|
楼主 |
发表于 2010-2-4 17:48:01
|
显示全部楼层
美国 NASA 的科学家大力研制太空笔,却未想到在太空使用铅笔
首先,普通的石墨铅笔因为安全原因,不能在太空舱使用。而实际上,在现代太空笔发明之前,美国也花了大力气研制能在太空使用的特种铅笔。这种铅笔并不比后来的太空笔更便宜和实用。
2007年8月号《科学美国人》“Fact or Fiction”栏目的文章:
Fact or Fiction?: NASA Spent Millions to Develop a Pen that Would Write in Space, whereas the Soviet Cosmonauts Used a Pencil The problem of weightless writing was not solved by either Soviet central planning or good old American sub-contracting, but by a private investor and a good idea ....
作者:Ciara Curtin
上图为AG-7太空笔原型,以压力代替重力使特制的墨水流出。
在20世纪60年代传奇般的太空竞赛高峰期,NASA的科学家认识到,普通的笔在太空无法使用。他们需要用其它方式解决宇航员写字的问题。于是他们花费数年时间和成千上万纳税人的钱,开发能在无重力条件下将墨水写在纸上的笔。而他们狡猾的苏联对手,像故事中说的那样,则简单地把铅笔递给他们的宇航员。
这个关于朴素和节俭的传说——没有提及官僚机构缺乏常识——在互联网上流传,从一个收件箱到另一个收件箱,甚至出现在2002年《白宫群英》的剧集中。但是,呃……这不过是个神话而已。
根据NASA历史研究者的说法,最初NASA的宇航员,象苏联宇航员一样使用了铅笔。实际上,在1965年,NASA从休斯敦的Tycam工程制造有限公司定购了34支机械铅笔。他们为每支铅笔支付了4,382.50美元或者128.89美元。当这些价格公开之后,有人呼吁NASA应该给宇航员使用更便宜的东西。
无论如何铅笔不可能是最佳的选择。在微重力环境下,漂浮的剥落和折断的笔心碎屑,对宇航员或设备都是一个潜在的威胁。并且铅笔是易燃的——这是在阿波罗1号的火灾之后,NASA所尽量避免在太空飞行器中出现的性质。
Paul C. Fisher和他的公司,“Fisher Pen Company”,据报道投资了1百万美元开发了现在众所周知的太空笔。没有任何投资来自NASA——只是在这支笔从梦想变成现实之后才有了联系。1965年Fisher的一支笔获得了专利,它不仅能够在颠倒状态下,而且在严寒或者酷热的条件下(从华氏-50度到华氏400度),甚至能在水面下或在其它液体中写字。虽然在温度太高时,墨水会从正常时的蓝色变成绿色。
同一年,Fisher向NASA提供了AG-7“反重力”太空笔。由于早先机械铅笔的彻底失败,NASA起初犹豫不决,但是在太空笔经受住了高强度的测试后,终于在1967年决定将其开始应用到太空航行中。
不同于多数圆珠笔,Fisher的笔不依靠重力使墨水流动。代之以向墨盒充入压力为每平方英寸35磅的加压氮气,压力将墨水推向笔尖的碳化钨球。
墨水同样与其它的笔不同。Fisher使用了凝胶状的固体墨水,直到圆珠的运动把它变成流体。加压氮气同时可以防止墨水与空气混合而蒸发或氧化。
根据美联社1968年2月的一份报导,NASA为阿波罗计划订购了400支Fisher的反重力圆珠笔。据合众国际社的消息,一年后,苏联也订购了100支笔和1,000个墨盒,用于他们的“联盟号”的航天任务。美联社后来注意到,NASA和苏联航天机构接受了同样40%的折扣以购买散装笔,每支笔的价格为2.39美元,而不是(整装笔的)3.98美元。
太空笔标志着阿波罗计划可以无限制地在微重力环境下书写。根据“Fisher太空笔公司”的记录,阿波罗11号的宇航员还曾经用笔修正一个损坏的手动开关,使他们得以返回地球。
从60年代后期开始,美国宇航员和俄国宇航员都使用了Fisher的笔。实际上, Fisher创造了整个太空笔的发展轨迹。一支更新的“Shuttle Pen”(航天飞机笔?“穿梭笔”……总觉得找不到合适的表达,谁能给个主意……),已经在NASA的航天飞机和在俄罗斯和平号空间站上使用了。当然,您不必去太空才能拿到一支太空笔来用——地面上的人们能拥有一支价格便宜得多的太空笔,每支50.00美元。 |
|