《小城旧事系列》

炭-感灵

紫烟浅笑道，我是一个淹死鬼，又没什么道行能掩形变幻，走到哪里都必定有水迹。我猜你以后所梦，恐怕皆因受惊过度。

　　珍晴闻言向地上看去，果然从门口蜿蜒进一列水迹，尤以紫烟驻足处为甚。珍晴对紫烟所说已有几分相信，便问，一直不明白，上次你入我的梦，口口声声说是一番好意，却又冷不丁将我推进井里，究竟好意何在？

　　紫烟惊愕过后长叹一声道，似你这样冰雪聪明的人竟然想不到。言语中半是无奈半是怜悯。

　　珍晴等了半晌不见有下文，便知她恐怕有难言之隐。所谓君子不强人所难，对方纵然是鬼，珍晴也不愿相欺，转而问别的，你为什么又说是最后一次？

　　紫烟感激地笑答，其实我上次入你的梦，当真一时不忍，并不曾想过要从你这里得到半点好处。不承望，你竟有心时时供我香火。见珍晴听得茫然，便笑着解释道，你不知道，像我们这样的枉死鬼地府也不轻易收的。即便收入地府，因我们怨气太重不能转世投胎，但又不是生前大奸大恶，也用不着十八层地狱消业解孽，白白在地府哭冤吵闹。所以那帮鬼差乐得省事，放我们在人间游荡，只要不妨害天命循环，待受几年香火怨气削减就可自行去地府报到。我因为惨死在这井里，虽然家人将我尸首带走，我的魂魄却被困在此间。我想我爹娘兄嫂都是疼我的，必定年年都有祭拜，可叹我一丝也受不着。本已死心就在这井里困到嗯……说到这里突然停顿，硬把吐到嘴边的话儿又吞回去，支支吾吾地道，困下去。瞄了珍晴一眼，见珍晴正蹙着眉头看她，慌忙低下头才勉强挤出一句，真是多亏了你，来生，我给你做牛做马。说完，倒头就拜。

　　珍晴一时忘了面前的是鬼不是人，急步上前一把扶住，只觉像握到千年寒冰。忙不迭地撤开时，整只手掌已经冻得又麻又痛，指间全是阴冷潮湿。珍晴心一沉，手上的寒气冲白了脸，强笑道，如此说，你是要去地府报道，等着投胎转世了？

　　紫烟点点头。

　　这样的好事，真要恭喜你了。

　　紫烟再度道谢完才走。走了没几步，又回头，看见珍晴还在笑着目送，心里既热且酸，忍不住转回身道，我在生时从没有遇到像你这样的好人，就容我再跟你多说三句。第一句，午时已过申时近。第二句，前途欲迷恰逢人。第三句，雨后红日出云层。说完便走。

　　珍晴眼见紫烟穿门而去，又开始为这三句没头没脑的话深深烦恼。

　　雪霁手提食盒往府里走了没多久，看见管家沈忠领着一个男人走出来，边走边说什么，一见雪霁立时收起话头儿。那男人三十上下，身形魁梧，一双眼睛死盯住她。

　　雪霁被看得浑身不自在，但有沈忠在，不好一走了之，只得上前给沈忠道声早。

　　沈忠笑道，雪霁姑娘这么早就给四奶奶办事儿去了。

　　忠伯好厉害眼晴。雪霁也笑道，谁不知道忠伯替老爷办事儿才叫尽心尽力，我不过给我们小姐梳梳头沏沏茶的能耐。这不，小姐昨儿说起新开张那家铺子的糕点好吃，我便早去买来给小姐做早茶。

　　一旁的男人忽然插进来道，原来是雪霁姑娘，姑娘好。

　　雪霁见这男人就觉着一脸凶相，欲要不理又拂不过沈忠的脸面去，只得干笑两声道，这位大哥面生得紧。

　　沈忠指着男人道，你就叫他陈三儿。这小子为我们沈家打点着一处田产。

　　沈家在镇上虽然只有这一处老宅，镇外、乡下却还有好几处田地宅院。

　　雪霁面上笑道，原来是陈庄头儿，多多得罪了。心想，怪道没见过，这些庄头儿只要庄上没什么大事儿，年底交租的时候才来一回，自然难碰见。不过眼下半年还没过，他却来了，看来是那片庄上有事儿了。转念一想，有事儿也不用小姐操心，我要多问了，别人倒说小姐爱管事儿。便托言糕点凉了不好吃，先走了。

　　沈忠见雪霁走远了，冷面冷语地斥道，多大一点事儿你就跑来。老爷是没数的人么？既添了一个药胚，原先备下的药材自然要短的，老爷早几天就在合计出外买药的事儿了，就等今晚先取了熟胚，明天就走。要你来催！

　　陈三儿本是个高头大马的宽棒（俺根据方言音译滴，八知道对不对，反正就是指人的块头儿结实）身材，在沈忠面前却连连低头哈腰道，您教训的是，您教训的是。以后再也不敢擅自往府里跑了。顿了顿，却又觍着脸凑到沈忠身前，说，不过眼下，我又多了一桩事儿要请您老报知老爷。

　　沈忠把眉一皱，陈三儿立刻如此这般说。沈忠听完，嗤笑一声道，早知道你小子能有什么好事儿，眼下老爷忙着出门买药的事儿，等老爷回来，我自会替你说明白。这两三个月你就先捱着吧。看陈三儿笑得十分龌龊，心里愈发厌恶，喝道，还不快走，要等那边出了纰漏还是等大家伙儿出来都认认你！

　　陈三儿暗骂了声老不死的，唯唯而退。

　　雪霁走进房里时，珍晴还睡着，便把食盒放在桌上，却看见一桌乱七八糟的纸笺。一张张上的字也写得乱七八糟，看来看去都围绕着三句话：午时已过申时近，前途欲迷恰逢人，雨后红日出云层。

　　雪霁看得一头雾水，且放下纸笺去叫珍晴。叫了好几声，珍晴才紧皱双眉昏昏沉沉地爬起来。雪霁问，小姐，你不舒服？

　　珍晴摇头道，不是，昨晚睡得迟。一摇头，更觉得脑袋里仿佛塞着个铅块，沉甸甸地坠得脑门儿突突跳着疼。便吩咐雪霁道，快去挤条帕子来，要烫一些。

　　雪霁应了一声，连忙依言行事，把帕子递到珍晴手上时问，小姐，你桌上写的那些话到底什么意思？诗又不像诗。

　　那三句话本来就不是诗，是紫烟留给我的三道迷题。说完，珍晴把热气直冒的帕子平捂在脸上，任凭雪霁在耳旁一惊一乍。待一阵阵热气从皮肤钻进血液，熨帖得头痛缓解了几分才揭下帕子道，昨天我看见紫烟了。接着备细述说了一遍昨晚的事。

　　雪霁张着嘴呆了半晌，结结巴巴道，小姐，你当真不是做梦？在她看来，光是梦中见鬼就够可怕的了，想也不敢想跟鬼真真实实地打照面儿。

　　珍晴瞪她一眼，挽起袖子让雪霁看自己掐出的一块青印道，当时疼得我出了一身汗，你说是不是做梦！

　　雪霁干咽了一口唾沫道，要是换成我一准吓晕了过去，哪里还有命跟鬼说半天话？赶紧念声佛接着道，这女鬼也是，要走便走了吧，何苦非来留下一堆颠三倒四的话搅扰我们小姐。

　　颠三倒四？我看是有些高深莫测，珍晴一面梳头一面道，那三句话真是让我伤透了脑筋。想了大半夜，像是有些明了，又像什么都糊涂。

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雪霁接过梳子边给珍晴梳头边笑道，我倒不是说那三句话。我本来就没念过几本儿书，那三句话低也好高也好，到我眼里就是一个一个的字，总归一样。我是说紫烟何必自称枉死，谁不晓得她是手脚太不干净才落得自尽的下场，难道有人逼她不成？话音未落，突然被珍晴一把扣住手腕。雪霁手一颤，问，小姐你怎么了？

　　珍晴却好似醍醐灌顶道，我竟没有发觉！她怎么就不可能是被别人逼得自尽？索性也不要梳头了，转过身来看雪霁道，你没有亲眼见过她所以不知道，我看她是个极腼腆好心的姑娘，根本不像会偷东西的。

　　雪霁惊讶极了，不得不放下梳子提醒道，小姐，我知道你对紫烟原就有几分同情，可这事儿可是众口一词的！你如何不幸一堆活人，却要信一个来去无影的死鬼？况且，要说三奶奶冤枉人我信，大奶奶，可能吗？你可千万别想重提这事儿，我虽知道你是善心发作，别人只当你仗着老爷的宠要搬弄大奶奶的是非呢！

　　珍晴被雪霁一席话堵得严严实实，只好跳过这段不提，先扯别的。只说，那三句话看起来直白得很，可是细究起来却也不知道到底是什么意思。午时已过申时近，不就是未时咯。她单单要提出个未时，莫非是暗示我未时将有事发生？却又不说是哪天的未时，是今天呢，明天呢，甚至是十年后？前途欲迷恰逢人，是否是在暗示我会遇到什么劫难，但在紧要关头就一定会有贵人相助。说着说着，从镜子里看看雪霁，道，说不定啊，我的贵人就是你呢！然后我就会雨后红日出云层，消灾解难，一辈子大吉大利了！

　　雪霁终于被逗乐了，笑嗔道，我哪会是小姐的贵人，小姐是我的贵人才是真的。和珍晴笑了一会儿，还是正色劝道，小姐，依我说，你还是趁早忘了紫烟的事儿，连她说过的话也一起忘了，神神叨叨的根本就不知所谓。

　　珍晴也有些泄气，因为雪霁说得不无道理。于是点着头连说了好几个是。

　　今晚的饭菜又是按时送来，却比往常丰盛。

　　她不禁疑问，今天有什么缘故，饭菜竟比往常多了好几道？

　　送菜的人照例闭口不答，一一排下菜就走了。

　　妇人满脸馋相道，妹子你又来了，有得吃便好，问那么多做什么。说罢，东一筷子西一勺，吃得满嘴是油。

　　她刚迟疑着拿起筷子，只听妇人塞着满嘴食物模糊地道，吃了这么好吃的一顿饭，就是马上叫我去死，也值了。她心里一麻，突然有种不详的预感：以前总听人说，死囚必定有一餐饭会吃得极好，那一餐叫断头饭。

　　这个念头一直在她脑中萦绕不去，她的胃口便渐渐淡下去，菜动得十分有限，又喝了一两勺汤。妇人见她不吃也不客气，自个儿撑开肚皮猛吃。几盘菜在妇人手下如同狂风卷残云，片刻便只剩些油水骨头。最后更是索性端起整碗鳜鱼汤，咕嘟咕嘟喝得一滴不剩。

　　少时，送饭菜的人进来收走碗碟。这一回一直死板板的脸上竟都带了笑。

　　妇人心满意足地躺到床上去，不久传来阵阵鼾声。

　　睡意似乎是会传染的，明明时候尚早，她也觉得睡眼渐渐朦胧。

　　再醒来，已经日上三竿。金白色的日光从窗口斜斜地照进来，形成一块光斑落在妇人空无一人的床上，被子床铺都收拾得平平整整。四处看看，妇人不在房里，想必去院里走走了。她吃了一惊，心想，往常都是那位大姐贪睡，今日我怎么有过之而无不及了。连忙穿了衣裳，略略梳洗，热水食物都是早早送进来的。

　　她便也去屋外走走。太阳很好，照在身上恰是暖融融的，很惬意。院里也种了些花草，鼻间飘荡着一种混杂的香气，但并不刺鼻。路过大门时，远远看见看门的两人和送饭的两人正围在一起么五喝六的赌钱。在这里住了这么久，她只见过这四人再加那个诊脉的，恐怕这里也只有这几个。看样子现在诊脉的人不在这里，所以这些家伙便没了规矩了。她总觉得这地方奇奇怪怪的，便多了个心眼儿，侧身藏在树丛后且听他们说些什么？

　　看了一会儿，其中一个光头的忽然脸红脖子粗地扬手道，不玩儿了，你小子也该去把正事儿做完了。大哥一向吩咐，药渣子要趁早烧掉，你都摆了一整夜了，再摆就要一股味儿了！

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　另一个精瘦的跳起来啐了一口道，你少自个儿输不起就拿大哥说事儿！大哥还说咱们如今虽不跑江湖了，也不能像个娘们儿，老虎下了山还是老虎，好汉出了绿林也还是好汉。你看看你那德行，才输了几个钱就急赤白咧的。痛快的，就接着来！别叫老子瞧不起你！

　　光头和瘦猴你一言我一语，往来了几回，便捋袖拍桌，俨然要动起手来。旁边两个连忙一人拉住一个，连连劝解。一个道，都是自家兄弟，何苦为屁大点事儿伤和气！那烧药渣子的事儿确实是件苦差事，只要不误事儿就行，他要晚点烧就让他晚点烧吧。另一个也附和道，正是正是，你我虽然也干过不少大买卖，却也没见过这种手段。叫人看了，真是心底里发毛。你再叫他一个人对着那些药渣子，怎么不难捱？

　　光头和瘦猴受了劝，安静下来。四个人突然由剑拔弩张变成垂头默坐。

　　过了一会儿，光头泄恨似地骂道，早知道是被困在这个鸟地方干这些混帐事儿，老子宁可上断头台！

　　唉，大哥也是为咱们好。有道是好死不如赖活着。好歹咱们现在不愁吃喝，也不用丧家犬一样的四处逃命。这些话还是不用说的好。

　　对对对，好好儿的说这些干什么，趁大哥不在，咱们再多玩儿几把！

　　一片附和声中，四个人很快从沮丧中恢复，直着脖子光着膀子继续吆喝起来。

　　她别的没听出来，但知道这几个人必定是些不折不扣的亡命之徒。一个由亡命之徒看守的院子里能有什么好事？她按住胸口，感到心在咚咚咚跳个不停，又急又重，仿佛随时会硬生生从胸口撞出来。她想，无论如何，也要从这里逃出去。在这之前，要先找到妇人。

　　她边走边找，渐渐走到院后方。平常诊脉的人要在，那两个送菜的人一定会在这一带看着，不许她们走到后面来，她也不知道后面的屋子究竟怎样。今日进来后，隐隐嗅出有一种很奇怪的味道，像是特殊的香气中混入了浑浊的腥气，香气沁人心脾，腥气令人作呕。两种有天渊之别的感受竟然可以融合在一起，这使得她既好奇又充满了不安。起先这种味道很淡，越往里走便越浓，她不得不捂住鼻子。

　　忽然，一片静默中传来沉重的呼吸声。她倒抽一口凉气，险些惊叫出声。定了定神，细听那呼吸声咈咈哧哧的，还时不时传来巴嗒巴嗒地咀嚼声，好像是狗。她方有些轻松，壮起胆子寻声找去，竟又看见一间小院儿，院门没有上锁，另半边门斜斜地开着。这时，那种味道更重了，里面的血腥味儿也更重了。

　　她怕自己再被什么吓出声儿，连鼻子也顾不得捂，只管死死捂住嘴，蹑手蹑脚地往院门儿凑去。在那依旧关着的半边门边儿，她着实挣扎了一气，最后发掘真相的欲望还是打败了恐惧。她轻轻地把那半边门儿也推开了。然后，她的心瞬间停止了跳动，眼睛睁大到不能睁大。其实她根本不用捂住自己的嘴，因为她已经吓到连呼吸都忘记。整个人就像雕像一样长时间地呆立，不知从什么时候起，全身开始剧烈颤抖。

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　妇人面目安详地躺在地上，仿佛正在熟睡，如果不是脸太灰白，如果腹部没有被剖开。露出血红内脏的大裂缝就像腹部长着的一张嘴，极尽其能地大开，就像人在大笑时，也会露出血红的喉舌。妇人的身旁还蜷缩着一只通体粉红的东西，看起来就像一只剥了皮的猫。一只瘦得皮包骨头的脏狗正围着妇人和那粉红的东西嗅来嗅去。看到她站在门口，立刻尖叫了一声，叨起粉红的东西嗖的一声从她身边窜过。

　　虽然只有一刹那，可她还是在那只狗窜过时看清了那粉红一团的东西。它有一双漆黑的眼睛，经过她时，就在直直地看她。它是一个刚成形的婴儿，或者，胎儿。

　　她无力地瘫坐在地，强烈的眩晕感向她袭来。

　　先生刚说今天就教到这里，沈慈就迫不及待地和归晴手拉手跑去珍晴院儿里。昨天珍晴已经答应今天带他们两个出来放风筝。沈慈连饭也等不及吃，珍晴无奈，只得吩咐雪霁准备一些点心带上。除了雪霁又带了两个小厮。一行人在沈慈的催促下，匆匆赶到城外，找了个空旷僻静的地方。

　　已近四月，岸边垂柳如烟，仿佛一道绵延数千里的雨过天青纱随风轻盈飘荡，明镜也似的清湖闪耀着点点金光，而小河则如一条银绸迂回曲折，仿佛天女散花时不慎遗落的丝带。清新的草木香气好似落在宣纸上的丹青柔柔地在风中氲开，染透五脏六腑。真是未老莫还乡，还乡须断肠。

　　珍晴许久不曾出府，站在和风丽日中，满眼是绿树翠草，登时觉得心中全是一派清明。两个小孩子是不把这醉人景色放在眼里的，只管拉着她要风筝。珍晴便和沈慈放一只，雪霁和归晴放另一只。

　　一凤一凰两只风筝很快迎风而起。

　　她已然眼前发黑，忽然腹中传来一阵绞痛，痛得钻心透骨，她便又痛得清醒过来。再在这里待下去，她迟早也要和妇人一样受这刳腹刨胎的酷刑。她是不能死的。丈夫和大娘的女儿还没找到，自己的归晴又生死未明，最坏的情况，腹中的胎儿便是丈夫的最后一点骨血。她轻轻按住肚子，感觉到未出世的孩子在自己的身体里微弱地挣扎：它也不想死。

　　于是她深吸一口气，强迫自己不去看妇人的尸体，她怕自己再看一眼又吓得失去勇气。她扶着墙一点点地站起来。方才的狗一定不是这里的人养的，那么脏那么瘦，对人的警惕性又那么高，一定是外面跑进来的野狗。这里只有一个大门，而那四个人正坐在门口赌钱，不可能放一条野狗进来，所以它一定是从别的地方钻进来的。只要找到那个地方，她就能逃走。

　　想到这里，她的精神振奋了许多。咬咬牙，忍住腹部的阵痛，开始低头寻找野狗有没有留下痕迹。地上果真有一溜血爪印。也许那只狗的某只脚掌有伤口，总而言之，天无绝人之路，她更坚定自己命不该绝。

　　顺着爪印，她轻而易举地找到了隐藏在一排矮树丛后的狗洞，不能不欣喜若狂。在钻狗洞时，双手都有些发抖，几乎撑不住身体，幸好才有三个月的身孕，仅微微有些发卡。

　　终于出来了。这时的喜悦已经无法言喻，说是死而复生也不为过。可也只敢高兴一会儿，她和死亡还是离得如此之近，不过一墙之隔。她必须逃得更远，叫他们找不到。但因忽惊忽喜和深深的忧惧却让腹部越来越痛。她弓起身子双手按在小腹上艰难地走，没多久便浑身冰凉，额上鼻尖全是泠泠冷汗。可是她不能停，因为那些人随时可能发现她逃走了。

　　她便凭着顽强的求生意志在完全陌生的地方寻找活命的机会。

　　可是腹部的阵痛越发剧烈，渐渐已到达举步维艰的境地。她一时力乏，瘫倒在地。

　　如果能遇到肯救她一命的人该多好！

　　不知是幸或不幸，她竟真的听见一阵微弱的欢声笑语乘风而来。她惊愕极了，仔细分辨出其中有个熟悉的声音在说，雪霁姐姐，再放高点，再放高点。没有言语可以形容她那时的震惊和喜悦。

　　她顿觉全身都充满了力气，连腹部折磨人的疼痛都忘了，只全力寻着声音踉踉跄跄地跑。树影重叠中，几道身影忽现忽隐，越来越近，其中有一个五六岁的女孩子正拍着手又跳又笑。她和她们已经近在咫尺，只需走过这片灌木丛。

　　眼泪毫无预兆地夺眶而出，女儿的名字就在嘴边。

　　归晴正玩得兴高采烈，忽然听见斜后方传来声响。转头一看，只见树丛随风摇晃。

　　雪霁问，看什么呢？

　　归晴怔了半晌，红着眼圈说，我好像听见我娘在叫我。

　　雪霁可怜归晴，把她抱在怀里哄拍了一会儿。归晴的娘是众人亲眼见到死了的，忠伯还替她娘下了葬，拜都拜过了，哪里还能听见她娘叫她。这孩子，是太想娘了。

　　她正要叫归晴，冷不防从后伸出一只蒲扇大掌将她口鼻尽数捂住，另一手铁圈也似地箍紧她的腰往后一拖。她恐慌地瞪大眼睛，欲要挣扎，早有两双手一左一右各架住她一只臂膀，怀里小心收藏的宝贝滑落在地，被他们忙不迭地捡起。她就这样被倒拖着迅速离开，和女儿越来越远。

　　她知道，她不会有机会再见到女儿。

　　如果上天给了你一次机会，很有可能它只是打了个嗑睡，一旦它清醒，一切便又成为它的游戏。

　　归晴和雪霁一时伤心顾及不得风筝，风筝便远远地飞落了。

　　沈慈回头见归晴哭得伤心，不知道她是想娘，还以为是风筝掉落的缘故，连忙安慰道，别哭，我去给你捡回来。

　　珍晴欲要吩咐小厮去，沈慈已经一溜烟跑远了，只得作罢。

　　雪霁哄住归晴，对珍晴道，小姐，咱们没吃饭就出来玩儿，都未时了，肚里空得紧。

　　珍晴乍听未时，心头没由来一惊，迟了半拍才回答，也好，先吃些东西歇息一会儿。看雪霁带着归晴去拿糕点，还是觉得心卟通卟通直跳。

　　沈慈跑了一段儿路终于找到风筝。风筝没破，只是线断了。沈慈便笑嘻嘻地冲珍晴方向叫了声儿，捡到了。也不顾珍晴叫慢点儿，举着风筝小蛮牛一样往回冲。突然脚下一崴，直挺挺扑到一块说大不大说小不小的石头上。额头上登时着了火一样，也不觉得疼只像挨了烫，很快流下红通通的东西把眼睛都糊住了。沈慈被摔得懵住，都忘了爬起来，傻不楞登地趴在地上往前看。一片鲜红中，隐约有一高一矮两个人在撕缠，忽然从他身旁又急匆匆跑出一个人……

　　这边沈慈昏了过去，那边珍晴吃惊不小，带着一干人慌慌张张地跑来。只见沈慈额上撞破好大一片，血像泉水似的直往外流，糊住了整张脸。众人都慌了手脚。珍晴抖着手掏出帕子按住伤口，喘口气儿的功夫，不但雪白的帕红湿成一团，连掌心里也满是粘糊糊的血。

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一把沈慈抱回车上，小厮就赶紧驾起车。

　　伤了头最忌讳摇来晃去，珍晴便把沈慈搂在怀里，稳住他的头。雪霁则用帕子捂住伤口，不多时，雪霁也是两手血腥。归晴吓得直哭，哭得珍晴更是心里乱成一股麻。

　　珍晴不能不想起紫烟留下的第一个迷题。原来紫烟说的未时就是今天的未时。她早知道紫烟不会无缘无故撂下那三句话，她也不是没有读懂，为什么不小心提防呢！

　　眼看沈慈脸色越来越苍白，珍晴懊恼极了。

　　回府是不行的，沈大善人不在，没人能及时处方。珍晴便直接带沈慈去铺上。铺上立时乱得人仰马翻。待沈慈止住血包扎好伤口，众人都出了一身冷汗。掌柜的一边拿袖子擦汗，一边道，多亏四奶奶处治得当，再晚些就不妙了。珍晴听了，又发一阵虚汗。之后，掌柜的带了几个人，亲自把沈慈送回。

　　回到府里，又是上上下下一阵乱。杨文琴和李玉娇不多时就一齐赶来，围着沈慈直转。晚了一会儿，丁月红也着忙来了，只剩柳静嘉不见人影。众人都知她头脑已有些不清爽，叫了也是白叫，便随她去了。

　　杨文琴坐在床头拉着沈慈的手哭道，这可怎么好，老爷前脚才走，慈儿后脚就遭这般大罪。我们沈家就剩这么一根独苗，万一有个好歹，可叫我怎么活呀！哭得涕泪交加，渐渐连声音都哑了。带来的黑猫蹲在她腿旁，一直用它的绿眼睛恶毒地盯着珍晴。

　　珍晴被盯得浑身发毛，悔愧中又生出一丝惧意。

　　大奶奶一哭，满屋子的人都跟着哭起来。

　　丁月红干哭着挤到李玉娇身边，作势抹泪道，四妹一向伶俐谨慎，都以为小少爷跟着四妹出去百无一失的，谁晓得出这么大的纰漏。抹了半天，帕子上只星星点点的湿痕，完全在火上浇油。

　　李玉娇连忙道，三妹你就少说两句，小少爷福星高照，一定会好的。

　　丁月红不甘休，又夹枪带棒了几句，奈何杨文琴只顾看着沈慈哭，压根儿没听见，珍晴是听见了，却也觉得自己实在有错并不回嘴。独角戏掀不起波澜，丁月红只得作罢。

　　闹到半夜，给沈慈喂了两回药，都顺顺当当地喝下去了，众人才止住哭。杨文琴依旧留下守夜，其他人便各自回房。

　　珍晴在床上翻来覆去地睡不着，满脑子都是紫烟留给她的谜题。躺了多少时还是没有一点睡意，珍晴索性披衣下床，点一盏灯，拿一叠纸，反复地写那三句话。想得头也痛眼也花，还是不得其解。珍晴只好暂且放在一边，准备去院儿里透透气。

　　开门一看，雪霁和归晴的房里还有灯光。珍晴颇觉意外，暗想雪霁这丫头也有心事不成？一时起了玩心，蹑手蹑脚地走过去要吓她一吓。谁知醒着的不是雪霁，而是归晴。小姑娘正抽抽噎噎地在灯下写什么。写完后，锁进一只小匣子里。

　　珍晴轻声问，这么晚了，怎么还不睡，在写什么？

　　归晴见是珍晴，擦擦眼睛道，我想我娘了，听人说小孩子要是很小没了爹娘，长大就记不得爹娘了，所以我把我记得的爹娘的事都写下来，天天拿出来看，这样我就不会忘记了。

　　珍晴听得心疼，抱住归晴沉默了一阵。还是归晴先问，四奶奶怎么也没睡？

　　珍晴淡淡地笑道，我呀，有个姐姐给我留了三个谜题，前一个我知道了，可是后两个怎么想也想不通。

　　归晴睁大眼睛道，什么谜题这么难，连四奶奶也猜不着。四奶奶都说给我听听看，以前我爹就常给我猜谜，总难不住我。说到这里，脸上又难过起来。

　　珍晴真觉得和她投缘，心想就告诉她也无妨，有点儿事分分神，也好过她动不动就想爹想娘。便把三句话都告诉归晴。

　　归晴想了一阵，忽然笑起来，说，我一定是猜错了，四奶奶说是三个谜题，我却猜成一个谜题了。

　　珍晴愕然道，一个谜题？怎么说？

　　归晴道，猜谜无非是猜字，猜物，猜人，四奶奶现有三句话，要是分开来猜我真猜不出来，要是连起来，我倒能猜出一个人来。

　　猜一个人？珍晴何等聪慧，一下子便茅塞顿开。可却有点不敢相信答案。

　　归晴见珍晴脸上阴晴不定，便也明白道，四奶奶也猜出来了？有什么不妥么？

　　珍晴勉强笑了笑，摸摸归晴头道，你人这么小，怎么眼睛尖得很？能有什么不妥，不过没想到是这么个解法，有些意外罢了。你写也写完了，快去睡吧！

　　打发归晴睡下，珍晴回到自己屋里。看到一桌纸张都是那三句话。原来紫烟的谜如此简单，却生生叫她想复杂了。

　　午时已过申时近，是羊。

　　前途欲迷恰逢人，该问。

　　雨后红日出云层，转晴。

　　正是杨文琴。

　　谜题是解开了，可是答案却更叫她迷惘。为什么紫烟临走冒着干扰天命循环的危险，留下暗示杨文琴名字的谜题？难道紫烟的死真的另有隐情，而杨文琴便是其中关键。

　　不，不对。紫烟从头至尾都没有跟她提起自己的事，更是一直想要帮她的。珍情细细回想起和紫烟的三次相会。紫烟的欲言又止，紫烟的怜悯，无一不是因她而起。所以，最后的谜题一定是为她而设。

　　可是她和杨文琴之间能发生什么呢？

　　珍晴百思不得其解，渐渐头疼眼昏。蓦然，眼前又现出紫烟的身影。

　　她感激地笑道，我想我爹娘兄嫂都是疼我的，必定年年都有祭拜，可叹我一丝也受不着。本已死心就在这井里困到嗯……

　　珍晴恍然惊醒，方知自己不过一时疲乏走神了。却不知为何又想起最后一次，紫烟说过的话。有所思才有所梦。珍晴对此深信不疑，她知道自己一定是因这话隐约明白了什么，可是一时还没浮上心头，否则何至于洋洋洒洒一席话，偏只惦念这一句。

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珍晴抚着额头不断回想那一幕。

　　本已死心就在这井里困到。后面的嗯字欲露未露，紫烟便神色大变地嘎然而止。她差点说出来的一定不是嗯字。

　　她想说的究竟是什么？

　　珍晴还记得那一声嗯鼻音极重。不，就是从鼻中发出的。她试着模拟那个字音，竟然一不小心念出一个你字。霎时，她惊呆了。紫烟当时的惊慌仿佛还在眼前。

　　难道紫烟原本要说的竟是，本已死心就在这井里困到你。

　　困到她怎样？珍晴不自觉地睁大眼睛，心里升起一股若有若无的寒气。紫烟是想转世投胎的。如果享不到香火，唯一的办法就是等待替死鬼。即是说，她，珍晴，总有一天也会死在那口井里？！

　　生而见死，难有不惧者。何况珍晴只是一介女流。心底身外都起来一阵阵寒气，交相折磨，她恐惧地抱紧自己簌簌发抖。然而思考的能力似乎在恐惧面前得到进一步的激发。

　　如果她真的也会死在那口井里，那杨文琴又将扮演何种角色。是她的救星？抑或，根本就是杀死她的凶手？

　　头剧烈的痛起来，似乎会从中裂开。珍晴已不能再想。

　　柳静嘉一年之中难得几日清醒。今日便是其中之一，因为是沈原的生日。

　　说清醒也并非真清醒。平日只知倚门守望，话是一句没有的，这时便会有了生气，忙前忙后，言语行事都极利索。可她总以为沈原还在。

　　她一早便把自己收拾得妥妥当当。发髻梳得丝丝服帖，眉目描画得山水生色，一身衣裳也是崭新素雅。她自己下厨房做了好几道饭菜点心，都是沈原爱吃的，便一齐端到房里摆了一桌。放上两付碗筷，一付是她的，一付是她的丈夫的。她会一个劲儿地往另一只碗中夹菜，喋喋不休地细数，这是什么，那是什么，冷了不好吃，要趁热。她还会带着淡而温柔的笑，痴痴看着身旁的虚无，仿佛沈原真的还在。

　　吃完后，又是她一一收拾。没有一件事要丫环们代劳。

　　有时，看着柳静嘉一脸心满意足地做这做那，心软的丫环会忍不住猜想，难道少奶奶果真看见了少爷？难道少爷舍不得少奶奶，便一直魂魄相伴？当然这种念头只会一闪而过。因为太痴，痴得像自己的脑子也不正常。况且少爷只是失踪。

　　等一切收拾好，柳静嘉便对丫环说，去备两顶轿子，我和少爷要去宁国寺上香。

　　丫环连声称是。

　　这个时候，整个沈府的人都不会违逆柳静嘉的意思。谈不上有多同情，也算不得有多不耐，柳静嘉再疯也是少奶奶，他们再明白也只是下人。做好本分而已。

　　到了宁国寺，柳静嘉一下轿，便跑过来十几个花子将她围住，个个伸长了手等着派钱。

　　柳静嘉微笑着一一给过，又仔细环视一番，转头对身旁的虚无道，相公，今日那个疯婆子也没来。顿了顿，叹口气道，自从你出远门回来，咱们就再也没见过她了，你说，她一个疯子，又是个要饭的，能上哪里去呢？停了一阵子，又自言自语，嗯，相公说得极是。

　　不知从何时起，失踪的沈原在柳静嘉心目中只是出了一趟远门，早已回来。事到如今，真不知柳静嘉是清醒的时候痴，还是痴的时候清醒。不变的就是她在佛前的虔诚。她一如既往地在庄严慈悲的佛像前默默祷跪了整整一个时辰。

　　再出宁国寺时，柳静嘉又看到一个从未见过的花子。这年头儿兵荒马乱，时有外地来讨饭的，突然出现生面孔并不稀奇。但这个花子确有些与众不同。他并不像其他花子一样或纠缠或哀告，只是抄着双手斜倚在石阶下闭目歇息，仿佛冷暖饥饱都与他无关，天地间只得他一个逍遥自在。

　　柳静嘉暗暗称奇，细看那花子竟觉得甚为亲切，冥冥之中似有千丝万缕的联系。她痴呆呆地看着，不自觉走了过去，从袖中掏出一锭足色白银放在花子脚下，什么话也没说便走了。丫环见了急得一跺脚，心道，真真是疯了，给个花子也用这么多银两。见见主母走得远了，一把捡回银子才急忙赶上。

　　等柳静嘉主仆走了，花子才长叹一口气睁开眼睛。那双眼睛并不锐利，却有一种洞穿时世的深沉。

　　他直起身盘起莲花坐，抬起手对着自己的袖口轻声道，我已让你见了她一面，你也是时候上路了。

　　话音落下不久，竟隐隐约约从袖中传出低泣。

　　他听了一阵，不忍道，罢了，你莫哭了。我且再给你一晚，全不枉你生前与我的一面之缘。过得今晚，你必要上路才好。还有，要与她说些什么，你也需细细琢磨，若要泄露天机，只怕她的结局更惨。切记，切记。

　　袖中的低泣方渐渐消失。

　　丁月红坐在桌旁喝了一会儿茶，到底没能按下心底的一点酥痒，又转去梳妆镜前不知第几次地按压足够平滑的发髻。她微微偏过脸看镜中的自己，仍是明眸雪肌，半点看不出岁月的痕迹。徐娘半老，风韵犹存，也不敌她丁月红韶华长留。她轻抚着自己的脸，渐渐露出得意的笑，一双秋水更是漾出丝丝媚意。

　　须臾，屋外传来几道廖落人声，其中一道青涩的男声若隐若现地问，姐姐们好。

　　丁月红转头看向声音传来的方向，似乎隔着墙也已经看见少年半低的带着红晕的脸。门被推开的一刹那，她又连忙转回头，直到那人向她问安，才仿佛刚知道他来似地再回头。

　　李家小五跟在她的大丫环身后，低头垂手，动也不敢动。

　　丁月红笑问，今儿怎么只得你一个人来，你爹呢？

　　李家小五惶惑地看看丫环，又低下头去。丫环和丁月红打了个对眼儿，立时笑道，三奶奶问你话呢，怎的还要我替你回话么？我也有我的事儿要忙呢，你赶紧给三奶奶量身是正经。说完向丁月红告退，走到院里指使道，三奶奶不说话，你们一个个连骨头都懒瘫了，要等院儿里的草都长得齐腰高了才知道动手么？一阵斥骂，院儿里立刻忙碌起来。

　　现在屋里只剩下两人。丁月红不经意一笑，说，问你话怎么不回？

　　小五这才战战兢兢道，爹说带着我跑了一个多月了，几家老主顾都已见过面的，往后就全靠我自己了。

炭-感灵

丁月红听罢一阵窃喜。

　　小五慌里慌张捧出衣裳道，上回三奶奶说腰身松了，已经给您改过，您试试看，要有再不合适我再给您改。

　　丁月红扭着细腰走过去站了一会儿，眼见小五玉白面皮更红得要滴出血来，心知自己还是漂亮得足以动人心的，便接过衣裳笑道，不用试了，看你长得这么俊，想必手艺也俊得很。

　　小五窘得连耳朵都红了，嗫嚅了半天不知说什么好。

　　丁月红大笑道，你的岁数都能做我儿子，便被我夸一两句值得你臊成这样儿。走过去扶着小五臂膀道，磨磨蹭蹭地等什么，还不快给我量身，下个月是我生日，没有件儿新衣裳压压场面怎么行。

　　小五一哆嗦，终于有事儿可干，忙不迭地掏出尺子。两人免不了靠得近，丁月红身上的脂粉香气水中波纹一样荡漾过来。原是极好闻的气味，可小五闻了，只觉得挨了针扎，几回都想扔了尺子就跑。

　　丁月红却只当他心旌摇荡，越加放肆地问，这府里的四位奶奶你都见过的，你说，谁对人最好？说人字时，尤其盯着小五看。

　　若是懂风情的，此刻便一拍即合了。可小五慌得头也不敢抬，结结巴巴地道，都好。

　　丁月红暗骂了声儿，实心眼儿。面上仍笑问，都好？都好在哪儿？

　　小五认真地想了一回，老实地回道，大奶奶为人宽厚，二奶奶识得大体，三奶奶言语直率，四奶奶知书识理。

　　丁月红冷哼道，你真是个愣头青，真以为沈家是好人窝了！

　　小五听不明白，怔怔地看丁月红。丁月红本就恼他把自己和那三个相提并论，如今更如一点火星迸到油里，腾地起了一肚子火。

　　她冷笑道，实话告诉你，除了那个疯疯癫癫的少奶奶，合府上下连我在内，谁没有一双利害眼睛狠毒心肠。最坏的就是那个为人宽厚的，早晚吃斋念佛，手心儿里却早早的攥着两条人命！

　　小五大惊失色，手里的尺子掉了也不知道捡。丁月红恍然醒悟说了不该说的。奈何话已出口，覆水难收。何况她也向来不屑收回说出口的话。

　　索性提醒小五道，我说过的话是真是假，日子长了你自会知道。要不要对旁人说，全凭你自己思量。说罢便不要量身了。

　　丁月红看着小五失魂落魄地推门而去，强撑着的一口气顿时走得干干净净。她呆坐了半晌，也不理不清心里乱七八糟的一片，只觉得有一个极酸极涩的东西堵在喉咙。忽然，她把梳妆台上的胭脂水粉横扫在地，埋头痛哭起来。

　　外面的人都道她嫁得好，她年轻时也这样以为，谁料却是个逼着人发疯的地方。若是能逃出这个地方去，她真是拼了性命也甘愿。只怕……只怕本就是连命也要留在这里。

　　半夜迷迷糊糊的醒来，柳静嘉觉得口渴难耐。叫了几次丫环却是没人理。她闭眼苦笑。她从来都有半夜喝茶的习惯，可是沈原还没有回来，不会有人再特意为她深夜醒来沏茶。

　　正想自己起床倒茶喝，却有人很轻柔地扶她入怀，送上一盏飘着清香的温茶。她急切地捧住就喝。只听有一道温柔的声音在耳边轻劝，慢点喝，仔细呛着。

　　她闻声惊呆了，很久都不敢转头去看，怕只是自己美梦一场。眼里的泪不知不觉落下，那人轻叹着为她一一擦干。她方浑身颤抖地死死抓住那只手，缓缓转头。

　　清俊的容颜，温柔的眼神，平和的微笑。无一不是她朝思暮想的。

　　沈原反手握紧柳静嘉的手，说，静嘉，我来看你了。

　　只消这一句，柳静嘉便闷头扑在他肩上失声痛哭。多年的等待，多年的相思，一如决堤的狂潮将她淹没，也将沈原淹没。

　　相顾无言，唯有泪千行。

　　如果可以，沈原愿意就这样拥抱着他的爱妻陪伴一生，可惜，他能陪她的时间已不多。而要说的话却还有很多。他不愿意最后的相聚只有痛苦，所以勉强挤出一丝笑道，静嘉，这些年苦了你了。

　　柳静嘉含泪摇头，说，你回来就好。

　　沈原叹了一口气，不忍现在就说还要分离。他空有满腹哀痛，却一滴泪也流不出来，只淡淡地道，静嘉，我是想你的。所以无论如何也要回来看你。他轻轻抚摩爱妻的三千青丝，想把他的爱融入到每一缕每一寸，接着道，我也想我们的儿子，也想跟他说说话，不想那黑猫也在……说到这里自知有些失言，顿了顿才道，他都长那么大了。我还记得他像小猫一样睡在我怀里吮手指。

　　柳静嘉的心仿佛被针刺了一下，抓住沈原问，你这些年都去了哪里？当年怎么也不说一声？好好儿的，还像往常去铺子，却突然就没了音讯……我还以为……柳静嘉越说越哽咽，捂着脸又哭起来。

　　沈原心中凄苦，却什么也不能说，只能眼睁睁地看柳静嘉哭得肝肠寸断。

　　就这样，话少泪多，时间不经意地逝去。直到房里的西洋钟突然敲响，足足响了十二下，沈原才醒悟浪费了多少宝贵的时间。

　　他不得不狠心地握住柳静嘉的双肩道，静嘉，我知道你是坚强的。今后就算我不在，你也要保护好自己，还有慈儿。慈儿会结束整个沈家的罪孽。

　　柳静嘉根本不及细听，惊恐地抓住沈原的手臂道，你又要走了吗？你到底要去哪里？

　　沈原含泪道，别怕，不要为我担心。这次，我是要去一个好地方，有一个好心人会做我的引路人。说着，耳里已经传来一阵阵低吟，念的正是往生咒，自己的身体又渐渐虚化。他就要上路了。去另一个世界的最后一刻，沈原叮咛道，不要再找我了，忘了我，一切都会好起来。不要再找我了！

　　相公！

　　柳静嘉哭喊着猛坐起身。黑暗中，一切如故。她喘息着，摸到脸上全是泪水。

　　又做梦了。虽然那么真切。手上似乎还残留着丈夫握过的感觉。她呆呆看着自己的手，视线再度模糊。

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　突然，院里传来一片声尖叫。

　　柳静嘉惊得寒毛倒竖，慌忙披衣起身。还没来得及穿鞋，丫环们已经七七八八地冲进来，倒头便跪在她面前，参差不齐地哭道，少奶奶，奴婢知错了。咚咚咚，全是埋头一气乱磕。

　　柳静嘉吃了一吓，拉紧衣裳问，你们都做错了何事？

　　话一出口，丫环们齐齐吃了一惊。她们都知道柳静嘉是痴傻惯了的，这话问得又像是个明白人了。更是慌成一团。

　　一个丫环哭道，今早陪少奶奶去上香，少奶奶慈悲心肠赏了一个花子一锭足色白银，却叫我贪心背着少奶奶拿了回来。说着从怀里掏出一个红帕子打开，露出一锭白银。丫环举过头顶，浑身像受了寒一样不停打摆子，可怜巴巴地哀告道，我以后再也不敢了，求少奶奶饶了我这一遭儿吧！

　　有人打了头阵，其余的也纷纷告饶。这个说前年藏了一只镯子，那个说上月偷吃了点心。乱七八糟什么都有。

　　柳静嘉听得耳里嗡嗡轰轰，才知这些年竟被自己屋里的丫环们都欺遍了。本也是生气的，见一个个哭得如丧妣考，心又软了。便道，罢了罢了，你们还肯认，可见眼里还有我这个少奶奶。只是也亏你们欺我这么久，怎么不一发瞒下去，竟一齐醒悟了。

　　丫环们哆哆嗦嗦地面面相觑，一会儿爬出个丫环，哭丧着脸道，再不敢欺瞒少奶奶，实是奴婢方才梦见少爷显灵……说到这儿，脸刷的一下白了，不仅这丫环，旁人也是。大家伙儿才知，都梦见少爷显灵了。于是都不敢再说，只跪在柳静嘉脚下哭成一片。

　　柳静嘉却全都听不见了，摇摇晃晃地跌坐在椅上，不多久便泪如雨下。

　　她的丈夫真的来过。他还是那么地护着她。

　　就在柳静嘉那儿乱成一团的时候，沈慈那里也出了一个小混乱。

　　他又在梦里看到那天昏倒前看到的景象。而且比那天更清晰具体。

　　他似乎是被人抱在手上走路，眼前的景物随着那人的步伐忽上忽下。也许还有雾吧，因为他看到的东西总觉得有层薄纱笼在上面，有些模糊。不知走了多久，前面出现了一高一矮两个人。那人忽然停下来，仍抱着他躲在一个黑乎乎的东西后。

　　高个子和矮个子手舞足蹈，渐渐扭在一处。忽然，抱着他的人从他身旁冲了出去，一片铺天盖地的鲜红直扑向他……

　　杨文琴连日守着昏迷的沈慈，困乏难挡，不觉趴在床头睡着了。黑猫也卧在她的腿面儿上睡得咕噜咕噜直响。睡得正香时，骤听有人大哭起来。一人一猫都惊得一跳。急睁眼看，却是沈慈被噩梦魇住，手脚乱舞地哭个不停。

　　杨文琴连忙俯身轻拍沈慈，无奈越哄越挣扎，外面的丫环婆子也被惊醒，一起慌慌张张地跑进来。看看着实哄不住了，杨文琴只有大叫沈慈的名字，众人也都跟着一起叫，可是怎么叫也叫不醒。眼见沈慈哭得脖上青筋跳突，杨文琴更是手足无措。

　　一个年老的婆子挤上前道，大奶奶，我们是叫不醒小少爷的，得叫少奶奶来，都说母子连心呐。

　　杨文琴急得直掉泪，骂道，你既知道，还不快去请少奶奶来。她说话本来就轻声细气，如今气极了也没多大声响。

　　婆子应了一声，颠着脚跑了。不一会儿就请来了柳静嘉。

　　其时，沈慈已经哭白了脸，额上的伤口又渗出血。亲儿子受这种折磨，做娘的怎能不心疼。柳静嘉三两步赶到沈慈身旁，一把抱在怀里，叫了几声慈儿。沈慈当真平复下来，抽噎了一会儿，竟还睁开了眼睛，看了柳静嘉一阵儿道，娘，我饿了。

　　杨文琴连忙端起一旁早准备好的一碗清粥靠上前道，慈儿，奶奶知道你醒来会饿，时时都叫人放一碗粥。舀起一勺，仔细吹凉递到沈慈嘴边。

　　沈慈却皱起小脸，别过头去，看也不看。杨文琴举着勺子，哭笑不得。

　　柳静嘉尴尬一笑，说，娘，你也累了，早些去休息吧。我来就好。

　　同一碗粥到了柳静嘉手里，沈慈却吃得格外欢畅。杨文琴默然无语，抱起黑猫向外走去。刚到门前，听到有人轻声说，到底不是亲祖母，对他再上心，也敌不过血脉。

　　杨文琴立时顿住。怀里的黑猫无声地抬头看主人，绿幽幽的眼睛里映出一个神情阴鹜的杨文琴。

　　沈大善人回来时，沈慈的额上还剩道淡淡的疤痕。沈大善人把沈慈抱在腿上，反复抚摩那淡淡的嫩红色，还是有些心疼，说，以后可不能这么皮了，走路就好好儿走，跑什么呢！不过也亏得你这一摔，你娘的痴病倒好了。

　　几位奶奶都在，柳静嘉不知忙些什么，迟迟不来。丁月红听沈大善人的话，明明白白是护着珍晴的，顿时涌起满腔妒意，冷哼了一声。

　　逗弄了一会儿孙子，沈大善人道，也没什么事儿了，你们且各自回房吧，这些天家里铺上有什么事儿，我还得听沈忠说说。

　　几位奶奶便带着沈慈一起走了。

　　关上了门，沈忠便向沈大善人一一回报这两个月内的事儿，都还顺当。最后说起了陈三儿。

　　沈大善人听罢，嗤笑道，这赖皮狗倒会挑好的。一拍桌子站起身道，也罢，不过一个丫头，要能安下他的心，十个百个也无所谓。

　　沈忠说，别的也好说，不过雪霁不比寻常丫环，是四奶奶带进府的。老奴看四奶奶和雪霁虽为主仆名分，实有姐妹情谊。恐怕四奶奶轻易不肯放，雪霁自己也未必肯嫁。

　　沈大善人笑道，是有些难，不过也并非谈不成。我看雪霁是个死心眼儿，只想伺候珍晴一辈子。珍晴呢，却想雪霁有个好归宿。陈三儿台面上大小也是庄头儿，不会委屈了雪霁。只不过他那里是不能让旁人进去的，给他在城里靠近咱们府邸的地方儿买个小宅子，等雪霁嫁过去就住那里。陈三儿想老婆了就去住几天，雪霁还能天天陪着珍晴。大家都好。

　　老爷说得是。迟疑了一会儿，沈忠又道，不过老爷，我总觉得陈三儿这帮混帐终究不可信，他们原先就是一帮亡命之徒，干得尽是杀人越货的勾当，我怕迟早要出事。

　　沈大善人冷笑道，敢杀人的不一定自己不怕死。他们若真是不怕死，还会躲在我手下这许多年么？想害我的心必定也有些，不过他们也知道没有了我，自个儿也活不成。顶多背地里牢骚几句罢了，哪敢真动手！

炭-感灵

沈忠沉默地点点头。

　　半月后，雪霁嫁给了陈三儿。

　　雪霁像往常一样伺候珍晴梳洗。

　　珍晴问，这些日子，你和他相处得怎么样？

　　雪霁无力地叹了口气，回道，能怎么样？好心好意要跟他说几句，他却总是顾左右而言他，倒像是我硬要讨好他了，索性不跟他说话了，本来我也懒得理他。好在他一个月也回不来几趟，我也乐得清静。

　　珍晴内疚道，我实不知道他长得这样凶狠，只因老爷和忠伯一力都说他老实本分，才轻信了。

　　小姐你别说了，我知道你也是为我好。凭良心说，他对我也不坏，只是我一看见他就觉得浑身不自在，仿佛嫁了一只恶狼似的。想想，又勉强笑道，也幸亏是嫁他，不然我就要和小姐分开了。

　　珍晴点点头道，他对你好也就罢了，要是不好，你可千万别忍在肚子里。

　　雪霁失笑道，小姐，我跟你这么久，你什么时候儿看我吃过亏了。突然想起一事，补道，我都忘了跟你说了，拜堂那晚，他还给了我一样宝贝，做得可精巧了。边说边从颈子里拉出一条链子，坠着一个花一样的物件，凑到珍晴眼前道，你看。

　　珍晴一看那东西就呆住了，忽然又跳起来抓在手里。这是一个似花非花的东西，全且当是一朵花吧。用黄金分雕了五层花瓣，第一层最小，第五层最大。每层各有九瓣。说它不像花就是因为本该是花蕊的部分却是一个白玉小球。珍晴看着看着，眼泪就来了。

　　雪霁被珍晴弄慌了手脚，忙道，小姐，你怎么了？

　　珍晴一手仍抓着那东西，一手抓住雪霁问，这东西，陈三儿有没有说哪来的？

　　雪霁为难道，小姐，他的事儿我是不管的，给我我就戴上了，真没想过问他哪里来的。难道小姐你认得这东西？

　　珍晴道，你还记得刚领回归晴不久，我梦到爹娘的事么？

　　雪霁道，记得记得，小姐你说在梦里，好像打坏了什么东西，被老爷训了一顿。说到这儿，雪霁立刻悟道，难道小姐梦到的打坏的东西，就是这个？

　　珍晴点点头，当时我就说不像是梦倒像小时候真发生过的，如今看到这个东西，全都想起来了。说罢，忽然用力拧住第一层花瓣。

　　雪霁惊叫道，小姐，当心坏了。

　　话音刚落，整层花瓣开始旋转。雪霁意外极了，安静地看珍晴一层一层地转动花瓣，每次都使上层的某一片花瓣对应下层的某一片花瓣，同时保持转动过的花瓣不改变对应。当第四层和第五层也对应好时，传来格答一声脆响，中间的白玉小球竟然自动打开了，里面藏着一块拇指盖儿大小的金片，正反两面都有小字。

　　雪霁定睛细看，正面是：长命百岁，吉祥如意。反面是：爱女珍晴。

　　十年后。

　　已是俊秀少年的沈慈正带着一个小厮逛街。他从十五岁起开始学习打点家业，至今已有两年。沈大善人对孙儿的进步神速欢喜非常，这一次终于同意沈慈跟大掌柜的出来办药材。

　　沈慈第一次出远门，少了许多长辈的约束，自然格外欢快。大地方儿实在比小城繁华许多，又有许多新奇的东西，沈慈看看这个也好，摸摸那个也妙，跑前跑后地转儿。随侍在后的小厮不多时就跟他转得头昏眼花气喘吁吁，一连声地叫，少爷少爷，歇会儿吧。沈慈充耳不闻，满脑都在想买什么给归晴好。这些年，归晴名义上还在珍晴房里，其实都陪在他身边。还记得出门前，归晴一边仔细给他收拾东西，一边嘱咐他路上小心。一想起归晴的笑，沈慈心里就暖暖的。

　　就在这时，喧嚣的集市中传来一阵叫骂。沈慈微皱了皱眉，抬头看见前方有些骚动。随着叫骂声越来越近，突然跑出一个女花子，后头紧追着一个胖硕男人。女花子一边跑一边死命地往嘴里塞馒头，所到之处，人们纷纷掩住口鼻躲瘟疫一样让得老远。不多时，男人追上了女花子，一把揪住后领劈头盖脸的撒拳蹬腿。女花子不哭反笑，拳头挨得越重笑得声音越大。众人站了一圈全是看热闹。

　　沈慈看她眼神昏乱，表情呆滞，便知八成是个疯子。眼见得男人越打越来劲儿，便动了恻隐之心，上前一把截住男人又待挥下的拳头道，她不过拿了你几个馒头，你看她瘦得皮包骨头，年纪也有一把，便当知她实在是饿得熬不过了，遭了你许多拳脚难道还抵不过么？你也须得饶人处且饶人才是。

　　男人初见有人拦阻很是窝火，回头见沈慈通身气派，立时换了张脸，陪笑道，这位少爷不知，这疯婆子在这里混吃混喝好一段日子了。起先也舍给她的，可她天天来，前儿仗着疯劲儿撞得我婆娘一记好跤，腰都跌伤了。我这才怒了来追她。她一路东跑西窜比猴儿还精怪，真不知是真疯还是假疯。

　　沈慈低头看看蜷缩在地上的疯婆子，心里着实不忍。从小，他就经常看到祖父周济穷人乞丐，于是想也不想，便掏出一锭银子扔到男人怀里道，这些银子，就当我替她付这些日子吃你的馒头和你老婆买药的钱，够不够？

　　男人两眼放光地把钱子揣进怀里，连声说够，满心欢喜地走了。没有热闹可看，人群也渐渐散了。疯婆子却仍躺在地上一动不动。沈慈迟疑地翻过一看，脸上已然发青。

　　小厮吃了一吓，急道，小少爷，她不是死了吧！

　　沈慈慌忙诊脉。不一会儿，吁了一口气道，没事儿，只不过一时背过气去了，大概是刚刚跑得太急又吃了几计老拳的缘故。不过她身子差得很，要是放着不管，恐怕真就这样死了也不一定。

　　小厮一下子就明白了沈慈的心思，有些嫌恶道，少爷，你不是要把这疯婆子带上吧？

　　沈慈瞪了他一眼，知道小厮嫌疯婆子一身酸臭。有道是君子不强人所难，便自己把人背上。小厮慌了手脚，连连告饶，沈慈只是不听，一路奔回暂住的小宅。

　　大掌柜恰巧办完事儿也刚回来，一看沈慈亲自背人，气得把小厮骂得狗血喷头。在这工夫里，沈慈自己打了水来给疯婆子洗手脸。大掌柜本还要骂，一看沈慈又忙开了，再也顾不得教训小厮，连忙上来抢过帕子道，小少爷值得您亲自动手，越发把下人们宠到天上去了。回头喝斥小厮道，还傻愣着干什么，皮痒了？

　　小厮挎着脸赶紧接过帕子，给疯婆子手脸擦得干干净净。原来她五官很是端正，不难想象年轻时该是个美人。只剩手背上一块黄豆大小的污泥始终擦不掉，再一看，是颗痣。

炭-感灵

沈慈正看着，忽然听见大掌柜咦了一声。转头一看，大掌柜正疑惑不定地细细打量疯婆子，便笑问，先生在看什么，这妇人脸上有什么稀罕么？

　　大掌柜陪笑两声，道，哪里，只是看她竟有些眼熟。

　　哦？先生认得她是谁？

　　大掌柜看了半天，终于想出是谁，拍腿道，这不是秋痕吗！

　　秋痕是谁？

　　秋痕是当年夫人房里的大丫环。夫人生过您父亲后，突然得了重病，秋痕时常来铺上取药，后来突然就不来了。没几天就听说夫人已经病故，只不知道秋痕是何时不见的。大掌柜越看越像，点头道，错不了。虽然这么多年了，模样底子还在。您瞧她手背的那颗痣。想不到她竟沦落至此。

　　沈慈叹道，原来还是个故人。就是看在我死去多年的亲奶奶份儿上，也不能不管了。

　　归晴以为沈慈会带回什么新鲜玩意儿给她，不想却带回一个大活人丢给她照应。要能明白事理还好，偏偏是个疯子。到沈府还不满两个时辰，已经发作三四回。一旦发病，力大无穷，几个丫环也按不住她，反倒被拉扯得跌来撞去。几次下来，人人气短力乏，没有身上不痛的。

　　归晴看看不是办法，只得叫进两个小厮把疯婆子捆得密密层层摁在床上。疯婆子还不消停，泥鳅似地扭来扭去。

　　归晴累得满头大汗，要抬手擦汗才发觉右臂上吃痛得紧，捋起袖子一看青了一片。沈慈在旁边瞄见，连忙上前要细看，被归晴让开嗔笑道，你又发浑，如今还是小时候么？

　　十五岁的归晴正是花一样的时候。黛眉似远山，明眸含秋水。一颦一笑都充满了朝气。沈慈看着看着，也笑起来。

　　归晴笑骂道，你笑什么？出去头两个月了，不指望你带点儿好玩意儿来，你也不用带回个磨头星吧！老爷也心好，却不像你乱往府里带人。

　　沈慈笑道，谁说的，你不是我爷爷带进来的？本是顺口一溜，刚说出口就后悔了。他知道归晴不比别人心甘情愿地做奴才。她原本也是好人家的女儿，一则走投无路，二则报答恩情，这才委身他家檐下。如今却叫他随随便便拿来和一个疯子相提并论，岂不是看轻了她。

　　果然归晴变了脸色，低过头去不说话了。

　　沈慈连忙赔礼道，我说错话了，原不是这意思的。

　　见他真急了，归晴叹了口气道，算了，你说的也是实话。

　　见归晴神情黯然，沈慈真比挨了一巴掌还难受。苦于屋里站了满满的人，懊恼得不知如何是好。正在这时，院里有人扬声报到，大奶奶来了。

　　沈慈和归晴刚走到外屋，便见软帘一揭，杨文琴抱着黑猫笑盈盈地走进来道，慈儿，不是说下月初才回来么，怎么早了许多日。见沈慈要给她问安，连忙拉住道，听说你一回来就去看我，可巧我去上香了，回屋一听丫环们的禀报就来了。

　　沈慈笑了笑，说，其实这次早回来，除了事情办得顺当，还因为救了一个疯婆子。大掌柜的说是我们家以前的丫环，我不忍弃之不顾就带了回来。所以请奶奶过来看看，是便是了，倘或认错了也好另做处置。

　　杨文琴一听原来沈慈不是去看她的，心里便有几分失落。不过，沈慈本来就难得主动找她，所以很快又面露笑容道，既这样，我便看看。一边和沈慈往里走，一边随意道，不知是哪个旧丫环，竟会成了疯子？

　　话音刚落，里屋传来一声杀猪似的厉嚎，唬得众人心底生寒。大黑猫也受惊不小，蹭地从杨文琴怀里跳下，弓背竖毛，张开四只铁耙一样的钩爪按在地上，喉里示威性地厉叫个不停。里面的叫声刚停下紧接着又是一声，一声赛过一声，而间隔短促到几乎没有。

　　沈慈和归晴先缓过神来，一起冲进里屋。果真又是疯婆子在发病，几个丫环正手忙脚乱地按住她。上前一看，疯婆子瞪得眼珠子都快掉出来，一张脸涨得通红，似乎随时都会喷出鲜血。因为嘴巴张得太大，以致嘴角都有些撕裂，细细的血流诡异地往腮边蜿蜒。沈慈真担心她就这样狂吼而死，赶紧拿针扎她的昏睡穴。疯婆子一昏，大伙儿都舒了一口气。

　　沈慈定定心神，对杨文琴道，奶奶，你来看看，认不认得她。

　　杨文琴惊魂未定地应了声，慢慢走到床前。看着看着便哭起来道，这不是秋痕么？说罢扑到疯婆子身上大哭起来，你这是造了什么孽啊，怎么苦到这个地步！

　　归晴和丫环们怎么劝也劝不住，只得任杨文琴哭得抢天呼地。怕哭出了一脸盆的泪才好不容易收住，眼睛已经肿得不像话，只剩中间一条缝。归晴看了，越发敬重杨文琴，一个丫环也肯如此放在心上。

　　沈慈扶杨文琴去外面坐下，问，她真是我亲奶奶的大丫环秋痕？

　　杨文琴边擦泪边点头，说，其实秋痕原是我的贴身丫环，后来姐姐房里的大丫环回乡嫁人，姐姐就问我讨了秋痕。你不知道那时候秋痕又聪明又漂亮，合府上下谁不喜欢，如今却……说着，又哭起来。

　　沈慈又问，那我奶奶死后，秋痕又去了那里？

　　杨文琴哽噎着道，我也不知道。姐姐死后，我嫁了进来，于是秋痕又开始侍侯我。秋痕为人和善，但却有个凶狠好赌的爹，欠了一屁股债。我念在主仆情分上，几次三番给她钱替她爹还债。她爹不知悔改，反而愈加有恃无恐。后来有一天，秋痕竟哭哭啼啼地告诉我他爹已经欠了一千两银子的赌债。我虽可怜秋痕，但先前几次早已把积蓄给得尽光，还和老爷拿过不少银子，这一次如何帮得？秋痕跪了半晌见我实在无法，便也只好作罢。我以为她自回房睡去了，便没在意，第二天醒来才知，秋痕前夜根本没回房。她就从那时起不见了。

　　沈慈听了，更添迷惑。看来，秋痕是从那一夜失踪的。那么，她的疯病也是从那一夜得的么？如果是，那一夜在她的身上究竟发生过什么事？

　　珍晴拿出父亲为她定作的金莲锁，细细抚摸。

　　自打从雪霁那里失而复得，转眼就十年了。当年她乍见金莲锁，还以为能找到父母，日日坐卧难安地等雪霁去问陈三儿。谁知等来的却是失望。雪霁说，陈三儿是多年前从一个盗墓的手上买来的。她登时如坠冰窟：盗墓的？难道父母早已仙游多年。她越想便越肯定，否则金莲锁怎会流落到陈三儿手上。哭了一场，恨只恨老天爷还不如别可怜她，永远不让她看到金莲锁的好。

　　这么多年过来，要找父母的心也死透了。只在无人时候，默默拿出来，看一看，摸一摸，就全当和父母相聚了。