图集：在危险时刻能自我克隆的海洋生物“沙钱”

天问

沙钱正面、背面、侧面图 网易探索16日讯，据国外媒体报道，美国科学家近日发现，海洋生物沙钱（Sand dollar）的幼虫会采用自我克隆的方法逃避危险，科学家们指出，这是首次发现动物会在遭受袭击时进行无性繁殖的现象，它将为无性繁殖和动物自卫方式的研究提供新的研究方向。
沙钱是一种海上无脊椎动物，属海胆纲，直径约2至4英寸长，其正式学名是楯形目，它生活在潮间带或潮下带的沙滩表面或埋在沙内，甚至分布至水深3000米的海床。由于其栖息处多呈圆盘状，彷如一个银币，因而得名“沙钱”。沙钱与海星、海百合、海黄瓜以及海胆有亲戚关系，其天敌是鱼类。沙钱幼虫对鱼类的唾液非常敏感，当它感觉到周围环境出现了鱼类唾液时就会立刻进行自我保护。
华盛顿大学的道恩·沃恩（Dawn Vaughn）与理查德·斯特拉斯曼（Richard Strathmann）对沙钱幼虫进行了遭遇危险的试验。他们首先将4天大的沙钱幼虫放置于观察器皿中，接着将鱼类唾液加入器皿，当幼虫感到环境有变后立刻进行了自我克隆。克隆的形式有两种：直接将自己分成两部分，以及生出脱离母体的小芽。第二种克隆方法产生的小芽在脱离母体后会发育成一个新的幼虫。在接下来的实验中，科学家发现如果没有鱼的粘液，沙钱幼虫就不会进行无性繁殖。
沃恩表示，“这种生物生下来就没有得到‘母亲’的照料。由于‘母亲’生活在海底不能保护自己的幼虫，因此幼虫只能通过观察各种细微的迹象来防备鱼类等天敌”，当然，自我克隆也有不利的方面，科学家发现，自我克隆产生的幼虫大小是未经克隆的幼虫大小的三分之一，这些克隆出来的幼虫由于身体较小，自我保护也将会变得更加困难。但总的来说利大于弊。
科学家们指出，在温度适宜，食物充足的有利条件下，海星和海胆等海洋棘皮类动物进行无性繁殖是很正常的。美国亚拉巴马州立大学生态学家詹姆士·麦克克林托克（James McClintock）说：“像沙钱幼虫这样在危急情况下进行无性繁殖的现象，我们还是第一次发现。此项研究的重要意义在于这种动物的防卫方法是是自我克隆，进行无性繁殖。”（小尔）
(本文来源：网易探索 )

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