《小城旧事系列》

炭-感灵

小建东在父母怀里撕心裂肺地哭。汤玉成虽是心痛万分也无计可施。看来今天他们四人注定命丧于此了。盼只盼朱承厚如愿后，肯甘心归于地府，不要再害人性命。

　　正欲闭目待死之际，本已是强弩之末的指骨忽然又似受到什么支持，青光竟再度振奋。汤玉成清楚地感受到指骨的法力波由紊乱重归井然，一波波青光自成节律，分明在和他物相互呼应。

　　难道尚有一线生机？

　　心疑间，一声浑厚洪亮的梵唱从众鬼魂的厉嚎中突围而出，譬之白莲独立于污泥，虽有万滩泥淖也难掩其芳香洁白，又或碧涧深藏于空谷，虽有千仞绝壁也难阻其畅流不息。

　　汤玉成听在耳里，遍体舒通，顿将百鬼纠扰的苦楚抛却身外。再看王纬三人，惨白无血的脸上也都露出安详的神色。独因众鬼重重包围，难知朱承厚是何面色。

　　确有高人来救无疑了。汤玉成遂振奋精神，将法力缓缓疏导入雏龙体内，继续奋臂疾书第二重印。雏龙当即精神大振，复清啸一声，重整神威，白色闪电一般在群鬼中疾驰，所到处但见青烟袅袅，不复见恶煞凶鬼。

　　梵唱声愈来愈近。未几，一道金色光柱破空而出，利剑般直直插入鬼群。金光所及，凄鸣一片，不知多少魂魄烟消云散。而半空金光所出处，也现出一个大洞，其中景致虽仍是祠堂中景致，但颜色却比周围略显明亮。并且此洞边缘仍像经过高温一样，不停向四周扩化开去。

　　汤玉成知是笼罩住祠堂的幻界被破，心下大喜，便一瞬不瞬地紧盯破界处，一心要早早搜得高人身影。当洞口融解到可容一人进出时，随着紫光乍闪，一道矫捷的身影纵身飞入，正立定在他眼前几步之遥。

　　呼的一声风响，立时有近一半的厉鬼转向而攻，幸而那紫光也迅速暴涨自动将那人从头到脚护得严严实实。

　　那人竟是一个二十来岁的年轻人。更让汤玉成吃惊的是，来人手上紫光大盛，俨然和自己手中指骨相呼应的法器，竟是二十多年前和小秀芬离别时，他亲手送与老和尚留作他日相会凭证的念珠！

　　汤玉成震惊之余，不由自主地再一次中断了画符。时间隔得太久，以至于他不得不怀疑自己的眼睛。莫非，只是物有相似？

　　然而青紫光芒互得裨益，各自不断扩大控制的范围，甚至逐渐有相互融合的趋势。犹如人间的骨肉情深，虽疏隔了数十载，一朝相逢也必定血浓于水。

　　是了。世上也许有比师父的念珠更胜百倍的法器，但除了师父的念珠，还有什么法器能和师父的指骨如此呼应。

　　来人显然并不懂如何操纵念珠，只是单纯的将一己法力加于念珠，共促成一个光球。他和汤玉成虽素不相识，却极有默契地一齐发力，加速青紫光芒的融合。

　　有了年轻人的帮助，形势明显好转。

　　当青光紫芒终于顺利融合时，光芒更炽，已是满头大汗的汤玉成顿觉精神一振。但也仅仅片刻而已，随即疲乏扑天盖地而来。他自知法力消耗过多，恐怕不能支持多久了。再看年轻人，额上也有细密汗珠渗出，料想也不轻松。

　　年轻人问，前辈可是姓汤？

　　正是。

　　年轻人霎时面露喜色，说，晚辈特奉先师之命完成当年约定。说罢将念珠掷还。

　　汤玉成连忙问，当年所托婴儿呢？

　　晚辈背着孩子一路走来，因见念珠突然光芒四射，知道附近必有邪物作祟。不敢带孩子同来，因此匆匆将孩子安置后只身前来。

　　她可好？

　　先师以二十余年精诚总算于将孩子身上怨气驱尽，因怕她再有反复，不敢即时送回，又放在身边养了两年。

　　汤玉成大喜，心道这是让朱承厚开解怨气的好机会，忙高声道，老爷，你可听见了，刚才我们说的婴儿就是沐阳少爷和苏小姐的孩子。朱家血脉还没有断！

　　孰料稍顷，传来一声雷霆怒吼，汤玉成，你欺人太甚！竟以这种卑劣手段恶死求生！

　　随后也不见群鬼遮掩的朱承厚又施了什么邪术，呼啦啦又飞来数以百计的冤魂恶鬼。当真大火未灭，又添薪柴。

　　这边汤玉成愈是分辩，那边朱承厚愈是恼怒。

　　无奈，汤玉成只得凄然缄口，勉力祭起念珠。年轻人也全力相助。

　　念珠在他手中便和在年轻人手中大不相同。法器都是有灵性的，只有在主人手中才能发挥最大威力。

　　群鬼也许是感觉到法器力量的增强，也许是大量同伴的湮灭叫它们开始懂得畏惧，总之，它们虽然依旧在光圈外乱舞，却不再大无畏地撞击光圈。

　　汤玉成却轻松不起来。他知道他们还是不能逃出生天，更或者把这个好心救他们的年轻人也一同拉入了等待死亡的沼泽。因为表面上是他二人勉强与朱承厚打成平手，可实际上他们仍为群鬼所困。这就像一场耗时废力的持久战，一口气没撑住就会失败。而一旦失败就得交出性命。

　必须速战速决，却又如何才能速战速决。

　　惶惑之际，倒是年轻人先问，前辈，这些厉鬼可是引邪幡招来的？

　　汤玉成闻言一怔，答道，我并不识得什么引邪幡，只见他手中有支形状古怪的小旗，内藏九人魂魄。遂把小旗形状描述了一遍。

　　年轻人一听，骇然失色道，必定是引邪幡无疑了。便把他所知道的拣紧要的讲出来。

　　炼制引邪幡不易。先要用八人魂魄炼成幡体，将用之时，再用一道生魂祭幡，便大功告成。引邪幡一旦招展，方圆百里内的游魂野鬼都为其所驱。

　　汤玉成也不得不哑然失色。战火连绵了数十年，枉死的人真是不计其数。尤其抗战时期，一场战斗结束，尸体堆叠，血染沙土。牺牲的战士里有多少还是十六七岁的半大孩子，稚气未脱却已粉身碎骨。他都是亲眼见过的。如今方圆百里之内，恐怕鬼比人还多。

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　当今之计，唯有毁掉引邪幡才是釜底抽薪。

　　你知不知道有什么法子能破引邪幡？汤玉成问。

　　有。年轻人急忙回答，先师曾教导过，引邪幡是至阴之物，因至阴故能引邪，只要破了它的至阴之气，引邪幡就形同废物了。

　　要破去至阴之气？真是一语惊醒梦中人。

　　汤玉成立时计上心头，对年轻人道，法器还得由我来掌控，我不能妄动，这事还得由你去办。便叫过年轻人，附在耳边细细吩咐。交待停当，忽大声道，我们左右都逃不过了，你我不过萍水相逢，你实在不必陪我们死在一道，不如趁我还能支撑极早抽身，只求你带上孩子，就是恩重如山了。

　　年轻人坚持道，身为修行中人，不能降妖除魔已经大不应当，怎么再能临阵脱逃不顾他人生死，我情愿和前辈共存亡。

　　汤玉成面露急色，跺脚道，你硬要给我们陪葬有什么用，孩子才两岁，你宁可看着他死，也不愿拼死保他一命吗？

　　一旁的王纬夫妇像抓住了救命稻草，也齐声哀求。

　　年轻人始有些动容。低头沉默了一回，再抬头仍是一言不发，只极庄重地抱拳一拜，便转身去抱小建东。怎料小建东惊骇已极，也不懂他是好意，反而哇哇大哭着抓紧父亲的手更不肯放。王纬夫妇也是满脸泪水。

　　汤玉成体力消乏，忍不住催促道，不要再拖了，我支撑不了多久了。

　　话音刚落，顿时传来朱承厚得意的笑声，他说，不要再枉自挣扎了，你们谁也逃不掉。

　　年轻人眉头一紧，一手抓住小建东的手，一手抓住王纬的手，猛然扯开。霎时，小建东哭得震天抖地。年轻人迅速地把手舞脚踢的小建东负在背上，用腰带一起绑好，随即张开护体金光。双足轻轻点地，便像一只展翅大鹏冲出汤玉成的护体光圈。虽有为数不少的鬼魂追去围击，但年轻人胜在速度极快，眼看就要逃出祠堂。

　　朱承厚大为恼怒。出了祠堂就不在他控制范围内，他岂能坐视仇人之子逃脱？

　　当下不及细想，大喝道，哪里逃！于是一纵入空，曲掌为爪，疾往年轻人背上的小建东抓去。

　　一错眼的功夫，就将抓上小建东。恰在此时，年轻人仿佛脑后长了眼睛，陡然转身，竟也是伸手狠狠一抓。一人一鬼相距不过两三尺，朱承厚猝不能躲，瞬息之间只想，便吃了这一招也无妨。

　　却听风响过，中招的不是他自己，而是他手中的引邪幡。

　　对方攻来的一手正牢牢抓住引邪幡，露出一抹意味高深的浅笑，不等他反应过来又急速退回汤玉成的护体光圈。

　　朱承厚不是愚蠢之辈，直觉对方一进一退恐怕不止如此简单。果然，引邪幡忽然邪气外泄，内中阴气冰雪消融一般逐渐变弱。受引邪幡驱动的群鬼顿时大为动摇，纷纷迫于法器的威力四散奔逃，顷刻间便走失大半。

　　这一回轮到朱承厚大惊失色。急忙展开引邪幡细观，但见沾染数点血迹，血迹之间有红色煞气交互流动渐渐扩散。

　　这……这怎么可能？朱承厚难以置信道，你没有煞气护体，你的血又怎么会带煞气？

　　年轻人大笑道，我当然没有。转身一指王纬铿然道，可是他有。

　　你什么时候取了他的血？

　　就在分开他们父子时，我趁便抓伤了他的手，沾了一点血迹在手指上。我假意要带上孩子逃走，结果你果真中了计。

　　朱承厚恍然醒悟道，引邪幡以魂魄炼成，你用煞气破魂，等于截断了阴气的源头，阴气散则百邪不来。好计谋！恨恨地看向汤玉成，咬牙切齿地继续说，我一直以为你软弱无能，想不到你竟然有这么深的城府，招招步步都算定了我。

　　汤玉成无言以对。

　　年轻人大声道，如果不是你连一个两岁的孩子都不放过，又怎么会中我们的计？

　　朱承厚怒目而对，你是局外人，我不与你多废唇舌。转身又对汤玉成道，你今日索性打我个魂飞魄散，否则我总有一天要取你们的性命！

　　年轻人也面露愠色，劝汤玉成说，我看他冥顽不灵，留着只会是祸害。说罢便要出招。

　　汤玉成连忙喝阻，只道，先师曾传下镇邪三重印，专意压制他。

　　说完也不看年轻人是什么反应，径自将第三重印结毕，把指骨和念珠一同抛出。一时间，青紫白三色齐盛。雏龙御起第一重印自朱承厚头顶贯下，箍儿似的紧紧勒住，朱承厚痛得面目扭曲大叫不止。

　　汤玉成道，如果日后你再殃及无辜，我也不会再手下留情。

随后，念珠和指骨分别御起第二重印和第三重印，将整个朱家祠堂封在印内。轰地一声闷响后，一切恢复了平静。

　　年轻人虽然觉得不妥，无奈事已至此也不好再说什么。

　　使用苍龙的反噬即猛且烈。就好像手臂里一直潜伏着的嗜血恶魔，毫无预兆地突然发难。汤玉成按住左臂，冷汗直流。

　　爸，爸！你快醒醒！

　　汤玉成悚然睁眼，看见女儿汤秀芬正满脸担忧地看他。怔了一会儿才知道，自己又陷入回忆不能自拔了。

　　女儿三分埋怨七分关心地说，中午躺一会儿是好事儿，可您怎么老忘记盖条毯子。年岁大了不比小年轻的，着了凉怎么办？不肯回家住就随你了，怎么也不知道照顾自己！

　　女儿越说越多，絮絮叨叨得好像她是做爸爸的。

　　汤玉成不觉露出一丝笑意

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因为受怨气侵扰，生长几乎停滞，直到成为正常人后才开始成长。所以当年那位小法友将她送回时，看起来就和两三岁的孩子无异。可现在她也已经为人妻为人母了，而王纬也已辞世多年。

　　时间过得太快了。

　　您还笑！汤秀芬更有些恼了，气了一会儿到底拿自己父亲没辄，只得收了气拿过保暖壶说，中午包了饺子，你孙子一心念着你，他自己的妈还没捞上一口呢，就催魂似的叫我先送给爷爷吃。说着扭开壶盖，连同筷子一起递给汤玉成。

　　汤玉成夹起一个咬了一口，他最喜欢的白菜肉馅儿。

　　女儿坐了一会儿，便说，慢慢吃，家里还有大小两个太爷等着我侍候呢。

　　汤玉成点点头，看女儿脚底蹬火轮似地走了。

　　勉强又吃了两个，终于放下了筷子。面擀得很软和，馅儿也调得好，煮得也很烂，可是他还是嚼不动了。眼花耳聋，牙齿松动得厉害，就像一部即将报销的破铜烂铁，不知道什么时候就会突然瘫痪。他甚至觉得大限就在这几日了。

　　汤玉成一步一挪，重新躺回躺椅。一边轻轻摇晃，一边又在想最近时常想起的一个问题。听说人死前会看到自己从出生到临死经历过的每一个人每一件事，而在死亡的最后一刹看到的人，会是一生中最放不下的。如果这是真的，他的最后一眼又会看到谁呢？

　　父母？他们生前，他确实没有好好的尽孝。

　　兄弟？王纬，他仁至义尽，对朱沐阳却不能不算心中有愧。

　　儿孙？小三口儿一直过得和和美美，少了他这个糟老头瞎拖累，只会过得更好。

　　……

　　大概会是朱承厚吧！从恩情有加到势成水火，朱承厚固然伤害了无辜，可是也正如他所说，如果不是自己一再阻挠，他也不会不择手段。

　　他汤玉成终究是欠朱家太多。可是上一代的恩怨怎样也不能祸延下代。他一死，再也没有人能制得了朱承厚。不过不要紧，朱承厚是鬼，等他死了也便是鬼了。到时他必定要拉着朱承厚同归地府，最坏的打算他也不进入轮回罢了。

　　胡思乱想了许多，人又觉得困起来。眼前渐渐模糊出一道身影，青葱水嫩的衣裳，脸却不大看得清，只看得清那人脸上有一抹浅笑。

　　原来，他一生最放不下的就是一抹浅笑。

　　汤玉成笑着缓缓闭上眼睛。

　　处理完最后一份文件，王建东伸了一个懒腰。

　　下班时间早就过了，只有欧阳春还没走，痴痴呆呆的，也不知道在想什么。他便上前拍拍欧阳春的肩膀，说，就剩咱们俩了，一起走吧。

　　于是看欧阳春急急忙忙收拾好办公桌，两人笑闹着走出办公室。

　　走到院儿心里，斜后方吹来一阵冷风，净往脖子上蹭。王建东当即打了个寒战，感到鸡皮疙瘩全都站起来了。便一边搓着胳膊一边说，真是秋天了，晚凉变重了。

　　也不是什么了不得的话，欧阳春听了却刷白了脸，二话不说抓住他就跑。

　　王建东被他弄得没头没脑，甩开手便要问，干什么。

　　话还没全出来，脑后却突然响起一道冷嗖嗖的笑声。

　　王建东霎时毛骨悚然，激出一身冷汗。

　　他以为欧阳春也听见了，谁知欧阳春却一脸惊惶地抓住他问，你看见了什么？

　　那道笑声一直在他身后盘桓不去，一会儿贴在左耳，一会儿附在右耳。然而欧阳春还在专注的等待他的回答。王建东开始发觉这件事的诡异。这笑声只有他听得见。

　　然而他是从来不信什么鬼神之说的。他的父亲就是老革命，身经百战，杀敌无算。如果真有鬼，父亲还能干革命吗？一定是有人搞鬼。

　　想到这里，王建东强壮起胆子猛然转身。

　　看到却是一腔无头断颈，鲜血汩汩而流。

　　王建东心脏为之一窒，眼睁睁地看那无头身直挺挺地抬起两手掐上他的脖子。极度恐惧瞬间剥夺了他思考的能力。他只能死死盯着不断涌出鲜血的断颈截面，连反抗都想不到。颈上那双手越收越紧，舌头不受控制地伸出，窒息的痛苦也让他全身发软，渐渐跪到地上。

　　欧阳春却还是看不见他的遭遇，竟自己跑了。

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他真的要被无头鬼勒死了。王建东绝望地想。

　　就在这时，一道人影飞速闪到，抓住无头鬼一扯一推，那鬼便风筝一样倒飞出去。

　　王建东立时像无骨蛇一样软倒在地。昏迷前一刻，依稀看见救他的人是他岳父汤玉成。

　　汤秀芬守在丈夫的病床前，满怀期待地看丈夫满布病容的脸。

他已经昏迷了好几个月，可是她却始终相信丈夫很快就会醒来。相信的依据一半出于对丈夫的爱，也有一半出于丈夫出事不久后做的一个梦。那是一个和父亲汤玉成有关的梦。

　　那晚，她同样守在丈夫的病床前，带着儿子。

　　儿子说，妈妈，我困了，要睡觉。

　　病房里没有多余的病床，她只好把儿子抱在怀里轻轻地哄。没多久，她自己也眼皮发沉。将睡未睡时，听见有道熟悉的声音喊她。

　　秀芬，秀芬？

　　她连忙振作起精神，眼眼一看，却是父亲。她大喜道，爸，你没死？！说完便一把抱住老父痛哭起来。

　　儿子也醒了过来，抱住爷爷的腿叫个不停。

　　父亲轻拍拍她的背，抱起儿子对她说，不要哭了，爸好得很，爸今天来，是让你看看爷爷。

　　汤秀芬这才看到父亲身后还有一位老人，正眼神哀凄地看她。

　　在父亲地示意下，汤秀芬叫声爷爷，儿子也叫了声太爷爷。老人旋即把她们母子搂进怀里，高兴得哭起来。

　　汤秀芬看老人哭得伤心，自己也跟着伤心起来，这大概就是骨肉天性吧。

　　哭了半晌，老人对父亲道，玉成，这么多年，我竟错怪了好人。悔不该当初不听你的话，如果我早归地府就可以早知真相，又何至于报错仇，还枉害了那么多的人命？

　　父亲也满脸悔恨地叹了口气，错怪好人的，又何止您。

　　汤秀芬听不懂他们在说什么，父亲也不愿解释。于是一家四代聊了许多闲话，多是她儿时的事，老人听得津津有味。直聊到窗外开始发白。

　　父亲说，建东来年春天就会醒了，你带好孩子不要急。天亮了，我们也该走了。

　　汤秀芬吃了一惊，一人拽住一只手死活不肯放。

　　父亲和老人相视一笑，齐齐用力挣开。

　　汤秀芬失去平衡向后倒去，吓得大叫一声。睁眼看时才知道原来做了一夜的梦。只不过这梦奇怪得很，梦里分毫都仿佛真的发生过。

　　儿子在怀中揉揉眼睛也醒了，开口却说，妈妈，昨晚我看见爷爷了。

　　汤秀芬唬了一跳，嘴上却还说，胡说，爷爷去了很远的地方了，你怎么会看到？

　　儿子认真地说，真看见了，还有太爷爷呢，妈妈不是也在吗？你和他们讲了好多好多话呢！

　　汤秀芬惊愕不已。儿子不会乱说的，只是他不知道那其实只是他做的一个梦。可是儿子做的梦竟然跟她一样？或者，她跟儿子根本是在同一个梦里？

　　就算只是巧合，她也宁愿相信是父亲特意托梦告诉她，建东一定会好起来。

　　现在已经是春天了。草木新芽，北雁难归。

　　汤秀芬下意识地看看窗外逐渐明媚的春光，再看向丈夫。

　　他慢慢地睁开了眼睛。

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。。无头鬼完，下面是青玉骨。。

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昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。

　　他还记得第一次念这句诗时，他才七岁。教书先生颇动情地反复吟颂着，说这是几千年来历代文人墨客公认的《诗经》中最为优美哀惋的诗句。那时的他却不觉得好在哪里，只顾和那年才五岁的她一起傻乎乎地笑，因为觉得先生摇头晃脑的样子活脱脱（活脱脱，意指非常像）正在吐丝结茧的胖头蚕儿。

　　可是如今呢？

　　断壁残垣，蓑草萋萋。有谁能想到这里便是二十年前青柳镇首富之家。

　　雪，漫天而下。风，呼号悲泣。云，墨染碧空三万里。

　　今时今日，还容他不懂么？

　　昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。

　　清，同治十年。

　　青柳镇有两位神算，都无卦不准，也都有点怪脾气。两人素有嫌隙，可到底是什么嫌隙却又无人知晓，反正各自占了南北半镇从不往来，因此镇上的百姓便以南北半仙分称。

　　有南半仙的地方，绝不会看到北半仙；有北半仙的地方，也绝不会看到南半仙。这于青柳镇，是妇孺皆知的常识。实际上也从没有人敢同时邀请南北半仙。在青柳镇人的眼里，这二位就是神仙下凡，谁敢犯神仙的忌讳？

　　然而今天，两位半仙却碰头了。

　　南半仙见了北半仙，一声冷哼；北半仙见了南半仙，双目一斜。同一个大堂，仍是一个站南一个站北。众人都知道这二位的脾性，个个儿识趣地绕开。于是，宾客济济一堂，唯独他二人周围荒芜，越发显得气氛僵硬。

　　有人笑道，这二位轻易劝不得，只能等沈大善人开解了。

　　那一个说，可不是，除了沈大善人，还有谁能把南北半仙都请动了。

　　说话间，忽自门外传来一阵开怀大笑，一位慈眉善目的老爷子并一个年轻后生走了进来。老爷子且笑且向众人连连拱手，说，老朽和犬子在前门忙于迎客，怠慢各位之处万请海涵。

　　众人连说，沈大善人言重，言重。

　　原来，老爷子就是沈大善人，后生则是他的独子。沈少爷也于去年得子，取名沈慈。今日乃是沈慈晬盘之喜。

　　要说沈府在青柳镇的地位，丝毫不比南北半仙差。沈府是远近响当当的医药世家，传到沈大善人是第九代，医术精湛不必赘言。单说祖传秘药长生汤，那可真是延年益寿能袪百病的神药。据说此药配方是沈家先祖于梦中得仙人传授，乃沈氏传家之宝，就是儿子，不到老子行将就木之际也不知道配方究竟如何。数代以来，青柳镇上哪家哪户没受过沈家悬壶之恩？更难得的是，沈家代代都是菩萨心肠，时常周济贫穷。知道他家心善，许多花子就专在沈府门前候着，沈大善人也不气也不恼，有多少便安置多少。

　　这样好的人，谁能不敬重？

　　只有一样不好。沈府一直香烟稀薄，虽然每一代沈老爷都要娶好几房夫人，可总只得一个男孩儿，连女孩儿都难再有半个。要说善有善报，沈家不配子孙满堂还有谁家配？要说没有善报，好几次以为要断后了，又偏偏老来得子。总之沈家的命脉就如同春蚕吐丝，丝虽细，不到身死丝难尽。

　　沈氏父子陪宾客谈笑不几时，乳娘抱着小沈慈出来了。

　　众人见沈慈长得眉目清扬，齐声称赞。沈氏父子满脸喜色。

　　早候在一旁的丫头立刻奉上晬盘，有玉，有笔，有书，杂七杂八堆得满满的。

　　沈大善人抱过沈慈让他抓。

　　几百双眼睛跟着沈慈的一双小胖手摇来晃去。只见他先摸摸玉，后碰碰果子，最后抓起一只荷包，里面意思着放了几枚铜钱。

　　众人又贺道，小少爷好福气，将来定要家财万贯啊！

　　沈大善人笑道，承各位吉言。

　　话没说完，沈慈忽然把荷包往地上一掷，里面的铜钱骨碌碌滚了出来。

　　众人都一怔，随后有机灵地说，小孩子家拿得累了，无忌无忌。众人一迭声地附和，沈氏父子的脸色才又好转。

　　丫头正要去捡铜钱，突然响起一声暴喝，慢着！两道身影急急挤入人圈。

　　众人都被唬得一跳，满堂寂然。仔细一看，原来是南北半仙。怪道刚刚那一声响如震雷，盖因两人同时大呼合为一声。

　　只见他二人还是分踞南北，盯着一地铜钱猛看。看着看着，皆大惊失色。不同的是，一个惊中带喜，一个惊中含惧。

　　两人抬头，目光相接，却都不开口。忽然极有默契地拨开人群，聚在角落里耳语。

　　南北半仙竟会有如此亲密的举动？这可叫众人都傻眼了。又不敢妄自打扰，只得一个个面面相觑。他们哪里知道，此时南北半仙遭受的震惊恐怕是他们一辈子也想不到的。

　　南半仙说，今日之卦非同小可，不敢妄断，请兄长赐教。

　　北半仙叹道，小弟见识短浅，数十载都不曾见过如此大凶之卦，恐有差池，还望兄长赐教。

　　南半仙讶然道，大凶？莫非小弟误听了？

　　北半仙察觉事有蹊跷，反问，兄长所判如何？

　　大吉。南半仙道，依卦象所言，此子是大善之人，将来必能普渡众生，甚而位列神佛。

　　荒谬。北半仙不觉斥道，明明是大凶之卦，此子豺狼本性，不出十八载便会骨肉相残，自灭家门。

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初时二人怒目相对，须臾都似想起了什么，一起转身又去看一地铜钱。这一回就颠倒了个儿，南半仙居北，北半仙居南。看得越久脸上血色越少。

　　半晌后再抬头，二人都已满头大汗。他们终于有了统一的答案，这一卦居然是。

　　影卦。二人异口同声道。

　　关于影卦，并没有任何形式的文字记载。所有的，不过在少数善卜高手之间口耳相传的一个故事。

　　相传商朝末年，殷太史和西伯侯同以善卜驰名天下。一日，有人献给纣王一名绝世美女，纣王一时兴起，便和左右道，孤王尝闻太史与西伯侯善占，不知谁更胜一筹？今日不妨皆为美人一占，看此女入宫是凶是吉。

　　说罢便命美人亲手裂龟，太史西伯侯同解一卦。

　　二人对面而观，殷太史大惊，西伯侯大喜。纣王观二臣神色迥异，心中疑团顿起，因西伯侯爵尊，便命西伯侯先奏。

　　西伯侯奏曰，恭贺大王。此卦实乃大吉。卜辞曰，莠草除而嘉禾生，朽树凋而良木成。得此女必能以仁伐不仁，以德平不德，成就传世王业。

　　当时，殷商颇受戎狄之苦，久战难胜。纣王听了西伯侯一番解说，便认定扫荡群夷只在朝夕，当下大喜。

　　不料，殷太史奏曰，臣观此卦大凶，主月升日沉，有山崩河枯之象。月者，阴也，即指女子；日者，阳也，即指男子。月升日沉将谓女代男主，祸起宫闱。山河者，江山社稷也。山崩河枯实乃国祚断绝九鼎易主之兆。宜速杀此女！

　　殷纣王素来喜顺恶逆，又贪爱美色，怫然大怒道，汝不闻西伯侯先前何解？乃敢妖言惑众！今日是汝自取死耳！遂喝命殿前武士推出去斩首。

　　西伯侯知道太史性情耿直，从来都是依卦直言，连忙领群臣请纣王息怒，禀道，太史言出必有因，待臣再细细察看。

　　于是绕卦再观。走到太史方才站的位置，果见卦象大变，由吉转凶。

　　西伯侯暗暗称奇，回奏纣王道，太史并非诳言，臣亦不曾判错，实因此卦大有蹊跷。正观为吉，反观则为凶。一占两卦，吉凶难定。请大王定夺。

　　纣王这才收了怒气，笑道，区区一个女子，不过侍奉孤王沐栉罢了，有何能耐干扰国运。说罢，先免了太史死罪，又着宫人将美人送进后宫。

　　这个美人就是妲己。

　　十数年后，武王伐纣，殷商覆灭而周朝建八百年王业，既应了殷太史大凶之解，也应了姬昌大吉之说。

　　但影卦毕竟不见任何记载，甚至文王著周易，演伏羲八卦为六十四卦，也不见有这一卦。如果真有此卦，别人不记载，何至于连文王也不见著？可见是后世编派的了。

　　不想，今日却叫他们碰个正着。南北半仙生平第一次有了惺惺相惜的感觉。

　　沈氏父子见二人神色古怪，又迟迟不肯开口，不免有点儿急了，问，二位到底看出了什么？

　　南北半仙打了个对眼儿，回道，方才小少爷随手一掷，竟得了一卦。

　　沈大善人忙问，是吉是凶？

　　北半仙回道，此卦我二人生平仅见，疑是传说中的影卦。

　　何为影卦？

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南半仙道，镜中影像，水里倒影，都会变左为右，易上成下，此卦正看为吉，反看则为凶，吉凶颠倒有如镜中水里，所以名为影卦。说着同北半仙一同拱手致歉道，非是我二人不愿坦言，实在是见识有限断不得吉凶，恐怕误了小少爷的前程。

　　连南北半仙都断不了的卦，该有多古怪？人群里开始传出嗡嗡嗡的议论声。

　　沈氏父子也不好受，忐忑难安。

　　眼见满堂喜气越来越淡，突然外面一阵混乱，冲进来一个花子。众人嫌他酸臭难闻，纷纷捏起衣袖掩住口鼻。

　　花子视众人如无物，兀自往地上一蹲，边捡铜钱边嬉笑道，命自天定，奈何凭人力妄度？平白浪费了几个好钱，不如给花子我买酒吃！

　　这时，沈府的两个下人随后赶到，连忙跟沈氏父子讨了饶，揪起花子就走。

　　沈大善人听这花子寥寥数语倒不平常，赶紧喝住两个下人道，不许无礼，快放开老先生！待下人退走，上前几步恭恭敬敬地行了个礼，问，老先生特来造访，不知有何赐教？

　　花子却不理他，反盯着他怀里的小沈慈看了又看，忽然顿足痛哭，俄顷，又仰头大笑。惹得众人一惊一乍，都以为这花子疯了。只有沈大善人越发觉得花子必非俗人，不肯怠慢，更上前一步行礼请教。

　　这一回花子竟转身就走，嘴里不成调儿地哼唱，善即是恶，恶亦是善，是善是恶，终须到头！

　　遂扬长绝迹。

　　沈大善人脸色微变，若有所悟地看向才满周岁的沈慈。

　　沈大善人现有一妻三妾。

　　如今的夫人姓杨闺名文琴，是继室，和故去的原配夫人是堂姊妹。原配夫人十八岁嫁进沈家，直耗了十年，连蛋也没生一个。男人总要指望儿孙满堂，饶是沈大善人这般讲理的也不能再等十年。况且沈家这样的家世，沈大善人这样的人品，早几年自愿送女儿作小的就把铁门槛儿也踏破了。沈大善人只得对原配夫人说，我知道原是我家命中注定烟火稀薄，不怪你的，可总不能叫沈家断绝在我手上，你也不必埋怨，纵然新娶进两三房，或有子有女，也是你的儿子闺女，叫她们一声姨娘罢了。原配夫人虽然心中凄苦，无奈自己身犯七出之条不被赶回娘家就是丈夫可怜了，再者丈夫所说字字在理，何苦争一口闲气，便低头从命了。谁晓得二夫人进门儿才半年，原配夫人却又有动静了，九月怀胎生下了少爷沈原，把个沈大善人高兴得成宿成宿地睡不着觉。可没几天，原配夫人不知得了什么怪病，连沈大善人也没能医过来，熬不出一个月就两腿蹬直了。临死前哭哭啼啼地哀恳，说，咱们沈家也算百里内的大户，往后不能没有个当家管事儿的主母，我堂妹文琴自幼聪明灵俐，《列女传》都是熟读的，如今正是二八待嫁，你要是看得入眼，就娶来做填房吧。沈大善人七窍玲珑，哪里不明白夫人的意思，她是怕自己走得早了，将来沈原受欺负。更何况自打夫人有孕，杨文琴就一直在沈府陪着，两人早相熟的，索性顺水推舟应下了。如此，一年丧满后，杨文琴顺利嫁入沈家。

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可怜原配夫人盼儿子盼了十几年，好不容易生了一个，到头来却成了别人的儿子，岂不是枉使心机闲计较，终为他人作嫁衣。

　　二夫人姓李名玉娇，娘家是有名的富贾，专做丝绸生意，北京城里都有店铺。单看李玉娇的人，倒不像出生商贾，说话轻声细气进退有度，全没有商人的厉害算计。全府上下，谁不说她最好侍候。只可惜进门后肚皮总不见圆。

　　沈大善人等了六七年，还是只有一个儿子，难免心里又不舒服起来，于是娶进第三房。三夫人是镇上丁屠户家的女儿，名叫月红。丁家银钱也略有些，加上丁月红是独女，人又长得神仙似的，所以虽是贱户，爹娘也不怠慢，从小儿学正经人家的小姐一样养着。这丁月红真真是个厉害角色。也不知是不是沾了娘家的杀气过来的，最会支使人，但有丁点儿不如意，便恨不能揭下你一层皮。偏偏又最会在沈大善人面前撒娇弄痴，倒落得别人千般不是，她一个人委屈得了不得。大家伙儿恨她恨得咬牙切齿，又怕她怕得胆颤心惊。进门第三年有喜，沈大善人满心以为又得一个孩儿，活该她恶极生悲，跌了一交生生摔没了一个成形男孩儿。从那儿后也再不见动静，为人总算乖觉了些。

　　四夫人珍晴新进门儿还不满一个月。沈家从来都是分两头置办药材。一头由大掌柜的负责，办的药材和别的药材铺没多大区别，另一头由沈大善人亲自去办，专办制长生汤的配药，绝不经外人手。上个月沈大善人又去置办药材，偶然跟友人同游温柔乡，碰上了花魁珍晴。见珍晴言谈举止颇不俗，细问才知她原也是书香门第里的小姐，火烧圆明园那年，和父母一起从北京逃难出来，不想半路走散才被赚入青楼。沈大善人半是倾心半是怜悯，便给她赎了身。和家人走散时她才六岁，记得的事儿不多，只记得原来名字叫珍晴，如今既然脱了身便仍用以前的名字。

　　男人们在前厅吃酒取乐，女眷们就在内宅治宴。李玉娇丁月红前后脚到，沈原的媳妇儿柳静嘉也在，白煞煞着一张脸发呆，活像魂魄出窍。

　　李玉娇走去一握手，冰凉，惊道，莫不是病了吧？

　　柳静嘉也不答她。丫环只好代答道，也不知道怎么回事儿，早几天就这样了，少爷说少奶奶这是心忧神伤，可又不知道到底忧什么伤什么，今早醒来越发厉害。

　　李玉娇道，怎么不请老爷看看？

　　请了，可老爷忙，总不得空儿。

　　丁月红凑过来看了看，说，这光景不是跟刚怀上的时候又一样了么？还有坐月子那会儿也是，成天价木木呆呆的，该不是撞邪了吧？

　　李玉娇赶紧道，三妹不要关心则乱，咱们沈家世代悬壶，阴司里积了厚厚一本功德簿呢，哪里有邪可撞！我看，少奶奶这是略着了些凉，不妨事。说完，叫丫环扶柳静嘉回房歇着去，自己和丁月红照料着。

　　忙了半天，也不见杨文琴和珍晴来。

　　丁月红气咻咻地往椅上一靠，摇着帕子道，大的不来倒也罢了，小的也不来。瞥了眼李玉娇，故意叹了口气接着说，合着拿咱们中间两个寻开心呢。

　　其时李玉娇端了茶正徐徐吹凉，喝了两口又放下，似乎并没听见。

　　丁月红看看四周吵闹，向李玉娇歪过身子，用帕子半掩着嘴道，二姐，我真替你不值。进门儿你最早，年岁你也最长，大家都没一儿半女，凭什么她骑到你头上去了。

　　李玉娇笑道，三妹说笑了，少爷难道不是大奶奶的儿子？不等丁月红开口，拿起丁月红面前的茶盏塞进她手里笑劝道，这是今年的新茶，香得很，你坐着细细品味，我且去招呼客人。说罢，转身和他人说笑去了。

　　丁月红自觉没意思，灌了一大口茶，方有些解恨。

　　放下茶盏的功夫，一个小丫环匆匆跑过来回话，四奶奶来了。

　　丁月红正没处撒气，劈头骂道，跑什么跑，急得跟死了娘似的，又不是什么正经奶奶。

　　小丫环唬了一跳，委委屈屈地低头站到一旁。

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那边珍晴带着贴身丫环雪霁刚好一脚踏进房里，把丁月红的话听得一字不落。雪霁十岁那年和父母逃荒走散，要不是珍晴赏她一碗饭吃早就饿死了，对珍晴的忠心自不必说。又是个直性子，听这话有辱慢珍晴的意思，便要回嘴，叫珍晴扯了一把才忍住，可面上终有不平。珍晴也不是怕丁月红，须知她也是个眼里容不得沙子的主儿，所虑的不过进门不久，不想太早撕破脸罢了。可心里还是气恼的。她虽陷在泥淖中多时，但从不曾忘自己也是清白书香出身，可恨卖入青楼时太年小，只知惜身不懂爱节，以为还能和父母相见，比及长大了，早在青楼中浸出一身的淫荡气味儿，纵然一头碰死也和贞节烈女沾不得边儿了，何苦陨了身子还遭人耻笑。然而到底是心强气傲的人，最听不得别人拿这个说她。

　　于是索性拿出十二分的风流，脸带桃花，步步生莲。

　　众人看得发痴，单单丁月红看得眼里喷火。

　　珍晴见了李玉娇，客客气气地喊了声儿二姐，见了丁月红，面上还是客气。三人次序坐好，旁的丫环立刻端茶的端茶，捧果子的捧果子。内中有一盘瓜子。小丫环正要放珍晴那一盘，雪霁眼明手快地挡住道，这瓜子儿是新炒的么？

　　小丫环答道，是前些日子一并置办存着的。

　　雪霁便将盘儿推回去道，这瓜子儿，我们小姐可不吃。

　　小丫环有几分伶俐，陪笑道，姐姐唬我呢，都听说四奶奶素爱嗑瓜子儿的。

　　雪霁正色道，骗你做什么？我家小姐爱嗑瓜子儿也有讲究，只要新的不要陈的。陈的哪有新的香。你这盘都不知道几时的陈货了，虽则外面看着像新的，其实内里的香味儿早跑得七七八八。哪里能跟新的比呢？

　　小丫环只当她真说瓜子儿呢，笑道，姐姐既这么说，这就给奶奶们都换了。

　　丁月红气得脸上通红，怎奈雪霁没有一个字明指着她，只得硬忍下。

　　珍晴笑骂雪霁道，我又不是见不得陈的，你倒会扯出一堆话来。

　　一会儿，新瓜子换上来。珍晴斜靠椅背，一腿叠上另一腿，半露出尖削削的三寸金莲。绿罗裙，红绣鞋，正叫人想起一句诗：小荷才露尖尖角。

　　看珍晴嗑瓜子也别有趣味。白玉也似的手指就着捏起黑色的瓜子轻轻巧巧地翘成兰花状，两片红嫩嫩的嘴唇微启出几点贝齿，一声脆响，便见丁香欲露未露地轻轻一扫，白白的瓜子仁儿就进檀口了。

　　嗑了没几颗，又有小丫头报信儿，大奶奶来了。

　　众人忙恭敬地站好。