2006年十佳天文照片

天问

1.土星光影完美结合
　　这张照片是美宇航局“卡西尼”号飞船在经过土星上空时拍摄的，照片上显示的是整个土星，虽然细节很少，但清晰度极高。照片中央部分的黑点是地球。拍摄这幅照片时，“卡西尼”号飞船正在距地球上空近十亿英里的地方，围绕着这颗气态行星旋转。从如此远的距离看去，整个地球仅仅化为一个亮点。而土星本身留下的阴影就令人叹为观止，光环则提供了一个对称的几何形，看上去同样非常具有吸引力。(杨孝文）

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2.火星液态水存在证据　　这张照片可能是火星上有史以来最大发现的直接证据：火星表面最近有液态水活动！我们知道，火星上确实有水，但只是冰冻水。另外，我们也见过数十亿年前液态水从火星表面流过的证据：有溪谷，有河床以及腐蚀的流型。科学家此前估计，即便火星表面附近有水存在的痕迹，那也只是隐藏在下面的冰冻水。
　　但美宇航局“火星环球探测者”号飞船最新拍摄到的照片表明火星表面确实存在液态水，尽管持续时间不长，水量也不多。左侧的照片是1999年拍摄的，右侧照片则是2006年9月拍摄的，两张照片区别明显：前一张照片有一个沟壑，上面有快速流动的液态水沿坑壁向下流的痕迹。

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　3.太阳冲击波　　2006年12月6日，太阳上发生了一次大爆炸，爆炸释放的能量呼啸着向太阳表面外面快速扩展，呈现出一个圆圈。太阳观测站(NSO)的天文学家们捕捉到了这一奇特的景观：模糊的白色光环是不断向外扩展的太阳冲击波，此时，太阳的直径达到170万公里，因而这一光环的直径也会达到数十万公里，远远比地球宽广。

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　　4.暗物质的直接证据
　　数十年来，天文学家一直认为，宇宙主体由一种不可见的暗物质和另一种未知的暗能量构成。我们可以看到它们对星系旋转方式的影响，以及它们在星系团的活动方式。尽管如此，暗物质并没有被发现。不过今年天文学家通过观测两个星系团的碰撞、融合，发现暗物质确实存在。
　　观测显示，这两个星系团高速相向运动，碰撞时，构成星系团物质主体的炽热气体相互排斥，形成了外形像子弹头一般的气团。但两大星系团的暗物质却不为所动，继续保持原有的运动速度。于是，炽热气体和暗物质在这种极其罕见的情况下被区分开来。

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　　5.“太阳蛋挞”
　　这其实是航天飞机、国际空间站经过太阳盘面的照片，偶尔看上去，它似乎是个“蛋挞”，只不过多了两个小黑点。照片是天文爱好者蒂埃里·莱格特(Thierry Legault)于2006年9月17日拍摄到的，两个黑点分别是美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机和国际空间站，当时，“阿特兰蒂斯”号脱离国际空间站还不到一小时。鉴于航天飞机距离莱格特有数百公里远，这幅照片无疑令人赞叹不已。

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　　6.火星探测器
　　过去数十年，人类向火星发射了多个探测器，对这颗红色星球进行深入探索。尽管也遭受多次失败，但科学家对火星的了解日渐增多。2006年，美宇航局“火星侦察轨道探测器”打开其携带的超高清晰度照相机HiRISE，拍摄到许多颇具科学价值的照片。
　　探测器发回的这一组照片让科学家欣喜万分。其中一张是在 火星的维多利亚陨石坑拍摄的，只显示了陨石坑边缘一部分。陨石坑边缘右侧是美宇航局2003年发射的“机遇”号火星探测器。从这张照片上，你可以清晰地看到照相机天线的阴影，甚至“机遇”号探测器经过的痕迹。

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　　7.“火星脸”
　　欧洲航天局2003年发射的围绕火星飞行的“火星快车”探测器在火星塞多尼亚平原拍摄到了这张照片。此前，美宇航局的“海盗1号”飞船就拍摄到“火星脸”的照片，照片中央的巨大岩石看起来就像是一张人脸，科学家称这是由于光影给人们造成了它具有眼睛、鼻子和嘴的错觉。
　　但“火星快车”探测器是从不同角度和不同亮度拍摄的，而且所用的照相机清晰度更高，结果制作成一张三维照片。这张照片确实是非常壮观，引人入胜，不仅让太空迷把这一他们非常熟悉的地区看得更清楚，也让行星地质学家对这一地区进行更细致的研究。

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　　8.“蜘蛛星云”
　　大麦哲伦星云(LMC)距地球约16万光年，位于剑鱼座与山案座两个星座的交界处，跨越了两个星座。通过天文望远镜，我们能看到大麦哲伦星云完全被一个称为“蜘蛛星云”的气体云所占据。蜘蛛星云区域中像蜘蛛一样的形状是它名字形成的原因，尽管距地球16万光年远，但它看上去距地球1500光年的“猎户星云”一样明亮，这是因为它的面积是猎户星云的五十倍。如果蜘蛛星云距地球1500光年远，那么它将占据半个银河系。

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　　9.月蚀
　　月蚀并不罕见，平均每年会出现一两次。由于月球在夜空中明亮无比，易于拍摄，因此我们看到了无数张月蚀照片。不过拍到这种模式的月球却有些少见。摄影师劳伦·拉维德尔为了能拍摄到理想的照片，必须要保证月球开始被地球阴影的圆形边缘慢慢吞掉之时，按下快门。结果，他做到了，成功拍摄到了这副美得让人窒息的照片。

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　　10.彗星与星云邂逅
　　73P/施瓦斯曼·瓦茨曼3号彗星(73P/Schwassmann-Wachmann 3)是太阳系的一颗周期彗星，最早于1930年由德国天文学家阿诺·施瓦斯曼和阿诺·阿瑟·瓦茨曼共同发现，1995年被发现分裂成多块碎片。彗星解体后形成的碎片于2006年5月飞经地球，这是二十年来彗星与地球之间最近距离的邂逅。当施瓦斯曼·瓦茨曼3号彗星同称为环状星云(Ring Nebula)的气体云靠近时，两位天文学家保罗·马丁内斯和菲利普·布伦茨拍摄到了这张壮观的图片。