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北京的药王庙有十余处,其中最著名的有四座,即东直门内的小药王庙,又叫东药王庙,什刹海西边的西药王庙,旧鼓楼大街北端路西的北药王庙和崇文门外东晓市的南药王庙。而在这四座药王庙中南药王庙是规模最大的。
南药王庙在崇文门外东晓市街路北,始建于明天启年间,为武清侯李诚铭所建。不过最初李诚铭也不是为了建药王庙,而是为大太监魏忠贤建的生祠,这座生祠名“鸿勋”。
魏忠贤当年在朝中一手遮天,为所欲为,上至皇亲国戚,下至普通官员,被其迫害者不计其数,因此许多人为了保全自己,对魏忠贤是极尽阿谀奉承之能。他们有的拜魏忠贤为干爹,还有的对他行五拜三叩礼,呼九千九百岁爷爷。
为了表达对魏忠贤的忠心,有人就兴起了为其建造生祠之风。生祠就是为歌颂和祝福当时还活着人的功德,而建立的祠庙。从天启六年开始为魏忠贤建造的生祠比比皆是,据不完全统计,全国有七十多座,光北京就有十二座之多。
武清侯李诚铭本是国戚,他为了讨好魏忠贤就在崇文门外东晓市也为其建了一座生祠。没想到崇祯皇帝登基后,魏忠贤的“死期”就到了。崇祯皇帝早就对魏忠贤不满,他登基不久就着手收拾魏忠贤和他的一干党羽,最后魏忠贤畏罪自杀,崇祯皇帝干了一件大快人心的好事。魏忠贤一死,从前阿谀奉承他的人也纷纷被治罪,李诚铭因是国戚而免罪,但是魏忠贤的这座生祠就不能再办下去了,被没收后敕封为药王庙。
这座药王庙占地二百多亩,有庙房近二百间。由于曾是魏忠贤的生祠,所以建筑考究,庙内青石为基,青砖砌墙,磨砖对缝,雕梁画栋,雄伟庄重。此庙在清康熙年间曾重修过。药王庙旧址现改建为北京市第十一中学,现在在十一中校园里还有药王庙复建的建筑,主要是药王殿三间,三清殿五间及前中院东西配殿等建筑。
旧时南药王庙每逢初一、十五两日有庙会。在明末清初时,药王庙香火极盛,元旦、除夕彻夜不断,而以每年的农历四月二十八日最为热闹。这一日是药王诞辰日,从四月中旬开始,进香拜神者就蜂拥而至,有的甚至挤不进庙门,于是药王庙就在庙外神路街设香池数处,供香客们焚香遥拜。
历年四月二十八日这一天,在庙内戏台还会演戏庆祝。而清中期以后,香火逐渐冷落了。但来此赶庙会的人越来越多。药王庙曾养鱼种花,庙会上设过花市。药王庙庙会,在庙内以售卖各种风味小吃为主,庙外商贩云集,各种游艺、货品琳琅满目。每月逢朔望之日以药王庙为中心,渐渐形成了一个贸易市场,由此东晓市街便发展繁荣起来。
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