|
|
为什么冥王星不再是行星？
“为什么冥王星不是行星”，这肯定是我被问到的最令人无奈的问题之一。我被问到过很多次了。我曾经希望在国际天文协会作出有争议性决定的几年之后，相关的争论将会平息，而且人们最终会接受这个现实。但事实并非如此，冥王星不是行星（牢记这点）仍然令许多人难以接受。在这篇文章里，我将会讲讲导致这个决定的事件，当前的行星定义，以及将来冥王星是否还有机会（重新成为行星）。我们来了解一下为何冥王星不再被认为是行星。
冥王星在1930年首次被克莱德 W. 汤博发现于亚利桑那州弗拉格斯塔夫的洛厄尔天文台。天文学家们早已预测太阳系存在第九颗行星，并称之为X行星。当时汤博年仅22岁，肩负着比较照相底片的艰巨任务。每组照相底片是对天空的某个区域间隔两星期拍摄的两张照片。任何运动天体，比如流星，彗星或者行星，（在一组照片中）看起来将会像是从一张照片跳到下一张。
经过一年的（对比）观查，汤博最终在预测的轨道上找到了一个天体，并宣布他已发现了X行星。因为是他们所发现的，洛厄尔团队被允许为之命名。他们最终为其定名为冥王星（普路托），一个由一位英国牛津11岁小女生所提议的名字（别弄混了，这个名字并非来自迪斯尼动画里的人物，而是来自罗马神话里的阴间之神）。
太阳系从此有了九大行星。
直到1978年发现了冥王星最大的卫星查龙，天文学家们才能确定冥王星的质量。知道了它的质量（0.0021地球质量）之后，他们得以更精确的估计它的大小。迄今为止最精确的测量给出的冥王星的大小为直径2400公里（1500英里）。这虽然很小，可水星的直径也不过4880公里（3032英里）。而且冥王星虽小，却被认为比海王星轨道之外的任何天体都大。
在最近几十年里，新的强大的地面和空间观测站完全改变了人们以前对外太阳系的理解。现在大家知道，冥王星及其卫星们只是被称作柯伊伯带的天体群中较大的例子，和太阳系其他行星不同，不是其所在区域的唯一行星。柯伊伯带的范围由海王星轨道外开始，延伸至距太阳55天文单位处（地球和太阳之间的距离的55倍）。
天文学家们估计柯伊伯带中至少有70000个冰封天体，与冥王星成分相同，并且直径在100公里或以上。根据新的规则，冥王星不是行星。它只是柯伊伯带天体的一员。
这下问题来了。科学家们在柯伊伯带不断发现越来越大的天体。加州理工学院的天文学家麦克布朗和他的团队发现的2005 FY9仅比冥王星小一点点。柯伊伯带还存在几个类似大小的天体。
天文学家们意识到在柯伊伯带中发现比冥王星更大的天体不过是时间问题了。
到了2005年，麦克布朗和他的团队作出了突破性发现。他们在冥王星轨道之外找到了一个天体，它可能有冥王星那么大，甚至更大一些。正式命名为2003 UB313的这个天体后来被称为厄里斯。在其被发现之后，天文学家们已确定厄里斯的大小约为直径2600公里（1600英里）。它的质量也比冥王星大约多出25%。
由于厄里斯比冥王星更大，同样是冰岩混合结构，质量也更多，我们原有的太阳系九大行星的概念开始被破坏了。厄里斯是什么，行星或者柯伊伯带天体；相应的，冥王星又是什么？天文学家们决定在2006年8月14-25日于捷克的布拉格召开的国际天文协会第26次大会上对行星的定义作出最后的决定。
协会的天文学家们有权对行星的定义进行表决。其中一个版本的定义将使得行星的数目大增，达到12个；冥王星仍是行星，厄里斯也是，行星名单甚至包括被认为是最大的小行星的谷神星。另一个提案将行星总数保持为9个，行星仍是众所周知的那几个，我们知道这没有任何科学依据。第3个提案将使行星总数降为8个，冥王星被踢出行星俱乐部。但是，如此一来，...，冥王星是什么？
最后，天文学家们通过投票有争议的决定降级冥王星（和厄里斯）到新成立的分类“矮行星”。
冥王星是行星吗？它是否有资格？一个天体需要满足由国际天文协会定义的如下三个要求才是行星：
它需要绕太阳公转-是的，所以冥王星也许是一颗行星。
它需要有足够的引力使自身呈球形-冥王星...核对无误。
它需要已清除其轨道附近的区域-啊哦。这就不合规则了。因此，冥王星不是行星。
“清除附近区域”的意思是什么呢？行星形成的时候，它们成为太阳系中各自所在轨道的主要引力体。它们与（所在轨道区域）其它更小的天体相互作用时，由于引力的作用，要么将其吞噬，要么将其抛离出去。冥王星质量只有其轨道区域其它天体质量总和的百分之七。相比之下，地球质量是其轨道区域其它天体质量总和的170万倍。
任何（符合前两个）不符合前述第3个要求的天体被认为是矮行星。因此，冥王星是矮行星。还有许多与冥王星有着类似大小和质量的天体挤在它的轨道区域。除非能撞上它们之中的许多个，并获取更多质量，否则冥王星仍将是一个矮行星。厄里斯亦受制于同样的问题。
但是，并非不可想象，将来某个时候，天文学家们可能在太阳系深处找到一个足够大的有资格获得行星地位的天体。那时，我们的太阳系将再度拥有九大行星。
尽管冥王星是矮行星，不再是正式的行星，它仍将是一个诱人的研究目标。这是为什么美国航天局已经派出新地平线号去访问它的缘故。新地平线号将于2015年7月到达冥王星，并将首次捕捉到这颗（矮）行星的近距离表面图像。
热爱太空的人们将惊叹于冥王星的美丽和遥远，而逐渐淡忘它被非行星化的伤心往事。我们可以把它仅作为冥王星来欣赏，而不用为如何归类它而殚精竭虑。至少你现在知道为什么冥王星会被降级了。 |
评分
-
查看全部评分
|
IP卡
狗仔卡
发表于 2011-1-30 10:00:14
提升卡
置顶卡
沉默卡
喧嚣卡
变色卡
抢沙发
千斤顶
显身卡
