道士们的修炼生活并不像有些人认为的那样单调乏味,个中滋味究竟如何,也许只有身处道门、躬行修炼者才能说待痛楚。仅从道士们的修炼方式来看,也是多种多样的,并不仅仅局限于外丹、内丹两种。比如服食、守一、行气、导引、辟谷、房中术以及道门中讲求的记功过、守庚申和练动功(太极拳等)等等,都属于道土修炼生活的范畴。
这些修炼方术, 有的与外丹术有关系,比如服食,但又并非完全是一回事。道士们服食的范围很广,既可服食外丹(用丹鼎炼就的金丹), 又可服食其它东西, 如各种草木药和食物,尤其是素食和一些中草药。古代楼观派道土爱服用终南山所产的胡麻、黄精、天门冬、茯苓、五味子、松脂、黄芪等草木药物。这些天然之物多具有滋补、镇静等功效,楼观道土因地制宜而采取的将修炼与曰常饮食结合起来的一种修炼方式。也有的与内丹有密切关系,如守一、行气、导引等, 内丹术就是吸取这些方术之后才形成的。但是内丹术在吸收借鉴、总结提高的基础上形成了自己的一套系统而独特的思路与方式, 因此终究又不同于守一、行气诸法。
所谓“守一”。就是守持身中魂神或精、气、神的内修之法, 目的在于使精、气、神不向外散逸而长驻体内。早期道教如太平道,便提倡守一, 以为守一时可以并行存思之术,即存思身内之神,以求宁静神安,长生久视。这在形式上与内丹术有“内养”上的共同点,但毕竟有所不同, 即使在内丹术广泛流行之后,操此术的道土亦不乏其人
所谓“行气”,又叫服气、食气或炼气, 是一种以呼吸吐纳为修炼方式的内养方法,种类繁多,据<云笈七签》卷三十二记载, 仅其中吐气一法, 便有吹、呼、唏、呵、嘘、咽六法。这种方法被内丹术吸收,形成其运转大小周天的功法。但“行气”仍有自己的独立性。道土们的行气修炼, 分为外息法和内息法两种。外息法即深呼吸法, 为的是吐故纳新,凝神静气,使呼吸变得轻、缓、匀、长、深,而达到养生的目的。行气功力愈深, 养生之效愈显著, 历代许多高道都深谙此法。内息法指闭住口鼻, 尽量不让口鼻吸取空气, 旨在调动自身固有的内气自我呼吸循环, 若胎儿在母腹之中,故又称“胎息法”。此法难度很大,但据称如谙此法,必有神效。从我们前面介绍的陈抟修“睡功”的情况来看,
他就是一个炼内息法的高手, 其睡实际上是进入“眙息”状态,似睡而非睡。在进行“行气”修炼时, 道土们还常辅以导引、按摩等方法,以便使修炼效果更加明显。
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