《千帐灯》

遗忘的世界

十二 萧采

他们放烟花的时候我想起了你。
我想起在我们初见和诀别的晚上，我都看见了烟花。

那时的烟花比今晚还要绚丽，然而你一出现，所有的烟花都变得黯然。
你在池心的水阁跳舞，水阁被灯光映得那样剔透，令我想起所谓的玉宇或是琼楼。
你在那里跳舞，与我隔着一面涟滟的水光。
你跳的是霓裳羽衣舞，而你的名字是云裳。
我记得那个晚上比一切白天都要明亮，因为我看见烟花，水光，灯火，还有你。你当时穿着霓虹一般的舞衣。
那天晚上我平生第一次喝醉，才知道令人醉的真不是酒，而是人自己的心。
那天晚上我在白绢上为你绘像，还趁着酒意送给你。
我犹记得你那时的笑容，还有你旋身离去时的云水一般的衣裳。

然后，你成了我的新娘。
你的父亲同意把你许配给我。我的父亲为我们赐婚。
为了迎娶你，我在我的王府里修建了凝碧池和垂虹轩，还有垂虹水榭。
我要将我们初见时的一切搬进我的府中，那是我送你的礼物。
你来时，带给我一幅屏风。
花烛之夜我掀开屏风上覆盖的红绸，便看见那晚我送给你的画，早被你一针一线地绣成。
我永远记得我们并肩看画时的情景，那时画上的女子就在我的身边，她是我的妻。

你做了我四年的妻。
是我一生中最快乐的四年。
然后你便带给我一生中最最深刻的痛苦和恨。

那晚是我的生日，十年以前我的生日。
我早该看出你的不妥，然而我不曾。
那晚你忽然要求在水榭为我跳舞。你还央求我为你放满天的烟花。
你那晚的舞跳得空前绝后的精彩，原来你早知道那会是你最后一次。
那晚我们也在风洞轩宴客，客人比今日还多。
但是酒菜还没有上齐，四哥已带了人闯入。
他宣读圣旨：皇七子萧采结党营私，图谋不轨。着即刻下狱，大理寺刑部两司会审。一切家产充公。钦此。
我双目如要瞪出血来，我不肯接旨，我厉声质问：这样的罪名有何证据？
他扔下来一地书柬。

我蹲下，一封封捡起，有些是我写的，有的却不是。
我与从前旧部来往的信件本来只是寻常，加上那几封伪造的信件却天衣无缝地坐实了我的大罪。
他怎会拿到我从前的旧信？
而那又是谁，是谁在模仿我的笔迹？ 模仿得如此维妙维肖，连我自己都要无法分辨。
我双手颤抖，我不敢思想。
我看着四哥，而他却在看我的身后。
我很久不敢转身。
当我终于转过身，我便看见了你。

你抖得比我还要厉害，你抖得连身上的环佩都在叮当作响。
我望着你，我想要问你为什么发抖，然而我问不出来。我想起你为我整理的信件，你无事时临摹的我的诗文。
我望着你，我痛心疾首地望着你，我哀恳祈求地望着你，我心悬一线地望着你。我希望你说：“不是我。” 我希望你这样说，而我就会相信你。
我等了你那么久，我觉得自己的呼吸和生死都在你颤抖的唇间。
终于你开口，但是你说，你说：
“杀了我吧，请你。”
就在那一瞬我彻底地冷静。
我看着你，冷冷一笑：“你配么？”

你听到我这句话时忽然不再发抖。
你不再看我，你看着四哥。
你冷冷而镇静地告诉他：“我愿做证人，你等我，我去换身衣服。”
四哥出乎意外地惊喜，痛快地点头。
你转身走出厅去，在门口，却忽然站住，回头看我。
你看我的眼光仿佛心都已经碎了，又仿佛你已根本没有了心。

然后你便走了，我们再没等到你回来。

他们在凝碧池里捞起了你。而我和四哥那时就坐在垂虹水榭。
他们把你放在那只船上，你的头发上闪着碧沉沉的水光。你穿着整套王妃的服色，里面却是我们初见时你穿的舞衣。
即便是那时，你依然有不衰的容颜，美丽如我们初见，美丽如我们新婚。
我曾经那么地爱你。然而那晚我对你却只剩下了恨。
我以我全部的爱来恨你。
我那时恨你之深，正如我当年爱你之切。

四哥象是疯了，他扑过来要杀我，他说是我害死了你。
当然你是他们的人。但他这么疯狂，是因为他爱你么？ 或是因为你是我的他才想要？ 就象他过去想要我的惊风。
我轻易地将他掀翻，明来明往他从不是我的对手。然而他手下的兵将冲过来，十几个人制住了我。
我放弃了挣扎，因为我已经认输。我不懂得阴谋，所以我输给了他。
我想你也不懂阴谋。你只是没有办法选择。
其实你只是一个父兄为人所控的女子，而你无法选择你的父兄。

你做了我四年的妻。
我记得你如同记得一盏灯火。
我初见你的那个晚上世上没有比你更亮的灯火。我最后见你的那个晚上世上再没有一盏灯火。
而在那两个晚上之间，你就是我的灯火。
然而你这盏灯火已寂灭了十年，我十年不曾来看你。

他们告诉我说凝碧池这一带常有人看见你的影子。
你仍在这里么？ 在过了十年以后？
你难道不会觉得冷和寂寞，觉得凄凉？
你不喜欢冬天，因为冷。你要在冬天紧紧地拥抱我，和紧紧地被我拥抱。
你曾是那样一个活泼热烈的女子，你如何可以自己，捱得过十年的冷月孤霜？

如果你是因为我，我希望你可以解脱。
我方才放了一盏船灯给你。希望你借它的光亮找到你的去路。
我是那样的爱过你，又恨过你。
然而今天，我放你自由。

我会记得你，如记得一卷画，一首词，一场舞，或是一支琴曲。
我会记得你最美的地方。还有，你曾做了我四年的妻。
我已经三十五岁，我疲乏，我沉默，我与当年判若两人。
有时候我觉得我已历经了两世，而你就是我前生的最后一缕回音。
再见时，你未必还能认得。

今晚皇上来看我，我知道他已经难免对我生出猜忌。
这让我遍体生汗的惕然，却又有莫逆不复的悲哀。
曾几何时，我的三哥已不能再是我的三哥，他只能是我的皇上。
他并没有错。
我应该更懂得深自收敛，因为我是他的臣子。
可惜我活了三十五年，今日才明白，却已有些嫌迟。

几个月来皇上对我并没有太大的改变。
然而相知多年，些微不妥我都了然于心。
入秋之后阴雨连绵，我的心情也正如这般天气。而我的旧伤在这样的时节最是蠢蠢欲动。
我不得已告假在家，我不想在皇上与群臣面前措手不及地那般狼狈。

那一日，刘晔忽然引来风尘仆仆的两人，说他们自武陵关来，有要事相告。
两人面色凝重，禀报的事情令我大为震惊。
事关重大，一时难以决断，我吩咐刘晔安排他们两人暂时住下。

当晚暴雨倾盆，焦雷滚滚。
我心事烦杂，辗转反侧无法入睡。
然后忽然间，几下剧痛钻入我的脊髓。
我心灰意冷地叹息，绷紧身心预备抵御这一次姗姗来迟的发作。

时间不知过去了多久，我仍在彻骨的剧痛中绝望挣扎。
每一次发作都象要历经千劫万世，永不得超生的地狱酷刑。而近来我已越来越不易晕去，只能清醒地忍受这样的折磨。
我大睁着双眼，我的眼前一片血红。
我听见我的心跳如鼓低沉繁密，每一下仿佛都要震破我的胸膛。
我听见我的喘息急促如奔行于黑暗中的咻咻困兽，我的肺已快要吸不进气息。
我知道我此刻看来已不象一个人，我疼到几乎要发狂，我想要捣毁一切，包括我自己。
肉身的痛苦可以摧毁一个人所有的尊严与骄傲，如果有人可以停下我的痛苦，我甚至可以毫不犹豫地匍伏在他的脚下。

雷声动地，长窗就在此刻梦魇一般破碎。
我看见一个黑衣人与迸裂的窗扇一起飞入，他手中明亮的青锋毫不犹豫地向我刺来。
我勉力翻身，躲过第一次攻击。
当他拔出刺入床板的匕首再度刺落，我已翻身而下滚入床底。

黑衣人双脚落地，接着轰隆巨响，床已被他掀翻。
他看见我。我自地上望着他。
我无力招架无处躲避，我知道我已必死无疑。
他和身扑来，他的眼光与剑光一般逼人，我不由闭上了眼睛。

又一阵掠地惊雷遮盖了一声惨叫，有人沉重地扑跌在我的身上。
我诧异地睁眼，黑暗中另一条人影正从我身上拖开那已死的刺客，拖到墙角。然后那人缓缓回身，蹲下，向我伸出了手。
黑暗中我看不清这突然出现前来救我的人，我甚至看不清他近在咫尺要拉我起身的手。
但不知如何他令我觉得亲近，觉得信任，觉得安心。

我伸出我滚烫而痉挛的手，握住了他的。
那只手那么清凉，轻轻一颤，旋即又握紧，用力拉我起来。
剧痛仍无处不在，我几乎象是骨碎的双腿几乎不能支撑我的身体。我用另一只手扶住倒下的床沿，勉强站立起来。
就在那时有一双肩膀移过，默默支撑在我的身前。

一时间仿佛连疼痛都缓解。
我觉得辛酸，又觉得疲倦的安宁。
是游子万水千山归来，望见家园无恙的霎那。可以将性命交付于此的放心。又似是浮生居然有寄的感怀。
风雨从我身后破了的窗中长驱而入，秋意深寒袭上我的脊背。
但我并不觉得冷，我的胸前温暖，还有，我的心。

那道电光划过的时候，我看清了我身边的人。
是她。
我出乎意料地惊震，又似乎这一切都是情理之中的明了。

我不明白的只是这本是来杀我的这女子的真心。

然后我看清了她皎洁的脸上忽然而起的惊噩与惶恐，忽然她环抱住我，大力地转身。我被她带得转过身来。
在未及消逝的电光中我看见窗前另一名刺客冷冷而立，他手中匕首正插入了及时遮挡住我的阿湘的背心。

遗忘的世界

十三 丁湘

睁开眼睛，我看见一张慈和关切的脸，迷朦半晌，才记起这是我见过数次的老夫人。
她坐在床边望我，见我醒来，脸上俱是笑容。
“好了，终于醒了。大夫说醒了就不要紧了。”
我疑惑地望着她。
她俯下身来与我说话：“三天前你救了王爷，自己可差点儿丢了性命。我们都担心得不得了，还好，你总算是没事。”

我记起了一切。
其实那晚，我本来是去杀他。

自从七月十五我再次错过杀他的时机，我已无法安枕，每天夜里纠结光怪的乱梦纷至沓来，令我精疲力竭得不如不睡。
我消瘦得如此迅速，连厨房里其他人都开始注意。他们的眼光和问讯令我惊觉再这样下去，我会在报仇以前油尽灯枯。

我已不能再等，我须速战速决。
我开始幽灵一般每晚出没在他居住的敞乐轩外的竹林。
我每晚在那里看轩中灯火亮至深夜，我耐心观察侍卫巡逻换岗，期待发现其中漏洞。
但是萧采不愧治军多年，安排的巡岗无懈可击。我潜伏多日一无所获。

但是机会就在那天来临。
我知道那天夜里会有大雨。
一更时已黑得不见五指，被压抑住的雷声不时挣动，隐隐憾恨的声威。
我没有离开，我心中暗喜。
雨夜是刺客的良机。

二更时狂风暴卷，飞砂走石，随即电闪雷鸣，大雨轰然而下。
我的衣服瞬时尽湿，周身冰冷，心却开始烈烈灼烧。
敞乐轩门口悬挂的灯笼早被雨打风吹破。当值的侍卫也都躲进了院中。
没人能忍受暴露于这样的疾风骤雨下，只除了已为仇恨和焦灼鼓起了全身血气百折不回刀枪不避的我。
我一直等到三更。

在无际无涯的黑暗中我以最快的身法轻车熟路地掩至墙下。这段路我已观察过无数次，闭着眼睛都不会走错。
我紧紧贴在墙上，倾听墙内的动静。除了雷声雨声，我听不见其它。
我一掠而起，攀上墙头，院中一片漆黑。
轻轻翻过院墙，我落入了柔软的泥土之中。脚边枝叶牵缠，我落脚的地方仿佛是花圃。

就在此时一网厉电凌迟了长空。
一瞥之间我看见侍卫居住的耳房房门大开，屋内横七竖八倒毙的尸体，一直流至院中的鲜血。
已有人先行闯入，杀了这些侍卫！
电光一闪而逝。雷声追踪而来。
在雷声淹没我的所有听觉以前，我还来得及听见木板破碎的声音。
我知道这一刻刺客已破窗而入萧采的卧房。

接下来发生的一切无比自然。
我无暇运用我的思想，我所做的纯凭本心。

我追踪而入他的卧房。
那第一名刺客不知有我在身后，毫无防备地死在我的刀下。
那是我第一次杀人，而我并不觉得怎样。因为当我看见倒在地上生死不知的萧采，我已心无旁骛。

我回身，看见他在黑暗中格外清明的眼睛。
他还活着！
但 我还来不及放心已开始担心，担心他是否已受了重伤，此刻还无力起来。
我的心仍在为他的安危失常地跳动，我已向他伸出了我的手，不由自主。
他望着我，虽然这样的黑暗中他看不清晰。
然后他伸出痉挛而滚烫的手，握住了我的。

当他的手握住我的，就在那一瞬间，风吹雾散，水落石出。
就在那一瞬间，我看清了自己的命运，再也无需多言，一切洞若观火，纤毫必现。

我忽然记起在那晚的驿馆房间，同样一只手曾握住我冰冷的足踝，那霎时流转的深沉颤栗的心痛，电火般传至我每一根指尖。
那一刻宛如昨日，宛如重回，宛如眼前。
这困顿于旧伤负重深沉危在旦夕的男子，他令我心痛。
他令我想要尽我一切所能地支撑与照拂，爱念，仰慕，还有珍惜。

我移过我的肩膀，支撑他力不能支的身体。
而他倚靠着我，他的心跳撞击着我的肩胛。
悠悠天钧，红尘冉冉，露电泡影，梦幻空花，而我所有的不过只是身边这男子。
他让我觉得人生不外是这样的凄凉和满足，何妨就这样留在他身边，永远忘却身外风雨世间喧嚣。

就在这时闪电映亮了他的身后。
我看见又一名刺客站在他的身后，疾刺而来的匕首的寒光刺痛了我的眼睛。
我不及多想，我拥住他转身。
我不能看他死在我的眼前，这会比我自己死更加难以忍受。
冰冷的寒意刺入我的背，令我忽然觉得快乐与安宁。

我仿佛溺水之人沉入水底，四周寂灭水色暗涌沉沉。
我终于可以歇下我疲惫不堪的手脚与不甘沉沦的心。
我终于可以不必挣扎，我终于可以不必杀他。
闪电寂灭时，我沉入了无底的深渊。

然而我没有死。
她们说我昏迷了三天高烧不退。
无人知道其实除了背伤，我还因在大雨里潜伏受了风寒。
我卧床半个月里老夫人天天来看望我，俨然视我如她的恩人。在她心里，萧采想必比她自己还要重要，所以我救了萧采，更胜过救了她。
她善良而随和，喜欢说话，所说的话大多关于萧采。
但我仍然奇怪她为何会对一个厨下丫环讲这么许多，即使我曾救过萧采一命。

她给我讲萧采的母亲，那个偶然被先皇临幸的宫女如何在风雨之夜难产死去。
她给我讲他如何因出身低微命格不好而不得先皇宠爱，他小时如何被兄弟们欺负，如何只有三皇子对他呵护有加。
她给我讲他七八岁时的奇遇，一个隐藏于宫中的高人如何传授他武功心法。他如何因此扬眉吐气，再不必受兄弟们的欺侮。
她给我讲他文才武略，大将军王的战迹，琴棋诗画的风流。
她给我讲他如何被诬陷入狱，如何在狱中度过了三年，如何先皇临终前才幡然有悟将他赦出天牢。
她其实知道他留下的旧伤，不过他既要隐瞒，她也就装作不知。
她说起他时，眉间永远舒展着光辉。他是她的儿子，一言一行，一扬眉一注目都关乎她的心。

我终日听到的都是萧采。然而我却从未再见到他。
他不来看我，我并不觉得意外。
他大概觉得难以面对吧，这口口声声要杀他却又不顾一切救了他的女子。
但是终于他来看我，在那一个晚上。

我先听见他在院中的脚步，又听见他低声向门口的丫环探问我的伤势。然后他推门进了堂屋，走了两步，并不进来里间。
我脸向着墙壁，却可以感到他正站在门边望着我的背影。
“你还醒着？” 他问。
我低声答应，却不曾回身。
他沉默了片刻，终于说：“我想要知道你的姓名。”

我曾经以为他永远也不会问的事，他就在那一刻问我。
但我不能回答，我不能出口。我自欺欺人地躲闪，躲闪我的姓氏所诉说的深仇。
他等了我很久。
然后他开始说话，声音难得地有些不稳。
“你是丁湘，” 他说， “你的父亲是原来的刑部尚书丁文坚。”

原来他已经知道。
他已经知道。
他现在该同我一样清楚我们之间的似海深仇。
我的父亲，当年四皇子的心腹重臣。
四皇子兵败自杀，率兵平乱的萧采率三千人马扫清余党。父亲自知难以幸免，及时将苏唯和我送出家门。
三天后，几十户被灭门，其中就有我家。

他是我的仇人，这其间没有误会，没有疑问。
一切简单明了，昭然若揭。
他确是我的仇人，我一直都知道。
而他，现在也已经了解。
我们之间再无不解的迷团，却也再没有缓颊的余地。
恩怨已经理清，情仇也已遍阅，剩下的只是如何取舍如何了断。

他离开时的脚步与来时有些不同。
我听见他停在院门，小立了片刻。然后，才渐行渐远， 渐无声。
他走后起了风，落叶梧桐，秋声满院。

后来我的伤势已经痊愈，却无需再回厨房。老夫人将我调做她的贴身丫环。
她近日来的神色有些奇怪，令我觉得有些事情就要发生。
那天，她终于与我开诚布公，她对我说的第一句话就令我险些打破我正在擦拭的花瓶。
“阿湘，” 她说，“我已活不到今年冬天。”

我返身走到她的身边，难以置信却又明知是真。
相处虽短，但她是这样一个温善慈和的老人。我无法控制我的悲伤。
她微笑着望我，神色自若。
“大夫原说我活不到今年，能拖到这会儿已经万幸。你们王爷他不知道，他瞒着我他的旧伤，我也瞒着他我的病。他心上的事情太多，我不想再让他操心。”
她叹口气，又道： “他这人重情重义，凡事都不易看开。我死了以后，还要靠你开导照应他。”
我一惊抬头，愕然失措。

“你别吃惊，我早就有这心思。从我见他对你格外不同。”
她挥手不让我插话，又接着说：“你刚受伤的时候情形不好，大夫也不敢断言。他一直守着你不肯走开，后来我看他实在太累，才逼他歇息。他略睡睡又回来，到你醒了，他才放心。白日里他去上朝，到晚上，你睡着了以后，他就来看你。你从来都不知道，是因为你的药里有安神的药。”

“我不奇怪他这么对你，你们之间一定有些事我不知道。但是，我第一眼看见你就觉得你不象个丫环，你肯定出身在大家。一个大家千金会来我们家做丫环肯定有什么原因。还有那天晚上，你怎么会碰巧在王爷那儿，又碰巧救了他，这些都是我的疑问。”
她凝望着我的眼光忽然变得深邃：“阿湘，你是个好孩子。可有时候不能太死心眼。该过去的就得让它过去，不然就会毁了你一辈子。”

她的敏锐与正确让我心惊。我不知道她猜到了多少。
但我无话可说。
我无法给她任何承诺，因为我已不知道自己将会怎样。
她看我没有回答，轻轻叹息。
“世人往往身不由己，能够自己作主的时候更要珍惜。” 她语重心长。
这是她对我所说的最后一句话。
第二天的午睡后，她再也没有起来。

遗忘的世界

十四 萧采

我已不能拖延，我必须在今晚见到皇上。

武陵关的事情我无法在朝会上提起，而除了朝会，近一个月来我竟没有机会与皇上相见。
我何尝不知他在刻意地疏远我，他的疏远令我心终日沉埋。
我何尝不想顺他的心意默默为他疏远，只要是他想我做的，我从无违逆。
但是这一次我势必不能。

武陵关来人是为三万驻军的冬衣以及冬贮粮草。
北方寒苦之地，九月开始降雪。所以朝廷拨发的冬衣及粮草照例均在八月入库。但今年不知何故，十月仍未见踪影。
他们多次催请户部，得到答案都是已经上路。日日翘首以盼，却至今杳无踪影。兵士衣单身寒，怨声载道，存粮也仅够月余，岌岌可危。
萧琰近日不知因何离京，无法相询。我派人去户部查问几次，始终不得首尾。看来除非我亲往查问难有结果，而以我此刻情形，又实在不便越俎代庖干预此事。
但事关军情急如星火, 一旦激起军队哗变必将无可收拾，无论如何已不能再拖。

我求见皇上，七日不果。
心急如焚。
今晚我定要见他。

我在长垣殿外由申时候至酉末，终于看见高公公出来，却只对我摇头：“皇上仍不想见王爷。”
我继续等，我再等至亥初。
高公公往返苦笑，满面同情。
然后到了子时。
高公公这次出来，摘下殿前灯笼，十分为难。“王爷，皇上要就寝了。”
我应了一声。

夜寒风透，阶前有枯蕙衰兰。
我仰望灯火半寂的长垣殿，殿前磨得日益平滑的玉阶。
从前我曾无数次援阶奔上去找我的三哥，看他灯火之下释卷抬头，眼中一闪的笑意。
而如今那里只剩我的皇上，咫尺相隔却再难企及。
高公公走近我身边，意图安慰。
我低声向他说：“对不起。” 伸手点了他的穴道。

我走进殿门的时候，皇上正自灯下释卷抬头。
但这一次他的眼中没有笑意，他的眼中光华幻变，令我觉得无限寒意刹那侵上心头。
我跪下，
“ 皇上，臣不得不如此，实因有要事相告。”
他很久没有叫我起来。

我抬头，发现他正望着我。
这一刻我看他看得无比清晰，却不知为何觉得隔烟隔雾，万分隔膜。
“是武陵关的事么？” 他忽然说。
我惊震，随即点头。一种不祥预感扑面而来，我觉得我正如临深渊。
“你府里那两个武陵关来人都说了什么？”
我沉默，他连我府中来人都了如指掌。他当然已经知道我的来意。
“看来遇事不必找朝廷，去找你也许更加有效。”
“皇上… … ”
他挥手打断我，以一种寒心的疲倦，“老七，这几个月来，你让我越来越不能明白。”

我语塞，象有什么在我胸中鼓胀，霎时填得满满，又觉空空荡荡，万物都无可附着。
我说不出一个字，因为我不知道我究竟有什么令他不能明白。
然而他看着我，仿佛在等我坦白。
他等了多久，我便沉默了多久。
最后他终于失望，叹息出声：
“你回府吧。以后，非经传召也不必再来见我。”

我想我的耳朵一定出了差错，不然我决不会听见他说那样的话，更不会听见他那句话之后仿佛要碾碎我整个世界的惊雷。
我全身都在颤抖，还有我的声音。
我听见自己的声音仿佛从千山万水之外传来，此外还穿越了千载云层与万年风霜。
“臣愚钝，请皇上明示。”

皇上在殿中踱步，最后停在我的面前。
他的声音里有难得一见的激动。
“武陵关粮草之事琰儿早已向朕禀明。陇州栈道坍塌车马无法通行，琰儿已亲自前往押运。你无需担心，更无需从边关调两个亲信回来，耸人听闻煞有介事，借机发作他。”
“还有，去冬灾款贪赃何等大事，你竟将朕瞒在鼓里。若不是琰儿主动向朕请罪，朕到今日也还糊涂。你不告诉朕不知是何用意？ 你是暗示琰儿与此难脱干系， 怕朕处置为难所以不说？ 你倒是替朕想得周全！”
“此外，你能不能告诉朕，朕出巡当日在清河驿捕获的刺客，此人现在身在何处？ 你说要亲自审问，供词何在？”

他字字攻心，句句犀利。
我每听一个字，心就多死了一分。
皇上对我猜忌到如此地步，夫复何言？
也许他肯如此明言，说时仍能为我动怒，已是我万幸。
他只是不肯提起生日那晚对我结党营私的猜忌，那才是不可忍受上述种种的根本缘由。

冰冻三尺，非一日之寒。
原来我们之间有着这许多心病。
这一刻我才发现我已一步步落入萧琰罗网犹不自知。
皇上方一回京，他便主动向皇上招认户部灾款之事。其间自是将自己出脱得干净，又顺带将我隐瞒皇上之事带出。
此事已令皇上不悦，但深沉如他却并不当面发作。
而我府中必有奸细，一有情况萧琰马上得知。
我放走刺客他自然早已知晓，必已告知皇上。
生日那晚，又是他撺掇皇上前去，借机发作从旁进言。
武陵关之事却为他始料不及，于是匆匆补救，且不忘在皇上面前事先埋下伏笔。
而我终是他心头大忌。

我旧部门生广布天下，自然是他登基威胁。而他所作所为又一次次为我撞破，不如斩草除根，一了百了。
那两名刺客必是由他派来。
我心头雪亮，然而我百口莫辩。

我俯身在地，深深叩了一叩，然后我慢慢站起身来。
跪得太久，我有片刻的眩晕。
抬头再看一眼皇上，他也正看着我。
他目光复杂，也许他心里也不无感慨悲哀。
但是一切已无可挽回。

“臣告退。” 我低声说。
他转过头去，挥挥手。他的声音疲乏而平静：
“你休息半年吧，不必来朝。朕不想你再错下去。”
他的最后一击令我意冷心灰。
他不想我再错下去？
他不想异日被逼杀我，所以才趁早解除我的职权？
我在他眼中已如此不可救治？
… …
兄弟情意历经三十余年，我曾自以为可以一生一世，原来毁朽崩塌也不过只要一瞬。
只要一瞬而已。

秋风凄紧，落木萧萧。
鼓寒霜重更声不起。
我如行尸走肉步下台阶，心中空茫，不知何去何从。
高公公仍立于阶前，我走过去解开他的穴道。
他看着我，一脸惶恐。
“你放心，皇上不会怪罪于你。” 我说。
他摇头，“看王爷脸色，皇上可是怪罪了王爷？”
我向他无言一笑，走向宫门。
在宫门下我立定，回望远处灯火明昧的长垣殿。
夜色黑得如同凝结的紫，只有那里还有渺茫绰约的光亮。今生今世我也许再无机会，走进那光明里去。

我的轿子仍在宫门外等候。出乎意料的是刘晔也自家中骑马赶来。
“你也来了，可是嬷嬷不放心？”   
这样说时，我想到从此以后，终于可以有空陪她。她再也不必为我的早出晚归日夜牵念。
刘晔的脸色却有些奇怪，欲言又止。
“什么事？” 我微感疑惑。
他终于开口时，几乎已带了哭音：“王爷，老夫人殁了。”

马蹄疾响，正三更。
仿佛有雨落下，打湿了我的脸。又仿佛那只是嬷嬷的泪。
我记得小时被兄弟欺侮，遍体鳞伤地回宫。涂了药睡至半夜，忽然醒来，便见她在灯下望我暗自垂泪。
我安慰她：“我身上一点也不痛，我打得他们更痛。”
她便笑，将我搂在怀中。
那时的她多么年青，笑容璀灿。
很多年后，当我偶然心惊于她的白发，我才发现她所有的年华与容颜都是在我的身边暗暗老去。
我知道她已经老去，总有一天会离开我。
这念头让我偶尔惊心，却从不敢深想。
我从来不曾想过上苍竟不给我机会让我好好报答。
我竟从来也不曾。

府门前的灯笼已换成了白色。一群家人穿着白衣静静等我。
我跳下马背，直奔后院。
在慕华堂前我被人拦住，任人拨弄地换上了孝服。
我让所有的人都退下，走到嬷嬷的寝室门前，轻轻推开了门。
满室烛影因我开门时的微风轻轻摇晃，床前素幛微微摆动。
我一步步走去，直至看清她仿如生时安宁平静的脸。

她也会是这样安宁平静么？ 当她听说她的丈夫在疆场阵亡，而那时她的儿子才五个月。
宫中规矩，她几个月才能回家一次，当她怀抱着刚刚出生的我，会否也因思念她的儿子而哭泣？
她曾给他做过很多双精美的小鞋，我很喜欢，吵着也要。但她说我的衣物均有宫制，不能穿这种民间衣物。不过后来她还是做给我，让我在自己宫里偷偷地穿。
我八岁那年的某一个月，她告假回家探望儿子。她回来的比平时晚了三天，眼睛红肿，神情迷茫。我问她怎么了，她忽然失声痛哭。原来她的儿子染了天花，她回去只见到了他最后一面。
她哭时我很难过，我对她说：“嬷嬷，不要紧，你还有我。我是你的儿子。” 她哭得更加厉害，把我紧紧抱住。
从那一天起，我是她的儿子。

我长大后每次出征，我知道她何等地心惊胆寒。她曾在战场失去她的丈夫，她会多么害怕又在战场失去她的儿子。但是她从不曾在我面前流露出她的忧心，只是每次由边关回来，我总会见她又老了一分。
我成婚时她喜乐。
我幸福时她欢欣。
我突然被捕时她还能不改她的从容，将我送至府门，任身后抄家抄得水深火热。
我入狱三年，出狱时见她几乎不能相认。
她竟象是与我一起坐了三年的牢。
但是她看见我的神情就如今日这般安祥平静。
仿佛只要我回来，我们就可以一切从头来过，尽管岁月如刀已将过往斩得七零八落。

我不敢伸手，我怕惊扰了她这样平静的安眠。
过去的三十五年她少有这样的安眠。
就让我这样全心全意守护着她，就象我小时候她无数次为我守护。

我本以为我的心已经失去了感觉。
但是忽然间我又感到了刺入心肺的冰冷。
那一线冰冷缓缓而从容地潜入。
然后又缓缓而从容地抽离。
在我身体里留下一个永远也无法填满的空隙。

我慢慢回过身，看见那女子冷冷切切的眼神，还有她手中丝毫没有沾血的薄刃。
我不知道那乍起的心成齑粉的剧痛是因眼前这女子，还是我的背伤，还是因为我终于知道，就在今晚我失去了所有一切。
我的眼前浮起一层黑雾，仿如被抛落在亘古以前的洪荒旷野，所有的光明都在迅速隐没。
无可言喻的孤寂向我猛扑而来，充斥在天地不分的混沌之间。

遗忘的世界

十五 丁湘

我杀了他。
我终于杀了他。
一切同我的梦一样，原来那梦便是我们两人的预言。

我的仇人背对着我。
我的梦是永恒的晚上，他是一个永恒的背影，穿着白衣。
原来那白衣是他的孝袍。
我清楚地知道我该在此时杀他，因为他的全部心思都正被他的嬷嬷占据。他俯身在她的床前，他在细看她的脸。
微弯着腰，他的背影仿佛都快要被难以承载的悲伤压断。
我摸上我的刀，摸上在我的袖里变得温暖的刀锋。冰冷刀光映上他的背影，我一步步向他走近，他毫无察觉，我向他走近，走近… …
我一直走到他身后一尺。
他没有一丝察觉。

就在这时起了一阵微风。
素白的帐幔高高卷起。在那些白色织物的摺皱间我依稀看见父亲母亲的脸。
他们的脸色与帐幔一般苍白，几乎无法区分，仿佛刚自另一个世界游回，却又快要消失。他们望着我，无言而惨切。他们什么也不说，然而我知道他们想要说些什么。
我对他们点点头，请他们放心。
于是他们静寂地缓缓地浅淡下去，象织物上的水迹在阳光下慢慢蒸腾。

我很平静。
我收回目光。
我望着眼前这男子的脊背。
我双手握住我的利刃，缓缓从容地刺下。
我的锋刃没有遇到一丝阻隔，我觉得我刺入的是一泓水，是一片云，或是一场虚空。
我同样缓缓而从容地拔出了我的刀。

刀锋很薄。
血在他的白衣上只是细细的一线。
然后才慢漫浸染开来，如开在他衣上的一朵艳丽的花。
他回过身，望定我。
他咳嗽。
他的嘴角呛出了血。
他脸上的神情迷茫而寂寞，象迷失于这样的纷纭人世而无所适从。
他看着我，又仿佛并不曾看见，他的目光穿过了我，直到世界尽头。
他的表情不曾变过，直到他慢慢滑倒，双眼失去了光泽。

我身后的门被人打开，劲风熄灭了屋中的烛火。
我陷入了无边无涯的黑暗。
我想这就是死亡的感觉。
我刺下那一刀的同时也已杀死了自己。

很久以后，有人除去了我的镣铐，沉默地拉我起身。
我的脚步同我的神智一般地虚浮，茫然随他走过灯火昏黄的走廊，直至看见墙角躺倒的守卫，我停下，再也不肯移动。
我感到那握住我的手忽然变得冰冷。
抬头，我望见许久不见的苏唯的脸，眉间眼内，满布的痛惜与焦急。
跟我走，让我救你。他低声地说。
你救不了我，我说，没有人可以起死回生。

我轻轻挣开他的手，一步步走回自己的牢房。
回头望时，见他犹自立在幽暗的走廊尽头。
灯火闪动，他象一枚飘忽的幻影浮在我前身的记忆当中。
我闭上眼睛，将这一切摒弃于眼帘脑海之外。
我已死去，我已死去多时。

再次有人带我出门，已不知是何时的事。
我只记得漫天夕阳如血撞进我的眼帘，我踉跄一下，周身疼痛令我感觉自己是一只会在阳光中融化的鬼魂。
我迎望着残阳，希望就在下一个瞬间它会刺瞎我的眼眸，蒸腾起我的灵魂，令我从此灰飞烟灭，永不超生。
然而他们不许我在阳光下停留，他们带着我穿堂入室迂回曲折，最后我们停在一道密闭的门户前。
有人按动机关，沉重的石门旋转。他们轻轻将我推进，石门又在我身后无声关闭。

室内光线幽微，我被阳光灼烧的眼眸很久都不能视物。然后忽然间，从某一个角落传来低声的咳嗽。

即便是要震散我灵魂的天打雷劈也不能令我更加撼动，我虚软的双膝几乎令我不能支持。
我摸索着向那个角落走去，直到一把寒刃的光芒映亮了我的眼睛。
我在这里。那静切而疲倦的声音就近在咫尺。

短刀寒冷的青芒里，映现了他骨节凸显的手指，稍远处微蹙的眉宇，苍白的额上淡淡的青筋。
他的身体堙没在宽大的椅中，渺茫到不应属于这样的尘世，仿佛随时都会消失不见。
我几乎想要伸手，拉住他，深恐他会再一次离我而去。

我还活着，他说。然后他抬眼望着我，清澈的眸中空寂一片。
当日只要再深一点，就省却了你今天的麻烦。
他轻轻抚摸刀刃的寒锋，低声感喟，刀是好刀，就还用它吧。
掉转了刀柄，他将它放进我的手中。

他按下了不知何处的一个机关，墙上无声无息地出现一扇暗门。
这条暗道直通府外，你离开后暗门会自动关闭，无人可以追踪。
他淡然一笑，整衣端坐，将手放在左胸。
刺在这里，他说，还看得清楚吗？
他苍白的手浮在黑暗之中，无比清晰易辨。

我握紧了手中的刀，看见它在我颤抖的手上发出吞缩不定的光辉。
为什么 ，我低声问，为什么你这样不爱惜你的性命？
他微侧了脸，清冷笑意有如微风，扑面而来。
因为我，再没有理由。

我忽然心痛得握不住手中的刀。
这一刻我才确知我仍活着，因为我仍会为了面前的男子心痛神伤，如同我从前一样。
好的，我说。向他走近了两步，将短刀抵在他的左胸上。
他的心跳似乎借由刀刃传到我的手上，扑通，扑通，一声声都是我的爱重与珍惜。
从没有哪一刻，他让我觉得如此真实而触手可及，仿佛一伸手他就可以成为我的，从此永不分离。
我伸出左手覆上他的眼帘，遮住他的目光。
不要看我，我说，你会让我无法动手。

然后我回转刀锋，狠狠刺向自己的胸膛。

我没有感到疼痛，因为当我望着他时，我的心已不能更痛。我只感到冰冷的刀锋刺出滚烫的鲜血，我奇怪我的血竟然还是热的。
我没有来得及刺得更深，因为他已拍出一掌，震飞了我手中的短刀。
用力过度令他咳嗽，他的双手颤抖地抚上我的脸颊。

不杀我，就一定要杀了你自己么？
他犹带着微喘的声音听来如同一声叹息。
我望进他的眼睛，看见他眼中迷离飞逝的波光，那是映照了一场又一场白云聚散的深寂潭水，而我早在多年以前便已失足其中。
霎那间我发现自己的五世三生都握于他的掌中。

我伸开双臂，紧紧拥抱了他。我的泪水和鲜血浸湿了他的衣襟，我的双手隔着他的宽袍轻轻抚摸他背上的伤痕。这一刻，他是我的，他是我的，谁也不能从我手中将他夺走，即使是我永不能忘却的仇恨。
我把脸埋在他的胸前，倾听他温暖的心跳。
不杀自己，就只有爱你。我低声地说。
那是悲茫的解脱以及欢乐，一种绝望的饮鸩止渴般的幸福。

十六 萧 采

阿湘已经睡去，她睡得很沉。
也许因为从那个晚上以后她就再没有睡过。
我拨开她脸上为泪水浸湿的头发，细看她苍白憔悴的脸。
我第一次将她看得如此清晰，清晰得象在一刀一刀把她刻进我的生命。

她受伤时，去看她总在她睡着以后。
我常站在门口望她的背影，如果她那时正向着里墙。
有时，我可以看见她的脸，如果她正向着外面。
我象暗夜里的一棵树，自孤寂的半空俯望大地上一朵无寄的白花，那黑夜里苍白遥远的一点微亮，氤氲着的若有若无的清芬… …
无限渺茫。
每次离开，我总在院门回望她窗上灯火。
那不该为我而亮却又分明亮着的灯火，总让我觉得莫名地凄凉。

这名叫丁湘的丁香一般的女子，曾是要杀我，却救了我，伤了我，又爱上我的女子，此刻就在我身边宁静地睡着。
我听得见她在这静寂屋中低浅的呼吸，我伸手可及她的脸颊，长发与眉睫，还有她梦中偶然一动的手指。她离我如此之近，令我几乎错觉这一次，我们也许会永不分离。

她依然令我感到渺茫与凄凉，如同以往。
连同她带给我的幸福，也都是一片凄凉与渺茫，仿佛只能属于这样的黑夜，天明时就要梦碎，一切就要在那一刻退成了旧欢。我与她的相守，只能在这昼夜不分的密室之中。

嬷嬷下葬那天是十月初七，阴雨，梧桐夹道，叶叶声声。
一切后事都料理得井井有条，是她生前便已安排妥当，提前交待给了刘晔。她甚至早已为合府人等订制了孝服，以防事出突然不及预备。
她一生行事大多如此，从不愿别人为她费心。
她要我将她葬在城南十里的野松坡，她夫家的墓地。她早夭的儿子就葬在那里，小小墓碑早已字迹模糊。
三十几年以后，她才能又回到她亲生儿子的身边。
我在她墓前长跪，秋雨淋漓，四下衰草织烟。
我脸上有雨，眼中却只是干涸，我知道我生命的某一部分已枯萎败谢，即使心碎成灰，我也无泪 可流。

那天晚上我在睡梦中为琴声惊醒。
没有灯火，只见碎落一地的透过窗檩的星光。
耳边有琴音凄清哀渺，仿佛自幽远天际落入人间，徜徉千里至我窗前，从此便再不肯离弃。咫尺徘徊，绕梁缱绻，千年万年也好，只要我仍愿倾听，便永远不会断绝。
我静静听着，望着在我屋中操琴的背影，白色的，那一朵开在暗夜里的花。
我听见她弹着同一支曲子，一遍，一遍，又一遍，而我永远也不会厌倦。我愿永远这样听下去，只这样听下去，直到此生尽头。
天色微明时，她停下，在渐低的琴声残韵里，窗外的秋雨秋风簌簌翔回。
她向我走来，停在我的床边。她深深望我，眼里亮着凄凉与感怀。她伸出手，拈去我鬓边的几根白发。
她的声音低得如同弦上回荡的袅袅余音，她说：“你还不该就有白发。”
啊，秋姿白发生，木叶啼风雨。是她弹了一夜的<<伤心行>>。
古壁生凝尘，羁魂梦中语。我凝望着她。我不知道为何这女子令我觉得走过依约前生的熟悉，她仿佛是三世之前自我灵魂里生长开花又离开，杳然一生，惘然一生，终于这一世，才回到我心里，在这样一个风雨如晦的秋晨。
我拥她入怀。她的脸颊清冷，贴在我的颈边。
纵使我连一切都失去，至少我还有她。虽然连她也是不知何时会失去的，我已经觉得可以满足。可以满足。

阿湘她留在了我身边。
她为我弹琴，看我画画，陪我下棋谈天。很多时候她也象是满足的，甚至近似于快乐。
但我从未见过她的笑容。
有时她会忽然默默出神，当我唤她，她回望我的目光有一闪的陌生与冷，令我觉得凛然，与 刺痛的悲哀。
她会在夜半更深时从梦中惊醒。她在黑暗中灼灼地望我，眼中闪烁的不知是什么。但是往往在下一刻，她又紧紧地拥抱我，仿佛生怕失去我，正和什么奋力抢夺。
我知道那和她抢夺我的是她另一半的心。
冬天已不知不觉地来临。入夜很冷。
我房中的炭火偶尔爆出一两声轻响，听声已觉得温暖。除此之外只是寂静，静到我常常可以听见两颗心时而一致时而不一的跳动。有时我霎那恍惚，觉得整个世界只缩到如此微小，而我所剩的只有这一点安慰，这一点温存。
然而她不同。她在煎熬。
她永远无法心安理得地跟着我，她永远无法杀我，她永远不肯离开我，所以她煎熬。
她就在我眼前经受着煎熬，但我却无法帮她。我从未觉得人生如此无能为力。
要我怎样做，才能放这本来不该属于我的女子的自由？

遗忘的世界

十七 丁湘

我是幸福的，即使在他伤愈后我们离开那间几乎是与世隔绝的密室。
我是幸福的，当他静听我弹的琴曲，有时和以箫声。
我是幸福的，当他拾他久置的画笔，一一指点如何画霜石木叶瘦月孤花。
我是幸福的，当天凝晚紫朔风初静，我们当庭暖酒或是漫步无言。
我是幸福的，当风寒霜重而房中温暖，我们闲敲棋子落灯花。
我是幸福的，当我见他垂头凝思的神情，他的笑容，他扬眉时一点轻藏的傲意，他望我时眼中偶尔闪动的波光。
我无论如何是幸福的，当我熄灭灯火，在忽然沉下来的黑暗里发现我身边有他，我可以紧紧地拥抱他，谛听他心跳的声音。就算人生常在的只是寂寞，世上所多的不过苍寒，至少还有一个人愿意让我听见他心跳的声音。至少还有这样一个人。
我放过我自己。我放任自己享受所有这些幸福。
但是，冥冥中有什么并不肯将我就此放过。

我开始做重复的梦，梦中见到的是我的父母。
他们从不说话，只是看着我，以一种绝望到极点的灰色的惨然。
母亲向我伸出手，仍是她教我学琴时的手，纤长而温柔，然而当我握住，她的指甲却开始片片剥落，血肉砰然绽开，转眼间只剩下凛凛白骨。
我想要尖叫，但是我无法出声，我甩脱她的手，但我无法逃脱。我看着他们，他们望着我。他们身上慢慢渗开触目惊心的血迹，仿佛全身上下有无数伤口同时开合，吐出越来越多的鲜血浸透他们的衣服，浓稠得几乎要冒起泡沫。霎那间我记起曾有三千兵马杀入我的家中，而他们死于乱军。
如果这时我仍不能醒来，我也许会因无法呼吸死在那样的梦里。但即便醒来，摧心蚀骨的惨痛仍令我喘息艰难。

我会披衣坐起，喝一杯冰冷的茶。
我会在黑暗中凝视我身边的男子，惊魂未定的心仍如擂鼓。
我望着他，迷茫悲恨织成罗网渐渐缚住我的灵魂，直到他也醒来。
他并不说话，只望着我。他的眼光无形却扑面，撞在我颊上，晕成一片静默的哀伤。仿佛他的性命随时可以由我拿走，他亦不在意，他只是为我觉得哀伤。
他知道我，无需我多言，从没有人知道我知道得这样深刻，并且如此地为我哀伤。只有他。只有他。只有他。

第一场雪时，他的旧伤又一次发作，那一次我开始明白什么是感同身受。
短短一个时辰在我的感觉却是永恒。直到他痛楚平息倦极昏睡，我才能正常地心跳与呼吸。我重又听见屋外风雪，模糊双眼又能视物，才知道那时原来仍是青天白日。
只是旁观我已觉得心痛神乏如遭浩劫，我不能想象究竟要何等的意志与勇气，他才能在漫长八年一次次承受生不如死的折磨而坚持活着，等着不知何时而来的下一次。
事后他仍如常起居，只字不提他的旧伤。
但每次他稍有异样，我都会不由自主地心惊。他有时发觉，会向我一笑，意似安慰又是歉然。
然而我的担心并不多余。他旧伤发作得越来越是频繁，一个月之中竟有三次。终于我忍不住问他，为什么不请大夫诊治。
他淡淡道：“能治我的也许只有伤科圣手叶如居，但此人多年以前就已不知所踪。”
“那么便去寻访他。”
他静静一笑：“也不是没有找过。”
“那么，” 我说，“也未必非他不可，京城里的名医还有很多。”
他着意地看我一眼，片刻无言。
“就随你。” 再开口时他说。

我一共为他请了七名大夫，四人沉吟无策，肯写药方的只有三人，但不仅不能根治，连镇痛的效果亦不明显。
但他的情况却越来越是严重。
现在他每隔五六天便要发作一次，每次持续的时间越来越长。如此折磨，他的精神日益不济，常常会在读书或听琴时便在椅中睡着。
我常在他身旁蹲下，呆望他疲惫的神情与新生的白发。恍惚间觉得他正自我身边一点点流逝，无可挽留。
即使在清醒时他也开始变得沉默。他不再有兴致下棋，有时静坐吹箫，有时檐下独酌。坐得久些，他的手脚都会有些僵硬，步履艰难。

那一天前院传来爆竹声，将他自午睡中惊醒。他侧脸倾听，神情疑惑。
我告诉他今天是小年。
他失神笑笑，“已经是腊月了，” 他说，“我们也该预备过年。” 沉默片刻，又说：“从前这些事都是靠嬷嬷，今年我也该自己安排。”
从那天起他象是突然恢复了精神，招来刘晔等一干人等开始布置筹备。他并没有请外来宾客，他说以我今日景况何必令人为难，不如自己家人热闹一番，反而更加尽兴。
除夕之夜风洞轩摆下流水席，全府上下连同家小都可以参加，值勤侍卫缩短轮岗，也可有机会来吃热酒热菜。几个杂耍班子在席前表演，烟花吹打，热闹非常。正月十五以前日日有家宴，甚至不禁饮酒赌博。快雪楼旁搭起戏台，戏班演起文武大戏，每夜两场，合府狂欢。
这十五天里他的旧伤一次也没有发作。每次宴饮他必定出席，且酒到杯干，言笑不羁。老家人如老方之流固然有当年重回之感，即便入府不久的新侍卫也渐渐与他熟稔到不拘礼仪。
然而我总觉不妥。他忽然如此大开大阖地行事，令我觉得惴惴不安。
有时我望着通明灯光里他往来的身影，眼前会忽然模糊，依稀觉得这一刻永不能重回般地可贵，定要用心记取，念念珍藏。

正月十五那天是最后一次家宴，盛况空前。到子夜时分，人们仍不肯散去。我看着他依旧意兴高涨的神情，也不愿催他安歇。
然后忽然间有当值的侍卫来报，说是朝中几位大人来拜，正在府门等候。
他神情一震，却又摇头，“说我已经睡下，请他们回去吧。”
正说话间，已有三人从轩外进来，中间一人笑说，“王爷怎么如此待客。”
萧采动动身形，似乎想要相迎，却还是坐了回去。
片刻无言，开口时声音已有些颤抖：“皇上不是总在今日赐宴，几位怎么有空来访？”
“我等便是刚由宫中回来，看王爷这里热闹，便来看看。”
见他们有话要谈，轩中家人次第退下。我也退至后堂，却不曾离开，隔帘相望。

萧采已恢复常态，笑笑说，“几位盛情，我已心领。只是目前招待几位实有不便。”
“王爷过虑了，今日酒宴，皇上还问起了王爷。”
萧采全身一震，却没有答话。
那人接着说：“皇上问起最近可有人见过王爷，群臣寂然。皇上便叹息一声不再多说，想来仍是记挂着王爷。”
萧采沉默，倒一杯酒，喝下。神色似喜似悲。
许久才说：“我如何值得皇上记挂？”
他话中无比的悲凉隔帘击中我，令我打个寒战，隐约有大难临头的恐慌。

后来他们四人把酒谈天，说起朝中政事边塞军情。萧采一一指点，不厌其详。那三人颇有钦服之意，唯唯连声，四更时方才告辞，萧采却也并不亲自相送。

我由后堂出来，他仍自斟自饮。抬眼看见我，只示意我坐下，替我满上酒杯。
我无言与他对饮，直至听见轩外鸡鸣。
他看看紧闭的门窗，笑笑说：“也不知是否天亮，门外那些醉酒的侍卫有没有醒来？”
“怎么？” 我不明所以地问。
“我只是想要回房。”
我望定他，不能明白他话中的意思，或者只是不敢明白他话中的意思。
我有一瞬不能动弹，要到胸口发痛才知道自己已太久忘记了呼吸。
我跳起身，拉住他的手臂。我用力地拉他，我要他站起来。我要他站起来！
他轻轻拨开我的手。
“没有用的。” 他说，以一种深思熟虑的绝望和安宁。
“我的腿已经不是我的，我站不起来。”
我死死地望着他，我怀疑我的耳朵正告诉我最大的谎言。
我的样子一定有些疯狂，不然他的眼中不会滑过那样的无奈与歉然，深刻的悲悯与怜惜。
“阿湘，” 他温和地吩咐，“去叫侍卫们送我回房，我的腿已不能动弹。”

遗忘的世界

十八 萧采
人生到此地步，我已无话可说。
我没有烦躁或是痛苦，因为绝望已淹没了所有这些感觉。
当我的旧伤每隔五六天便发作一次，我就已知道我去路无多。
控制双腿已越来越是不便，我渐渐只能缓步而行。直到那一晚，我看见周王陆三人来访，本要起身相迎，却发现就在那时我已无法站立。
我只觉霎时冷热，一阵激狂，静下来时已成了然绝望。
原来我命定的归宿从不曾改变，原来我不过平白多得了八年。

当年脱狱之时我本已是废人，叶如居曾冷冷言道，“这样的伤不治也罢。来日后患无穷，生不如死。”
但那时我仍有余勇，我仍有不可不为之事，我不甘心。
他果然治好了我，自己却颇不以为然。“经脉俱损，仅将碎骨拼合不过权宜之计。 一旦旧伤大作，必如江河溃堤横摧一切，不可收拾。”
他离开时无限郁郁，似乎我是他毕生败笔。
但是多年来旧伤发作渐成痛苦习惯，再加上事务浩繁，我几乎已忘记那暂时退却却仍在来路阴险相候的最终归宿。
我一步步向它逼近而不自知，我甚至还让另一个人与我一同沉陷，我的阿湘。

如果我还有绝望以外的感觉，那便是为了阿湘。
从那晚以来，她消瘦了许多，沉默了许多。
她苍白脸孔上燃烧的眼睛近乎凄厉地明亮，一种坚硬的执着。
她从早忙碌到晚，无微不至地服侍我，她源源不绝请来无数大夫。她一次次承受失望打击却百折不挠，仿佛她的勇气与决心永不会消磨。
然而我宁愿见她如寻常女子伤心哭泣，也不愿看她如此倔强坚忍地不肯甘休。

我象是一缕游离身外的魂魄，看她无望而徒劳地拯救我早已失去生命的躯壳。即使在我万念俱灰的此刻，她仍令我觉得深入骨髓的哀伤与歉意，无奈，珍爱，还有惘然。
如果上苍让我们真有来生，就让我凭着这最后的感觉在千万人中寻找她的踪迹，那是她留给我永恒不灭的印记，那是我们历经轮回仍无法化解的宿缘。
我定会去寻找她，在白山黑水暗日红尘，黄沙翰海碧月烟波。
我定会找到她，即使她已面目全非，完全不复记忆我们的前缘。
我定会守护着她，永远不离不弃，用尽一切使她快乐，看我从未见过的她一展的欢颜。
然而今生今世，我已无力再给她幸福。

麻痹已渐渐升至我的腰椎，我知道不久以后我的双臂也将失去知觉。
我已不想再这样活下去----没有尊严，失去自由。
我看不到这样活着的意义，只有死亡才令我觉得顺理成章。
我无需费心设计如何去死，我的床头本已暗藏了孔雀胆的剧毒。第一次旧伤发作后我藏下了它，以备将来有一天我再也熬不过去。
多年来我比自己想象的坚强，我不曾想过用它，直到此刻。
它仍然在那里，寸许长的蓝花瓷瓶，掩藏着沾唇立毙的剧毒。
我在阿湘离屋时检查了它，然后又放回了原处。
在我行事以前，我要先行支走她。

“他们有了叶如居的消息。” 那一天我告诉她。
她正背对着我调凉汤药，闻言一震，停下了手。
“上个月有人在凉州见到过他，但是后来又不知去向。”
“有没有再派人找？” 她的声音因激动而颤抖，令我觉得如此欺骗她不啻是一种罪过。
“他们还在找，不过希望渺茫。”
她沉默许久，走到我床前。“就让我去。” 她说。
凉州千里迢迢，往返至少要两个月。她终于说出了我想要的回答，我如释重负，却又万般悲凉。
但是我说：“你去了又能怎样？”，我知道我太过轻易地答应会让她起疑。
她在我身边坐下，伸出手握住我的。她的手从来清冷，此刻却是火热。
“至少我比他们多一点决心。” 她话语中深藏的热望令我忽然不忍，几乎想要动摇。
但我终于不曾。

她离开时，杨柳采青，新桐初引，正是初春。
那个早上鸟语间关，清露晨流。
她临行前打开长窗，指给我看庭中尚未开放的两架丁香。
“到它们开放时，我就已到了凉州。”
我点点头。是的，到它们开放时，她便已远在凉州。
我心绪万端地看着已换了男装的她，看清了她从前光洁的额上新生的细纹。要我拿什么来偿还她在我身边暗暗磨蚀的年轻与美好，她沉默而执着的深情？
也许这一生我注定要欠她许多。
“你要等我回来。” 她在我身边轻轻地说。
我没有回答。
我一直坐在窗前看她离开，直到她最后一片衣角消失在院门。
我知道这会是我最后一眼看她。

我没有多少时间可以耽搁。
我召来刘晔，同他一起清察了府中帐目。此事做来并不繁杂，三日内便已盘清。我给刘晔留下书信，要他在我死后归还所有家奴的卖身文契，将家财分给众人。
家事理清，我开始给皇上写条陈。
我辅政多年，自信知人甚深。我为皇上一一剖析朝中何人勘当重任，何人名不符实，何人大材小用，何人心机过深，何人恃才傲物难与人相与，何人与何人暗有心病不可令其合作。边关情势则要小心车宛临池两国，尤以车宛国主萨穆近年来厉兵秣马，颇有野心。为确保无失，应于何处增兵，何处建仓屯粮，何处组织民防加强巡视。陇中栈道乃重要粮道，务必派人修缮，以防战事一起后方补给不及。至于西北边镇将领各有所长却又各有不足，独当一面当无问题，只是其中并无真正帅才。为长远记，皇上应从此时留心考察朝野是否有适当人选。其它如河工吏治种种隐忧，我也一一详陈。
耗费七日才将条陈写毕，但觉仍有若干未竟之意，却已深感力有不逮。而且以皇上睿智，也不需我在此絮絮不休。但人之将死，其言也善。想必他亦会详读我的条陈，如果于社稷略有裨益，我于愿已足。

一切已布置停当。只除了要给阿湘留一封信。
我几次提笔，但始终无法成文。
那一夜雨花凄落不堪听。
我彻夜无眠，隐约听见雨中的琴声，缥渺而支离，凝神即碎。
天亮时凭窗，只觉雨色格外清妍。细看方知院中两架丁香一夜之间已开成全盛，柔白浅紫一时如雾，寂寞缤纷。
我画下了阿湘，在那个丁香盛开的早上，即使她并不在我的眼前。
我画下了她，画她在丁香架下弹琴，虽然她从不曾在那里弹过。
花影浅照，她挽发垂眸写意七弦。
她在我心底。
还有她低眉中那一段凄凉。
我凝望着画上的她，但愿她发上簪着的丁香，是我为她折下。
那远在千里之外的女子将永不会知道，就在这一刻，我曾如何思念过她。

她说当丁香花开时她已到了凉州。
然而今年的花开得太早，她一定还在客路奔波。
千山冷月，枯木霜岩，她是否会觉得冷，觉得孤单？
如果死后魂魄可以作主，我定会在堕入黄泉之前先看她平安地到达凉州。

入夜，我卷起画，将它与条陈家信一并放在床头矮几。
侍从已被我摒退。我取出那只蓝花磁瓶，在烛火上溶开瓶口的腊封。
我心情平静，我的双手稳定。我拔出瓶塞时甚至没有洒出一滴。
死亡无所谓吸引，我只是不想继续生存。
此刻我感到孑然一身地无牵无挂，解脱将临的超然与轻松。

当门扉忽然响起，我已将瓶口举到了唇边。
本来我可以不必理会，然而那背后直逼而来的强烈感觉令我不能置之不理。
我暂时停下，转过了脸。
于是我看见门口一动不动站着的女子，雨水正从她身上滴答跌落，她的黑发黑衣散发着幽泠泠的水光。
她一动不动，她望着我手中的瓷瓶，以一种不能置信的震惊，而又另有番绝望的顿悟，霎那溃决。
很久以后，她力不能支地慢慢蹲下，双臂环绕着膝盖，将脸深埋在臂弯之间。她单薄的肩胛微微突起，令人觉得无比脆弱。
她所有的精神似乎都在瞬间被抽得精干，她的身躯只剩薄薄一片，生机全无。
她蹲在那里，一动不动，仿佛已化而为石，轻轻一击，便会碎成一地。天荒地老风化成尘，永远也没有机会聚合。

遗忘的世界

十九 丁湘

他不曾答应过等我回来！
他不曾！
那一夜我路经层霄山，暂时放我疲惫不堪的坐骑在涧中饮水。四周山溪泻银月湿霜野，连绵荒谷幽静噬人。
就在那时，这念头如闪电般击中我，令我的头脑片刻间一片空白。
然后横波翻涌的深沉恐惧席卷了我的心。

我并没有太多犹豫，我相信我一向无端灵验的直觉。我兜转了马头日夜兼程地赶回，除了不得已在刑州宿了一夜，我几乎没有睡过。
我终于赶回了王府，看见门房仍一派平静。我没有时间回应他们惊讶的目光，把马扔给他们，我快步如飞地赶往敞乐轩。
我不知道我何以如此慌乱，我只知道我的心空虚得象是随时都会爆裂。

我看见他窗上烛火，一时间我觉得那也是种不可多得的安慰。
我推开大门，走到他的卧室门口，我看见他安然的背影。
我喜出望外地松懈，泪眼迷朦。
然后我才看清他转身时手上一闪的瓷光，他脸上震惊的神情… …
我不可置信眼前的一切，却又明知这一切是真。
我看见这最黑暗的梦魇原来并非是梦，原来我已永远不能脱身。
我感到我的身体正在一分分崩溃，我的灵魂正七散四逸弃我而去，如同逃离一座坍塌离析的颓城。
… …
“你过来。” 很久以后他说。
我没有动。
“你知道我没办法过去。” 他等了我片刻，才说。
我听出了他的无奈与心灰。
我不能再无动于衷，我站起来，走到他跟前。
他将瓷瓶放在我的手里。
“你拿去吧，” 他说，“我的确太过自私。”
他声音中的温和与苍凉令我悲从中来。
我泪如泉涌，不可自持。
但我哀恳地，不肯放手那最后一线希望。
“你给我时间，” 我说，“我会找到叶如居，我会找到他。”
他低声答应，如同安慰一个信誓旦旦的孩童。
明知无望却仍附和地相信，三分爱纵的宽容。

我疯狂地派人寻找叶如居，因为以后的三个月里萧采的情形每况愈下。
他现在不仅不能自己坐起，连他的手臂亦不灵活。
他越来越是沉默，眼中渐渐磨灭了光辉。有一天我喂他喝药后，他努力自己擦去嘴角的药渣，一笑说，“有一天我会连手指都无法移动。”
我几乎要失手打碎了药碗。我逃到了院中。
整整一个下午，我呆呆地坐在回廊。
院中蝉鸣喧嚷，树影碧郁，阳光熙华。
这样的繁华节气，万丈生机，绝望的只有我们。
绝望的只有我们。

夜半时分他昏然睡去。
我取出我藏在隐密之处的瓷瓶，重新放在他的床头。
如果我早些放手，他反而不必受这些折磨。如果他是自私的，我又何尝不是？
这一刻，我终于醒悟。
我决定还他自由。

我离开了睡梦中的他。
我去了府后的凝碧池。
只有那里在夏天仍是幽冷的，横塘碧影，零落野荷。
我沿着凝碧池徘徊，我毫无目的没有去向，我只是在等他的抉择。
黑暗中我没有看清前方的人影，直到我听见那久违的熟悉声音低唤我的名字。
我站住，霎那恍惚。
暗夜里渐渐浮出我所熟稔的秀拔身形。
我不能出声，不能相信那竟然是苏唯。
上次见他是在王府的牢房，仅仅数月之隔，已恍如隔世。
我忽然发觉自那以后我已完全忘记了世上其余，忘记了嫣嫣和阿亮，林叔，甚至是他。与他再见令我觉得无比亲近的温暖，却又有盈怀的悲哀与愧疚。我想要向他解释一切，但我不知如何开口。
我沉默地望他。他亦沉默。
很久以后他低声说： “我都明白。”
我感到不出所料的慰然，却又有不期而至的感念。我知道他会明白。从我们很小的时候，他就明白我，即使是我不曾说出口的一切。
“我只是来告诉你叶如居在哪里。” 他静静地说。
我一时不曾明白他的意思，也许我只是不敢相信。
他接着说下去：“你们一直找不到他，是因为他被三皇子萧琰软禁在衢门山。”
“你怎么会知道？” 我几乎被这突如其来的希望冲击得立足不稳。
他片刻无言，然后才说：“林叔早已和三皇子联手，我偶然听见他们的谈话。”
我要到此时才敢相信这一线光明几乎真在我手中。
“我陪你去。” 我听见苏唯在说，“我已向林叔告假，说我要回泗州为母亲扫墓。”
我抬头望着他，看见他身后天幕低垂，几点残星晕开了光华。他的双眼就是此刻我唯一可及的星光。
我伸出手，握住他的。他的手仍如记忆中一般温暖。
我记起从前无数次与他在原野中玩耍，黄昏时归家，他拉我的手走过的田间小路。我记得那些一直翻涌到我们的脚边的麦浪，天边欲滴的云霞，他扎给我的野花环被我珍重地挂在颈中。
那时的我们多么年少，多么容易觉得幸福。
我从前所有的幸福记忆中都有他在。
甚至今天，当幸福几乎已成绝响，他仍在努力成全我的幸福。
我的世界已几度天翻地覆，始终不变的唯有他，我的苏唯。

我回到了萧采的身边，他仍未醒来。我收起他床边未曾动过的小瓶。
但愿我可以找到叶如居，从此他再不需要用它。
离开时我没有告诉他我去找叶如居，我不愿让他过早地生出希望。
半个月以后我和苏唯到达了衢门山。
在绵延山谷中寻找叶如居则花费了我们十天。
终于，我们在一处隐密山谷发现了一所看守严密的木屋。
我们潜伏至中夜，顺利杀死了那些看守。其中并无高手，想来萧琰对此隐密之地颇感自信，未曾防备会有人来。
苏唯处理那些尸首的时候，我走近了木屋。
窗上灯火早已亮起，想必屋中人听见了我们的搏杀。
我的心抖索如风中树叶，我几乎没有勇气敲门。
“你们是来救我，还是要来杀我？” 屋中人忽然说，声音漠然。
我没有余力回答他的问题，当我全部的精力都集中于他的身份。
我横下心来，孤注一掷：“里面可是叶如居叶先生？”  然后我停下呼吸，静等他的回答。
他冷笑一声，“你们当然知道我是，何必装神弄鬼？”
霎时间我的喉咙被什么力量收紧而至不能呼吸。
当我又能出声，我说：“我们此来相救先生，想请先生同我们回京救治一个人。”
“我不会再回京城。” 叶如居斩钉截铁地说。
我不肯罢休：“此人八年前与先生曾有未了医缘，还望先生三思。”
叶如居冷笑，却只半声，似是忽然忆起往事。
“你说的可是襄亲王萧采？” 他沉吟。
我的心高高提起，恭敬答道：“是。”
“他是不是已半身麻痹，困于床榻？”
我凛然，“是” 。
“我早已料到。” 他说，语气中却毫无得意之情。“半年以后，他会连手指都不能动弹。”
“先生… …”
他忽语锋一转，“无论是谁，我都不会同你回京。”
“先生… …”
他再次打断我，颇为不耐：
“叶某一生医人无数，唯有在他身上失手，引以为奇耻大辱。当年便曾发誓一日不将他根治，一日不回京城。这些年来我遍访奇药日夜推究，终于研制出一味药丸或可将他根治。你们可将此药带回去要他试验，但药效未明之前要我随你们回京，便是要我破誓，万万不能。”
房内轻轻响动，似乎他在翻找物事，接着窗户打开，他递出一包药来。
我接过，抱在手中，珍如拱璧。
他重又关上窗户。
我在窗前跪下，深深一叩。“多谢叶先生。”
“你们走吧。” 他说，“我今日便会离开这里，若两个月内仍不见效，也不必再来寻我，叶某恐怕再也无能为力。”
我赶回京城只用了十天。
当我看着萧采吃下那些药丸，仿佛在看着我最后的希望。

有一天他忽然问我：“你在哪里找到了叶如居？”
我没有回答，我只是诧异他怎么会知道。
“我的腿已又有了感觉。” 他说。
我不能动弹，我脸上奔走的泪水汹涌而滚烫。
我想此生我已别无所求。

当他渐渐复原的时候已又到了秋天。
我本以为我们终于会有一个平静的秋天，但是府里连续来了几名边关信使，他的脸色开始变得凝重。
重阳节午后，他在廊下读书，我在院中剪菊。
忽有脚步声近，我直起身望着院门。
来人一领灰衫，气度怡静。我正觉他眼熟，已听见身后书本坠地的声音。
回过头，我看见萧采已站起身，他的脸被交集惊喜霎时映亮，眼中光芒前所未有。
这一刻我知道了来者是谁。
能让从容如他如此失态，只有他的皇上，他的三哥。

遗忘的世界

二十 萧采
送走皇上时已届黄昏，阿湘不在院内。
我心思芜杂, 几经斟酌，终于决定暂时不必告诉她，毕竟事情还未有定论。
然而情势急转直下，至十月初一，我方已沦陷五座城池，车宛大军扬长直入，直逼泗州府城。
十月初七，宫中来人宣我入朝觐见。
我明白定局已成，此次北征人选必定是我。

朝中人人脸色阴暗，原来泗州府城已于日前沦陷，泗州府尹杜仲庭以身殉城。萨穆士气高涨，兵分两路，一取清州一取北涵关，两地均皆告急。
按我与皇上上月商议，兵部已火速调集八万兵马聚至京郊，兵甲饷银分发停当，粮草已经先行。万事俱备，唯缺主帅。事已至此，我责无旁贷，当即请命带兵北伐。
皇上神情欣慰，“老七，有你出马，朕总算可以放心。”
忽听有人说道：“父皇，儿臣愿随皇叔前往军中历练。” 我不用回头，已知道那是萧琰。
皇上目光一闪，望向我。
我无言。
重阳节当日皇上与我一番深谈，虽已渐渐化解从前误会，但萧琰一节却始终未能澄清。有萧琰在军中，日后必多方掣肘非我所愿，但以我此刻立场，却实在不便多说。
皇上沉吟。
萧琰继续道：“皇叔文武双全，儿臣素所景仰，此次是唯一向皇叔学习兵法的良机，万请父皇恩准。”
我望着他言之凿凿神态真诚，不禁一霎凛然。
皇上终于颔首，“也罢。老七，你就替朕调教于他。”
“臣领旨。” 我知此事已无可回旋，迎上萧琰目光，平静地回答。
出征前我还剩下三天，我须先将家事料理清楚。
当晚我去看刘晔。
他自灯下惊起，神色略为不安。
我望着这跟随了我多年的旧人，不免叹息。
我递给他装有银票的信封。
“这里面的银两足够你余生花用，甚至传给子孙。我没有给你地契，是希望你能够远避他乡，不然终究难保平安。”
刘晔霎时明白，面如土色，“王爷… …” ，却双唇蠕动，不见下文。
我等他片刻，接着说道：“三皇子决非善罢甘休之人，此次他同我出征暂离京城，正是你抽身的时机。江南富庶之地风物尤佳，不妨考虑。”
刘晔颓然跪倒，浑身颤抖：“王爷，小人罪该万死。小人原不敢有异心，只是… 只是… 三皇子他逼得太紧… …”
我无话可说。
萧琰的确相逼甚紧，世上能有几人可以抵御美色财帛，何况是随我多年却仍孑然一人两袖清风的刘晔？
我无法责怪因此而变过的人心。
他对我仍有几分忠心，在我重伤时将我移入密室防备萧琰再派人行刺。我相信他放阿湘入府时并不知道她要杀我，也并不清楚我所放走的苏唯究竟是谁。
但如此牵缠不清，如果再被萧琰得知他的身份已经泄露，他迟早必遭铲除。
我只希望他能够听我安排，尽快离开京城这处是非之地。
“言止于此，” 我长叹说， “你好自为之。”
刘晔痛哭叩头不已。
我推门下阶，秋风乍起落叶回旋，檐下铁马发出寥落长音。
我发现我此刻的心情正写照着这一场离散深秋。

敞乐轩灯火犹明，阿湘仍在等我。
当我在院中站定，望着窗上灯火，房门忽然打开。她自屋中光明里向我走来，仿佛来自一个我正不得不远离的梦境。
“你是不是就要带兵出征？” 她问我。
我点头。
“那么，” 她说，“我同你一起去。”
我早已料到她会这样说，但我从未准备好怎样回答，直至此刻。
我沉默了很久，终于说：“军中不可以有女人，主帅更需以身作则。不然只怕动摇军心。”
她望着我，却没有再争辩。
风中隐现着菊花微苦的清香，她的发丝拂上我的脸颊。
我何尝没有去意徊惶， 在这执手霜风吹鬓影的一刻？ 但我不得不做此取舍，当另一面是社稷兴亡，天下江山。

十月十一，秋风寥廓，雁阵惊寒。
皇上亲临北固楼阅兵。
八万将士列队肃立，烈酒三千担抬至军前。
皇上手扶雉碟，朗声道：
“车宛小国，地窄人稀偏居北隅，城不过数十，兵将不过数万。而不自量力犯我天朝，纵得一时猖獗，岂能长久？ 大军一到，天威万钧，其必望风披靡。朕当于京城静候捷报，凯旋之日，定当分功论赏，百里相迎！”
说罢举起酒碗，军中一时传令：“斟酒！”
皇上举杯向天，第一碗敬谢苍天，八万将士一饮而尽。
第二碗酹于黄土，敬地。
到第三碗时，皇上忽然转身向我。
“这一碗要敬三军主帅，战无不胜名震北疆，先皇御赐抚远大将军王！”
忽然右手一挥，身后数人疾走，霎那展开一面黑底银线大旗，长宽俱有丈余，上书：“抚远大将军王萧。”
三军轰然相应：“大将军王！ 大将军王！”
我血气翻涌，单膝跪下：“请恕臣甲胄在身，不能全礼。” 接过皇上手中酒碗，我一饮而尽。
重又起身，我回望北固楼外荒荒油云，寥寥长风，无限江山，肃列军容。霎那间只觉旧日激扬充斥天地，豪情依旧，千古英雄不过等闲。
我将酒碗抛下城楼，大声道：“萨穆竖子，手下败将，岂堪一击！”
八万只酒碗尽皆掷碎，声势堪惊。三军高喊：“萨穆竖子，岂堪一击！”   
一时间鼓鸣如沸，画角吹彻，炮声动地之中，大军开拔。

皇上与我一同步下北固楼。
我的中军开拔在半个时辰以后。我与皇上在楼前并肩站定，默默观看车走马驰扬起的滚滚烟尘。
“老七，但愿你不负朕望。” 皇上忽沉声说。
我躬身道：“臣定当竭尽驽马之力，死而后已。”
他望向我，一声叹息，“我想听到的不是这样的君臣奏对。”
我浑身一震，我听见他将“朕” 改成了“我” ，但我一时不解这意味着什么。
“即便你我都变了很多，” 他说，“我仍是你的三哥。”
刹那间我心潮狂翻，却一任万千感慨都成了无言。我从未对人如此拙于言辞，唯有对他。
他转脸望着远方，眼神虚散：
“十几年前，我何尝不是这样送你出征？ 每日不接到前线军情就不能安心就寝，接到了又开始担心这已是几日前的事，如今不知怎样。 兵凶战危，瞬息万变，我甚至不知道彼时你是否仍然安好。”
“有时战事暂平，你来信说起北疆酷热或是严寒，我会因长垣殿里的冬暖夏凉觉得不安。看见锦衣玉食，我会想起你正盔寒甲冷，食不果腹。你是我的兄弟，我情愿和你同甘共苦… …”
他的声音近在咫尺，我却已眼前模糊，看不清他的脸容。兄弟三十余年，他从未对我说过这些，他的心事从来都深藏心底，就连关心也不欲人知。
“三哥！” 我脱口而出。有那么多年我们未曾听到这个称呼，以至于这一声后我们彼此对望的眼光都变得恍惚。
岁月迷离尽在这一刻走马般掠过。他轻拍我的肩膀，低声说：“老七！”
我想我这一生都已经因此而无憾。

鼓声又起，是中军启程时刻。
我向他躬身一辞，转身离去。
转身时，我听见他说：“我送了你一名亲兵。”
我微微疑惑，看见不远处正有人牵来我的“惊风”。
那人远看已觉熟悉，近看刹那分明。
那竟然便是阿湘！

遗忘的世界

二十一 丁湘

十月十一，皇上北固楼阅兵，我提前在他的必经之路相候。
虽然他仅在重阳节见过我一次，却仍清楚记得我的名字，并且在我开口之前已明白了我的来意。
“你可是要朕许你和老七一起出征？”
我点点头：“望皇上成全。”
他望我一阵，微笑：“你果然和别的女子不同。”
他终于答应我做为萧采的亲兵随军而行，条件是不可以暴露我女子的身份。

在北固楼校场看见我的一瞬，萧采难以掩饰他的震惊。
我将“惊风” 的马缰交在他的手里，坦然迎上他的视线。
“我决不会成为你的负担，” 我说，“但我无论如何不能答应和你分隔。”
他一时不能答话。
我看见他清澈双眼映出剑戟旌旗，烟尘万骑，几乎就要遮没我的影子。但是我终于听见他说：“这样也好。”
他的语气沉定而释然，是一个向来决断的人难得犹豫后重下的决心，利刃断金，再无更改。
不再多言，他翻身上马驰入中军。撼地战鼓愈益繁急，巨大的银字黑旗于他身后肃穆升起，悲慨浩然，迎风展动。

三万先锋行军神速，径取清州，以迅雷之势歼灭围城车宛军一万五千余人。五万余部则顺利解除北涵关之围，成功遏阻萨穆攻势。十一月末，车宛军退守泗州府城。
是时已值寒冬，大雪盈尺，天寒地冻。众将大多主张留守清州及北涵关，待来年春天再行攻打泗州。但萧采不为所动，下令乘胜追击攻克泗州。
十二月初五，兵临城下。萨穆手下大将高木卓出城迎战，双方短兵相接展开肉搏，一时难分胜负。忽有奇兵自南包抄而来，正是萧采事先伏笔。敌军军心动荡，黄昏时分仓惶溃逃入城。当夜子时，萧采亲自督战齐攻四门，车轮攻城，战况惨烈，持续两日，终于在十二月初七收复泗州府城。
这一战令敌军大为胆寒。萧采意犹未尽，催兵北上，势如破竹。十日内取下南翔关，除夕之夜收复金乌城，三军欢腾。
至此他方下令收兵休整。

后方大批补给恰于不久运到。兵士进驻城池，无需再宿于冰天雪地。又能更换新暖冬衣，酒肉丰足，军心大为振奋。
然而萧采仍未有丝毫放松，他白日亲访营盘，慰问兵士探望伤患，晚间挑灯展看军图，与众将研究下一步战事。
兴兵以来，他耽精竭虑，每日不过只睡两三个时辰，每当战况紧急，夙夜不眠也是常事。攻城时他总是冲寒冒雪身先士卒，手脚也与普通兵士一般生满冻疮。
他明显消瘦，风霜满面。唯一使我欣慰的只是自从每日服食叶如居的药丸以后，他的旧伤再也不曾发作。
也许此药真的可以根治他的旧伤。

二月初春，冬寒犹未全消，士气已十分高涨。萧采决意进兵，收复另外三座失城。
冬季休兵时他已暗中分兵五千潜入敌军后方，此时增兵一万一股作气截断敌军粮道。
五月间，陆续攻克紫垣，临徽两城。唯有武陵关仍在车宛军手中。

武陵关分内外两城，中间掘有深河，易守难攻。
车宛军得以攻陷此城，全因我方守将轻敌擅出。而此刻城中守将是车宛名将乌其格，深谙兵法，坚据不出，对峙一月有余，我军仍无建树。
萧采却似成竹在胸。
六月十四，天降大雨。萧采召集众将，部署已定。天将拂晓，雨势减弱。敌军城头忽然大乱，霎那间我军鼓炮齐鸣，大举进攻。
原来萧采早已派人掘通地道直通内河，趁雨夜敌军难辨水声引走内河水。又已派出少量兵马由其它地道潜入外城，杀上城头。敌军混乱时，内外夹攻，一举攻破。而内城既无内河保护，已成垂手而得。
萧采于乱军中与乌其格相遇，大战百余回合将其生擒。
提审乌其格时，他双目赤红，神情激奋，怒骂连声，但求一死。
萧采知他心意终不可改，微微叹息。
走下帅座，他亲手替他打开枷锁。
“英雄虽败，仍不可折辱。何况你败于我手，实属偶然。”
乌其格停下骂声，不觉动容。
萧采坦然道：“武陵关是我早年亲自设计监修，我自然了解周遭地形及破解之道。”
乌其格惊震，良久才问：“为什么要告诉我？”
萧采凛然一笑：“我敬你是真正勇士，自然不能隐瞒。”
乌其格出神良久，仰天长笑：“大将军王，败在你的手上，我乌其格无话可说。” 忽而神情肃烈，慨然泪下：“可惜我车宛国有如此强敌，来日无多！”
萧采默然不语，挥手令人将他带下。

至此失地全部收复，车宛大军已被逐出国境。
皇上御诏嘉赏，全军欢腾，唯有萧采心事深沉。
他命令三军暂不撤退，上书朝廷。历述车宛国民桀傲不羁，若干年来一直是边疆大患。而此次车宛军实力并未大损，萨穆狼子野心，异日必定卷土重来。为一劳永逸，务必继续北伐，彻底歼灭萨穆。
但此事朝中甚是争议不下。
萧采双眉紧锁，寝食难安地等了十天，仍然未有定论，军心却已有所动摇。
他安抚将士，再次上书。终于在七月中旬等来朝廷谕旨继续北进。

由七月至次年一月，大军兵分三路，横卷车宛国。
战况起初尚有反复，到十月已看出大局渐定。散部游勇不断被歼灭，三路大军隐隐成合围之势。
萧采虽然看来仍十分平静，眼中光芒却日益灼亮，仿佛正以整个生命成全一场再无退路的全盛的盛开。
当我随他出入敌阵，有时为横冲的敌军阻隔，当我遥望见他的紫金盔甲自人丛中折射出灿烂而短暂的流光，总是心中一紧，生恐繁华不永，盛况难继地悲哀与忐忑。

终于平安到了一月初，萨穆的最后三万人马被成功困于阿库山一带。
经过两日筹谋苦思，萧采推图而起，决定在摩云谷设下埋伏。
诱敌之计颇为成功。萨穆军渐渐被引入摩云谷。
山谷两侧早已预伏了二万人马，居高临下，以逸待劳。只等萨穆军完全进入，便释放滚木擂石，截断退路，万箭齐施。冬季朔风猛烈，谷中草木干燥，极易引燃，加以火攻，万无不胜之理。
萨穆军入谷那日，兵马已潜伏了三天，人人忍耐几乎已届极限。但每一念及决战之后即可收兵，又都屏息静气，苦候敌军。
萧采脸容憔悴，唯有目光明亮异常，仿佛为此一战，他的毕生精力都尽皆激发。
萨穆的前锋军开始蜿蜒进入谷内，已可以看见远处萨穆的中军大旗。
我紧张到全身颤抖，望望萧采，他的神情却万分冷静。
半个时辰以后，大约已有八千人左右进入谷中，萨穆的中军旗也已到达谷口。只需再有半个时辰，大部份军马便会陷入重围。那时下令歼灭，必然胜算在握。
然而就在此时，一声炮响传自东边谷口。
霎那间谷口处滚木擂石轰隆推下，飞箭如雨，将萨穆军隔成两截。
我要惊怔片刻，才明白那正是萧琰带领的部众不听号令率先发动。
我目瞪口呆，回望萧采。
他的眼睛深如凝火的寒潭，脸色苍白，额角青筋隐现。我从未见他如此失去自制。
这一刻虽只是短短一瞬，在我却如天长地久般难耐。
终于，我看见他挥手传下帅令。
五色狼烟齐放，伏兵发动，入谷敌人全军覆没。
但未进山谷的两万余名敌军却已见势后撤，谷外虽有少量军马拦截，但只为防备余部脱逃，无法阻挡大部去路，混战之后，敌军脱逃而去。
这一战功亏一篑，人人沮丧，士气低靡。
萧采面无表情传令重新集合军马，萧琰却已不知去向。
终于一员副将战战兢兢地出列。
“当时三皇子见萨穆并未入谷，立刻便带了一千兵马径去追赶，末将劝阻无效，此刻只怕… 只怕…”
全体将士一时鸦雀无声。
我站在萧采身后，看见他的脊背霎时僵硬。
这一刻野光浮合，天空阴霾，猎猎长风吹动他的战袍。他仿佛独自一人立于四野八荒古往今来，背影无限孤单。

我们紧紧追踪萨穆军，三日后正对萨穆军营安下营盘。
是日萨穆修书萧采，告知他们已生擒萧琰。信中并附有萧琰亲笔书信，以示并非虚言。
萧采展信良久，默默无言，只教传与众将观看。不久便宣布退帐，只说两日后再行商议对策。
以后两日他仿佛已有计议，早出晚归，忙碌不休。
第三天入夜时分，他离开寝帐与众将密议。
我尾随而去，听见他的全盘计划，不觉惊心。

原来他已侦得萧琰被关押之处，并已选出五十名死士，准备潜入萨穆军中救出萧琰。
计划十分周详，从如何将五十人分成小队，如何纵火引起敌营混乱，一直到如何引开看守，如何相机救人，无不安排妥当。
一片沉默之后，终于有人质疑：“王爷，此计大是凶险，一旦不成，恐怕… …”
萧采沉声道：“战况已到今日，无论如何不可轻言退兵。此计固然凶险，却也并非无望。再者，我麾下有一高手，武功高明，有他出马，胜算又会多出几分。”
众人又讨论一番细节，终于一致同意。
不久他们纷纷出帐，而萧采却并未出来。
我侧耳倾听，原来他仍在与军师周彦交谈。
只听周彦长叹一声：“王爷，所谓高手云云，是否就是你自己？”
萧采低声一笑，不置可否。却似递过了什么书信，说道：“万一我不能回来，请军师拆开此信，依计施行。给皇上的条陈我已备好，所有罪责由我一人承担。”
周彦语声颤抖：“王爷… … ” 却不见下文，想必已为萧采阻止。
“除此之外，已无他途。倘若救不出三皇子，我自会以死谢罪。但年来苦战，万余将士付出的性命，却无论如何不能白费。”
我听至此处，心下已然雪亮。
我蹑足离开，回到寝帐等他回来。

他回来时身心俱疲。
我帮他卸下冰冷的盔甲，递上热茶。
他接过，出神地望了一阵杯口的白雾，然后忽然说，
“你都知道了，是么？”
我吃了一惊。
“你去了中军帐，什么都听到了。”他抬头望着我，声音温和，“ 你看你发上的霜花还没有融化。”
我沉默地走开，为他铺好被褥。
“休息一会吧” ，我说，“三更前我会叫醒你。”
他并没有辗转反侧，但我知道他很久没有睡着。
熄灭了烛火，我轻轻走到他的榻边。
把我的脸埋在他的掌心。
他轻轻一震，有一刻我甚至听不到他的呼吸。
帐外传来远远的马嘶，离得很近的卫兵的脚步，偶然间刀枪碰撞的清响。
帐内有红通通的炭火，发出温暖的哔啵的声音。
我所爱的男子在我身边，他的手心也是温暖的，仿佛我永远也不会失去他的样子。
茶里的药起了作用，他已经沉沉睡去。
我把脸从他手上移开，看见他掌心留下的我的泪痕。
我伸出手指，轻轻抚摸他风霜倦意的脸，以及微蹙的眉头。
这是我浮生梦里的男子，我刻骨铭心的爱人与仇人。
我为他付出我力所能及的一切强烈情感，欲罢不能的爱恨纠缠。
也许我的结局早已注定，从我初次见到他的那一天。
帐外传来隐隐的击柝声，他不安地动了一动。
该是离别的时候。
我平静地望了他最后一眼，取走了他腰间令箭。

茶里的药会让他直睡到三更。
当我劲装蒙面，亮出令箭时，无人怀疑我就是萧采所提过的神秘人物。
北风如刀，我的脸先是刺痛，既而失去了知觉。
天色极黑，仿佛这世间贮藏的所有黑暗都于此夜倾巢释放，即便有千帐灯火也破解不得的厚重与浓稠。
在不见五指的黑暗之中，我们沉默地一一握手。那是种易水萧萧一去不还的盟约。
然后我们分为十组，由不同方向悄悄潜入敌营。

遗忘的世界

二十二 萧采
我已经竭尽全力。
我已经疲乏入骨。
我别无选择。
我只有尽我所能救出萧琰，不然便以死谢罪。
这样做，我只对一个人有憾于心。

那晚我看见阿湘发上的白霜。
那让我想起初见她时，她滑落的发上飞扬的积雪，梦一般绽放的美丽和迷茫。
想起一直以来，我何曾带给她真正的幸福与快乐。
她将脸埋在我的手上，她知道快要失去我了吧，所以才会有这般少有的依恋。
她颊上的清冷令我感到灼烧一般的痛楚，我不知道掌心那一点余温还能呵暖她的双颊多久。
我久已不怕死亡，然而我害怕这会令她伤心。这本该手刃我却与我患难与共同行万里的女子，我从没有见过她灿烂的笑容。
我活着时不能让她快乐，但愿我死后不会令她伤心。

我很想要向她说些什么，只是我已力不从心。
我感到悲哀和迷惘，虚弱的凄凉。胸口隐隐升起模糊的钝痛，那是我的心痛？ 抑或是我的旧伤？
迷朦的黑暗如同羽毛飘落在我的身上，象是死亡以这么温柔的方式悄悄降临。
我的意识渐渐模糊远去。
。。。。。。
不知道怎么会轻易睡去，正如我毫无来由地惊醒。
我只感到无比的空虚和冷，仿佛有什么我决不能失去的东西已离我而去。
掌心上残留着奇异的感觉，似乎仍有清冷火焰静静燃烧。
翻过手掌，我看见了阿湘留下的泪痕----
我的心慢慢沉落。

火炉依旧哔啵地燃烧。
帐篷里很温暖。
我想起她从不忘记放进足够的木炭。
我想起她为我撑过的伞，挑过的灯，弹过的琴。
想起所有她带给我的温暖与光明，她为我流过的血，还有泪。
忽然间我觉得冷，仿佛有阴冷凄凉的风不知从何处吹来，让我身不由己地颤抖。
我抖索着摸向腰间的令箭-----
它已不翼而飞。

我怔了片刻，仿佛全身都已空了。
当剧烈的疼痛忽起时，我几乎不能分辨那正在撕裂的是我的身体还是我的心。
那不是旧伤发作，那不是过去骨肉的疼痛，那来自我的肺腑深处。
一时间仿佛有千万把刀细细凌迟我的五脏，仿佛会让我痛到灰飞烟灭。
我痛到想要毁灭一切，又想要狂喊出声。
就让我立刻灰飞烟灭，让我再也不必忍受这样的折磨！

但我并没有灰飞烟灭。
我还活着，继续做我不能不做的事。
当莫名的疼痛渐渐转缓，我传令全体兵士原地集结，所有将领汇聚于中军。

探子报告敌营多处起火并有司杀迹象，如今也已归于平静。
又过了半个时辰，其善终于按捺不住。
“王爷，这样等下去要等到几时？”
我看一眼案前的沙漏，“丑时四刻。”
他犹豫片刻，终于又问：
“。。。。。。倘若救不回三殿下，我们真要退兵？”

众将目光集中在我的脸上。
我咬牙不语，最后期限还没有到，也许阿湘能够成功。
当最后一粒沙落下，我不由全身一震。
缓缓抬头，看见众人焦急彷隍的脸。
我深吸一口气，缓缓说道，
“决战就在今晚。”
帐中一时哗然。众将神色突然振奋，却又不无隐忧。

我正要说话，忽听一个阴沉的声音响自我的身边。
“王爷真要除三殿下而后快吗？” 监军高盛的笑容冰冷而险峻。
从不曾多言的高盛忽于此刻发难，令我隐隐有不祥预感。
我挥手制止正要出言反驳的几名将官，
“高监军，此刻退兵，从前苦战皆成泡影，将来更有无穷后患。权衡轻重之下唯有放手一战。”
高盛冷冷一笑：“末将不明白这许多。只是殿下如不平安归来，王爷怕只能退兵。”
我不怒反笑，“这是参军的意思？”
“这怕是皇上的意思。”
我悚然一惊，心胸狂跳。
高盛却已离座而起，走至帐中站定，神情得意地从怀中掣出一封信函。
“末将离京之时，皇上曾面授密旨。如王爷有任何不利三殿下的 异动，末将可立刻接掌帅印，从权处置。”

帐内忽然一片死寂。直到我听见自己的笑声。
原来如此！
原来如此！
原来如此！
原来我毕生执著全成虚妄，穷心尽瘁不过荒唐。
原来数十年兄弟君臣出生入死相濡以沫，不过梦幻泡影过眼烟云。
原来到头来在他心里，我终究不过一个觊觎皇位危害皇储的乱臣贼子。
人生至此，我何能不笑？
我不可抑制地狂笑。
直笑到五内如焚，气血狂翻。

高盛皱眉望我，脸上阴晴不定。
我勉强停住笑声，脸上犹挂着笑容。
“此事关系重大，岂能凭你一面之辞。密旨拿来我看！”
高盛迟疑。
我冷笑：“密旨既真，何惧之有！”
他终于下定决心。

纸是雪白厚实的曹家贡纸。我们自幼临贴便开始使用。
展开来，看见那几行熟悉不过的笔迹----我忽然满眼生花，喉头腥甜。莫名的剧痛突然重回，我的身心似乎正片片粉碎。
我闭上眼睛，缓缓用力，将之撕成碎片。手中所撕仿佛血肉相关，令我双手剧颤。

高盛愤怒惊异的声音听来无比遥远。
“王爷，你竟敢。。。。。。”
我面目抽搐注目他，
“皇上与我君臣恩重，兄弟情深，天下共知。你妄想伪造密旨夺取兵权，来人！”
两名校尉应声而出。
高盛嘶声叫道：“襄亲王竟敢毁掉圣旨，便是图谋不轨，你们万不可附逆！”
“还想扰乱军心？” 我冷冷望着他惨白扭曲的脸孔，知道自己的脸也与他一样。
“ 拉出去，斩！”
高盛一路惨呼而去，片刻后突然万籁俱寂。
众将的面孔在我眼中变得模糊，冷汗从我额头涔涔而下。
恍惚间我的生命似乎已快到尽头。

忽然帐外马蹄疾走，一名哨探冲进大帐。
“三殿下救回来了！”
我矍然一震。
片刻后，遍体鳞伤的王羽与狼狈不堪的萧琰被人送入帐中。

王羽跪伏在地，血泪交流。
“王爷，末将等幸不辱命，总算救回殿下。只是，五十人仅末将一人生还。。。。。。”
帐内灯火似忽然一暗，我终于万念俱灰。

只听萧琰冷冷道，“皇叔拒不退兵，反而行此险计，不知置小侄于何地？”
王羽向他怒目而视，伤重不支，一头栽倒。军医立即将他抬出大帐救治。
我望着萧琰，只觉再无余力与他纠缠。
我挥手命人送他下去疗伤，深吸一口气，开始向众将颁令。

帐外北风大作，寒凛如刀。一场大雪正在酝酿之中。
我翻身上马，巡视黑暗中无声伫立的六万人马。
一切将在今晚结束，幸存的兵士将解甲归田，以后数十年间百姓再无兵祸之苦，这已是我所能尽的最后义务。
我点燃了火把，亲手放出第一枚火炮。
最后的攻击终于展开。

先锋人马闯入敌营侧翼，火光大盛，喊杀震天。
中军随即分三路正面压上。
萨穆军只见处处是敌，早已不辨东西，军心大乱。
我身先士卒跃马前冲，刀光乍现，耳边惨呼连连。
面前永无穷尽，不断变幻的敌人的脸模糊苍茫有如梦幻。我不再思想，手起刀落。血光迸溅，我的身上溅满鲜血，分不清是我的，抑或是敌人的。
我已再没有希望或痛苦。生死于我毫无意义。
天地混沌，茫茫间我似乎永远也走不出这片血火杀伐。

天将明时，酝酿一夜的大雪终于从天而降。敌营大火慢慢熄灭，在青冥的曙色中冒着残破的黑烟。
战事已近尾声。
穷途末路的萨穆只剩千余中军追随身畔，四面八方被我军重重围困。

我带马上前，与萨穆遥遥相望。
遍地血泊令我有微微的眩晕。我看见漫天飞舞的雪花似乎也映照着血色。
“萨穆，你败了！”
我听见自己的声音空洞而苍凉，那不象是一个胜利者应有的声音。
萨穆仰天大笑。
笑声中满是末路豪杰不甘的悲愤。
我感到彻骨的疲倦与悲哀。其实穷途末路的又何止他一人？

萨穆慢慢止住了笑声。
“大将军王，” 他大声道，“你可知道你为何会胜？”
我静静望他，等他说下去。
“因为----你有不怕死的部下。
“还有，甚至你的女人也甘心为你而死！”
他猛一挥手，两名亲卫从他身后推出一个人来，趋前几步，按在雪地之上。

漫天大雪似有一霎的停顿，我颤抖的双手几乎要抓不住冰冷的马缰。可我的手抖得还不如我的心剧烈。
那雪地上跪着的女子长发纷纭，遮住低垂的脸。但我知道那是阿湘！
我的阿湘！
忽然间我竟已泪眼迷茫。

我再没听见萨穆说了些什么。
我只是望着她，望着几十丈外与我情仇纠缠为我出生入死的女子。
我以为我已失去了她，但没有，她仍在，她仍在！
诸般前尘一一惊回掠过眼前茫茫雪野，这一刻我才知道我早已对她铭心刻骨。她是我一生唯一最后所有，这冰寒世界仅剩的那一丝温暖，是我活下去的最后勇气和理由。
我愿只为她生存下去，甘心为她一次次忍受残躯的痛苦。无论多么疲倦艰辛，我要永远陪在她的身边。即使她永不能忘记我是她的仇人，永不会对我全心微笑，我仍愿为她活下去，只为她活着，直到我再也不能。
天地玄黄，太苍种种，人生多么卑微如尘。一切都可以化作虚浮，但至少我还有她。
我决不能失去她！ 决不能！

“放了她！” 我说。我一生中从未如此全心全意地要着自己的幸福。
萨穆哈哈大笑，“原来大将军王也这般儿女情长！”
“放了她！” 我重复地说。
“好！” ，萨穆脸容一整，“你放我们走，我便放了她！”

我还不及答话，已看到阿湘猛地抬起脸来。
两柄钢刀因为她这动作的猛烈而突然架在她的颈中。

刀光映亮了她的容颜，她苍白的脸上有淡淡血痕。
她目不转睛地望着我，一生之中从未有人这样望过我。
她那样望着我，仿佛她的眼中除了我已一无所有。
她似乎已把生命里所有的热烈和激情交在她的眼中，任它们迎着狂风猎猎燃烧，不惜毁灭的千里燎原。她双颊奇迹般地酡红起来，惊心动魄地艳丽。
我的心猛烈抽动，绝望的痛楚仿佛要挣破我的胸膛。
我终于看见她对我绽开了笑容。
她的笑容美丽得得超乎我所有想象。
她笑得那么快乐芬芳，光华绝艳，如一朵怦然开放的花朵瞬间映亮了整个肃杀战场。

霎那间我明白了什么，胸中燃起火焚一般的剧痛，一股强大的灼流涌上我的喉头。我想要狂喊，但血块堵住了我的咽喉，我已无法出声。
我看见阿湘猛的侧头迎向她颈侧的刀锋，我看见她乌黑的长发在风中旋舞，她发上的积雪四散绽开有如一场永不可及的浮光迷梦，一如我初见她时，京城古道，十丈红尘，惊鸿一瞥间逆转的一生。

”不！”  血流和着狂喊冲出我的咽喉。
漫天雪花变为殷红，然后整个世界绝望的死一般的漆黑。