭愧！真是惭愧极了！”
“方丈，虽说您昨夜拒绝贫僧过夜，但也无须如此多礼！”
梦窗又说：
“多亏方丈昨天指点，我在那村中受到亲切招待，心中不胜感激，特意前来致谢！”
老僧立刻回答：
“我实在无法留任何人在此过夜。我深感惭愧，并不是因为我拒绝你留宿，实在是因为我的原形昨夜被您瞧见了。您所看到的那个吃死人和供物的不是别人，正是我。……如今已没有隐瞒的必要了，我就是专吃人肉的食人鬼。请您大发慈悲，容我向您禀明我是如何变得如此罪孽深重！
……本来我是这偏僻地方唯一的和尚。那时候，此山附近除了我没有其他的僧侣。因此，只要这附近有人去世，就必定会被抬上山来接受我的引导诵经。当时有不少人老远抬着尸体上山来，有时尸体都发臭了。日复一日千篇一律的工作，使得我开始厌烦，也开始想，每天重复地诵经或引导死人入佛这种工作，用来谋生，也只能得到保暖的衣食而已，为此甚感不平。因为经年累月自私自利的妄念所致，我死后灵魂就转为食人鬼。从此，只要这村子里有死人，我就非吃不可，也从不选择，谁死我就吃谁的遗体，如同大师您昨夜所见一般。
……大师，您已见到我的原形，恳请您大发慈悲，为我这孤魂野鬼诵经超渡吧！希望在您超渡之下，能早日脱离这充满罪孽的秽界，早日修成正果。”
老僧话一说完，就立刻随着仍飘浮在空中的尾音消失不见，庵庙也在瞬间消失得无影无踪。在比人还高的杂草丛中，只见梦窗大师一个人在一座遍生青苔、年久失修的五轮塔（注）——一座和尚的荒坟——旁，若有所思地跪着……
注：“引导之喝”是禅宗引导死者之魂入佛土的梵唱。
注：“五轮塔”是以象征地、火、水、风、空五种形状的石头砌成的塔 |
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