《小城旧事系列》

炭-感灵

然后是一阵不齐的奔跑声，渐渐远去。

　　汤玉成心里总算松了一口气。现在他没什么好怕的了，最坏不过陪上自己一条命。

　　心里一松，手上也不禁松了劲儿，那双湿冷鬼手一下子抓在汤玉成肩头。他吃痛一呼，肩上好似利刃切肤割肉，连忙再用右掌捏起厉火诀，往姜大叔胸口狠狠一拍。

　　姜大叔身子一晃，汤玉成乘机往后一跃，转身就跑。可他并没能跑多远，那股厚重的腥气便又沉重地裹上。忽听脑后一阵风响，他回头一看，冷冷的月光下，那青面鬼已伸着如钩利爪凌空直下。

　　汤玉成可以看见那双凶眼中绿光莹莹，锐利的双爪撕裂冷冽的空气逼上他的双晴。仅差咫尺之距时，脑后传来一声清啸，一团炽红色火焰呼啸着迎头撞上半空中的青面鬼。

　　嘭的一声巨响，青面鬼发出一声惨嚎，倒飞出去，重重撞上一棵树，顿时口里喷血，枯蚕似的蜷在树下。

　　师父！除了师父，小城中没有人可以发出这么威力十足的厉火诀。

　　汤玉成一转头，正见师父箭步奔来，一袭袈裟飘飘扬扬。想不到师父竟来得这么快。

　　你不打紧吧？师父满面忧心的问，一手扶起他。

　　汤玉成摇摇头，说，师父，他是姜大叔，救救他吧。

　　师父看向仍在挣扎的姜大叔，一步一步走过去，直到面前才停下，叹息道，晚了。说罢，扬手又捏厉火诀。

　　这一掌下去，姜大叔定要魂飞魄散。

　　汤玉成慌忙一跪，拉住师父求道，姜大叔不是鬼，还有气呢！

　　师父仍扬着手，缓缓道，虽肉身不死，但鬼气已经周循全身，深入经脉骨髓，除非能换经洗髓，否则，他就注定是个不人不鬼的邪物！

　　汤玉成一怔，手上不禁软下来，可见师父又要捏诀，连忙又扯住。

　　师父看着他说，你忘了惨死在他手中的无辜性命了吗？

　　汤玉成紧抓师父的双手陡然发僵，却仍不肯放手。苏家媳妇儿地哭诉恍然还在耳边，悲悲切切，似断似续。可是……姜大叔还没死啊！

　　几番挣持，师父脸上忽然现出恼恨，任由汤玉成抓住不放强行捏诀。

　　炽红的火团再度亮起，以雷霆之势撞击在姜大叔身上。巨大的火光后，只余焦土一片，悠然的冒起几缕青烟。

　　汤玉成完全被这最干净的消灭震呆了。火光闪亮的最后一刻，他看见了姜大叔惊惧的脸。他久久地看着青烟越来越淡，直到听到一声痛苦的闷哼才回过神。

　　一抬头，师父的景况像一盆冷水浇在他身上。

　　师父！汤玉成惊慌地大叫，忙不迭地扶住摇摇欲坠的师父坐下。

　　师父面淡如金，胸前被血浸湿了大片。他的手紧捂着胸口，仿佛想急促喘息，却又勉力不去吸吐。不多时，连脖颈上的冷汗都汇聚成了细流。

　　汤玉成不懂师父怎么会突然如此虚弱，可他看得明白，师父胸口痛得厉害，连呼吸都很勉强。连忙捏好衣袖，一边帮师父擦汗，一边急切地问，师父，你怎么了？

　　师父闭了会儿眼睛，轻轻地道，不打紧，只是……师父该走了。

　　汤玉成怎么也没料到会是这句话，愣了一愣，才想到问师父为什么这么说。

　　师父缓慢地答道，其实在槐下收伏女鬼的那日，我就知道还有一个邪物跑了。现下想来，大约女鬼取他性命时，他并没有死透，反而吸了不少老槐的鬼气，就此沦为邪物。你还记得当时，女鬼曾说过每当她想离开老槐，就会痛得如遭雷击？

　　汤玉成点点头。

　　师父便继续道，那是因为她已经受制于那老槐。看了一眼青面鬼消失的地方又说，他也是。那老槐道行不浅，不过木石类要修到可行可动的地步太过不易，于是它便利用一鬼一邪帮它害人以吸收精血。可惜不巧，一鬼一邪未及害人，先碰上了我。而你那日用我的念珠重创了老槐，恰恰解开了老槐对他的控制，于是他便乘机逃走了。他既受鬼气相侵，就必须藏身阴气重地，再者他又是个活物，少不得要吃东西，栖身的最好地方自然就是这片坟地。如果我没猜错，这些日子，他应该靠生吃尸体为生，既吸收了尸体的阴气，又可维持血肉之躯。所以我一直都注意着这片坟地，否则今天哪能及时赶到。

　　汤玉成听得冷汗直流。伴着师父无波无澜的叙述，一丝凉气从脚底升起，延着脊梁骨慢吞吞的爬行，把全身都冷遍了。

　　汤玉成稳稳心神，想起一件要事，问，师父看见东子他们了吗？

　　许是说久了，师父觉得有些累，歇了一会儿才回答，在路上看见了，你放心，他们都好得很，我让他们先回去他们不肯，大概在庙里等着你呢！

　　心头的一块大石终于落地了。

　　汤玉成吐出一口气，说，师父，你好点没有，我先扶你回庙里吧？说完伸手去扶师父。

师父却推开他的手，迎上他的眼睛道，师父说过我该走了，只还有最后一着法术想要传你。

　　汤玉成看着师父坚定的眼神，眼睛渐渐湿润。他低下头说，师父，我不想学。眼泪就那样一滴滴掉在手背上。他想，只要不学完这最后一着，师父就不会走吧？

　　师父叹道，学不学由你，我都是要走的。本来留在这里，就是想除去这最后一害，其实我早该走了。

　　汤玉成知道师父去意已决，咬了半晌唇道，师父，你教我吧。

　　听汤玉成真要学，师父却又犹豫起来，低低地说，其实师父也不知道该不该教你这着法术，论威力，确属上乘法术，可是……

　　师父没有说下去，直接捋起宽大的袖袍露出左臂。

　　汤玉成乍看之下，几欲作呕。如果不是长在师父身上，他几乎不敢相信那是活人的手臂。整条手臂像熟蚕一样透明，内里横着一条两三指粗的长条，中间特别粗了一转儿，周围全是粗粗细细的线裹着，都是青黑色，仿佛随时会把脆玉一样的皮肉裂开。再仔细一看，那根长条正是臂骨，较粗的一转儿恰是肘节，而那些密得网一样的线全是血脉。

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15楼

　　汤玉成看着师父诡异的手臂，根本说不出半个字。

　　师父微微一笑，却有些惨淡，然后轻轻放下袖袍像往常一样连整只左手都盖住。

　　天道自有轮回，凡人若想修习奇术就必须遭受应有的惩罚，师父平静地解释，这就是反蚀。越是厉害的法术，反蚀也会越厉害。你还记得师父是怎么封印那棵老槐的吗？

　　记得……师父用了苍龙。

　　师父点点头，继续道，师父要传你的最后一着，就是召唤苍龙。召唤苍龙必须以自己的精血为代价，将其种在体内。从种到休内的那一刻开始，苍龙就会和宿主气血相联。我二十岁时在左臂种了一条苍龙，当时它还是一条细雏龙蛇的模样。十几年来，它一共蜕变了五次，每蜕变一次，就更接近青龙的形态，当然，每次使用它后，对我的反蚀也更严重。那种痛苦不是常人所能忍受的，师父如今的样子就是最好的证明，这样，你还要学吗？

　　汤玉成跪在师父面前，双拳紧握，最后还是回答道，要学。

　　师父看着汤玉成，沉默了很久才将召唤苍龙的方法告诉他，又摘下一直缠绕在左掌的念珠说，这串念珠是我后来用来减轻苍龙反蚀的，现在于我也没了用处，你留着吧，也不枉我们师徒一场。本来该把这袈裟给你的，可师父还有用处……说到这儿，伸手摸摸他的头，眼里到底有了不舍，接着道，师父知道你是个好孩子，可是有的时候，仁慈和残忍一样，也会害死人的……

　　汤玉成不甚明白地抬头看师父。师父略有些吃力地站起身，深深地看了汤玉成一眼，转身离去，清瘦的身影很快融入茫茫夜幕。汤玉成仍傻傻地跪了一阵儿，总觉得那落寞的衣袖飘扬声会再度回转。

　　汤玉成一踏进城隍庙，就听见两道欣喜的声音。

　　玉成哥。

　　哥哥。

　　朱沐阳带着笑一下子站起来，东子则一头蛮牛似的撞进汤玉成怀里，顶得他胸口一阵发闷。汤玉成看到朱沐阳手上裹了厚厚一匝布条，苏家女儿也紧闭着双眼倚在旁边，本来因师父的离去而有些游离的神魂又紧绷起来。恰在这时，东子哇的一声大哭起来，死搂着他的腰连气都要背过去。

　　其实东子只是后怕而已，却唬得汤玉成的心一下子提到嗓子眼儿，战战兢兢地问，这是怎么了，不是都好好儿的吗？

　　朱沐阳一怔，知道汤玉成想歪了，而后笑道，都好好儿的，妹妹那时受了惊吓晕过去了，我一路背她来都没醒。半路上遇见你师父，给看了看，说不打紧，睡醒了就好。我这手只是被抓伤，师父也帮忙看过了。

　　又仔细说解了一回遇见师父的经过，汤玉成这才放心。

　　两人说了一会儿话，朱沐阳突然想起了什么，往门口看看，问，哎？你师父呢？

　　汤玉成只说师父救了他便走了，朱沐阳再往细里问便什么也不肯说了。对于修行的事，他还是觉得越少人知道越好。

　　东子哭了一场，渐渐缓过来，眼泪吧嗒地跟汤玉成保证，再也不这样皮了。

　　汤玉成没表态，朱沐阳忙跟着说好话道，我看是真的，我这手还是他包的。说着笑嘻嘻地扬了扬那只胖成粽子的手。

　　汤玉成一时掌不住，噗地笑起来。东子臊得满脸通红，撅着嘴别过脸去。

　　也许今儿晚上的事未必是件坏事儿。汤玉成笑着笑着，忽然这么想。

　　略休整了一会儿，汤玉成说，真晚了，赶紧回去吧，怕老爷夫人要满城地找你了。

　　朱沐阳点点头。

　　汤玉成背起还没有苏醒的苏家女儿，对东子说，东子，过去扶着些沐阳。本以为要费些口舌，不料东子只瘪瘪嘴，乖乖溜溜（当地方言）地就去扶住了。

　　汤玉成不觉一怔，微微而笑，越发觉得先前的想法儿不差。

　　劫后余生的四人出了庙，迎着城里传来的灯火走去，渐渐地却发现有几簇灯火向他们飘来。又走了几步，才看清都是朱府的下人。打头儿的是老管家，提起灯笼遥遥叫了声三少爷，便领着众人紧跑上前。

　　四个人被十几个人忽拉拉围了一圈儿，老管家只看了朱沐阳一眼就拍腿叫道，哎哟，我的小祖宗，你这是……你这是……直急得说不出话，扶着朱沐阳上下前后看了又看，最后才把受伤的那只手搁在自个儿手里，摸也不敢不摸，看又看不着，白白叹了好几口气。

跟着来的下人也都急得跟什么似的。

　　朱沐阳却笑着说，你看包得这么严实，其实只是擦破了点儿皮。对众人道，都别当回事儿，回去了就回去了，不许添油加醋地告诉老爷夫人，没紧要让他们白操心。

　　老管家问了一些话，朱沐阳都是避重就轻。

　　汤玉成知道朱沐阳这是有意为东子掩盖。他本也想尽早把人送回去，不要惊动了老爷夫人，可现在什么都晚了。低头看看偎在他身边的东子，东子正睁圆了眼睛看那乱糟糟的一团人。心想，这回他和东子恐怕不好过了。

　　果然，老管家捧着朱沐阳受伤的手道，我的少爷，看见你这模样儿，老奴都心疼得紧，更别提夫人。你从小夫人就把你捧在手心儿里，给你喝的茶都要亲手吹一吹，不吹怕烫着你，吹多了又怕凉着你，如今你受了这样重的伤，夫人还不比刀剜了心尖子！这会儿，怕急得在府里哭呢！转过头去狠狠瞪着汤玉成小东子道，你们两个这样撺掇三少爷和苏小姐，等着被扒皮吧！

　　说罢，硬是亲自背起朱沐阳，另着一个年长下人背过苏家女儿，领着众人转回城里。

　　进去朱府正厅，朱老爷正在厅里背手站着，朱夫人坐在一旁频频抹泪。一见人回来了，双双调头看过来。汤玉成匆匆一瞥，看见自己父母和东子父母都在，脸色都不好。

　　朱夫人没等管家放下朱沐阳就大哭着迎上去，摸着朱沐阳的脸说，我的儿，脸怎么白煞煞的，这手……怎么回事儿啊！说罢，也不等朱沐阳开口，一把搂进怀里，调头责怪朱老爷道，我就说不能让孩子出府，那外头儿哪有什么好东西，今儿，你要是听我的一早把他们追回来，孩子们哪里会受这个罪，你这个狠心的爹啊！

　　旁边的两对父母霎时白了脸，齐齐跑上来按下各自的儿子一同跪好，少不了一番拧耳撕嘴。汤玉成要比东子好过得多，父亲为人温和，从来只骂不打，母亲也少动手，这回挨了几下他也能忍。东子却不同。王叔王婶子手脚实在，每回都打得东子青青紫紫，此时更不例外。几手使下去，东子的脸上耳朵红通通一片，着了火一样。看他扁着嘴不吭一声，汤玉成不舍极了。

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两对父母打虽打了，打完也还是要为各自的孩子求情。

　　朱老爷看在眼里，原本微皱的眉头更紧了些，对夫人沉声道，何必这么早揪心揪肺，问清了再哭也不迟。便问管家，怎么回事儿。

　　管家垂着手回禀了一些，都是先前路上听朱沐阳说的。

　　朱老爷吐出一口气，说，你看，原也没什么紧要，值得你这样哭闹不休？我看天色也晚了，及早放孩子们去睡吧。

　　朱沐阳见缝插针，连忙附和道，对对对，妈，我也真累了，你和爹也早早休息吧。

　　汤玉成心知朱老爷有意息事宁人，不觉松了一口气。

　　孰料不及身旁的父母现出喜色，朱夫人横眉道，没紧要？捧起朱沐阳受伤的手遥伸向朱老爷，恨切切地说，都伤成了这样，你怎么还不心疼。又指向仍昏迷不醒的苏家女儿说，这都听咱们说了几时的话了，还昏着。顿了顿，收手就去解缠在朱沐阳手上的布条。

　　朱沐阳吓了一跳，连忙夺回手，痛得五官挤在一处，朱夫人也跟着脸上发白。

　　朱沐阳勉强笑着说，妈，你别瞎操心了，真没什么。

　　这回朱夫人再也不听了，捉过朱沐阳的手臂，飞快地扯下布条。众人一看，都呆住了。

　　血糊糊的一只手，从腕部到手背皮翻肉绽。

　　朱夫人痛哭流涕道，老爷，你往日但听我一句，好好管教这帮粗野鄙仆，我们沐阳何至有这等祸事。如今还能不拿出规矩来？见朱老爷不置可否，又是一股火气上冲，连说了三个好字儿，才愤愤道，你做你的仁主厚长，我的儿子我心疼，今日非要一正尊卑。言罢，转身喝命管家着人拖走朱沐阳房中的两个丫头，各打五十。耳听见廊下传来声声惨叫，才指着跪在地下的两家父母骂道，我朱家待你们不薄，却不曾想你们养出这样如狼似虎的两个毒心鬼，竟把我儿引到野外坟地里去，这不是生生要我儿的命么！

　　汤王两对夫妻登时面无人色。

　　汤父抖着唇说，老爷夫人，我们汤家几代上承您朱家照顾，再不敢动害主子的心思，如果真是我家玉成窜掇少爷小姐去那晦气地方，让两位遭了罪……汤父含泪看着玉成好久，才把眼紧紧一闭道，这个儿子我就当没生过，全凭老爷夫人处置。说完，一叩到底，又起身昂头道，可如果不是我家玉成起得头儿，也请夫人还我家玉成一个清白！

　　你……朱夫人一时气结，道，你这话是什么意思！

　　汤父仍直着身子说，我的儿子我怎么会不知道，再没有比他更安分守己的，说他带少爷们出去抓鸟儿捉鱼儿，我信，说他把少爷们带去那种地方，我怎么也不信。

　　朱夫人满脸涨红，向朱老爷怨道，老爷，你看看，这就是你一味心慈手软种下的果，他们眼里哪还有我，哪还有你，哪还有咱们朱家！

　　够了！朱老爷拍桌而立。

　　满厅里跪着的站着的都唬了一跳。朱老爷鲜有发火的时候。他就是不发火，满县城的人没有不对他又敬又畏，更别提发火了。这会儿，连朱夫人也是一怔，只敢用衣袖擦擦眼泪，嘤嘤地抽泣。

　　朱老爷略顿了顿，想压下情绪，却又没能压下，急冲冲大步踏完一个来往，定在夫人身旁道，沐阳是你儿子你心疼，难道就不是我儿子了？三个儿子中，数沐阳天资最高，举一反三，触类旁通，将来必成大器。我告诉你，等他再大些，我还要送他去东洋读书的，我会不心疼他！孩子受了伤，你不急着想方设法的医治，倒有心把精气神儿花在这儿，于事何补！

朱夫人不依道，难道沐阳的伤就白白受了？这回只伤了手，下回呢？

　　断没有下回了！朱老爷敛眉怒斥，这件事儿的来龙去脉必要问清楚，该罚的也必定重罚，可凡事总有个轻重缓急，眼下有什么事儿能比给沐阳请郎中要紧！随后挥手招来管家，命速去请最好的郎中。

　　汤玉成知道这事儿不得善了了。

　　郎中在灯下反覆细看了朱沐阳的手，口未开，先长叹了一气。

　　他一人出了一口气，却叫满屋子的人个个儿悬起一口气。

　　原先在正厅中的一干人等，早在请郎中的空儿里尽数转移到了朱沐阳的房中，苏家女儿也着人送回了闺房。

　　朱夫人爱子心切，连忙问，怎么样？

　　郎中神色凝重地说，无性命之虞，只是……只是伤口太深，动了筋骨，恐怕日后不大灵便了。

　　朱夫人当下泪如泉涌，坐在朱沐阳床旁痛哭得似能呕出心肺来，连声说，这可如何是好，咱们沐阳知书识理，往后岂不是连字也写不了……

　　朱沐阳躺在床上勉力笑笑，道，妈，你先别哭呀，先生只说恐怕不大灵便，并没说必定不行，就有个不灵便了，我也不是只有这一只手啊……

　　朱夫人哪里肯听这话，气冲冲道，你还要替那两个冤孽说话！腾地站起身高声叫过自己房里的两个丫头道，少爷要好生休息，你们给我好好儿服侍着，要是少爷再少一根头发，有你们好看。

　　说罢，也不管那两个丫头吓得手抖脚颤，径自带着一阵儿冷风推门而去。众人也只得跟着，重回正堂。

　　朱老爷一路都沉默着。朱夫人看了越发有气，问，老爷，现下儿子的手都废了，你这个作爹的怎么还不拿个主意？

　　朱老爷面色阴沉，一双灼目扫过两个孩子，仍是不明喜怒，平板地问，你想怎样？

　　日照阡陌。

　　黑黄的田地里，一把把锄头此起彼落。

　　翻好自家田里最后一块土，汤玉成扶着锄头略作喘息。视线有意无意地一扫，落在了不远处的王守东身上--他打着赤膊，正专心致志的干活儿。每一锄下去，地上便是一道深深的坎印儿，扒拉出厚实实一块土团子。

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　十八岁少年的脸，有努力成长的坚毅，也有稚气未脱的青涩。两道浓眉下的眼睛微微有些凹陷，显得不合年龄的深邃。

　　他已经满身都是汗。额上的汗水有几滴渗进眼角，也只是用力眨了眨，手上却仍没半刻的懈怠。背上的汗汇聚成小股的水流，滑过一道道纵横交错的伤痕。

　　十年了。

　　十年的时间依旧没有磨灭去任何一道伤痕。厚厚的痂掉了，肤色也由起初的嫩红一点点变成现在的淡褐色，可依旧那样醒目的盘踞在王守东的背上，狰狞得像一只多脚的怪物。

　　汤玉成从那些伤痕，又看到了很久以前。那个血淋淋的夜。

　　玉成。

　　汤玉成听到朱老爷沉沉的叫了他一声，便心惊胆颤地抬起头，看到朱老爷背着双手缓缓向他走来。朱老爷一直到立定在他面前，也没有再说一个字，只拿一双眼睛定定地看着他。

　　汤玉成不由得捏了满手心的汗，下意识地展开手掌攥住膝头。

　　朱老爷这才又说，玉成，你也是我看着长大的。我了解你不比了解自家儿子少。说你会带沐阳他们去那凶险地方，莫说你爹，就是我也不信。你老实说，究竟是谁起的头儿？

　　汤父汤母也都急切切地看着他。尤其汤父只笃定自己儿子绝不会这样胆大妄为，却也没想到会是东子，只一心以为是朱沐阳使出少爷脾气一定要去的，所以更是连连催促汤玉成快说。

　　要他说实话，那是万万不能的，东子还那么小。只要把这事儿推到朱沐阳的身上，一切就能烟消云散。这些汤玉成心里比谁都清楚。可是现在，朱沐阳已经废了一只手，就算他不怪他，他又怎么能再把这过错推到朱沐阳身上？

　　心头几番挣扎，汤玉成不敢看父母殷切的眼神，只看着朱老爷，咬咬牙答道，老爷，是我起得头儿，不敢请老爷夫人原谅，只请老爷重重罚我一个就好。

　　王叔王婶立即大出了一口气。父亲却是怔了半天，才低下头闷叹了一声，母亲早已捏着袖口低低抽泣。

　　片刻的时间，朱老爷眼里的光越来越暗，最终敛眉闭目踱了回去。

　　朱夫人霍然起身，喝道，来人，给我拖下去好好儿的正正家法礼数。

　　汤玉成一惊，朱夫人连个准数儿都没给，知道这是存心要他的命了。庭外的两个丫头起先还在哭嚎惨叫，现下早没了声音，只听得见嗖嗖的挥竹鞭声。

　　父亲头先已表了态，如今再舍不得也不能替他求情。只有母亲和王叔王婶儿哀哀地求夫人，东子傻愣愣的看着他，一张小脸上再看不出别的神情。

　　夫人青着脸道，一百下。见他们还要再求，旋即对王叔王婶不耐道，这里没你们什么事儿了，还不快走，再要多嘴，连你家的一起教训。

　　王叔王婶顿时噤声，看了父亲一眼，连忙拖起东子往外走。汤玉成把眼一闭，只当认命，却听王叔王婶齐齐惊叫了声，就觉一个小小的身子扑上来紧紧抱住了他。

　　一睁眼，东子倔强的小脸正正对着堂上二位主子，大声道，不许你们打我玉成哥，是我带他们去的。

　　王汤两家的心情霎时来了个天翻地覆。

　　王婶白着脸过来，一面捉东子，一面斥道，你胡说什么，不要小命儿了！少爷的一根儿头发都比你的小命金贵！你跟你哥好，也不能胡说！

东子继续巴在汤玉成身上，接着喊，玉成哥不让去，是我骗他们说有好玩儿的地方，硬把他们带去的。

　　朱老爷登时道，我就说玉成没有这样野的性子，原是代人受过。

　　堂上又起一番混乱，可朱老爷有心偏护玉成，最后终是落实在东子头上。王叔王婶伏在地上痛哭流泪。朱老爷无奈地一叹，不顾夫人不快，对着屋外简短吩咐，莫要伤人性命。便背起手，转入后堂。

　　眼见着东子被拖出屋外，又添一道竹鞭声，汤玉成忽然明白，小无嫌猜的日子彻底离他们远去了。

　　汤玉成直到现在还深深记着那呼啸的竹鞭声，和一百下后，东子血肉模糊的背。那时候，连县里最好的郎中都说这孩子定要准备后事了。东子却硬是挺了过来。汤玉成几乎天天守在他身边，看着他一点点的好起来，心也一点点的轻快，却也只是开头几天高兴。渐渐的，就发觉东子再没有以前活套，成天抿紧嘴巴，只用一双眼睛沉静的看人。

　　后来朱沐阳和苏家女儿也不大见得着，有限的几次也由下人看得死死的，按着主仆规矩闲闲几句。没几年，朱沐阳十六岁，果真被朱老爷送到东洋去了。读到整二十回来，正准备年底跟苏家女儿拜堂，谁料朱夫人竟得了不治暴疾，两天就一命归西，连冲喜也没来得及。只得又等三年到现在。

　　直到日头西沉下去，大伙儿才陆续消停。汤玉成一如以往和王守东一道回家，走至半路，忽然听见有人叫他。

　　回头一看，原来是苏家女儿身边的丫头。

　　她走到汤玉成面前欲言又止，看了一眼王守东。王守东二话没有，扛起锄头径自走到前头去了。

　　等王守东渐渐走远，丫头才开口，小姐正在城外旧城隍庙等你，快些跟我走吧。

　　汤玉成微怔了怔，也不知道苏家女儿这番是何意图。他心里也知道，如今再比不得小时候，不说男女大防，也有主仆之分，但终究有一丝莫名的牵挂，到底讷讷地跟上了丫头。

　　既不是聪明人，又何必想烦心事，一切都随意吧。

　　两人都熟路，不多时就到了。丫头站在门外，使眼色叫他一个人进去。

　　汤玉成犹疑着踏进旧庙，看见一道窈窕的身影。

　　苏家女儿一身青葱水嫩的衣裳，两手握着一方白绢手帕娴静地交放在身前。看见他来，浅浅一笑，叫了声玉成哥。

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汤玉成看着她笑，木呆呆地问，小姐，找我来有什么事要吩咐吗？

　　苏家女儿又是浅浅一笑，这一回因半低下头，那笑越发显得恍惚。汤玉成等了一阵儿，也没见她有只言片语，自己也不晓得该说什么。两人便都半垂着头，谁也不看谁，却又谁都不离开。

　　最终还是苏家女儿打破寂静。

　　她说，昨儿个老爷并族里的几个长辈合计停当了，说下月初三是黄道吉日，要给我和三哥办了亲事。

　　汤玉成惊愕地抬起头，脑里一片混乱，久久也没能说出一个字。

　　苏家女儿也静静地看了他一会儿，眼圈渐渐发红，嘴上却仍平淡地说，是时候该办了，一拖再拖拖到现在，再也拖不得了。何况又是夫人未了的心愿。听汤玉成只是含糊的嗯了一声，便又接着说，其实当年夫人把我接进府里时，我就隐约知道夫人的意思了，只是那时候还懵懂。本来我想，既已到今天这一步，什么都不用说了，可是……不说不快。她深深地一顿，似在积聚勇气，而后缓缓地道，如果十年前救我的，不是三哥，而是你该多好。

　　汤玉成似乎有些明白她在说什么，脑中更加混乱，唯一清晰的就是胸口不知何时有点隐隐作痛。他总觉得苏家女儿弄错了一些事，可却无法向她说明。

　　苏家女儿抬起头，定定地看着虚空，慢慢平静下来，似乎自言自语地道，虽只一句话，一但说了却仿佛卸下了千斤重担。如此，我也该安安分分地做朱门苏氏了。说罢，看着汤玉成浅浅一笑，轻轻离去。

　　汤玉成怔忡了很久。等他清醒过来，四周已经一片黑暗。眼睛有些痛，脸上也凉凉的。伸手一抹，湿漉漉的一片。

　　一个月后，朱府办了一场大喜事，汤玉成却生了一场大病，昏昏噩噩了数日才好。勉强能进些米粥时，忽然想起几天没见王守东了，一问才知，王守东也已经不见了好几日。朱家办喜事那天，王守东本该随他爹妈一起去府上做事的，谁知怎么也没找到。起先王叔王婶还以为他躲懒去了，现下想来，大半从那天起就不见了。王叔王婶也和姜大婶子一样，多日寻不着难免就倦怠了找下去的心，跟没事儿人一样过着日子。

　　一切都很平静。

　　然后，那噩梦似的一天，来了。

　　五年后。

　　父母试着给汤玉成说了两三次亲事，都被汤玉成推拒了。无论父母使硬还是使软，都改不了汤玉成的心意，父亲只得作罢，说随他去。

　　汤玉成偶尔还去朱府，可朱府近年有些不利。先是大少爷出门拜望外省的世伯，一去不回，恐怕凶多吉少。而后朱沐阳和苏氏生的两个孩子接连夭折。眼下苏氏怀上了第三胎，也不知道这回能不能养大。

　　朱府祸不单行，外面的议论自然而然就多起来。人们连朱夫人的暴疾都算上，猜度朱府怕是冲撞了哪路神仙，要不就是福祉尽了，否则岂会灾祸连连。更有危言耸听者说，眼前的都不过小冲小撞，只怕大祸还在后头。不过朱老爷对这些流言蜚语毫不放在心上，他说福祸本就难料，何必自己吓自己。

汤玉成也见过几次朱沐阳，每回都是他夫妇二人一起，恩爱非常的模样儿。这时汤玉成就更容易想起王守东，想起以前总是四个人在一起玩耍的日子。

　　这一天，汤玉成觉得身上有些困乏，便早早睡下。翻覆了几回，睡意渐浓，却听见屋里有人在轻声说话，语调哀哀戚戚的，听不真切，好像还有婴儿的啼哭。

　　汤玉成勉力睁开眼睛，转头一看，惊得坐起身子。

　　床前不远站着一个人，细细弯弯的秀眉，红红嫩嫩的嘴角。

　　汤玉成很久才回过神，不敢相信地叫那个人，小姐？

　　来人正是苏氏。往日爱笑的一双杏眼默默地看着汤玉成，白玉一样的脸颊上蜿蜒着两道女儿红般清洌的泪迹。

　　汤玉成不知为何就说不出话来，只觉得胸口里翻江倒海，生生要把五脏六腑都撕裂。

　　许久，他才硬挤出一句，小姐……三少奶奶，您怎么会在这儿？

　　苏氏不答，眼里不断有泪珠滚落，延着那两道泪迹淌到下巴，再一滴滴落下，落入黑暗。

　　又是一声婴儿的哭声。

　　汤玉成这才看到苏氏手上抱着一个赤裸裸的婴儿，摇首蹬腿哭得很凶。他吃了一惊，问，这孩子……

　　苏氏这回开了口，答道，是我和三哥的孩子。

　　汤玉成猛觉一阵宽慰，却又觉得有哪里不对。略想了想，又想不出哪里不对，便索性放开不管，微微笑着说，都已经生了？看来母子平安，这就好这就好……

　　谁料不等他说句恭贺的话，苏氏便轻轻地打断道，玉成哥，我马上就要走了，这孩子我只能托付给你了。

　　汤玉成一怔，问，你说什么？

　　苏氏只递过怀里的婴儿，说，这孩子，是朱家唯一的血脉……语音未落，人却烟雾一般融入了黑暗。

　　汤玉成骇然失色，本能地伸手去抓。一时用力过猛止不住势头，整个人向前倒去。

　　这一跌身上打了个激愣。睁眼一瞧，原来是做梦做得跌下了床，悬起的心总算缓缓回到原处。他一边喘气，一边用袖口擦汗，擦得整只袖子都湿透了。可是心里还是有一丝若有似无的不安。因为梦里种种都那么的真切。

　　苏氏的沉默，苏氏的哀伤……还有那个婴儿！

　　一想起那个婴儿，汤玉成的背上突然变得凉嗖嗖的。他不自觉地绷紧脊背，感受到一股令人心寒的压迫感，尖锐得如芒在背。

　　几乎同一时间，腕上师父留下的念珠开始发射出紫色的光茫。

　　汤玉成喉间更觉干涩。师父走后，他一直不敢懒惰，生怕辜负了师父呕心沥血的教诲。可是这些年来，他从没有遇到过一件邪事，苏家媳妇儿和姜大叔两回，都有师父在。而这一次，真的只有他自己。

炭-感灵

　四周仍是静悄悄的，只听见自己的心跳声越来越大。他确信邪物就在身后，甚至有可能就在他背上。一想到这里，汤玉成更是全身僵硬。

　　僵持中，念珠的光茫渐盛。汤玉成还感觉到从念珠上传来一波波热气，迅速地渗进他的皮肤血脉，很快周行全身。汤玉成忽然有一种错觉，师父从没有离开过，他一直都在看着他，帮助他，这次也不例外。

　　勇气骤然倍增。

　　汤玉成深吸一口气收紧拳头，猛然转身。黑暗中，一双血红的眼睛正与他咫尺对视。心脏陡然一沉，他连忙退后一步，勉强看清了那个悬浮在空中的小小黑影。

　　是怨婴！

　　汤玉成迅捷地抓过手腕上的念珠，结印念咒。紫光炽盛间，照亮了怨婴的模样。就这一眼，叫汤玉成硬生生咽下咒语的最后一字。

　　这婴孩儿分明是梦中苏氏交托给他的。

　　现在，汤玉成才弄清梦中一直萦绕在心头的不对。明明一团漆黑，却把苏氏和她手里的婴儿看得真真切切。

　　一个清晰的念头白虹贯日般闪现在脑海：刚刚的梦并不是梦，苏氏真的来过！

　　对怨婴的恐惧霎时烟消云散，取而代之的是强烈的不详预感：苏氏梦中托孤，所托之孤还是怨婴，究竟出了什么事？

　　越想越不安，越不安越心乱。

　　惊疑间，他已犹豫多时，而怨婴却没有任何的攻击，不禁另生疑团。即使有师父的念珠护体，可怨婴性情残暴，断不至于如此安静？

　　汤玉成知道脑中所虑太多，必须冷静。他拼命嘱咐自己暂且先想法儿处置眼前的怨婴。

　　既然知道这婴儿是朱沐阳和苏氏之女，那么纵使它要害他，他也绝不可能攻击它，索性稳下心神，全力感知它身上的怨气。

　　这怨婴身上的怨气不甚至平稳，时强时弱。强时，有如瀑布直下，弱时，则如丝绦缕缕。似乎怨气还没完全集结。对，一定是这样，所以才一直没有趁隙攻击他。

　　可他并不十分了解怨婴的特性。当年随师父修行，实在时日有限，师父交待得并不多。但他也知道，现在抓紧时机，这个怨婴也许还有救。

　　一想到这儿，连忙祭起念珠。喃喃的咒语声中，念珠闪着柔和的紫光向怨婴飞去，自头顶罩下将其缚住。怨婴细细的呻吟了一声，眼里的红光烛火般灭去。

　　汤玉成轻轻舒了一口气，小心翼翼地接住在空中缓缓下落的小小身躯。借着念珠的紫光，他看见怀里的孩子用黑漆漆的眼睛看了他一眼，便一偏头睡去了。就在此时，汤玉成突然听见外面隐隐传来叫喊，仔细一听，好像是着火了。赶紧把孩子放到床上，又施了个障眼法把它隐去。而后，急匆匆地跑出门。

站在院心一看，火光已经照亮不远处的夜空，正是朱府方向，当下心头一紧，须臾不歇的折去父母房里，摇醒熟睡中的父母道，朱府恐怕失火了！

　　父亲母亲闻言，瞌睡虫立刻跑得一干二净，慌忙披衣起身。一家三口锁了门，一起急冲冲向朱府赶去，路上又碰上不少邻里。一个个的脸上都是心慌意乱。

　　汤家离朱府本就不近，等他们赶到，朱府已经烧成一个硕大无比的火球，救火的人来来往往乱成一片。

　　汤玉成看来看去，没看见一个朱府的人，心里急得油煎一样。没头没脑揪住人问，老爷少爷呢？

　　那人说，都在里头呢！

　　汤玉成心猛地一坠，像被人绑了一个铅块在心上，沉沉的怎么也恢复不过来。呆了一会儿，又冲着那人吼，为什么不进去救！吼完，把人一搡，就要往火场里冲。

　　附近几个人慌忙围住他，抱腰的抱腰，拉手的拉手，任他怎么挣，一个也不肯放手。

　　汤玉成急红了眼睛，大喊道，都放手，你们不去救，也不让我去救吗？

　　众人纷纷劝道，不是我们不救，是救不了啊。发现的时候，就已经烧得没天没地了。按说睡得再死，也不至于全府上下都没有一个往外逃的，恐怕……恐怕里头早没活人儿了！

　　父亲含着泪说，玉成，你有这份儿心，老爷少爷泉下有知也不会怪你了。

　　汤玉成终于停止了挣扎，眼泪汹涌而出。

　　一个时辰后，大火被扑灭了。其实灭不灭也没有多大差别了。

　　朱府上下三十多具尸体从灰烬中抬出，一字排开地暂停在朱府大院儿里。

　　人们围观着那一具具变成焦炭的尸体，或惊惧难安，或呕吐不已，或淌眼抹泪，议论声嗡嗡隆隆不绝于耳。只有汤玉成一声不吭，没魂魄似的盯住一地焦尸。

　　朱府有多少人，他心里有数，一个不少。他根本无法分辨谁是谁，只知道有两具与其余略有不同。那两具都没有头。可是找来找去，却只找到一颗烧焦的头颅。

　　他知道，朱府上下都是死于非命，他也知道，朱府上下有莫大的冤屈。可是究竟有谁能告诉他，真相是什么？

　　汤玉成痛苦地闭上眼睛，却清晰地看见年幼时的朱沐阳和苏氏都笑盈盈地站在面前。

　　他们在亲昵地叫他，玉成哥。

　　低低吟咒，幽幽紫光。

　　明灭不定的紫色光茫中，小小的婴儿也在时沉时浮，双眼里的血光也同样有节奏地时盛时衰。

　　已经是第六天了。

　　怨婴因在母体中魂魄未熟时就受强烈怨气浸染，所以出生后，怨气和魂魄胶着汇融，自成一体。此种情况，断不能依靠法力从外强行驱怨，只能依靠自身善念慢慢净化。他思来想去，也只有一面仍以念珠封缚，一面日日为他颂经。

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也不知道这对驱除她身上的怨气到底有多大效用，但总归聊胜于无。至少在他颂念佛经的时候，婴儿比其他时候安静。

　　从一开始，汤玉成就意识到给这孩子驱除怨气是个极其棘手的事。

　　一直过了子夜阴气最盛时，汤玉成才松了口气停止念经。

　　他将婴儿放在身侧一起盖好被子。婴儿吮着手指睡得很熟，任谁看了都是一个惹人怜爱的乖宝宝。汤玉成看着看着，眼里就不觉热起来。

　　翻过身去，仰躺着看黑漆漆的房顶，久久不能入睡。

　　那天尸首抬出来不久，县里就有人来处理了。人前忙了一转儿后，说确实是先死后烧的。可是烧得太干净，除了这个再也看不出别的了。这样的尸首再带去县府里停着也没多大意思，便由县老爷亲自作主，交由朱家同族搬回祠堂。

　　然后由族里的几个长辈做主，把朱老爷手里的田地由几家分摊了去。

　　说起来，官府里做事还没朱家这些亲长干练，乱糟糟忙碌了几天，还是没有一丝半缕的确实头绪。只有两三个怀疑朱门惨案是五虎帮干的。

　　这五虎帮的名头儿在江浙一带响了约有七八年，近几年越发横行。之所以叫五虎帮，正因为有五个当家的，且个个儿身手不凡。听闻他们尽干些杀人越货的勾当，却一向自诩劫富济贫，以侠义自居。细究起来，五虎帮历来所劫杀的，确是富人望门，但却善恶不分。只见人家有些钱银，便一率杀奔去。做起活儿来，手段利落残忍。总选在夜深人静时，让人在熟睡中便成为刀下冤魂，妇孺老叟也不手软。待将财物搜罗一空后，便倒酒浇油放上一把大火。等他人从梦乡中惊醒，火势早已凶不可挡，一帮人也早就形迹沓沓。是以多年来，五虎帮虽办得买卖不少，却从未与人把柄，竟连一个活口也不曾留过。官府也是从其他落网匪类口中风闻此帮。尤其是五虎帮的大当家，一直盛传他生得慈眉善目身骨单薄，却最为狠戾，竟素有生割人头的喜好。因此，纵然他们也分与贫穷人家不少财物，终究为善良人不齿。

　　这番猜测，叫汤玉成凉透了心。他心知朱家要沉冤昭雪，真不知是猴年还是马月了。

　　思来想去，直到天将明才勉强打了个盹。出门前，仍旧造出幻界把孩子藏好。她还是捏着拳头睡得正香。也许是白天阳气盛，压住了婴儿身上的阴气，她白天总是没完没了地睡。等到日头渐落，便渐渐醒来，越入夜便越精神。他常常是草草吃了饭，便匆匆躲入房中开始念经。

　　再加上他这几天脸色不好，父母不禁担心地问，是不是病了。

　　他只笑着说，有些累，就想早早歇歇。

　　父亲忧心忡忡地看着他，最终信了。

　　今天是朱府的头七。汤家都不用下地，一齐早早吃了饭，赶往祠堂。老远就看见祠堂里外密匝匝地挤着人。好不容易排着进去，朱氏族人早已挨个儿拜过，按辈分远近站了一地，拱着堂中间黑糊糊一堆尸首。因为尸骨都已经烧灼得分辨不得，便索性没有再分，一总当作朱家人。

　　为了找当日没找到的那颗人头，众人又将朱府的残烬细细扫了一遍，还是没有。有人说，恐怕烧化了罢，又或者变了形，并到哪具上去了。因此只得把仅有的一颗头颅放在两具无头尸的中间。

　　汤玉成跪在地上端端正正的磕头。磕完一抬头，视线正对上那颗头颅。黑黢黢地令人心底生寒，他不由自主地一怔。就这一怔的时间，却看见炭球一般的头颅动了动，吓得他瞪大了眼睛。再看，却又丝毫不动。料想是自己眼花了，便恭恭敬敬地退到下首。

　　络绎不绝的人流直拜到晚上，才逐渐稀疏。朱氏族人仍叫一个老仆人守夜，也自散去。

　　汤玉成跟在父母身后踏出祠堂，下意识地回望一眼，心想：朱家祠堂，积三百年陈阴，当真阴冷砭骨。

　　刚踏进自个儿房门，便有一阵阵动荡之气扑面而来。汤玉成心知自己回来得太晚，怨婴已经在幻界中醒来。慌忙关好门几步上前解去幻界，果然看见婴儿双眼红光大盛。念珠的紫光虽将它尽数罩住，却受它的怨气冲击，像波浪一样缓缓鼓动。

　　恐怕再晚来一步，念珠就要被怨气生生迫碎。

　　汤玉成大气不及喘息，就地盘坐合掌颂经。颂了约有一两个小时，怨婴并没有像往常一样渐渐平静，一直在紫光中挣扎不休。随着子夜的逼近，汤玉成身上的汗越来越多。

　　不知何时，黑暗中响起一声轻叹。

　　汤玉成本一心放在眼前，被这身后突然而起的一叹惊得头皮发麻。猛转头看去，却是故人。

　　小姐？汤玉成讷讷地吐出这两个字，讶异非常。静心一想，今日原是头七，还魂夜。

　　苏氏遥遥地站在屋角道，玉成哥，能不能先收去念珠。

　　汤玉成晓得如今她已成鬼魂，很惧怕念珠的法力，可又怕镇不住怨婴。

　　苏氏似乎看穿了他的心思，轻轻地道，无妨，我是她的生身母亲，七日前抱得她，今日也抱得。苏氏自幼善解人意，生前，朱府上下没有一个不说她好，死后，也不改贴心。

　　汤玉成不再迟疑，招手收回念珠。

　　果然，婴儿眼中的红光虽盛了些，却一路飞向苏氏怀中。

　　苏氏把婴儿抱在怀中，轻摇低哄，不多时就滴下眼泪，哽咽着说，孩子，妈知道你生来便遭灭门惨祸，不能不怨，可是与其要你怨生心中变得不人不鬼，妈宁可你做个寻寻常常的人，如此才能为朱家保住血脉啊！说罢，泣不成声。

　　汤玉成心里也难过起来。不知是不是眼里含了泪，看得不清爽，婴儿眼里的红光似乎弱了点。待他擦干眼睛再看，却已经闭上双眼又自睡去了。心知她们母女今夜一聚，以后再没有机会相见，真不忍心打搅她们，可今天也是知道真相的好时机。

　　便狠狠心问道，小姐，那夜，究竟发生了什么？

　　苏氏闻言猛地一颤，然后全身便止不住的发起抖来。她抬起头，却并不看汤玉成，僵硬地重复道，那夜，究竟发生了什么……

　　待丫头熄了灯退出房外，朱沐阳才轻叹出久藏在心底一声气。

　　睡在朱沐阳身侧的苏氏原已闭上了眼睛，听到这一声忧心难安的叹息便又睁开了眼睛。翻了个身，偎在丈夫身侧柔声问，怎么了，最近总听你叹气，眉头也好像打了结，到底为什么这样烦心？

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朱沐阳微微转头看了看苏氏，笑着说，没什么。反而握住苏氏的手问道，这几日，身上可有什么不舒服的？你一向隐忍，不到真受不住的时候，再不肯说难受的。

　　好得很呢，苏氏笑道，你要是真担心我，更应该把心里担忧的事儿告诉我，否则留我一个胡乱猜测，才真是伤神伤身。

　　朱沐阳知道瞒她不过，略略停顿，便将心里的话一起说了。苏氏仔仔细细地听了，才知他是为长兄之子朱恩麟烦心。朱恩麟因是朱家的长房长孙，自小就被家人众心拱月的供着。起先还有公公时不时管教一二，后来出了朱沐阳废手的那件事后，公公就再也拗不过婆婆去了。前几年，大少爷又下落不明，大嫂更把他当作命根子，直想捧上天去。因此，十来岁的朱恩麟养成了骄横无礼的脾性，非但不好好念书，反倒整日价嬉耍闹事。

　　苏氏劝慰道，麟儿虽没有了父亲，可还有母亲祖父管教，你何必费神。况且公公素来是个严正的人，如何会放任他，今日一早不是就亲穿了粗布衣裳，押着他去田间和长工们同耕，说一日不磨去他浑身的富贵骨，便一日不配做朱府的主子？

　　朱沐阳先点点头，而后还是叹了一口气，说，麟儿是该磨炼磨炼，只是我爹年纪大了，一日半日还可，可麟儿那么顽劣，没有一年半载是不顶用的，我爹的身子怎么受得了？外面又总说我们朱家近几年不利……说到这儿，又叹了一口气。

　　苏氏笑道，亏你还是留过洋的，怎么也在意起外间捕风捉影儿的说法。若全族来看，朱家岂不是早就年年不利了。况且我倒觉得今年格外顺当。肚里的这个乖巧得很，八个月了，也没叫我难受过。

朱沐阳脸这才真正有了笑意，轻抚了抚苏氏隆起的肚皮道，当真？先前那两个，在你肚子里就没叫人安生过，这回的想必是稳的了。

　　苏氏点点头。

　　朱沐阳又道，这么乖巧，莫非是女儿？

　　苏氏道，公公想了那么多名字，都是给男孩儿用的，若是女儿岂不让他老人家失望？

　　朱沐阳道，哪里的话，是女儿才好，乖乖巧巧的多好。便当真凑到苏氏腹上道，女儿啊，莫气，爷爷没给你想名字，爹给你想一个。接着自言自语地说，取个什么名字呢？我们朱家到你这一辈儿，男孩儿是恩字辈儿，女孩儿虽不入族谱也同族说好当用秀字儿，嗯，你妈爱花儿，就再用个芬字吧。

　　取定了名字，夫妻二人都是一阵欢喜，又聊了几句便要睡了。

　　将睡未睡之际，苏氏忽觉颈上一凉，不待惊呼，便觉被一只大手牢牢捂住嘴巴。睁眼一瞧，床前站着几个贼人，个个儿亮刀，把她和朱沐阳齐齐制住。

　　惊骇中，夫妻二人被这几个贼人押到正堂，第一眼就瞧见地上聚成一堆的尸首，都是府里的奴仆。每人皆是脖颈上一刀，尸身下的一汪血泊直连着数道由门外而内的尸体拖过的血迹。

　　苏氏当场惊得心底生寒，腹中绞痛。知道恐怕动了胎气，连忙深吸了口气想定定神，却不料吸了满腔的血腥气更是冷汗直冒。只得捧住小腹，转过脸去不看。

　　兄嫂侄儿们也已被押跪在屋里。两位嫂嫂正搂了侄儿侄女抖个不停，也不敢大声哭，只有二哥还能强自镇静。他们身后零零散散围了半圈人，人人腰间别一只酒葫芦。苏氏也不及细数有多少贼人，总有十好几个吧，就也被逼着跪下。抬头一看，公公往常坐的那把儿大红木椅上坐着一个瘦精精的男人，手里颠簸着把薄刃短刀。瞧这光景，多半是贼头儿了。

　　这人面色苍白有如病夫，腮帮子上也没块肉，竟还是陷进去的，衬得两旁颧骨高高突起，真真像骷髅头上只蒙了一层薄薄的人皮。深眼眶里的一双细眼直直盯着她，直盯得人背上发凉。便匆忙低头，不自觉往朱沐阳身上靠了靠。

　　不多时，公公也被人押了出来。苏氏等人连忙看去，只见公公面色发青，却仍不改惯常的肃穆庄重。那人的目光便一下子转到公公身上，拧紧眉头仍是不开口，只用阴森森的眼光上下打量。旁边的一个黑脸光头倒先喝道，不是叫把没用的都收拾了，怎么押了个老奴才来。

　　苏氏一听这话，腹中又添一阵绞痛。朱沐阳原本身子一挺就要站起来，看了一眼苏氏，最终只是咬紧牙。苏氏口里不说，心里明白，朱沐阳这是为了她为了孩子不敢贸然拼命，可贼人如此贱视人命，恐怕今日都在劫难逃。然而虽知希望渺茫，但为了孩子，再渺茫也舍不得轻弃。

　　押着公公的贼人面露难色道，他说他就是这家儿做主的。

　　光头还要说什么，被贼头儿抬手拦住。他把短刀插回腰间，慢慢晃到公公面前几步远的地方，面上浮起冷笑道，朱老爷好兴致啊，上好的绸缎衣裳不入眼，倒把穷人家的粗贱衣裳扒拉上身儿了。

　　公公也同样报以冷笑，道，朱某自认来去光明，不曾认得见不得光之辈。

　　那人兀自阴冷地笑着回道，好说好说，朱老爷生在富贵窝，自然不晓得贫贱人谋生的难处，若是没有万全的准备就贸贸然行事，我五虎帮早十年就叫人灭得干干净净了，您说是不是？

　　接着便逼问起家中藏宝处。

　　朱家从来没有什么藏宝的暗室机关，公公自然无从回答。

　　那人却一口咬定道，朱老爷莫要糊弄我，谁不知道你们朱家是方圆百里内的老名门，听说你家祖上可是在明朝做过大官儿的，能没有几件藏着掖着的稀罕物？就是有皇帝老儿打赏的宝贝，也不稀奇。你痛痛快快地说了，便让你们痛痛快快地上路，否则，死也有千百种不得好过的法儿呢！

　　说罢，对手下使了个眼色。苏氏和朱沐阳立时又被捂牢了嘴，眼睁睁看着架在兄嫂侄儿们脖子上的刀子齐齐一收，血花四溅。

　　苏氏瞪大了眼睛，很快感受到来自腹中胎儿的不安。她感觉得到孩子在她的肚子动个不停，搅得五脏六腑拧起来地疼，眼前也模糊起来。朦胧中，她看见朱沐阳怎么挣扎也不能到她身旁。明明只两三步的距离。

　　然后又听见那道阴沉的声音说，怎么，还不肯说？听说你平日最偏心小儿子夫妇，果然不假。

　　苏氏此时疼得腹如刀绞，眼前迷茫一片。隐约看见有个人影儿走向朱沐阳，手里一扬，极快地闪起一道银亮亮的光，带出一大片红光直扑到她脸上。

　　眼前血红一片，脸上有腥滑的液体在缓慢流动……

　　苏氏的眼前终于只剩下黑暗。

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不知过了多久，她被四周蒸腾的热气灼醒。睁眼一看，就先看见倒在身旁的丈夫，头颅却不见了。苏氏霎时泪如雨下，忍着下身巨痛蹭过去摸到朱沐阳的手。明知他再不能答她，却不能不叫他的名字。抬头见公公身首异处，发青的脸上竟是死不瞑目。苏氏想去为他老人合上眼睛，可惜心有余而力不足。

　　熊熊烈火中，身上的阵痛越来越厉害。已生过两胎的苏氏知道，这是分娩的前兆。

　　一定要生下这个孩子。

　　她一面不停地对自己说，一面紧紧地握住丈夫仍然温暖的手。

　　等到那声啼哭响起时，她终于可以放松地闭上眼睛。下一刻，又赶紧睁开眼睛。她坐起身，咬断脐带，抱起还在啼闹不休的婴儿。果真如丈夫所说，是个漂漂亮亮的女儿。

匆匆看了一眼无头的丈夫，苏氏抱起女儿想勉力站起来，不想竟意外的轻松，丝毫也没有意想中的疼痛无力。她满心疑窦，忽然想通了什么，回身一瞧，看见另一个她还躺在地上，裙上染满了鲜血。

　　原来她已经死了。

　　原来她已经是鬼了。

　　接下来的事，你都知道了。苏氏默默流泪道。

　　汤玉成一直紧捏着双拳，却又不知能打在何处，胸口里塞得满满的，都是悲愤酸楚。

　　苏氏整夜抱着睡着的女儿不曾放手，直到第一声鸡鸣才满怀不舍地交到汤玉成手上。正要走，却又回转道，哭哭啼啼了一夜，险些忘了要紧事。这几日我在下面见着了兄嫂他们，独独不见公公和沐阳……不知他们又发生了什么事？玉成哥，我知道你是有些神通的，公公和沐阳……苏氏没能说下去。

　　汤玉成强忍着眼泪点头道，你放心吧。

　　晨曦微透中，苏氏浅浅一笑，黯然隐去。

　　这一个月来，外面渐传起闹鬼的流言。传得人虽多，其实传来传去也就那几个人的话。

　　几个晚归的人经过朱府废墟时，说看见有模糊的人影晃动，大问一声是谁，却又嗖的一声不见了。至于究竟看见了几个人影儿，什么样儿的，却又众说纷纭。还有几家的媳妇儿都说半夜里听见有女人在忽断忽续的哭。起先全以为是邻家的媳妇儿挨了丈夫的打，结果几个人一对话儿才知道都没哭过。朱家的事还不远，想不扯到朱家头上都难。

　　认真计较起来，还是邓老头儿家传出来的还算有鼻子有眼。

　　邓老头儿是谁？邓老头儿就是朱家留在祠堂守夜的老仆人。

　　他年轻时也极会干活儿，后来意外伤了腿脚成了瘸子，干活儿不利索了，好在人还有些胆量，就一直给朱家守夜得两个酒钱。

　　说实话，守了十几年的夜，经了好几场白事，古怪总见过些。不过也不像人们嘴上流传的那么吓人。所谓久居鲍鱼之肆而不闻其臭，对邓老头儿来说就是久守灵堂不恐其怪。

　　前几天夜里，邓老头儿像往常一样带了一壶乔家白（当地的一种烈性酒）和一油纸包儿的花生米去祠堂守夜。老酒配小菜儿，快活似神仙嘛。只要喝上两杯，关起门来蒙头大睡，管他门外是风还是雨，保准没事儿。

　　喝完吃光，邓老头儿带着几分醉意关好门，钻进暖和和的被窝，不多久就迷糊起来。正欲魂游太虚之时，忽然听见极有节奏的三声儿：咚，咚，咚。

　　原来有人敲门。虽不很大，可很清晰。

　　邓老头儿只得扯回飘飘欲仙的三魂七魄道，哪个？被人搅扰了好觉，声音里难免带着些不满。

　　外面的人却没有立刻回答。

　　邓老头儿心里的气又涨三分，拔高嗓门儿道，问你哪个呢，哑巴了！

　　回答他的又是三声极有节奏的敲门声儿，还伴着些嚓嚓嚓声。听起来怪怪的，像是踩在树叶儿上的声音，又好像不太像。

　　邓老头儿一下子火了。心想准又是那几个半大小子结伙儿来吓他了，有一回捏着鼻子阴阳怪气地说话，真把他吓得够呛。这回又不知怎么弄出这些怪声。

　　忍不住低啐了口，暗骂道，一帮狗娘养的死崽子！

　　捉也被他捉住两三回了，打也被家里人打过，偏偏就是不学乖。便心里憋了一股气，故意嚷道，不吭声儿就不给开门了啊！人却蹑手蹑脚地走到门后抄起角落里的扫帚。

　　果然不出他所料，那帮死崽子还不死心，依旧一言不发地敲门儿。

　　咚，咚，咚……

　　邓老头儿鼓足了一身劲儿，掐准第三声儿刚冒出来便猛地把门一开，大骂着劈头砍下一扫帚，狗崽子我让你敲魂儿！

　　这一扫帚真是使出了吃奶的力气。可惜邓老头儿年纪大了，一身老骨头。这一回动大发了，腰上立时酸痛得紧，只得就势弯下腰去拄着扫帚。

　　同时，耳旁听得砰的一声，紧接着一连串滴里咕噜的滚动。

　　邓老头心里顿时痛快不少，知道刚才那一下打实在了，一边扶着腰缓缓站直一边解气地笑道，小崽子，看你这回再拿老子开……

　　余下的一个心字，无论如何也出不了口。

　　邓老头作瞪大了眼睛，简直不敢相信倒在地上的会是这样一个人。确切的说，根本不是人，而是一具漆黑的无头焦尸。一具会动的焦尸

　　它正试图用两只已经烧炙得萎缩的手臂撑住地面爬起来。每动分毫，炭化的体表上就会有细细的炭屑掉下，并且发出嚓嚓声。

　　邓老头儿大张着嘴连呼吸的本能都要忘记，直看到它以异常缓慢的动作爬起来，才惨叫一声软倒在地。

　　焦尸并没有向他走来，而是寻找什么似的向另一个方向走去，直到踢到了一个黑乎乎的小球才停下，伸手去捡。

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邓老头儿突然明白了。那不是什么球，还是被他那一扫帚撂下的焦尸的头。立刻吓得魂飞魄散，惊叫不断。好在还知道要逃命。

　　站是站不起来了，便手脚并用仓仓惶惶地爬出祠堂。

　　一路连滚带爬地跑回家，刚擂鼓似的敲开门人就厥了过去，直叫一家人为他手忙脚乱了大半宿才缓过来。瞪着眼睛喘了好几口气才把脸一抹道，可真见鬼了！便把所遇之事一股脑儿地讲给老婆小子听，又吓白了好几张脸。

　　朱家得了信儿，第二天便派人去看。一行人战战兢兢进了祠堂，却什么古怪也没瞧见，一具具焦尸仍是老样子停着。然而终究没人敢去守夜了。

汤玉成突然想起苏氏最后的交待，疑心是朱老爷和朱沐阳的阴灵还在其中徘徊。他想，应该找个时间好好儿看看。

　　仍是念经念过子夜。

　　汤玉成将睡熟的女婴安顿好，由窗户翻出屋外，打算先去朱府看看。

　　一路寂静。行至朱府三四十步远，果见惨淡月光下有人影晃动。汤玉成不敢贸然上前，屏气凝神藏在一棵树后静静地看。看了一气，却觉不像是鬼，倒像是人。瞅了个机会紧跑几步躲在一堵废墙后再看。那人影儿脚下分明有淡淡的影子，十成十是人。只见他拖着一个白布口袋，手里拿着一片小铲，翻来捡去了一会儿，却铲了几把灰倒进口袋。

　　汤玉成看得一头雾水。反正不是鬼便好办，便大大方方走出来问，你这是干什么？

　　倒把那人唬得半死，一屁股跌到地上去了。

　　两人一打照面儿，原来都认识。

　　那人道，玉成兄弟，原来是你。言语里显见得轻松了不少。

　　汤玉成见他一惊一乍，也觉得好笑，缓缓语气问，大半夜的，跑来这里挖灰做什么？

　　那人却像他说破了什么了不得的秘密一样，连忙嘘嘘地吹着手指叫他小声着点儿。鼠头鼠脑地看了看左右，才近前堆起满面笑容道，玉成兄弟，既然被你撞见了，那咱们兄弟就平分了这好处，你再别告诉旁人了。

　　汤玉成又纳闷又好笑，道，有什么好处？

　　那人提起小半袋灰说，这里面可有金子啊！说到这里，眼里已然放起光来。

　　哪里有金子？

　　这你就不知道了吧？想当年八国联ammo烧圆明园，有人就偷偷扫了园子里的灰去炼金子，炼出几十斤的都有呢！

　　这话汤玉成听过。可那是圆明园，到处镶金雕玉，灰里面有熔掉的金子确实不稀奇，朱府哪里能比？这分明是想钱想疯了。

　　心里虽又恶又气，无奈老实人说不出刻薄话，只问他，你没听见大伙儿都在说朱府闹鬼，大半夜的一个人儿，就不怕撞鬼？

　　那人嘿嘿笑道，什么闹鬼，是我让我媳妇儿去传的话，她们女人家就爱传这些没根儿没底儿的，只是不想越传越邪乎了。

　　汤玉成哭笑不得，原来朱府的鬼就是这样闹起来的。也不知该说他什么好，只得摇摇头径自走了。

　　到祠堂外，便觉大不一样。

　　阵阵寒气暗流一样汹涌而来，直渗到入骨子里，五脏六腑都冷了个遍。微弱的月光中，祠堂门口的两只石兽沉默的蹲着，青黑的模样衬得朱黑大门愈加阴气森森。

　　祠堂本就是重阴之地，再加上刚过子时，自然阴上加阴。

　　汤玉成定定神，抖擞起精神去推门。

　　厚重的大门在一片静谧中发出刺耳的声音，支支呀呀，像一把破旧二胡拉出的残音。而更汹涌的寒气迫不及待地从渐渐大开的门里迎面压下，狂放的气势有如江海中的波涛。

　　汤玉成一时顶不住，匆匆后退了两步。只觉得各处关节都酸冷作痛。

　　朱夫人死时，还不曾觉得祠堂的阴气如此厉害。转念一想，兴许也因自己的修行有了进展，所以感觉更敏锐了。

　　寒气源源不绝地从祠堂里涌出。汤玉成的全身就像浸在一股无形的冷泉中，少顷便冷得浑身发颤。忙运起气在体内循环往复了几回，才觉得身上有了些热气。

　　他用力挺了挺有点发僵的脊背，一步一步登上两只石兽间的青石板梯。

　　祠堂里面黑洞洞的，只勉强辨得清一些轮廓。

　　汤玉成警慎的一步一停，心里着实紧张。

　　混水好摸鱼，是因为搅混了的水混淆了鱼的视听，捉鱼的人却能俯瞰全局。而此刻他的处境却正好相反。过分凛冽的寒气在四周暗流汹涌，轻易混沌了他的感觉，于鬼物倒是大有裨益。一个不小心，就会探鬼不成反为鬼害。

　　脚下石板铺成的小道是整个黑暗中唯一有点白光的物件，却也因是反射月光而泛出一种森冷的气息。踏着这条冷光莹莹的小道，汤玉成慢慢通过二门，走进大后院。

　　周边的空气似乎又冷了几分。

　　他不由自主地停下脚步。身上本来是一阵阵的冒冷汗，可是因为太冷，刚有点要渗出皮肤却又被逼回去。内外交迫的结果只是心越来越沉。

　　站了一会儿，也许很久，终于感觉到身上湿漉漉的冰凉，仍然不是汗，而是夜晚浓重的露气。

　　汤玉成提起全身的精神把整个后院过了一遍，仍然没有任何发现，这才真正松了口气。想着明天地里还有许多活儿，赶早回去还能小睡一会儿，便转身欲走。

　　哪知刚一转身，就听见后面传来一道沙沙声。汤玉成立时颈后一凉，同时察觉到周遭的气流也有了异动。他没有立刻转身，而是选择以静制动。

　　沙沙声持续响着，越来越近。