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和古代中国、印度、希腊并称为“四大文明”的古代埃及，无疑在整个人类文明史上都占据着极为重要的地位。世界十大奇观之一的金字塔、尼罗河河谷的狮身人面像、底比斯最古老的庙宇卡纳克神殿、世界文化发祥地之一的尼罗河等等，都是埃及和整个世界的骄傲。不过，埃及这个拥有至少五千年历史的北非国度，有文字记载的历史却只有三千年左右：公元前280年，埃及历史学家兼祭司马内托（Manetho）将古埃及史从那摩尔王记录到亚力山大大帝止。不幸的是，这部耗时24年的最完整的古埃及史在公元前47年，恺撒（Caesar）进攻埃及的时候，随同亚力山大图书馆一起在大火中被毁于一旦。那场大火，焚烧成历史永远的伤痕。值得庆幸的是，古埃及一些著作中引用了马内托祭司的心血文字，这使后人得以翻阅古代的某些片断，认识到自己的历史。
一、文明的初始和国家的诞生 专家指出，在大约2万年前的撒哈拉大沙漠和阿拉伯沙漠的地方，出现了旧石器时代的埃及人。当时撒哈拉和阿拉伯沙漠多在地是森林和草原，倒是埃及的母亲河——尼罗河还是无人居住的沼泽地。随着气候的变化，地理环境也发生了巨变：降雨量的减少导致森林和草原演化成沙漠，埃及人被迫迁徙到尼罗河狭长的河谷中生活。这发生在公元前1万前左右，也就是从这时候开始，尼罗河成为了哺乳一个伟大文明的母亲河。开罗以北的尼罗河三角洲是最主要的耕作区，被称为“上埃及”；开罗以南是长达700多公里的河谷地带，这片冲积平原被称为“下埃及”。
古代埃及人依靠着尼罗河发展着农业、畜牧业和渔业，在公元前4500年到3100之间，考古学家们认为埃及经历了三个文化时期：巴达里文化（约公元前4500—前4000年）、涅加达文化第一时期（约公元前 4000—前3500年）和第二时期（约公元前3500—前3100年）。涅加达文化第一时期，埃及文明脱离了母系氏族社会阶段，进入了阶级社会，并且出现了城市。从当时的墓穴和出土的文物来看，社会上已经出现了贫富分化和阶级。在涅加达文化第二时期，文字出现了，这标志着古代埃及进入了文明时代。第二时期的末期，国家诞生。不过当时的国家还只是城市国家，由以某一个城市为中心聚集起来的农村公社组成，这种城市国家被埃及人称为“斯帕特”（州）。据记载，上下埃及共计有42个斯帕特，其中上埃及22个，下埃及20个。每个斯帕特都拥有自己的政权和军队。 斯帕特的出现，意味着战争将不可避免。土地、资源、奴隶和财富都是矛盾的焦点，出土的图刻上的绘画证实一这一点：阿拉克出土的石刀象牙柄上描绘了一场战争，剃光头的战士和长发战士进行了激烈的战斗。长时间的战争使古老的文明从分散走向集中，那摩尔王米尼斯在公元前3100年统一了上下埃及，建立了第一王朝。从此埃及进入了早王朝时期（约公元前3100—2686年）。 第一王朝在马内托的《埃及史》里有记载，后人也发现了第一王朝的一些王侯之墓。不过一些贵族的墓穴奢华程度和国王相当接近，这似乎说明在埃及的早王朝时期，国王拥有绝对权力的专制制度还没有出现。关于埃及墓葬，如果你没有看过相关的记录片也不要紧，你也许知道并且接触过电脑游戏《古墓丽影》，在劳拉的冒险中你能触摸到埃及文明的些微轮廓。
二、中央集权的君主专制和金字塔 国王的权力随着的时间之轮的前进而走向集中。从第三王朝（约公元前2686—前2613年）开始，埃及进入古王国时期（约公元前2686—2181年），这时，国王已经是揽行政、司法、经济、军事和宗教各大权力于一身的最高统治者。 国王有权任免所有的官吏，尽管“一人之下，万人之上”的宰相负责国家的重大案件，但是国王仍然能够直接加以干预。整个埃及的土地都是属于国王的，他能够定期对土地和其他国家财产进行清查，并且有权随时征调全国的人力和物力。作为政权支柱的军队，其最高指挥者也是国王。和所有古文明一样，埃及的国王为了巩固自己的统治，充分利用了宗教来宣扬“君权神授”的观点，太阳神被认为是最高神，而国王就当然地成为了太阳神之子。这种高度的中央集权我们可以在电脑游戏《法老王》中体验到，当玩家成为古埃及的最高统治者时，便能享受手中无与伦比的至上权力了。
中央集权的君主专制有利于埃及的统一，统一则保证了国力的增长。在第三王朝，出现了牛拉木犁、镶燧石的镰刀、木耙，农业工具的改进意味着农业的迅速发展，贵族和寺庙的农庄、种植园纷纷出现。农业的发展促进了手工业的进步，加工业和造船业因此受益，这也带来一个良性循环——商业和对外贸易兴起。当时的埃及国内贸易是物物交换性质的——这在墓壁的绘画里可以得到佐证，不过埃及人的商业船队已经能够达到努比亚和索马里了。
但是埃及国力的增长不表示埃及人民得到了幸福，由于没有土地所有权，农民只能租地纳税，高额的赋税使很多农民破产，成为了奴隶。中央集权的君主专制对农民意味着残酷的剥削，在所有的文明中都如此，或许在某些历史阶段里，国王会减免赋税，但在整个君主制历史来看，农民一直处在社会的最底层——他们中很多人都不可避免地沦为了奴隶。金字塔，和中国的长城一样，象征着一个伟大的文明，但是也揭橥了底层阶级的深深苦难。
埃及历史上第一座金字塔是第三王朝的一任国王乔塞尔的“阶梯金字塔”，这座金字塔高约60米，底边东西长20米，南北长108米。第四王朝的法老胡夫和前辈相比有过之而无不及，他建造了史上最为庞大的胡夫金字塔，胡夫金字塔高146.5米，四边各长230米，总占地52906平方米，塔身由230多万块石头砌成，平均每块重2.5吨，最重的达到了15吨。我们不难想像，要建造如此规模的金字塔，需要耗费多少的人力和物力，又有多少无辜的平民倒在了巨大的塔底？金字塔，同时也是由埃及劳动人民的血汗和尸体建造而成的，我们在赞叹它的雄伟奇特的同时，不要忘记这一点。
宗教被最高统治者利用，同时也被中央之外的统治者利用，在第四王朝的末期，各州的州长和祭司利用人民的不满，趁机对中央集权进行了分散。到了第六王朝，地方贵族的势力越来越大，他们拒交赋税，甚至采用了单独的纪年法，不再服从中央，实际上，这是一种独立行为。埃及国王在这时候，还经常豁免神庙的赋税，这使得神庙的势力和各地贵族一样，急剧膨胀，终于，在第六王朝末期，历时五百年之久的古王国君主专制统治走到了尽头。
三、埃及帝国 天下大势，合久必分，分久必合。埃及的第一次纷乱时期并没有持续太久，南埃及的底比斯王国击败了击败了埃及中部的赫拉克列奥波里王国，于公元前2133年重新统一了埃及，定都底比斯，埃及也由次进入了中王国时期（约公元前2133—1786年）。
面对着中央和地方互相争执的不稳定的王朝，第十二王朝的建立者阿美涅姆赫特一世着手制定了一整套措施来瓦解地方势力：他重立各州界石，整顿赋税，取消了地方的世袭制度等等，在他和他的后世君王努力下，中央权力得到了新的巩固。 政治上的统一再次促进了社会的发展，统治者重视水利建设，农业获得进一步发展，玻璃制造业、制陶业和纺织业成为了重要的生产力增长点。社会财富的迅速积累支持了埃及向外扩张的欲望，努比亚和叙利亚都遭受到了埃及军队的掠夺，更多的黄金和奴隶成为埃及国王所有。军事征战无疑也带动了埃及的对外贸易，腓尼基、克里特岛成为了埃及的重要贸易对象，而埃及人修建的商道也通过苏伊士地峡到叙利亚和西奈半岛。
埃及军队远征取得的胜利带来了更多奴隶，但同时也埋下了不稳定的祸根：奴隶数量的增加导致奴隶地位的进一步恶化，经济的发展造成社会两极分化日趋严重，贫苦的农民处在地区和中央的双重压迫下……这终于导致了第十三王朝遍及埃及全境的奴隶、贫民大起义的爆发。尽管最后这次规模巨大的起义被镇压下去，但是统治根基已经遭受到了巨大的破坏。
来自阿拉伯地区喜克索斯人在埃及境内一直是生存在下级阶层里，他们群居在尼罗河三角洲的东北部。喜克索斯人没有错过社会动荡的绝佳时机，他们联合起来，脱离了埃及的统治，在阿瓦里斯建立了第十五和第十六王朝。不过源于亚洲的喜克索斯人的统治也没有长久，他们在埃及人眼里，始终是“异族”，并且宗教信仰有着很大的差异，埃及人无法接受喜克索斯人的神祗。这使得埃及人重新团结起来，他们利用了喜克索斯人从亚洲带来的马拉战车，建立了一只强大的军队：过去以步兵为主的埃及军队现在主要靠战车兵来冲锋陷阵，步兵则演化成弓箭手和长矛兵。这些军事作战单位的威力，在微软的电脑游戏《帝国时代》系列里控制埃及的时候，我们就感受得到。
公元前1567年，雅赫摩斯一世击败了喜克索斯人，建立了第十八王朝，埃及由此进入了新王国时期（公元前1567—1085年）。这是古埃及在军事、政治和文化等方面最强盛的时期，史称“埃及帝国”时代。埃及帝国持续了向外扩张的政策，使得自己的领土从北非延伸到了西亚，两河流域和小亚细亚的国家被迫承认帝国的霸权，向帝国纳税。
版图的持续扩张，帝国的财富也在不断增加，但一个无法忽视的史实是：奴隶的处境变得比以为任何时候都要悲惨。大量的外来的战俘和平民被强迫为帝国的奴隶，这使得埃及农民的地位发生了微妙的变化——少数较为富裕的农民成了新的奴隶主，但更多的农民仍然在疯狂地剥夺中死去。我们必须看清楚这一点：埃及帝国的强盛和富裕是用奴隶的鲜血和死亡换来的。
我们说过，埃及历来是强调“君权神授”的，这就必然使得神庙的祭司拥有很高的社会地位。神庙祭司集团在经济上实力增强的同时，也提升了他们的政治地位，他们常常假借神祗的旨意干预国事——这显然不是法老们所希望看到的。到了埃赫那吞法老执政时，他进行了一场针对祭司集团的宗教改革，试图恢复对太阳神的崇拜，摧毁崇拜阿蒙神的祭司集团，但是由于他过度地关注宗教改革，朝政荒废，使得埃及帝国的版图日渐萎缩，这引起了军政贵族的不满，在他死后，军政贵族和祭司集团联合起来，建立了新的王朝，埃赫那吞改革宣告失败。
帝国的内乱给被压迫的国家提供了机会，小亚细亚的赫梯逐渐开始强盛起来，和埃及帝国分庭抗礼。内乱外患使得埃及帝国走向穷途末路，公元前1085年前后，底比斯阿蒙神庙最高祭司成为了底比斯地区的实际统治者，这被认为是新王国时期的结束的标志。 四、外来帝国的统治和古代史的结束 大约公元前1085年，埃及进入后王朝时期。利比亚·舍易斯王朝是后王朝历史的第一个阶段，包括第21～26王朝（公元前1085—525年）。这一时期，埃及基本上处于分裂状态。法老斯门德斯在北方塔尼斯建立第21王朝，但南方的底比斯实权掌握在最高祭司霍里赫尔手里，整个第21王朝时期处于南北分立的局面。第25王朝晚期，亚述人入侵埃及，普萨姆提克起兵将亚述人驱出埃及，在舍易斯城建立第26王朝，埃及再度走向统一。
在经历了祭司和法老的对抗之后，埃及的军事实力大大削弱，已经无力发动对外的侵略战争，也无法获得更多的奴隶。奴隶的来源重现转回了国内，农民再次成为了被奴役的主角，这样导致服兵役的人数剧减。士兵来源得不到保障的埃及，在公元前525年，为波斯帝国征服，成为了波斯帝国的一个行省。在此期间，埃及人民发动了不屈不挠的反抗斗争。公元前490年，波斯在马拉松战役被希腊人打败，埃及独立。公元前341年，波斯再次征服埃及。公元前332年，马其顿国王亚历山大率领大军占领埃及，结束了波斯人在埃及的统治，埃及进入托勒密王朝（公元前323—前30年）。
在托勒密王朝期间，埃及在经济文化上都获得了很大的发展，但是奴隶的社会地位不但没有得到改善反而变本加厉。从公元前3世纪末期开始，埃及人民以不断的起义来反抗托勒密王朝的统治。而托勒密王室内部也发生激烈的王位争夺，末代女王克里奥帕特拉七世（公元前51—前30年）——即著名的埃及艳后——先后投靠罗马统帅恺撒和安东尼。公元前31年在阿克兴战役中，安东尼和克里奥帕特拉七世为屋大维所败，两人逃回埃及后相继自杀，屋大维占领埃及。公元前30年，埃及并入罗马版图。
在罗马统治时期，埃及成为了罗马帝国的谷仓，同时也是屋大维的私人领地。罗马帝国对埃及的剥削非常残酷，使埃及境内起义频繁发生，从公元1世纪到7世纪初，埃及人民的抗争持续给罗马帝国施加巨大的压力。公元642年，东罗马帝国崩溃后，埃及被阿拉伯人占领，成为阿拉伯帝国的一部分，至此，埃及进入了中世史时代，马内托的《埃及史》宣告结束。
摘自史册《埃及史》 |
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